Голубое ядро

На самом деле, в принципе я остался доволен тем, как всё прошло с Кери и Эннит, особенно после проблем с Ансой. Доволен, но не самой ситуацией. У Эннит были такие пустые глаза, что на неё смотреть было больно, хотя я её саму даже толком не знаю, и поэтому мне сильно хотелось найти для неё какое-нибудь решение. Решение это, впрочем, с высокой вероятностью будет сопряжено с крафтом, поэтому я регулярно пропускаю через мою [Алмазную мана-наковальню] разные штуки и плавно собираю горстку сверхматериалов.

Поскольку никаких других занятий в данный момент у меня не было, я решил проредить список уже запланированного. Отложив опыта, чтобы потом прокачать Шайму, я довёл до максимума мои кристаллы хранения и пространственные поля, а также отполировал [Управление жидкостями] и округлил оставшееся одним очком в Производстве. В итоге я получил кристалл хранения на тысячу единиц пространства, а значит при желании теперь я смогу поднять свою ману практически до двух сотен тысяч; кристаллы хранения пятого размера появилась возможность выносить за пределы подземелья, повысился объём допустимого хранения для жидкостей, а ещё [Врата].

[Врата] — это вершина моих пространственных творений, но до чего же дорогая вершина. Полагаю, можно как-то схитрить и вместо обычных материалов воспользоваться сверхматериалами, чтобы таким образом немного снизить цену, но стоимость всё равно останется высокой. Однако она того стоит, потому что, по описанию, они создают постоянную связь между двумя точками. Естественно, для каждой из точек понадобятся свои [Врата], то бишь только за одни врата требуется отдать целых пять сотен Адамантинового камня, а тут столько придётся заплатить дважды. Учитывая, скольких проблем мне стоило сделать его достаточно даже для Алмазной мана-наковальни, пока что это немножко вне моей досягаемости, и это ещё не считая алхимические алмазы, серебро, золото и всё остальное по списку.

Я уже готов в любой момент передвинуть Мэйл. По словам Инири, до того времени, когда лучше всего будет начать, ещё целый день, но я уже поставил Степной Климат. Думаю, он должен быть максимально нейтральным, а ещё благодаря нему я смогу выяснить, как Климаты в принципе взаимодействуют с другими строениями. Если он начнёт заращивать места, принадлежащие городу, можно будет без вреда его вырубить, а если нет, тогда я смогу уверенно поставить такой же Климат для Энтона.

Степной климат произвёл очень приятную зону, но без новых Близостных цветов. Компенсировалось это нативным производством Удобрения — удобное решение, ведь иначе мне пришлось бы возиться с этим вручную или менять водопровод в каждом доме, а так можно будет просто присоединить канализации к моим Компостным ямам. Из-за этого мне стало интересно, что могут предложить остальные Климаты, так что надо будет выбить время с ними поиграться, но этим придётся заняться уже после сражения. Создать стабильную область нужно размера — та ещё работёнка, даже с использованием пространственных полей.

Хотя времени на это у меня нет, зато есть на совершенно другую идею — такую, для которой мне понадобится местный алхимик. У меня нет пустотной Близости, поэтому для Сиенны я мало что смогу сделать, но кинетическая мне по плечу, а увидев гигантское дерево, которым орудовал Гьёрн, я кое-что придумал. Вполне возможно, что с использованием моей новой смешивающей ванны и применением [Алмазной мана-наковальни] на кусочке кинетического Источника, у меня может получиться сделать что-нибудь из таянтанового дерева.

Но для этого мне хочется сначала ранее полученные испарения каламита, потому что они наверняка выступают каким-то алхимическим сверхкатализатором, и я надеюсь, Тейла сможет сказать, как эти испарения собрать. Она всё ещё в сделанной мной фермерской зоне, с ней же остальные из Энтона, а вместе они практически единственные не выехавшие. В основном потому, что Мэйлу до сих пор нужен урожай с быстрорастущих полей, а не то его будет ждать голод. Фермы, стоявшие до вторжения, уже начали восстанавливать, поэтому ситуация не такая мрачная, но урожаю ещё надо вырасти, да и с хранением беда. Хорошо одно: это не мои проблемы.

Шайма всё ещё немного супилась, но с радостью отправилась найти Тейлу, которая в это время управлялась по аптекарскому саду за своим домиком. Садом, как обнаружилось при ближайшем рассмотрении, полном незнакомыми мне растениями, которые у меня возникло желание немножко украсть. Не то чтобы я стал бы, но хотелось. Она ходила в соломенной шляпе, отбрасывающей на её украшенное веснушками лицо тень, оставляемую падающим сверху светом, а головной убор дополняли тяжёлый фартук и перчатки, лежащие в кармане до поры, когда придётся заняться не такими дружелюбными растениями.

