Голубое ядро

Последний рывок к Дуэнну. Чем ближе они подходили к побережью, тем ровнее становился ландшафт, и всё, казалось, шло замечательно, как вдруг у неё в ухе прозвучал голос Блю.

— Эм, Шайма? У нас проблема.

— Что случилось? — В его голосе проскочила ниточка страха, что клубком свернулась у неё в животе, потому что звучал он реально взволнованно. Её голову заполнили страхи: может, Тор Кот напал в то время, пока они ушли, а также другие безумные опасения. Точно она не ожидала того, что он ей сказал дальше.

— Твои родители пришли ко мне на порог, а я без понятия, как с ними поступить.

Она рассмеялась. Чего она ни ожидала, но точно не этого.

— Блю, так это же хорошо. Они здесь! В безопасности! Ну, то есть там, но всё же!

— Да, но я не могу с ними поговорить! Гьёрн расхаживает тут с долбаным бревном и всем видом как будто хочет что-нибудь разбить!

— Да, это папа, — Шайма хихикнула. — Не волнуйся, он большой добряк.

— Добряк или нет, мне нужно как-то показать им, что здесь не просто безлюдные земли. Вообще, они почти наверняка найдут мой зал для аудиенций, но там сейчас никого нет! — Она из всех сил сдерживалась, чтобы не засмеяться ещё сильнее. Блю так волновался, как не ожидаешь от того, кто и глазом не повёл, обращаясь с королевами и четвёртыми рангами.

— Просто отправь их в Мэйл, — предложила она. — Они узнают знамя Инири, а она введёт их в курс дела.

— Ладно, хорошо, пойдёт. Я открою для них портал ко входу в Инирин особняк. Думаю, так будет понятно, что что-то происходит… — Бормотание Блю плавно сошло на нет, свидетельствуя о смещение его внимания. Её же — осталось на дороге, несмотря на сильное желание поскорее вернуться домой и встретиться с мамой и папой. Если бы она отправилась на пару дней позже или они пришли чуть раньше, Шайма бы с ними не разминулась! Как невовремя, всё в стиле её папы.

Что-то вспыхнуло на пути, вынудив её выйти из [Призрачного шага], и только лишь тогда, когда все четверо они оказались в реальном мире, она опознала в том конец леса. Очень резкий конец. Хотя низкие деревья и кустарники закончились прямо перед берегом, однако слишком далеко для этого, а через пару шагов стало совсем очевидно, что вокруг Дуэнна преднамеренно вычистили полосу земли.

Когда Шайма видела Дуэнн в прошлый раз, тот был крупным, пышущим жизнью городом; одну его половину составляли почти что разваливающиеся дома, а вторую — высоченные здания, втиснутые под место, где река Дуэрр переходит в море. Теперь же город по ровному полукругу охватывала стена, упирающаяся в реку, которой специально подровняли берег. С места Шаймы и остальных за стену было не увидеть, однако из-за неё всё равно стройными, аккуратными рядами выглядывали верхушки зданий, сходящихся к башне по центру.

Не осталось покрашенного в яркий цвет дерева и отполированного песчаника — их заменили суровость и серость белого с нотками чёрного, как будто всё в городе было сделано из снега и угля. Вычищенная область на окраинах Дуэнна находилась в таком же порядке: раскинувшуюся траву ровно постригли, а растущие саженцы располагались друг от друга в одинаковых интервалах. Даже те же деревья выглядели ну чересчур продуманными: каждое из них было абсолютно симметрично и идентично другому.

Из города не наблюдалось никакого движения, и ей понадобилась секунда, чтобы разглядеть богомолов Тор Кота, которые стояли на стенах и держали пост.

— Жутко, — констатировала Чейя, чем даже немного удивила Шайму; в последнюю очередь она рассчитывала услышать «жутко» от [Шпиона-главы], пользующейся тенями. Впрочем, не могла она не согласиться, что имелось нечто зловещее в таком тихом, чрезмерно белом городе.

— Что такого Тор Коту сделали цвета? — пробурчала Эннит.

— Здесь намного, эм, организованнее, чем было в Мэйле, — признала Шайма. — Вряд ли я смогу просто проскользнуть туда и смешаться с толпой. Если там вообще осталось с кем смешиваться.

— Почти у всех из Мэйла истощение было ровно на двух третьих или максимально близко к этому, — вставил Блю. — Скорее всего, они получают какой-то бонус именно на этом пороге, потому что тогда это объясняет, почему всех не высушили, как Ямала. Поэтому в городе, скорее всего, ещё есть люди.

— Лучше будет пока просто понаблюдать пару часов, — сообщила им Чейя. — Может, возможность сама представится.

— Насколько понимаю, край этой очищенной области ещё не часть подземелья Дуэнна, но, кажется, вместо этого я вижу там ещё одно такое же заклинание для засады?

— Эм, получается, весь город по периметру обставлен сигнализацией? — с широкими глазами спросила Кери, когда Шайма поделилась новостью. — Как ты туда попадёшь?

