Голубое ядро

— Доченька, ты точно хочешь это сделать?

Тейла потребовалась секунда, чтобы сдержать вздох. Обычно они с матерью прекрасно ладили, но Ринна Морн — старейшина в полуотставке, хотя сама была моложе почти всех действующих старейшин, и по ходу этого в какой-то момент взяла в привычку поднимать суету. Она подалась вперёд, и это движение сопроводил брязг талисманов из резного дерева, а у неё на поясе едва заметно засветился гримуар, показав, что она как минимум коснулась своих Навыков, изучая Тейлу. Возможно, для того чтобы проверить, не находилась ли она под каким магическим влиянием.

— Да, мам, — твёрдо ответила Тейла. Честно говоря, Ринна почти так же суетилась и насчёт прошлого брака Тейлы, договорного. — Понимаю, не это было у тебя в планах или у меня, но насчёт Блю я уверена. — Это был, вне всяких сомнений, союз не по любви, но Ринна с Томом тоже познакомились благодаря договорному браку, и всё вышло прекрасно.

На самом деле, глубоко внутри Тейла радовалась, что ей не придётся учиться жить вместе с кем-либо, но при том всё равно получит все блага от бытия женой и матерью. Просто Тейле трудно было представить себя такой, как её мама, комфортно уживающаяся с отцом, несмотря на такую большую разницу между ними. Она слишком сильно отдавалась собственному делу, поэтому не приветствовала мысль, что ей придётся делить своё всё с кем-то ещё.

С другой стороны, также она осознавала наличие того, чего Блю ей дать никогда не сможет. Простое прикосновение, которое всегда озаряло лицо её мамы улыбкой, и брошенное слово, от которого она заливалась смехом. Любящее объятие, когда ей грустно или плохо, и ещё мириада вещей, в разных случаях и обстоятельствах происходящая между двумя людьми, проводящими совместную жизнь. Поэтому она чувствовала благодарность и вину, и по этой причине переживала гораздо больше переживаний, чем посмеет рассказать своей матери.

Будь то интуиция шамана или материнский инстинкт, Ринна, видно, почувствовала это и молча затянула Тейлу в объятия. Удушающие объятия, ведь она была на целый десяток уровней выше Тейлы. Её отец, Том, подал ей из-за спины Ринне слабый намёк на кивок, при этом рот его самую малость двинулся, образовав его версию улыбки. Никто другой в ней, наверное, ничего бы не увидел, но для неё она была настолько же тёплой, как руки её матери.

Она осталась с ними ещё на чуть-чуть, поделившись богатым маной чаем, который, понятное дело, вырос на земле Блю — на одном из ледяных участков, которые у него стояли над обычными фермами. По правде, он Ринне и принадлежал, насколько может нечто созданное Блю и вымениваемое королевой Инири реально принадлежать простолюдинке. Положение дел, которое объясняет, по какой причине Энтон желает принять предложение Блю.

Дело заключалось не в малой преданности к Инири, хотя так оно и было, грубо говоря. Скорее деревня уже переехала, они потеряли свои дома, посевы, а потом вложили свой труд для того, чтобы всё это вернуть. Да, много работы сделал Блю, подготовив для них благодатную почву, но именно они вспахали и засеяли землю, так к тому же построили бóльшую половину домов. Им самим так было комфортнее, разумеется, но они могли распознать хорошее, когда его увидят, и никто из старейшин не был так наивен, чтобы полагать, будто состояние Тарнила будет особо хорошим даже после победы в войне.

Останутся бандиты и разбойники, будет дефицит, проявят себя борющиеся за власть аристократы. Энтон — маленькая, никому не нужная деревушка, таким он им в общем и нравился, но в период кризиса, который почти наверняка продлится ещё множество лет, особым вниманием их никто не удостоит. Так и не нужно им оно, да и не будут они о нём просить. Сформируются другие фермерские общины, которые будут крупнее, эффективнее них, и вот им эта рабочая сила будет необходима. Энтон сам отыщет своё решение, как делал это всегда, и для этого сделка с Блю.

