Голубое ядро

Как только зазвенели колокола, Шайма почувствовала, как на неё обрушилось давление. Оно как бы её обходило, прямо как Истощение, но тем не менее присутствовало.

— Сука, вот же мерзостное Красное Ядро… угх, прости, из-за АНАФЕМЫ меня бесит. Отвратительно. В общем, мне кажется, подземелье сейчас следит за тобой.

— Ох, роговой гной, — кинула Шайма фразу, которую подхватила у Инири. В её случае не совсем применимую, но Шайме всё равно нравилось, как она звучит. Она скинула крупные иллюзии, ведь они всё равно теперь были без надобности, а ей вскоре без сомнения понадобится мана, и [Призрачным шагом] телепортировалась прямо вверх, одновременно услышав слабый топот, прозвучавший за дверью сокровищницы. Затем телепортировалась второй раз, попав на крышу.

По крайней мере, можно было не переживать, что подземелье начнёт изменять город прямо вокруг неё. Нельзя забывать про монстров, разумеется, но от них, она надеялась, ей удастся сбежать. Тор Кот наверняка заготовил что-нибудь против Классеров, как минимум это было видно по дороге в Дуэнн. Хоть бы выбираться было не так сложно.

— Блю, ЛАИ, — сказала она, превратив свою руку. [Призрачным шагом] она не перестала бежать по крышам, но на её хвосте наверняка висели монстры, а ЛАИ — единственное оружие, которое она могла использовать в беге. Хотя и неизвестно, что случится, если она попробует использовать его в [Призрачном шаге]. 

— Готово. Надеюсь, его не придётся активировать. Немного боюсь за то, что пострадают простые люди.

— Не пострадают, если они не выпустят их на улицу. — Звук был приглушённый, но она чётко слышала звон колоколов из центральной башни. Совсем не похожий на тот, что она уже слышала, а какой-то глубокий и зловещий. Судя по ряби, она наверняка знала: здесь замешана мана, хотя и не могла знать, для чего это было нужно. Что бы то ни было, сила Блю, видимо, её защищала, и это нечто протекало мимо неё.

Она скакала с крыши на крышу, держа путь снова к черте города. Всё в нём выглядело одинаково, поэтому она не была уверена, что возвращается по точь-в-точь тому же маршруту, но двигалась наверняка близко. С океаном по одну сторону она нацелилась на дальнюю линию стены и рванула. Колокол продолжил громыхать, непрерывно отбивая звон, который она чувствовала через ноги.

— За тобой, слева, — пробормотал Блю, и она оглянулась назад, увидев огонёк маны в каком-то монстре, преследующем её с улицы. Если бы не [Обещание], очертания самого существа затерялись бы для взгляда её мана-виденья. Выглядело существо как знакомые ей богомолы-заклинатели — всё с тем же чёрным камнем во лбу, потому Шайма махнула ЛАИ в его сторону, пытаясь повторить то, что сделала в прошлый раз, и взорвать камень.

Как оказалось, такого уровня точности практически невозможно достичь во время бега, и вместо этого она выжгла линию в домах и обожгла створки, по крайней мере в тех частях, которые не были белоснежно-белыми. Монстр признал степень ущерба и старался не попадать под лазер, хотя его случайные метания не играли большой разницы. По словам Блю, это оружие «бьёт хитсканом», и, честно сказать, ей самой было жутко от того, что у орудия не имелось снаряда, от которого можно было бы увернуться. Оно просто есть. 

Она плавно остановилась, собралась с духом секунду, всё ещё находясь в [Призрачном шаге], и прицелилась прямо в монстра. Хотя в камень попасть не получилось, она поразила его глаза, и тот сразу же замер, после чего спешно полетел обратным путём, а ему вслед вихрем стелилась мана.

— Ослепила его, наверное. Думаю, ты бы тоже ослепла, если бы не [Обещание] и [Регенерация], учитывая все вспышки у тебя перед глазами.

Голос Блю был отстранённее, чем обычно, но, учитывая его недавнюю вспышку, вероятно, он просто пытался сдержаться от того, чтобы снова не обругать монстров. Шайма продолжила сломя голову нестись по крышам и раздумывала, как ей пройти волшебные линии за окрестностями города. Уже поздно было волноваться о тревоге, однако её может замедлить что-то кроме неё.