— Привет, Тейла, — сказала она, выглянув из-за угла дома.

— Мисс Шайма, — ответила Тейла, струсив землю с рук. — Чем могу тебе помочь? Или Блю?

— Блю столкнулся с кое-какими алхимическими проблемами, и он надеялся, что ты сможешь помочь в их решении, — радостно сказала Шайма. —  У него есть процесс, который создаёт испарения, и ему нужно их собрать.

— Это… — Тейла приняла задумчивый вид. — Я знаю, как это сделать, но детали зависят от стольких вещей. Для того чтобы найти подходящее решение, мне нужно будет увидеть процесс и что использует Блю. — Она на секунду сделала паузу. — Но вообще, мне нужно его поблагодарить, потому что благодаря работе с этими хризтениумами я подняла [Начинающую алхимию] до максимума. Когда я возьму второй ранг, смогу получить полноценный навык [Алхимии].

— Отлично! Мне придётся показать ей [Алмазную мана-кузницу], но она, так сказать, сверхсектретна. Кстати, если так подумать, ты тоже её ещё не видела, но это нечто. — Я на секунду задумался, пока Шайма переводила мои слова, но, думаю, Тейле можно её показать.

— Он выражает свои поздравления насчёт поднятия твоего Навыка. — Шайма ярко улыбнулась, и Тейла улыбнулась в ответ.

— Благодарю, — ответила она. — Приятно знать, что ему не всё равно. Просто кажется, что он слишком громадный и важный для этого.

— Ох, он приглядывал за тобой. — Шайма усмехнулась и хихикнула, а Тейла сделала понимающий, почти что застенчивый кивок. Я присматривался к ней с того самого момента, как она спросила о становлении Компаньоном; она очень прагматична и очень намерена остаться, насколько могу судить. А ещё очень миленькая в соломенной шляпе.

— Собственно, я могу показать вам её, но никому о ней не рассказывайте. 

— Блю покажет тебе, но то, что ты увидишь, нужно держать в строжайшей тайне, — продолжила Шайма. — Даже я ещё не видела того, чем он занимается.

— Конечно, — ответила Тейла, глаза у неё немного расширились. — Дайте мне секунду, чтобы захватить вещи.

Она помчалась в дом, где уделила минутку на то, чтобы помыть руки, и схватила чемоданчик из небольшой, но хорошо оборудованной лаборатории. Даже не знаю, когда Тейла успела обжиться всем этим алхимическим оборудованием, но она обустроила себе приличное рабочее место сразу же, как я дал ей волю на использование хризтениумов. Может быть, тут как-то замешано повышавшимися у неё Навыками; хотя экран всё ещё отказывается показывать мне полный Статус, видно, что Тейла довела до максимума [Идентификацию растений] и [Травяную медицину], не говоря уже про общий уровень, который подняла до двадцатого. [Травница] воссоединилась с Шаймой у аптекарского сада, поправив шляпу.

— Готова.

— Я перемещу вас на место. — Хотя изменение не было таким разительным, как в случае с [Дальновидности Блю], благодаря прокачке до [Совершенства маны] развернуть поле Телепорта вокруг них двоих и передвинуть девушек из домика внутрь помещения с моей наковальней получилось быстрее и проще. Только секунду спустя я понял, что комната до сих пор никак освещалась, и, хотя ни меня, ни Шайму это никак не стесняло, но на вторую девушку это оставило сильное впечатление. Даже обычно невозмутимая Тейла замерла.

В полумраке помещения именно [Алмазная мана-наковальня] сияла светом, порождённым невероятной плотностью маны, стекающей по соединениям в её каркасе. Девушки казались крошечными на фоне колоссальной конструкции, по которой всё время с пола поднимались и с потолка сползали жидкие капли света, размером сравнимые с большой палец, затем испарявшиеся, превращаясь в ту самую светлую дымку, окутывающую саму алмазную наковальню. Изменчивый, перетекающий свет отражался в золотой проволоке, опутывающей комнату, укрывая стены, потолок и пол.

— Ничего себе, как красиво, — восторженно сказала Шайма. — Это [Алмазная мана-наковальня]?

— Ага. Очень интересное устройство. — Я воспользовался возможностью всё-таки присветить это место немного — так, чтобы Тейла не врезалась подбородком в подмостки, например. Как бы завораживающе это ни было, ходить в такой обстановке будет тем ещё предприятием.

— Это… — Тейлины пальцы уж слишком сильно сжали ручку чемодана, самую малость. — Это точно задача для алхимика?

— Ей придётся привыкнуть к работе с очень интересными вещами, если она будет работать со мной. Я ещё даже не показал, что эта штука делает. — Тейла медленно кивнула, когда Шайма передала мои слова в не такой легкомысленной манере, и прошлась пальцами по алхимическому чемодану.