Тейла продолжала заседания с остальными старейшинами. Шайма упоминала, что Блю хочет сделать новое, подобающее место для деревни, когда они дадут свою присягу, и чтобы оно находилось снаружи, поэтому они проходили через процесс разбирательств с неизбежными склоками и жалобами. А также ещё требовалось ввести всех в курс событий, если те прожили под скалой несколько недель. Что вполне может быть, ведь многих жителей сильнее волновали их фермы и почти нисколько — всё остальное.

Гленна она нашла, когда тот выпасывал стадо плоскопытов и переводил их с одного пастбища на другое. Сварливый рейнджер помогал мальцу Йорена, который пока не получил класс, но скоро выберет [Скотовода], скорее всего. Даже не оглянувшись, когда она подошла, он хмыкнул; за время здесь он как-то повысил свой уровень в два раза до двенадцати, и его восприятие несколько усилилось. Это было намного меньше уровней, чем заработала сама Тейла, но всё равно быстрее, чем он повышался у него за всё время в изначальной деревне.

— Тейла, — сказал он в знак приветствия, не оторвав бдительного взгляда от плоскопытов.

— Привет, Гленн, — ответила она. — Помирил Джеффисов? — Даже у них, в такой маленькой деревне, как-то оказалось две враждующих семьи, никак не связанных кровными узами, но с одинаковыми фамилиями. Обычно всё заканчивалось на бессмысленном трёпе из жалоб, но из-за новостей про получение новой земли и что над ней у них будет больше контроля они как с цепи сорвались. Что одна семья, что вторая требовали и просила того, о чём никто не знал и чего дать им никто не мог, если они не потребуют этого напрямую у Блю.

Что вряд ли для них обернётся лучшим образом.

— Да, — ответил он без дальнейших объяснений. Гленн подвигал челюстью, пристально уставившись на стадо, и вздохнул. — Никак не пойму, зачем тебе продавать себя, — через секунду сказал он. — Дико это как-то.

У Тейлы аж волосы вздыбились, и она замерла на секунду, чтобы не бросить ему какой-то ответ. Слова были резкими, но так Гленн по-своему выражал о ней беспокойство, и точно такое же мнение могло быть не только у него одного. Скорее наоборот, она точно знала, что не у него одного, и не могла не признать про себя, что сама была не лишена была сомнений. 

Для становления Компаньоном Блю были веские причины. Как только деревня принесёт клятву верности ему, нужен будет то, кто выступит мостом между ним и Энтоном. Такой аргумент он предоставила остальным, но также присутствовали более сокровенные и личные факторы, послужившие причиной тому, почему она это подняла. Частично причина была в том, что ей так и так придётся выйти замуж; она и сама рада бы завести детей и, будь на то воля божья, внуков, но просто никогда не могла представить себя с мужем. Однако основная причина всё же заключалась в том, чего она не хотела признавать: она немного влюбилась в Блю. Не в его личность, ведь у неё и возможности поговорить или хоть как-то познакомиться толком не было, а в местность, полную такой невиданной красы. Подземелье — со всем тем, что оно может предложить.

Откровенно эгоистическая причина, и это нормально, но вот не могла она представить себе, как ей объяснить добрякам в деревне такую причину для того, почему она женится на клочке земли. Ну или как остальные характеризуют Блю. Для неё он был малость чересчур огромным явлением, из-за этого ей самой было трудно в полной мере воспринимать его. Шайма, наверное, единственная на самом деле понимала Блю.

— Просто это хорошая идея, — настояла Тейла. — И вообще, Блю к нам внимания даже особого не уделяет, по сути. У Шаймы и так много важных дел, поэтому приходить к нам всякий раз, как мы захотим о чём-то попросить, она не сможет, а ещё нам надо поддерживать хорошие отношения с тем, кто является землёй, на которой мы живём.