Тогда она вспомнила прыжок, которым забралась в город, и решила, что, раз так, сможет просто перепрыгнуть заклинание. По тому, что она видела на пути в город, оно простирается не так далеко, однако ей всё равно придётся быть осторожной, чтобы не наступить. Она почти добежала до стены, которая теперь сияла маной намного плотнее прежнего — настолько, что для Шаймы было невозможно пройти через неё. Пройти над ней, впрочем, ничего не мешало. Она пролетела над богомолом-воином, который дёргался и яростно махал в том месте, где она находилась секунду назад, а в конце приземлилась и со всех ног побежала.

На такой скорости в [Призрачном шаге] её прыжки были длинными, парящими, они проносили её высоко над волшебными линиями. Она вышла из Дуэнна не совсем в том месте, поэтому ей пришлось развернуться туда, где скрывались Чейя, Эннит и Кери, но она успешно опережала любое возможное преследование, которое за ней организовали. Кто знает, сколько такое положение продлится, но ей оставалось только добраться до них, а обо всём остальном позаботится Блю.

Шайма выскочила из [Призрачного шага] в ту же секунду, как пересекла лесную полосу, пробившись сквозь ветки, которые своим телом погнула и сломала, и в итоге вышла на небольшую поляну, где ранее оставила девушек и лодку. Все три, когда она залетела к ним, насторожились, готовые к бою.

— Вот, — сказала она, пропустив все возможные вопросы, бросив Чейе из [Фантомного кармана] куб. — Блю, вытащи нас отсюда! — она присела на корточки, чтобы положить руки на землю, но Блю простонал ей в ухо:

— Вот зараза, эта Красноядерная дрянь что-то воротит с этими ёбанными колоколами, телепортировать сложно. Подожди. — Мана Блю завибрировала, сопровождая его погружение в землю, образовывая портал в, для него, медленном темпе.

И вдруг колокола стихли.

Такая внезапная тишина нагнетала сильнее, чем шум до этого, а мешавшие Блю помехи явно не исчезли вместе с ним, судя по продолжившимся ругательствам. Как только он закончил последнее матерное слово, Чейя испарилась в воздухе, но остальные девушки — нет.

— Лааадно, я не могу телепортировать всех сразу, это полезно знать.

— Что происходит? — спросила Эннит, приготовив трубку и метая взгляд по сторонам.

— Блю приходится сопротивляться местному подземелью. Не переживайте, вы следующие, — пообещала Шайма. Касательно происходящего, однако, её соображения были ничем не лучше, чем у Эннит.

— Кери первая, — твёрдо сказала Эннит, и целительница исчезла, не успев даже открыть рот, чтобы возразить. Следующие доли секунды прошли в абсолютной тишине, полной неподвижности и текли так же долго, как холодный мёд. Затем раздался громовой хлопок, и на поляне появился мужчина.

От него огромной волной хлынула мана, ощутимой силой врезавшись в Шайму, а Эннит она заставила по-пьяному раскачиваться, и она чуть не потеряла сознание, но вовремя испарилась со слабым хлопком.

— Вот же дрянь, это Тор Кот.

Она могла догадаться об этом даже без подтверждения от Блю. Он был высоким, но далеко от противных пропорций Вок Нала, достигая всего 180 сантиметров. Вокруг Тор Кота витала какая-то аура старости, однако престарелым его сложно было назвать: мелкие морщины на лице, седые волосы и густая белая борода. Как ни смешно, он был одет в безупречный чёрный костюм, сшитый на него, и носил с собой белую трость, целиком создавая впечатление скорее богатого дяди, чем могущественного волшебника.

— Какое восхитительно применение подземельной магии, мисс Принн, — обратился он, пока Блю пытался оторваться от телепорта. Она только через секунду поняла, что так и не убрала [Иллюзорное присутствие], и, несмотря на всю свою бесспорную силу, король-маг не смог через него пробиться. С виду он будто просто прогуливался, но уже в следующее мгновение оказался рядом с ней — явно какой-то перемещающий Навык. Кроме того, мягкие хлопки ознаменовали появление телепортировавшихся монстров — явно элита Тор Кота, судя по броне и оружию, которые они носили с собой, даже если выглядели те прямо как остальные монстры.

— Эээ, Блю? — прошептала она, всё ещё не в состоянии пошевелиться и дожидаясь, пока её отзовут.

— Прости, прости, из-за него сейчас всё очень трудно, я со всех сил стараюсь быстрее.