— Наверное, чего-то вроде этого следовало ожидать, ведь я уже видела, на что способен Блю. Но увидеть такое… — Она остановилась и осмотрела наковальню снизу вверх и наоборот. — Это просто нечто.

Я об этом не подумал. Пока что люди видели у меня только общественные комнаты, которые по-своему поразительные, но всё равно состоят в основном из камня и растений. Сами люди не могут видеть маногенераторы и потоки маны внутри Полей, так что самый драматичный эффект у меня сейчас может дать только лава. Жаль, что я не могу показать никому всё моё самое интересное.

— Сами материалы производятся внутри алмазного фрагмента в центре. Практически всё созданное наковальней я могу сразу оттуда забрать, но иногда нет, и тогда я отделяю полученное, раскрыв алмаз. Именно в этот момент испарения уходят. — Как же бесит, что я никак не могу контролировать их [Управлением жидкостями], хотя и [Воздуха] как ресурса у меня тоже нет, если так подумать. Может быть, с помощью Тейлы я смогу улучшить [Управление жидкостями]. Или приду в бешенство, если управление газами окажется отдельной категорией.

— Нелёгкая задача. — Тейла рассматривала громадную наковальню, вытянув руку к громадной конструкции, но остановилась до того, как коснулась её, поймав капли света, скатившиеся по её пальцам. — Ты знаешь, что за пар пытаешься захватить? — Я буквально видел, как у неё в голове закрутились шестерёнки. — Даёт ли он коррозию, горячий, холодный?..

— Если честно, без понятия. — Хотя у меня есть тепловое зрение, газ этот крайне летучий, а было того так мало, что определить его характеристики мне до сих пор особо не удавалось. — Наковальня трансмутирует предметы в продвинутую для них форму. В данном случае я использую каламит. — Я воздвиг из пола каменный стержень, расширив его до размера небольшого стола, и выложил на него [Красный каламит], чтобы Тейла посмотрела. 

Шайма подтолкнула Тейлу оторвать взгляд от наковальни и посмотреть на каламит, и она с прищуром начала его рассматривать, а затем потянулась в карман фартука, достав оттуда пару толстых перчаток из кожи. Только после этого она его подняла, покрутив тот в руках, изучая со всех сторон. Я ведь и не подумал ни разу, что он или другие предметы, которые я создаю. могут быть токсичным. В будущем к этому нужно будет подойти осторожнее, ведь не все как Анса, неуязвимы практически ко всему.

— Да, это очень чистый и высококачественный алхимический катализатор, но не смогу рассказать о нём всё с моей [Начинающей алхимией]. — Тейла положила его обратно, а её губы угрюмо свернулись. — Ты точно хочешь, чтобы я этим занималась? Если найдёшь алхимика получше, он может сказать больше и предложить выход получше.

— Уверен. — Мне не хочется больше необходимого расширять круг людей, с которыми я работаю, а из того, что я видел, Тейле можно доверять. Она не пыталась собрать больше цветов, чем я ей позволил, и не делилась содержанием своей работы ни с кем кроме Шаймы. Насколько могу судить, она не вдавалась в детали этого даже ни с кем в Энтоне, и эта её откровенная честность мне начинает нравиться.

— И думать не знаю, что делает этот процесс трансмутации, но, если судить по изначальному материалу, из него должно получиться что-то очень реактивное, полагаю. — Тейла снова положила каламит, опять обратив взгляд к наковальне. — Можете открыть её?

— Она уже открыта, просто это едва-едва заметно. — Посмею сказать, прорезь между двумя половинами алмаза была меньше миллиметра, причём половины ведь не были плоскими. Также алмаз соединяется плотно, и в закрытом состоянии я бы не заметил, что он не целый. Даже когда он открытый, это трудно увидеть из-за постоянных потоков света и преломляющегося свечения в алхимическом алмазе.

— Ох. — Тейле понадобилась, наверное, доля секунды, чтобы открыть чемодан. — То есть у тебя совсем малое количество очень реактивного алхимического катализатора в форме пара. У меня есть жидкость, предназначенная для задержания паров в форме суспензии, но не могу гарантировать, что это сработает. Можно попробовать окружить место открытия этой жидкостью, наверное? — Она подняла реально маленькую бутылку, которую я принял бы за флакон с пробником, если бы не отсутствие пипетки.

— Просто идеально. С жидкостями я могу справиться. Как потом извлечь катализатор?

Тейла засияла от похвалы, которую Шайма передала практически дословно, и отложила флакон, достав при этом почти идентичный.

— Это антагонист. Когда-нибудь я подниму Алхимию до высокого уровня и смогу сама сделать такое, но пока что мне приходится покупать.

Я легко прочитал между строк. Тейла отнюдь не богатая: одежда у неё практически мешковатая; наверное, потому что все свои деньги она тратит на алхимические товары. Два эти флакона, возможно, по цене для неё равны месяцам или годам работы.