— М-м-м, — ответил Гленн, не убеждённый. — Ну, это твоё дело, так что тебе лучше знать, наверное. — Пустые слова, но в них содержалось максимальное несогласие, которое только можно было ожидать от Гленна. По крайней мере, зная Гленна, это будут последние слова, которые он выразит на данную тему.

— Да, — сказала она, на том и порешили. — Я пойду проведаю остальных, а потом буду в Мэйле. Мне ещё нужно заготовить зелий и настоек перед боем. — Пока что она была единственной, кому Блю дал разрешение использовать ингредиенты из подземелья для алхимии. Несмотря на общий недостаток материалов, одних материалов подземелья было достаточно для создания микстур, которые будут восстанавливать характеристики и даже прибавят Близостной маны. Обычно предметы такого рода обладают заоблачной ценой, по разным причинам, но благодаря флоре внутри Блю и, что самое важное, его фруктам Тейла имела возможность готовить их, прикладывая минимум усилий.

У остальных старейшин проблемы были самые что ни на есть обычные, например переговоры по теме того, кому отдать право выращивать посевы или кто чьего сына возьмёт на обучение. Это не планы о будущем, а обыденные дела в жизни. Быть может, королева и Блю занимались событиями мирового масштаба, однако деревню Энтот больше заботило празднование дня рождения шестилетней девочки.

Даже если где-то идёт сражение, это не помешает Энтону устроить вечеринку для малышки Суны. Тейла даже сама воспользовалась её новым алхимическим доступом и сделала для девочки светящуюся ленту из Близостного цветка, чтобы завязывать волосы. После прошлого сражения, когда внутри Блю везде потемнело, а её дом чуть не расплавился, девочка начала бояться темноты, поэтому Тейла обрадовалась, когда смогла сделать для неё что-нибудь волшебное. Досадно было только одно: никак больше поучаствовать в приготовлениях к празднику она не смогла, потому что у неё всё ещё было полно работы.

Закончив обход, она воспользовалась телепортом к Мэйлу. Технически они были соединены с ним тоннелями, и она рада бы размять ножки, но телепортом было гораздо быстрее, а до прибытия армии времени было в обрез. Поскольку телепорты работали плюс-минус тогда, когда их вспомнит активировать Блю, обычно процесс включал немного ожидания. Как правило, не больше пары минут, но в её случае, когда она ступила на платформу, та тут же сработала. Было приятно видеть, что Блю приглядывает за ней. 

Тейла одолжила чей-то алхимический магазинчик, в котором было больше оборудования, а то и лучше оно было, чем у неё, но ингредиенты принесла в большом мешке с собой. Сосуды с таянтановым соком, разнообразные цветы, мох и кучка таянтановых палок. Последние для алхимии в обиходе не использовались, но таянтанове дерево лучше служило для перемешивания нелетучих смесей, чем абсолютно нейтральные стержни из стали или стекла. Если бы они не принадлежали Блю, это бы не сработало, с чем единогласно соглашались [Идентификация растений] и [Алхимическое понимание].

Только одного у Блю не нашлось: склянок для выходного продукта, но их внутри позаимствованного магазина имелось в достатке, так что она выставила их в ряд и начала отмерять, смешивать, выливать и настаивать [Начинающей алхимией]. Могло бы выйти быстрее, найдись для неё человек на роль ассистента, но она серьёзно отнеслась к словам Блю о том, что никому кроме неё нельзя было работать с материалами. Да и вообще, она привыкла проводить все этапы самостоятельно, ведь в Энтоне не было кучи других алхимиков. В таком духе она работала, напевая себе под нос, и с головой погрузилась в процесс, что даже не заметила, когда кто-то пришёл.

— Что ты, скажи мне на милость, делаешь? — Раздался полный презрения голос, и Тейла вздохнула, только лишь после этого обернувшись к говорящей. Этот тон она знала прекрасно. Губы и глаза — выражение Тейле было крайне знакомо, пускай не так часто направленное на неё. Теперь, по крайней мере.

