Голубое ядро

От этой слабости ей было тошно.

Эннит всё ещё более-менее свободно ходила и без особой тяжести справлялась с обычными задачами, но чувствовала, как колоссально сократился её запас выносливости, а вместе с тем не было у неё и привычной силы, ловкости, которые должна иметь Классер тридцать пятого уровня. Чувство было такое, будто она уровня скорее десятого, с которым Эннит рассталась уже как много лет. Хотя передвигалась как низкоуровневый Классер в здоровые двадцать-двадцать пять, однако чувствовала себя она старухой с артритом.

У неё и до этого истощение как таковое было, но каждый раз, как она с ним сталкивалась, то поднималось всего на очко за раз. Странный виток в мане какого-то места, порчащий укус такого-то зверя — всё едва заметное без проверки Статуса. Их легко было перекачать и перегнать, в обычной ситуации они едва ли вообще замедляли её и кого-нибудь другого, пока уровень совсем не перестанет подниматься.

Не помогали и обеспокоенный взгляд в Кериных глазах, преследующий её всякий раз, куда бы она ни пошла.

Как бы ни было обидно признавать, [Спокойная ночь] Блю сильно ей помогала. Даже когда Эннит не спала, [Спокойная ночь] смягчала скручивающие живот страх и беспокойство, которые отказывались её оставлять. В перерывах между переживанием заново чувства того, как что-то жизненно важное из неё вырвали в тот момент, когда внутри неё осело Истощение, она раздумывала о том, как Блю предупреждал их, что стоит им только влезть — и пути назад не будет. Чересчур пророческим оказались эти слова, на её вкус. 

Тяжесть взгляда, с которым на неё смотрела Кери, только подливала стыда в проигрышную битве между стоящим бревном и Эннит, всё ещё пытающейся привыкнуть к тому, какими медленными стали опустившиеся [Ветряной клинок] и [Воздушная грация]. Оружие Блю всё так же работало прекрасно, однако за ним теперь находилось гораздо меньше силы, поэтому и результат вышел менее чем впечатляющим. Когда раньше она могла разрубить такое бревно хорошим ударом, то сейчас она еле-еле кусочки из него выбивала. Медленно.

Эннит со вздохом деактивировала Навык, положив трубку в футляр, и отвернулась от своего тестового чучела. Кери тут же к ней подбежала, взяв за руку, и Эннит уже собиралась вырвать её, но сразу остановилась. Будет нечестно срываться на Кери, и, хотя технически её здоровье было полным, Эннит должна была признать, что чувство от протекающей внутрь целебной маны Кери её успокаивало.

— Тебе лучше? — спросила она, и единственными точками цвета оказались её золотисто-зелёные глаза. Всё остальное как будто утратило свою яркость и стало меньше, но кроме Кери ничего, по сути, значения и не имело. Из-за этого прикосновения ей захотелось просто утонуть в Кериной заботе, но от самой этой мысли у неё прошли мурашки по коже. Не из-за Кери, а потому, что все её мысли только о том, как в этот момент за ними наблюдает Блю. Сжатая рука заставила её осознать, что она не ответила на вопрос Кери и опять погрязла в своих мрачных размышления.

— Нет, — вздохнула Эннит, хотя ни она, ни Кери улучшений не ожидали. — Всё как всегда.

Кери раскрыла рот, но сразу закрыла, не сказав ни слова. Вместо этого она прижалась поближе, ревностнее схватив руку Эннит, и вместе они направились к дому. Такая тихая поддержка как будто сняла груз с её сердца, хотя она всё равно понимала, что сама чересчур становится похожа на груз для Кери, слишком сильно полагаясь на свою любимую с каждым шагом, который они делают. Госпиталь наконец-то опустел, и, хотя время от времени в него приводили кого-то из Мэйла, в данный момент он пустовал. Только они вдвоём. И Блю, который всегда где-то рядом.

Эннит понимала, о чём думает Кери. Правда, Блю предлагал им способ вернуть ей всё потерянное. Просто не тот, которым она могла воспользоваться. Она не винила Кери за желание, чтобы Эннит сделала это, или же даже за личный интерес, но для Эннит это просто был не вариант. Принять такой выход будет значить предать себя, а значит предать Кери, то есть в одночасье предать всё то, кем они стали и что построили. Вместе с этим рухнет всё, чем она является, чем являются они вместе, даже если бы она могла принять сам акт.