— Я обязательно тебе их возмещу, — заверил я её. Технически я неприлично богат, но на самом деле превратить это богатство в полезную покупательную способность проблематично. Может, придётся потратить следующую плату от Инири на запасы для Тейлы, хотя не то чтобы я возражаю. Оказалось, от использования Ассимиляции на магических предметах я ничего не получаю, так что сделка оказалась не такой выгодной, как могла бы быть.

Тейла поставила обе бутылки на стол рядом с каламитом, и я затянул их в инвентарь, где они отобразились десятыми долями [Алхимического буфера] и [Буферного антагониста]. Сам собой возник вопрос: а что бы случилось, не будь у меня [Точности материалов]? Но, поскольку она у меня есть, этого количества мне оказалось достаточно для использования, что я и сделал, окружив алхимический алмаз в центре кузни и заполнив щель буфером. Надежда была на то, что я создам пар, открою кузню, и буфер поймает испарения, а уже своим обычным управлением жидкостями я смогу затянуть его в инвентарь.

Чтобы воспользоваться испарениями, мне снова потребуется помощь Тейлы, но всё по порядку.

— Итак, эта махина крайне опасна, когда я её использую, поэтому мне нужно будет вас куда-то передвинуть. — Я чуть сразу на месте её не запустил, но удачно остановился до того, как совершил до жути тупой поступок. Кто знает, какие последствия та самая мана-рябь возымеет в непосредственной близости. Возможно, смертельные.

Обе девушки выглядели расстроенными, но ни одна не возразила. Даже если им захочется увидеть, я не знаю, сможет ли их защитить какая-нибудь золотая клетка. Вместо этого я переместил их в другую крафтовую комнату, где у меня располагались [Сборщик] и [Смесительная ванна]. Ни первый, ни вторая не выглядели так же внушительно, как [Алмазная мана-наковальня], но это явно что-то новое по сравнению со стандартными конструкциями подземелья.

[Сборщик] — просто большой куб, пять метров во все стороны, хотя я могу сделать его и больше, наверное, если понадобится когда-нибудь собрать объект, который внутрь не поместится. Его грани полностью укрывала сталь, которую соединяли выступающие рёбра из стали каменной, приподнявшие конструкцию где-то на полметра от пола. Поскольку весь процесс происходил через подземельный инвентарь, никаких выемок и люков для загрузки или же извлечения материалов не было, так что на выходе получается бесшовная загадочная коробка. Опять же, я могу изменить её [Кастомизацией], но не вижу надобности.

[Смесительная ванна] по пропорциям почти такая же, но только она выглядит не кубом из металла, так как вместо него её грани выполнены из стекла, обрамлённого стальным каркасом. Взяв в учёт мой будущий проект, я заранее расширил её, на выходе получив конструкцию метров пятнадцать в длину и два — в ширину-высоту. Заполняло ванну нечто похожее на воду, но водой явно не являющееся, потому что для создания его потреблялся Камень, а также выступающее средой для алхимических материалов. Хотя каламит для этой цели тоже подходит, но моя надежда на то, что сверхматериальная версия окажется даже сильнее. Хорошо, что ванне требуется ну совсем малый объём катализатора, а значит малой производство [Алмазной мана-наковальни] не станет помехой.

Надеюсь на это, по крайней мере.

Хотя бы эта комната оказалась со светом, и две девушки уставились на возвышающихся гигантов, представляющих местное оборудование. Тейлу тут же притянуло к [Смесительной ванне] — может, какой-то инстинкт от её алхимических Навыков, но Шайма подошла изучить [Сборщик]. 

— Я и не знала, что у тебя такое есть, Блю, — сказала Шайма, пройдясь пальцами по гладкой поверхности [Сборщика].

— Может, потому что я их не очень часто использую. [Алмазная мана-наковальня] у меня недавно, но вот эти ребята — нет. Надо было тебе раньше их показать, но всё никак времени не было. Да и выглядят они не то чтобы интересно.

— Может быть, — признала Шайма. — Но от них исходит какая-то тяжёлая мана. Не знаю, как это описать, но я чувствую в этих двух мощь.

— Не скажу про мощь, но от них точно будет польза.

Параллельно Тейла изучала [Смесительную ванну] и, по всей видимости, наблюдала в ней большее, чем я. Мне-то понятно, что она не просто сосуд, однако у меня недостаточно сведений в алхимии, чтобы знать детали.

— Никогда не видела… — начала она, затем остановилась. — В этом можно провести любой алхимический процесс. Этот инструмент выходит за рамки того, что я могу оценить, но уже могу сказать, что он может провести все известные мне реакции.