— Прошу прощения? — спросила Тейла, произнеся это с полной доброжелательностью и радостью, как будто даже не заметила раздражения в голосе незваной гостьи. Она приложила все усилия, чтобы не вспылить, когда за ней внутрь вломились ещё четверо, при том на каждом висел серебряный значок, показывающий принадлежность к гильдии алхимиков, а значит все они были как минимум второго ранга.

— Без понятия, кто ты такая, но так вваливаться на территорию гильдии — это просто беспардонно! — проныла женщина, положив руки на пухлые бёдра, при этом умудряясь как-то смотреть на Тейлу сверху вниз, будучи на пару тройку сантиметров ниже.

— Ой, так я тогда представлюсь, — ответила Тейла, сохраняя ту же учтивость. Хотя она не испытывала особой расположенности к присутствующим алхимикам, но ничего не выйдет, если она просто будет вести себя с ними так же. — Меня зовут Тейла Марн, старейшина… 

— Старейшина! — с издёвкой перебила женщина.

— Старейшина деревни Энтон, — продолжила она, проигнорировав перебившую. — А ты кто будешь?

— Имисс Рен, — ответила она, выставив и так уже полную грудь. — Гильдия алхимиков, архивариус рецептов и почётный член. Которым ты не являешься.

— Нет, — признала Тейла. — Но я получила разрешение воспользоваться этим магазином.

— Гэриным магазином, — резко ответила Имисс, показав на мужчину, с несчастным видом притаившегося у неё за плечом, а именно джентльмена старшего возраста, обладающего вытянутым лицом и выпирающими костяшками. — Это не твой магазин. Ты даже не настоящий алхимик! Что у тебя вообще, [Начинающая алхимия]?

— Спасибо, что одолжил мне магазин, — обратилась Тейла к Гэри, пропустив мимо ушей принижения её Навыка. — Дома бы у меня совсем не хватило места, чтобы сделать эти зелья. — Он склонил голову чуть-чуть, но вот Имисс понеслась к ней.

— Да, эти зелья! — Имисс сделала пару шагов к прилавку, за которым она работала, и на этот раз Тейла двинулась — не сильно далеко, но так, чтобы преградить алхимичке дорогу к ингредиентам, которые поручил ей Блю. Имисс нахмурилась, но по крайней мере не попыталась оттолкнуть её. — Задача Гильдии алхимиков состоит в проверке и заверке всех рецептов перед тем, как… — заплеталась женщина с негодованием, обнаружив все заполненные склянки. — Перед тем как их будут раздавать как конфеты!

У Тейлы поднялись брови — на Имисс и её плюс-минус тихих соратников позади. Она узнала тактику и, по правде, сама некогда ею пользовалась, хотя не с основой на невежестве, которым оперировала Имисс, по-видимому. Волновало Тейлу — да и то было далёким волнением — одно: что они надоедали ей, когда королева Инири лично дала ей эту задачу. Впрочем, быть может, они и не знали об этом. Хотя Тейла была лично знакома с Блю, в близких отношениях с королевой она не состояла, а предложение с информацией дошли до неё по каналам. Один сказал другому передать третьему, чтобы он донёс послание, и к тому моменту, как оно дошло до кого-то вроде Имисс, изначальный источник уже давным-давно пропал.

— В большинстве случаев — да, возможно, — согласилась Тейла, всё ещё сохраняя учтивость и доброжелательность. — Но эти ингредиенты предоставил напрямую Блю, поэтому никому другому передавать их нельзя.

— Всё-таки герцог был прав, — пробормотал под нос кто-то из остальных, не Гэри. Имрисс самодовольно кивнула головой.

— У Блю здесь нет власти, — дерзко заявила она. Тейле подумалось, правильно ли здесь такое говорить, ведь они буквально находились внутри Блю — в городе, который он же совсем недавно и переместил. Хотя обычно Блю редко обращал внимание на людей, так что вряд ли он заметил такое пренебрежение. Либо же ему было всё равно. — Этот город находится во владении герцога Сарти, и он выдал нам хартию, дав право сохранять равное и справедливое распределение знаний. Он предупреждал нас, что Блю попытается пошатнуть его власть!