— Не торопись, мне некуда спешить, — Тор Кот чуть присел рядом с ней, облокотился на трость и с любопытством посмотрел на её руку. — Никогда в жизни не видел ничего подобного! Прости мне мою грубость, но что ты такое? Явно не монстр, однако в тебе протекает точно не обычная мана. Ты почти похожа на управляющую, но этой силы явно недостаточно.

— Да просто вмажь ему в морду! — прокричал Блю, затем сразу же издав раздосадованный стон. — Отвратительно. Я не могу нормально думать, из-за этого мне сложнее сделать это, чем обычно. Сделал! Отзываю!

Она ощутила тянущее чувство, но до того, как что-либо успело произойти, ей на плечо положил руку Тор Кот. Её хвост тут же застыл, и она попыталась вырваться, но обнаружила, что не может. Дело было даже не в крепкости хватки, скорее та обладала своего рода неизбежностью, как будто его рука будет лежать там, ибо так устроен мир.

— Ох, прошу тебя, останься ещё на чуть-чуть, — добродушно произнёс Тор Кот. — Ты интереснейшая персона из всех, кого я встречал с того времени, как прибыл сюда! Кому из Совета ты прислуживаешь?

— Твою мать, опять эта Красноядерная дрянь! Если на то пошло, можешь плюнуть и попытаться уговорить его отпустить тебя или ещё что, потому что вряд ли я смогу телепортировать тебя, пока он держит… — голос Блю стих, снова обратившись тем противным шипением, который она слышала, когда он потерял контроль во время сражения с подземельем в Мэйле, отчего у неё сердце ёкнуло, но следом он вернулся: — …Может быть, я смогу как-нибудь обжечь его маной Бича…

Блю звучал совсем как не в себе, в паре слов перейдя от ярости к смирению, а от него — к размышлению, и это совсем её не утешало. Тем не менее она собрала всю свою храбрость и надела лицо, которое использует, когда говорит от лица Блю.

— Я не с Советом, — ответила она Тор Коту, гордая, что её голос не дрожал.

— Нет? Но ведь беглецы не доберутся сюда, разве что… а! — Он стукнул по земле тростью. — Понял. Это же твой хозяин забрал мой эксперимент? Вот прохвост.

— Что за эксперимент? — эти слова сами сорвались у неё с языка, но Тор Кот засиял, как будто она спросила его о любимом сыне.

— Видишь ли, все наши ядра обладают одинаковой Близостью. Я подумал: возможно, если на период созревания отделить их от влияния всех Близостей, результат может поменяться. Также имелась надежда, что одно ядро, подверженное Истощению другого, сможет выработать к нему невосприимчивость, но ведь тебя это не интересует, да? Ведь ты уже и так невосприимчива, ведь так? М-м? М-м?

— Да он помешанный. — Она лишь покачала головой.

— Я не… — она сглотнула, запутавшись в словах, а затем попробовала снова: — Ты сильно отличаешься от Вок Нала. 

— Очень на это надеюсь! Вок Нал — пустая трата ядра, и кое-кто это отлично знает. Я сам не фанат Воков в принципе, но сама понимаешь, политика. — Он вздохнул. — Когда ты успела повстречать Вок Нала, м-м? Ох, понял. Ты присутствовала, когда твой хозяин захватывал ядро Мэйла. Какая грубая персона.

Шайму пугало его поведение, как будто понимающего всё без её прямого ответа, и она задавалась вопросом, нет ли среди его способностей магии для чтения мыслей. Она и подозревать не могла, как вообще обороняться от таких чар.

— Не бойся, дорогая. Я не читаю твои мысли, только выражения лица. — Тор Кот издал смешок. — И уши. У полулюдей часто такие выразительные уши! — Он потянулся к своим-собственным, обычным человеческим ушам. — По правде, мне немного завидно.

— Проклятье, он мастер холодного чтения. Ну кто бы сомневался. Э-э, может, попытайся отвлечь его, а не то он всё узнает, просто задавая вопросы. Пока не хочу давать ему знать, что я осознанное подземелье и Сила.

Шайма всё ещё с трудом переваривала ситуацию. Рука Тор Кота уже лежала на её плече, но никаких других агрессивных действий он не совершил, а его элиты просто стояли на расстоянии. Хотя приписывать человеческие эмоции монстрам несколько неразумно, ей показалось, они выглядели как-то раздосадовано. Было что-то такое у них в постановке конечностей.

— Что… что ты хочешь?