Так это своего рода алхимический «всё в одном», что уже намного круче, чем какая-то смесительная ванна! Я не удивился, потому что уже привык, что мой экран бесполезен, но всё-таки задумался, как мне её использовать. Может, мне самому нужно получить алхимический навык, как-то.

— Отлично! Я как раз хочу алхимизировать одно таянтановое бревно. Вкратце, соединить его с катализатором и вот этим. — Я воздвигнул ещё один демонстрационный пьедестал, но в этот раз на нём лежал результат использования наковальни на пыли из кинетического Источника. [Анекрус кинетической маны] излучал свет из небольшой миски, в которой я его оставил, и Шайма с Тейлой заинтересованно над ним наклонились.

— Боги милостивые! — Тейла попятилась назад, взявшись за голову. — Да на это просто смотреть больно [Алхимическим пониманием]. Вы в курсе, насколько эта штука нестабильная?

— У неё очень плотная мана, — согласилась Шайма, прищурившись на небольшое светящееся пятнышко.

— Ну, в этой крошке ведь около тысячи кинетической маны, — подтвердил я. — Так как это для Гьёрна, я подумал, эта вещица станет подходящим ингредиентом по силе, чтобы ей наполнить дерево.

— О-о, силы у этого предостаточно, — ответила Тейла, когда Шайма тоже отошла, потирая глаза. — Но, если честно, я не знаю, что оно сделает. Этот ингредиент просто невероятен, но уровня моих Навыков и близко не достаточно, чтобы я могла полноценно его использовать.

— Всё в порядке. Я доверяю тебе, к тому же всегда можно будет попробовать ещё раз, если ничего не выйдет. — Сказал я через Шайму. Это правда: я более-менее ей доверяю, тем более в сравнении с каким-то непонятными экспертами, которых могут привести, а её малый опыт на деле может оказаться плюсом. Мои Навыки явно не самые нормальные, поэтому знания высокоуровневого Алхимика могут содержать много деталей, которые к ним окажутся неприменимы. Если Тейла начнёт работать с моими материалами на ранней стадии, её Навыки могут эволюционировать во что-то другое, подходящее лучше. Тейла на секунду стихла, когда Шайма перевела это для неё, и затем склонила голову.

— Буду рада помочь всем, чем смогу.

— Мне очень хочется засунуть этот катализатор в [Смесительную ванну] вместе с… минуту.

Хотя я не могу скоблить деревья, зато могу изменять их [Кастомизацией], потому мне не составило труда сделать бревно в форме идеального цилиндра, десять метров в высоту и половину метра в диаметре. Я изогнул его, избавив от коры, и затем затянул в инвентарь, вытащив уже в ванне, напугав обоих девушек появлением огромного куска дерева за стеклом.

Не то чтобы только на цилиндре всё закончилось. Я чётко спланировал, каким хочу сделать оружие Гьёрна, так что в сердцевине бревно было полым и ещё имело такую ветвящуюся решётку, чтобы потом укрепить его культивированной сталью или её вышестоящим рангом, раз у меня стало больше маны. Мне хотелось ещё что-нибудь туда засунуть, например камни кинетического Источника, но их будет лучше разместить в самой сердцевине из стали. Последним ингредиентом станет ещё немного сверхматериала, и я-то уверен, что всё получится, но точно буду знать, лишь когда закончу.

— Есть. Теперь попробую превратить катализатор в пар.

Я привёл в действие [Алмазную мана-наковальню], как тут же Тейла с Шаймой обернулись, ощутив прокатившуюся по ним волну, хотя и приглушённую, а затем открыл алмаз. Раздался своего рода приглушённый свист, и прозрачная жидкость, окружающая алмаз, окрасилась фиолетовым цветом. Экран даже дал название получившемуся веществу: [Буферизированный тессеракт катализатора].

Собственно, вот это звучит интересно. Я затянул его в инвентарь, пока он не взорвался, например, и оповестил девушек о том, что готов поместить материал в [Смесительную ванну]. Только вот не был уверен, правильно ли сразу добавлять буфер и антагонист.

— Нет, их надо добавлять в последнюю очередь, — ответила Тейла, когда Шайма объяснила мои вопросы. — Сначала будет лучше положить то кинетическое вещество. И всё остальное, что тебе нужно, хотя, если ты используешь дерево, я бы посоветовала сначала использовать [Тессановый порошок], чтобы перед этим его состарить. Для этого катализатор не понадобится, но не помешает перемешивать среду.

— Блин, как раз эта информация мне и была нужна. Отлично, у тебя есть этот порошок? И ты умеешь делать металлические соли?

Ещё одно небольшое обсуждение развязалось с Тейлой уже у неё в доме, где мы наблюдали, что она может сделать из почти полностью растолчённой [Культивированной стали], её тысячной единицей, пока [Тессановый порошок] всё ещё делал свою работу. На самом же деле мне хочется, чтобы Тейла покрыла дерево [Гипертаумическим фазово-сжатым аргентумом], но сначала надо убедиться, что это сработает.