Деревня Энтон, вообще, являлась частью герцогства Сарти, по крайней мере в данный момент, поэтому его имя оказалось Тейле знакомо. Самого мужчину она не встречала, но ей доводилось посещать крупные общины в регионе. Исходя из личного опыта, жаловаться она не могла: налоги были небольшими, а от забредающих иногда монстров или бродячие Классеров их почти всегда защищали. Увы, теперь он никому не делал лучше.

— Властью Гильдии алхимиков, я требую тебя объясниться, — победоносно сказала Имисс, и Тейле пришлось напрячься, чтобы сдержаться, хотя до конца не была уверена, хотела ли она рассмеяться женщине в лицо или сердито на неё уставиться.

— Я создавала жизненно важные зелья и мази для Классеров, — ответила Тейла, посмотрев на женщину с поднятой бровью. — В скором времени они столкнуться с армией в нескольких тысяч монстров, так что им понадобятся все предметы, которые я смогу сделать. Поэтому, если вы позволите мне вернуться к работе…

— Можно было бы сделать их быстрее, если бы мы занимались этим, — хмыкнула Имисс, но по крайней мере Гэри выглядел неловко.

— Я не отрицаю ваших Навыков, — ответила Тейла, стараясь при этом звучать максимально благоразумно, — но у меня нет права распоряжаться этим. Это не мои ингредиенты, а мне сказали, чтобы я никому не давала с ними работать. Надеюсь, вы не собираетесь их у меня забирать. — Впервые за разговор Имисс поставили в тупик, и женщина из гильдии засомневалась.

— Я не смогу вас остановить, но надеюсь, что Гильдия алхимиков не считает необходимым навязывать такие требования посреди кризиса, — надавила Тейла, переняв инициативу. — Всё-таки того, что я сделаю, ждут первые, вторые и даже третьи ранги, и чем больше времени мы проведём за разбирательствами, тем меньше времени у меня будет сделать нужное для них.

— Ну… — Имрисс замешкала. Так как этого показалось недостаточно, чтобы заставить её полностью решиться, Тейла продолжила.

— Вы являетесь полноценными Классерами, так что у вас есть более важные и требующие большего уровня дела, чем эти разборки. Нет смысла стоять здесь и просить меня о том, чего я не могу вам дать, потому что это будет только отвлекать вас от вашей же работы.

— Всё равно у меня реагенты уже закончились, — добавил Гэри тоном, который звучал скорее как предложение, чем утверждение. — Мне так и так не сильно сейчас нужен магазин. — Видимо, это он сказал зря, потому что Имисс нахмурилась и смирила его презрительным взглядом, после чего повернулась и уставилась на Тейлу.

— Перестань уводить разговор от главной темы, — сорвалась она. — А именно ты нарушаешь процедуры Гильдии и ставишь под сомнение авторитет Гильдии. Хуже того: этим самым ты подрываешь авторитет герцога.

— Но Блю…

— Здесь герцог решает, кто и что может делать, а не Блю.

— Вне зависимости от того, уважаете ли вы авторитет Блю или нет, — начала Тейла, подняв руку и прикоснувшись ею к броши, прицепленной у неё на одежде, — я здесь не только по его поручению. Всё это готовится для приближающейся битвы, для всех Классеров, которые будут противостоять армии, что наступает к месту, где стоял Мэйл. — Она понадеялась, что после этого Имисс поймёт намёк, с кем она имеет дело. Потому что до важности продукта дела ей явно не было.

— И именно поэтому эта работа должна проводиться под управлением Гильдии алхимиков! — Имис была, наоборот, самодовольна.