А она не могла. Всё внутри неё просто отключалось, отказывалось от самой мысли. Размышления об этом вызывали у неё тревогу, тошноту, отвращение. Всё её естественно отрицало само предположение, а разум отказывался работать, только задумавшись на секунду. Этого ни за что не будет.

По крайней мере, Блю не давил на них и не угрожал выгнать. Их дом остался таким же удобным, каким был всегда; деревья, которые они неизбежно уничтожали во время тренировок, вырастали обратно; а таянтановые деревья прямо у заднего крыльца плодили голубые фрукты. Бесспорно, чтобы получить любую другую еду, им приходилось отправляться в город, но Керина целебная магия заработала им достаточно денег и доброжелательности, и проблемой это не стало. Даже во время сбора и нормирования запасов, проводящихся в ходе приготовления к надвигающейся армии, голод их не беспокоил.

Она разрешила Кери затянуть её на диванчик, стоявший на том самом крыльце, где согнула пальцы и протянула ноги. Хотя запас выносливости у неё не так уж пострадал от Истощения, всё равно присутствовала определённая слабость от переутомления, не отображаемая характеристиками. По мере увеличения уровня подобная усталость пропадает — один из плюсов, которые трудно заметить, пока не потеряешь.

Кери устроилась рядом с ней, и Эннит расслабленно прилегла на неё, пытаясь не хмуриться. Пытаясь — и безуспешно, потому что все другие выражения ей казались бесчувственными, пустыми и слишком откровенными. Открывающими, как она смотрит в пустоту, не думая ни о чём вообще, или как ей хотелось просто лечь на кровати и не делать ничего. Если бы не Кери, так бы, наверное, она и сделала.

Колючая тяжесть села на неё грузом, и она отряхнулась, против воли вспомнив тот момент, когда они разделились, и в этой тяжести теперь она точно признала внимание Блю. Эннит хорошо знала, что почти всегда следует после этого внимания, поэтому с усилием выпрямилась и одновременно сжала руку Кери.

— Шайма придёт сюда скоро.

Кери посмотрела на неё, слегка удивлённая, но без вопросов. Почему-то Кери была совсем не так чувствительна к этому, как она, и едва замечала, когда сила заинтересованности Блю проносилась сквозь них, однако доверяла тому, что Эннит была права. И, разумеется, минуту спустя в дверь крыльца постучала Шайма, что было вежливо, но необязательно.

— Проходи, — окликнула Кери, и Шайма повиновалась, заняв одно из свободных мест на крыльце.

— Как у вас дела? — спросила лисодевушка с явным волнением, но, для уха Эннит, не особо надеющаяся на иной ответ, кроме очевидного. 

На то и другое Эннит ответила язвительным ворчанием, опустившись на диван. Большего этот вопрос не заслуживал — в текущих обстоятельствах. Шайма не хуже кого-либо, а может, и лучше кого-угодно знает, что Истощение никуда не уходит. Её беспокойство было искренним, однако всё равно досадным, поэтому вынудило Эннит сжать зубы, чтобы сдержать всевозможные невнятные жалобы.

Шайма посмотрела на них, сочувственно сморщив брови.

— Сюда ведь армия идёт, поэтому может появиться возможность получить опыта и, как бы, компенсировать это парой уровней.

— Это ничего не исправит, — мгновенно возразила Эннит, сжав свои губы. Кери успокаивающе потёрла её плечо, глядя на Шайму.

— Думаю, мы останемся здесь, — обратилась к Шайме Кери. — Как в прошлый раз. Нам всё равно нет нужды стоять на передовой. — С одной стороны, это наилучшее место для Кери — даже не для срочного лечения серьёзных ранений, а для предотвращения медленного накопления малых, которые и ведут к катастрофе. Однако ни одна из них пока не была готова оказаться в пылу боя. Возможно, ситуация была бы иной, если бы они смогли добить свои Навыки до третьего ранга, особенно [Телохранителя] у Эннит, который мог эволюционировать во что-то поистине особенное.

Конечно, теперь это вряд ли случится.

Шайма посмотрела на неё с выражением сочувствия, и Эннит осознала, что часть этого сказала вслух. А может, просто думала слишком выразительно, из-за чего даже слов не нужно было. Лисодевушка поёрзала на месте, посматривая на них со свёрнутым хвостом, то есть не только Эннит думала так выразительно, что её слышали. Когда она открыла рот, это только подтвердилось.

— Предложение ещё в силе, — сказала Шайма. — Блю всё ещё может… 

— Нет, — категорически отказала Эннит ещё до того, как Шайма закончила. Это не тот выбор, который она может принять.