— А, можно сделать это только один раз или каждый раз придётся всё делать на месте?

— Несколько раз можно, но обычно не рекомендуется больше двух, максимум трёх. Если есть такая возможность, лучше сделать всё месте.

— Тогда пускай будет два. В худшем случае просто придётся всё переделать. — Если я узнаю, как это работает, тогда мне не жалко, даже если выкинутся материалы. Всё равно оружие не будет готово к началу сражения.

Шайма уселась на стуле, с интересом наблюдая за работой Тейлы. У неё и самой есть Навык [Алхимии], хоть она и ни разу не озаботилась его как-то поднять, так что она сможет получить пару очков, даже если просто будет сидеть рядом местом алхимических работ. Работой же занималась Тейла, но на уме у неё крутились и другие вещи. 

— Старейшины всё обговорили, и Энтон более-менее решил, что мы примем предложение Блю. Мы хотим остаться.

— Замечательно! — сказала Шайма, и я с ней согласен. Они сами по себе самодостаточны и ценят то, что я могу для них сделать, намного лучше многих жителей Мэйла. Люди уже забыли, что когда-то их город был изувечен. Думаю, они смогут помочь мне с торговлей и парочкой экспериментов, до которых у меня не дошли руки, ввиду их отсутствия. Также, имея доступ к моим особым подземельным материалам, возможно, они смогут изобрести что-нибудь своё собственными Навыками. А самое главное: их всех не так уж и много.

— Меня интересовало всё остальное. То есть Компаньон, — дополнила Тейла, прищурено посмотрев на мраморную миску, добавив каплю того и этого к маленьким кусочкам [Культивированной стали]. — Если вы не против ответить на несколько вопросов.

— Конечно! — сказала Шайма, наклонившись вперёд в своём кресле. — Хотя, если честно, мы с Блю пока только сами разбираемся. — Тейла кивнула, приостановив алхимическую деятельность и задумчиво сжав губы.

— На самом деле, я хочу быть не Компаньоном, — в конце концов сказала она, — а женой.

— Стоп, что?

— Что ты имеешь в виду? — намного связнее спросила Шайма.

— Мне не нужна никакая сила, да и не хочу я, то же самое насчёт официальной роли, — ответила Тейла. — Я не дура и хорошо понимаю, насколько полезно это может быть и как необходимы мне близкие отношения с Блю, но я хочу лишь того, чего все женщины хотят от своего мужа: стабильного дома, заботливого партнёра и детей.

Формулировка задело во мне что-то. Простые, прямолинейные желания, моя бытность подземельем, а не человеком. Я и есть дом, во всех смыслах этого слова. Стены и потолок, кормилец, защитник. Не назову себя полностью стабильным — никак нет, пока я борюсь с тем, что мне диктует подземельное я. Не говоря уж про королей-магов, Великий Ураган и прочих, кому хочется от меня кусочек.

Как ни странно, это прояснило ситуацию. До сих пор я никак иначе не думал разбираться со своей подземельной половиной, кроме как посредством борьбы, когда моя вторая сущность меня выбешивает, но ведь от этого она никуда не девается.  Если я намерен серьёзно отнестись к моим обязательствам перед деревней Энтон и всеми другими, проживающими в моих владениях, тогда надо решить это по крайней мере частично. Выделить области, в которых я со своим подземельным я в согласии, а все эксперименты и борьбу оставить в самом сердце моей территории.

Этого можно добиться по-разному, но мне нужно создать для себя стабильные и неподвижные места. Возможно, стоит даже выталкивать что-то на поверхность. Хоть я не такой как обычные подземелья, у всего свои преимущества: углубление вниз, строительство вверх и, возможно, даже строительство вниз. Просто размышления об этом вызвали в определённых аспектах меня сдвиг, стремление к этажам и уровням, но я не настолько пропащий. Вообще, нет ничего неправильного в вертикальной организации, но и смысла в ней тоже нет, к тому же могут быть плюсы и в избегании стандартного расположения ловушек, присущего подземельям. Чем дальше я буду отходить от классичных подземелий, тем больше вероятность, что я останусь собой, а не моей подземельной половиной.

[Дальновидность Блю повышается до 6]

Заботливый партнёр — тоже не так просто, как может прозвучать. По правде, в основном я забочусь только о Шайме, Эннит и Кери, Инири и Ансе, но это может быть потому, что больше никого у меня и нет. Я не разговариваю с ними, а они — со мной. Хотя, если так подумать, Тейла со мной разговаривает, пускай и осознаёт, что я не могу ей ответить.  