— Понятно. — Имисс, заключила Тейла, не собиралась понимать намёк, что это может быть вопрос совершенно не её уровня. — Ну что же, я никак не могу идти против воли герцога и противиться Гильдии, — начала Тейла, остановившись аккурат настолько, чтобы увидеть вспыхнувший триумф в глазах Имисс. — Но тут какое дело: королева Инири лично поручила мне работать с этими ингредиентами, это входило в альянс с Блю. Так как никому другому пользоваться этими ингредиентами нельзя, мне придётся сложить их и отнести самой в Крепость. — Она сделала паузу, позволила Имисс собраться с мыслями и приготовиться возразить ей, но тут же перебила женщину: — Можешь сходить со мной и объяснить королеве, почему я, вместо того чтобы работать, пришла туда и практически ничего не сделала. Она наверняка всё поймёт.

Самодовольное выражение Имисс быстро сменилось кислым, и с тенью на лице она начала сердито сверлить Тейлу. Даже после этого женщина могла продолжить давить или даже попытаться пройти через её силой, если бы один из компаньонов, на этот раз не Гэри, который постучал её по плечу. Она резко повернулась к тому и свирепо посмотрела на него, и между ними прошло что-то непроизнесённое, потому что Имисс постепенно становилась всё меньше и меньше радостной, а в конце концов повернулась и снова уставилась на Тейлу.

— Ладно, тогда работай, но я буду ждать эти ингредиенты и рецепты позже! — Она пронзительно смотрела на Тейлу, дожидаясь её согласия, и, так его и не получив, развернулась, растолкала свою компашку, в конце концов покинув магазин.

Когда они ушли, Тейла закатила глаза и вернулась к работе. И с радостью думала, как хорошо, что скоро в Мэйле её уже не будет. Хотя она умела обращаться со всезнайками вроде Имисс, приятного в этом было мало. Будет прекрасно, если этот раз станет и последним.

Она ещё повозилась какое-то время, пока не израсходовала все материалы и заполнила заранее приготовленные склянки. Хорошо это или нет, но готовить бесконечное количество зелий и мазей бессмысленно. Кроме того, что они испортятся со временем, люди в любом случае могут принимать ограниченный объём чужеродной маны, потому что дальше она вызывает осложнения. Высокоранговые могут больше, низкоранговые — меньше, но так или иначе, а есть чётко определённая граница, за которой далее они будут бесполезны. И ей же только лучше: Тейла любила алхимию, но не до такой степени, чтобы заниматься ею днями и ночами напролёт.

Как только передала ящики с продуктами одному из стражей королевы Инири, она направилась домой, чтобы попасть на вечеринку Суны. Устраивать праздник в такой момент было похоже на издевательство над теми, кто готовится к войне, но деревня Энтон всё равно не будет участвовать в сражении.

Шайма принесла ей новое платье — частично от себя, частично от Блю, и это стало для неё приятным сюрпризом, который тронул её даже сильнее, чем сделанная Блю брошь. Украшение сами по себе красивые, но хорошее платье она реально сможет использовать. Это оказалось не какой-то вычурный наряд, который у неё легко порвётся, а прочное платье авантюристского стиля, голубой цвет с небольшой отделкой чёрного, но без рюшечек и мишуры. Красивое, качественное, но не показное. Особенно ей понравилось, как неожиданно это было и что у неё ещё осталось время до праздника, чего редко случалось в последние пару лет.

Сама вечеринка прошла весело: стояла выпечка, повсюду бегали детишки, а празднично покрашенные фонари освещали одежду жителей, ну и, как же без этого, каждая семья в Энтоне своими руками приготовила подарки. Как бы там ни было, а теперь им гораздо лучше, чем было раньше, благодаря Блю, и все смогли выделить время, чтобы отдаться музыке, танцам и всему хорошему, из-за чего стоит жить. 

К тому времени, как празднование закончилось, а сонных детишек уложили в кровать, у Тейлы было приподнятое настроение, и она, напевая себе под нос, помогала убирать после вечеринки. Её настрой был почти оптимистичным, и как же долго она скучала за ним. Народ Энтона упрямый, но ни в коем случае не глуп — они знали, как случается плохое. Прямо сейчас на них наступала армия, но здесь, вместе с Блю, ей верилось, что…