— Что ты хочешь? — парировал Тор Кот. — Вломилась в чей-то дом, до которого мне, правда, нет особого дела. Гнусная семейка, эти Ллинсы, но необходимая. Но что такое было необходимо управляющему, чего он не мог меня просто попросить? Или, куда важнее, сделать самостоятельно?

— Это не для… — Шайма нахмурилась, повторяя использованный ним термин, — управляющего. Это для королевы Инири. Она хочет вернуть своё королевство, а поскольку именно ты его у неё отнял, вряд ли ты просто так дашь ей то, что она попросит.

— Мамочки, — сказал Тор Кот. — Мамочки, мамочки. Да, обстоятельства крайне прискорбные. Но! — он покрутил трость, стукнув ею по земле, — это она забрала ядро себе?

— Нет, — кратко ответила Шайма, не желая говорить ничего больше.

— Ой, да брось, мне можешь рассказать, — начал он выпрашивать. — Серьёзно, я сочувствую ей, правда сочувствую, но у нас не было выбора.

— Что? Почему? — Она уставилась на мужчину. До этого он казался почти сожалеющим, пока не сказал это. Теперь же тот звучал почти как те самые фанатики с безумными глазами, которых ей описывали родители и которых предостерегали опасаться.

— Аааа, да почему ничего не работает?! Грёбаные очки качеств!

Хотя она была рада, что Блю пытается сделать что-то, однако не радовала её явная провальность этих попыток. На самом деле, ей почти приходилось игнорировать его, своим бормотанием отвлекающего её от находящегося напротив и крайне опасного короля-мага.

— С каждым днём разлом становится всё шире. С каждым часом! Даже малейшее возможное действие — необходимая мера, которую надо принять. Ты сама понимаешь, что наше хотение имеет мало значения перед его лицом. Или же не знаешь? — Тор Кот смерил её взглядом. — Твой хозяин совсем не связан с Советом?

— Нет, — признала она, потому что он всё равно, скорее всего, догадается сам.

— Стой, — сказал он. — Если вы забрали Мэйл, но не связаны с Советом, тогда что вы сделали с Ядром? О-о, вижу, оно в порядке, но что тогда с Вок Налом? — Тор Кот рассматривал её лицо. — Мамочки. С ним совсем худо, да? Вы убили его? Ничего себе, это неожиданно. Но… Мириам? Тень не докладывал о смерти Вок Нала?

Он взглянул на одного из своих богомолов, который помотала головой. Сначала влево, потом вправо — очень медленно. Как и все монстры, он вроде бы ничего не сказал, но Тор Кот, казалось, без проблем его понял. 

— Похоже, он уклоняется от своих обязанностей! Знаю, что он посредник, но это не повод… — он остановился, посмотрев на одного из своих немых монстров. — Нет, ты права, Мириам, жалобами делу не поможешь.

Тор Кот поднял свою трость и указал ею в сторону. Ничего не произошло. Он нахмурился, и Шайма увидела, как слегка вспыхнула его мана, но в очередной раз — ничего.

— О-о?

— Ах да, насколько знаю, тот Теневой парень освободился. Если такое вообще возможно?

— Это опредлённо странно, — сказал Тор Кот, тростью указав на богомольного монстра, которого он называл Мириам. — Мне нужно, чтобы ты выследила Тень, потому что, если я не могу до него дозваться, дело явно в этом!

Пока Тор Кот отвлёкся, Шайма сосредоточилась на руке, всё ещё держащую её плечо. Она знала, что не сможет её убрать; что бы за Навык Тор Кот ни использовал, он был слишком силён для неё. Но в прошлом она уже имела опыт успешного, хоть и незначительно, противостояния королю-магу. Шайма потянулась сквозь [Обещание], вливая в него столько воли и маны, сколько она могла под его рукой. Поначалу было такое чувство, будто она бежала в каменную стену, но мгновение за мгновением она проталкивала свой навык, чувствуя, как стена рассыпается под давлением её маны.

И вдруг всё встало на место — и рука Тор Кота рассыпалась песком, а из запястья хлынула кровь.   

— Что?! — Король-маг вдруг снова оказался на дальней стороне поляны, а его перемещение сопроводил снова громовой хлопок и порыв ветра. Обнаруженная иллюзия разбилась, а из-под неё появилась целая и невредимая рука, однако этого было достаточно.

— Есть! — радостно воскликнул Блю. Поляна тут же исчезла, а вокруг неё с резким щелчком возникли родные стены домика.