Странное — только дети. Мне только недавно стало известно о том, что это возможно, но ведь я не стану отцом. Я не человек, не получеловек и даже не монстр. В этом вопросе участие принимает Навык Генезиса, и, насколько могу судить я сам, подземелья — это скорее генно- и духомодифицирующие машины, а не люди, тем более не родители. Но это не значит, что я совсем против, только если Тейла будет осознавать, во что она ввязывается.

— Ох, — сказала Шайма, опешив. — Не ожидала такого.

— Я не авантюристка, — ответила Тейла, сверкнув улыбкой в ответ на выражение лица Шаймы. — Ничего больше этого мне не нужно.

— Не думала об этом, — вдумчиво признала Шайма. — Но ты же в курсе, что у Блю есть другие Компаньоны? И что я — единственная, с кем он может говорить?

— Я не прошу, чтобы он за мной ухаживал. Как понимаю, это не по душе нам обоим. Одного этого будет достаточно. — Она махнула на алхимическую лабораторию. — Привлекать меня к вопросам, которые я могу решить. Мне просто не хочется, чтобы мной воспользовались, а потом выбросили.

— Блю так не поступил бы, — возразила Шайма.

— Я немного смутился. А может, скорее удивился, что она хочет брака с тем, кого в принципе не знает и с кем не может говорить. Ещё и завести с ним детей. Со мной. Без разницы, ты меня поняла.  

— В том и смысл брака, чтобы узнать кого-то, — сухо ответила Тейла, когда Шайма намного сжатее передала мой лепет. — Если исходить из поступков Блю до сих пор, он доверяет мне и ценит меня, несмотря на то что я простая травница. Я не такая важная особа, я не буду совершать великих и сотрясающих мир поступков, как ты, но если я останусь важной для Блю, тогда большего мне и не нужно.

— Она знает, чего хочет, — сказал я, пока Шайма была, видимо, слишком ошарашена, чтобы с готовностью дать ответ. — Вообще, это вполне резонно для Компаньона. Мне всё равно не нужны случайные люди, поэтому как-то даже приятно, что она подходит к этому серьёзно. Но вообще, мне будет неприятно, если ты не пройдёшь через брак и всё такое первой, Шайм.

— О-о, я думаю, мы уже прошли, — ответила Шайма, потянувшись до [Обещания]. — Мама и папа, может, захотят церемонию, но это может подождать до окончания войны. — Она покачала головой, снова сосредоточившись на Тейле. — Блю считает твою просьбу резонной и ценит серьёзность, с которой ты к этому относишься. — Тейла опустила голову.

— Так он может дать мне детей? Не монстров? Извиняюсь, если это было грубо, просто для меня это важно.

— О-о, это ещё как важно. Я осознал это ещё тогда, когда увидел опцию [Генезиса], но ещё важно для неё понимать, что я не смогу играть роль отца. Я, как бы сказать, огромное подземелье.

— Это нормальный вопрос, — успокоила её Шайма. — Блю согласен с тобой насчёт того, как это важно, и хочет, чтобы ты также знала, что у него нет монстров. Он может дать тебе обычных детей, но ему хочется заранее оговорить, что сыграть роль отца он не сможет.

— Именно такую заботу я имею в виду. — Тейла улыбнулась, и у неё показались ямочки, обрамлённые её тёмно-коричневыми волосами. — Да, я уже обсуждала это со старейшинами. В деревне нет нехватки в приёмных отцах и кузенах, готовых протянуть руку. Я же всё ещё часть Энтона, как-никак.

— Думаю, пора уже официально это принять. Но надо будет как-нибудь обсудить это с Ансой, раз я намерен связать Энтон Договором, а то не хочется облажаться. С твоим всё вышло прекрасно, но нам почти наверняка просто повезло. — Шайма слегка нахмурилась, вероятно, всё ещё злая на Ансу, но кивнула.

— Блю согласен, но сначала ему нужно совершить некоторые приготовления, — сказала она Тейле, которая в знак понимания опустила голову.

— Эм-м, может быть, стоит дать ей какой-то опознавательный значок? О, как насчёт Первородного Источника природы?

Если так подумать, надо сделать для Инири и Тейлы полноценные значки. Инири уже является моим Компаньоном, а Тейле предстоит им стать, поэтому нужен какой-нибудь предмет, по которому каждый сможет увидеть принадлежность, чтобы это не только в Статусе было видно. Это не столько из-за моего собственничества, сколько ради того, чтобы окружающиеся знали: они из моего круга и относиться к ним надо соответствующе. Разумеется, Инири и так королева, а Тейла — старейшина, но всё же. Компаньоны явно составляют крупную часть моей силы и, если оставить личные чувства, я не могу позволить кому бы то ни было их задирать.

— Мне кажется, это отличная идея, — согласилась Шайма. — Брошку, может быть?