— Энни, — сказала Кери, прильнув к ней. — Мне неприятно смотреть, как тебе от этого плохо. Неприятно видеть тебя такой, когда ты чувствуешь, что тебе чего-то не хватает.

— Мне тоже неприятно, — ответила она. — Но я не могу. Просто не могу, Кер.

— Ты же знаешь, что я не возражаю, — заверила её Кери. — Я просто не хочу, чтобы тебе и дальше было так.

— Я знаю, что не возражаешь, — вздохнула Эннит. Она не знала, как это объяснить. Просто не могла она принять предложение Блю, а если бы приняла, что-то в ней сломалось бы. Дело было не в Блю и даже не в Кери. Дело в том, что она просто не могла.

— Блю не возражает, если он тебе не нравится, — сказала Шайма. — Он говорит…

— Не хочу слышать, — прорычала Эннит. Шайма сделала паузу, её ушки задёргались, слушая что-то произносимое Блю. Она кивнула, потом снова сосредоточилась на Эннит.

— Этот разговор уже идёт долгое время, поэтому он официально предлагает Очистить тебя без обязательств после этого, учитывая обстоятельства, в которых ты получила Истощение.

Она глубого вздохнула. Если она откажется, тогда никогда не сможет угнаться за Кери. Не сможет защитить Кери и не знает, смогут ли они тогда двигаться вместе. Больно, ей было невыносимо больно, но, если она примет это, то больше никогда не почувствует себя правильно — ни с Кери, ни с кем-либо ещё.

— Мой ответ нет, — сказала она. Её голос дрогнул на половине, но она сказала это.

— Энни… — начала Кери, но Шайма занесла руку.

— Блю говорит, что, по его мнению, ты сделала хорошее решение, — произнесла Шайма, прозвучав при этом так, будто сама тому не верила.

— Что? — ошарашенно спросила Кери, а Эннит сжала зубы, испытав внезапный прилив злости. Если он так считает, то зачем предлагал тогда? Почему он так считает, если на то пошло? Может, она просто недостаточно хороша, или красива, или Блю попросту не понравился её нрав.

— Блю говорит… — Шайма снова сделала паузу, хотя Эннит не знала, было ли то потому, что у Блю было много что сказать или же просто Шайма пыталась придумать, как это донести. — Нельзя спасти себя, если уничтожишь себя пытаясь. Эннит слишком такая, какая она есть, чтобы принять предложение Блю и не потерять себя в процессе, а ему этого не хочется. Также он говорит, что вас не выкинут и не забудут, тем более он сейчас пытается найти другие методы избавления от Истощения. Надежда всё ещё есть, но, какой бы метод он в будущем ни нашёл, вряд ли тот окажется простым или бесплатными.

Пока она слушала Шайму, злость стихла, а на её место встало нечто другое, чему она не могла дать названия. Эннит не ожидала, что Блю её поймёт, так ещё объяснит это Кери и Шайме. Даже сейчас она не была уверена, дошло ли до них это и является ли объяснение Блю абсолютно верным, однако оно было лучше того, что она могла придумать сама. Очевидно, она ошибалась на счёт Блю, и он совсем не такой эгоистичный и коварный, каким она его воображала. А даже если и такой, у него есть другие добродетели, компенсирующие это.

— Скажи Блю… — она облизнула губы, во рту пересохло. — Передай ему спасибо. Если он найдёт другой способ, я не боюсь тяжёлой работы.

Шайма кивнула, и Эннит упала на Кери в безмолвном облегчении. Она и не осознавала, как сильно беспокойство об этом выборе её выматывало — только что теперь, когда его сделала, она снова могла дышать. Даже будучи слаба как только родившийся котёнок. Особенно благодаря тому, что Блю предложил небольшую надежду — найти другой способ для неё вернуться к тому, где она была когда-то.

— Возможно, всё равно есть смысл пойти с нами в Мэйл, — предложила Шайма, а потом скорчила лицо, осознав, что сказала. — Точнее туда, откуда он скоро переедет. Мы будем использовать Адамантиновую крепость, и, если вы не будете в безопасности в ней, то не будете нигде. Тебе всё равно станет лучше с парой уровней, даже если совсем чуть-чуть.

— Мы подумаем об этом, — ответила Кери, сжав её руку. Эннит посмотрела и увидела, что на лице Кери всё ещё висело обеспокоенное выражение, но это беспокойство стало теперь не болезненным, а скорее решительным. Любые возражения, которые она могла высказать, отпали перед этим лицом, и Эннит кивнула.

— Мы подумаем.