— Подойдёт. Надо будет как-нибудь подумать над гербом. — С другой стороны, Первородные материалы — моя уникальная черта, как и хризтениумы. Не говоря уже про сверхматериалы. Возможно, будет лучше просто их использовать, а не ломать голову над иконографией.

Сообразить брошь у меня заняло не больше пары секунд. Я просто отлил основу из стали, добавил камушек природного Источника и обтянул по краям ядерно-решётчатым самоцветом, после чего отдал Шайме. Она с ухмылкой презентовала результат Тейле, удивив другую девушку так, что она совсем замерла.

— Это, — секунду Тейла выглядела выбитой из колеи, — очень роскошно. Спасибо. — Она забрала брошь у Шаймы, и тут же её глаза расширились, когда Источник внутри привязался к ней, самую малость изменив оттенок с обыкновенного зелёного, подстроившись под свойственную только ей магию. — Это Источник?

— Если честно, это просто временная замена. Я сделаю для неё с Инири по Артефакту, когда придумаю, что делать.

— Даже Первородный Источник, — радостно сообщила Шайма. — Они его специальности, но имей в виду: это просто знак доверия. — Она подняла руку и постукала по Обещанию. — Искренне он даёт дары вроде этого.

— Ох. — Тейла моргнула секунда, ошеломлённая самой мыслью, а затем отряхнулась. — Это уже больше всего, что я могу вообразить, — призналась она, прицепив брошь к фартуку, при том повозившись секунду, чтобы красивее его поправить. — Её мне более чем достаточно, тем более она поможет мне закончить это, — сказала она, вернувшись к работе.

Некоторое время спустя они уже возвращались от [Смесительной ванны]. Последовав предложениям Тейлы, я добавил парочку обратных клапанов [Управлением жидкостями] и [Кастомизацией], хотя видно, что они не очень сочетаются со [Смесительной ванной]. Может быть, какое-нибудь улучшение поможет, но, с другой стороны, все мои крафтовые станции сделаны таким образом, чтобы вводилось всё только исключительно подземельем.

Я положил внутрь измельчённую, алхимически связанную [Культивированную сталь] и кинетический Анекрукс, воспользовавшись инвентарём, но с буферированным катализатором оставил поработать Тейле. У неё имеется свой алхимический набор и, повозившись с ним, она присоединила его к обратному клапану, а после добавила катализатор и антагонист. Две жидкости смешались и тут же исчезли, оставив на выходе только пар. Стекло сразу запотело, и Тейла нажала на небольшой поршень, после чего сквозь обратные клапаны внутрь ванны хлынул пар.

Конечный результат оказался зрелищным. Я рассчитывал получить, может, шипение или что придётся подождать немало, прежде чем катализатор спровоцирует алхимическую реакцию и поможет связать светящийся Анекрукс c толчёным металл, от которого ванна потемнела. Вместо этого всё буквально взорвалось — из ванны хлынул слепящий свет всех цветов радуги, а сопровождал его грохот, заставивший двух девушек попятиться. Тейла дёрнулась, закрыв глаза рукой, и световое шоу продлилось ещё десять долгих секунд.

Когда свет потух, смесительная ванна уже была сухой, и остался только ствол дерева. Я думал, на нём появится какое-то покрытие, типа гальвана или газового осаждение, но бледное дерево осталось таким же самым. Если бы не описание, я бы и не подумал, что что-то поменялось, но вот, учитывая новое название, компонент наверняка интегрировался на более фундаментальном уровне.

[Ствол дерева с кинетико-стальным анекруксом]

Итак, шаг первый есть. До конца далеко, тем более мне хочется проделать ещё один круг с аргентумом, но это начало и доказательство того, что всё выйдет так, как я того хочу. Увы, нужно будет ещё этого буфера для Тейлы, так как вся проделанная работа не принесла мне ни новых навыков, ни особенностей, которыми бы я мог работать с паром [Тессерактного катализатора], но я не спешу. Всё равно мне понадобится время, чтобы создать нужное количество аргентума.

— О-ох, моя голова, — сказала Тейла, потирая виски, пока с прищуром смотрела на бревно, лежащее в теперь сухой ванне. — Я только от этого получила, кажется, один-два уровня. — Я открыл её Статус, и действительно, она подняла уровень. В её журнале писалось [Уровень 20] (1 уровень на ожидании), и тут я вспомнил, как Шайма говорила, что обычно люди не могут повысить уровень, пока не отдохнут и поспят. Как раз моё мгновенное повышение для неё, когда она у моего ядра, является аномалией.

— Она и правда получила уровень!

— Он творит много безумных вещей, — рассмеялась Шайма, протянув руку, чтобы помочь её выровняться. — Ещё он говорит, что ты на самом деле получила уровень.

— Откуда он только знает? — ответила Тейла, покачав головой.

— Добро пожаловать в жизнь с Блю.