— Я могу помочь Шайме обойти её, — сказала Чейя. — Но только при крайней необходимости. Это сопряжено с серьёзным риском.

— В отличие от всего остального, чем мы занимаемся? — Эннит хмуро посмотрела на Дуэнн. — Там есть живые люди, но чувство какое-то странное. Всё напряжённое.

— Я бы сильнее удивилась, если бы всё было нормально, — произнесла Шайма. От монотонно-белого цвета стен уже у неё в глазах болело, страшно представить, каково реально живущем в городе.

Они расположились на краю расчищенной области, проводя наблюдение за дорогами, входящими и выходящими из города. Шайма воспользовалась этим временем, чтобы по-быстрому написать послание для Инири и своих родителей, взяв за привычку всегда носить с собой пергамент и уголь. Не очень длинное — просто чтобы оповестить Инири о их прибытии, сказать ей о том, что Сиенна и Гьёрн — её родители, приготовиться к ним, а ещё заверить её родителей, что она в порядке. Всему остальному придётся подождать, пока они не закончат с делом.

Немногим после того, как Блю забрал послание и передал его Инири, из Дуэнна выехала торговая процессия. Стоит сказать, не похожая ни на один из караванов, что ей доводилось видеть. Вдалеке раздался колокольный звон, и белые стены раздвинулись по сторонам, открыв глазам вход в город, представленный идеальным квадратом. Сами повозки выглядели непримечательно, зато запряжены были не лошадями, а созданиями Тор Кота — насекомоподобными лошадями с белыми глазами и шестью ногами, на каждом из которых восседало по человеческому возчику и богомолу. Ещё монстры сопровождали экипаж — сидящая на таких же полулошадях конница с копьями, следующая за движением повозок по бокам и насчитывающая в целом двенадцать штук. 

— Можно было бы принять за военную колонну, — подметила Чейя. — Если бы не герб торгового дома на повозках.

— Не хотелось бы проникать в одну из таких. — Даже если они смогут найти торговую повозку в Дуэнн, при таком наряде монстров попасть внутрь неё будет затруднительно. К тому же ещё и эти врата; неизвестно, что по ту сторону, но перспектива застрять внутри её не прельщала.

— Похоже на дверь в бомбоубежище, — проговорил ей на ухо Блю. — Мда, пойти через главный вход тебе вряд ли захочется.

— Хотя бы [Искатель] показывает, куда идти, — вздохнула Шайма. — Нужно подойти ближе к побережью. Он вон там. — Она показала в направлении, куда указывал компас [Искателя], где-то по левую сторону от башни, в глубокой части города. Даже когда она попадёт в Дуэнн, в нём всё равно ещё придётся плутать, и разве не будет счастьем вот это? По крайней мере, на улицах не могут повсюду находиться эти ловушки, иначе бы по ним попросту не смогли ходить люди, занимаясь своими делами.

— Просто удивительный Навык, — сказала Кери.

— Да, собственно, обычно Класс у него запрещает получать любые магические и боевые Навыки. Мне просто повезло, что Блю снял это ограничение.

— Ой, конечно. — Кери метнула взгляд на Эннит, вроде бы этого не заметившей, но Шайма догадывалась, о чём она думала.

— Навык, которым я воспользуюсь, называется [Теневой покров], — обратилась Чейя к Шайме, пока они по кругу шли к блестящему морю. — С ним ты должна пройти сквозь это заклинание, однако долго его держать я не смогу, а [Призрачный шаг] его прервёт.

— Подойдёт, — заверила её Шайма, смерив взглядом пространство между деревьями и Дуэнном. — У меня есть [Физическое превосходство], так что с таким забегом я справлюсь. А [Иллюзорное присутствие] поможет незаметно пробраться мимо кого-либо ещё, кто будет смотреть.

— Может, стоит подождать до ночи? — предложила Эннит, проходя сквозь подлесок. Шайма могла бы снова затянуть всех в [Призрачный шаг], но в такой близости от этого противного заклинания не хотела подвергаться риску перелететь и застрять в чём-нибудь.

— Я смогу смешаться лучше, когда будут ходить люди, — ответила Шайма. — Серьёзно, я ведь прячусь от подземелья, а по словам Блю, лучший способ сделать это — затеряться среди остальных людей.

— Ну, так это у меня. У королей-магов, насколько могу судить, информации будет меньше, но кто знает. И у нас нет времени экспериментировать, чтобы всё разведать.

Шайма решила не озвучивать этот комментарий. Действительно, уверенность в собственных действиях у них гораздо слабее, чем всем бы того хотелось, однако нет смысла зацикливаться на этом. Быть может, когда они прогонят Тор Кота из Тарнила, тогда у них появится роскошь позволить себе проявлять методичность.

Им пришлось замедлиться, так как на пути к берегу лежало ещё несколько дорог, но, к счастью, рядом всегда был Блю, и благодаря нему всё прошло не так чревато, как могло бы быть: каждый раз он просто прокладывал под заклинанием небольшой тоннель, не утруждаясь даже закапывать его за собой, вместо этого просто прикрывая дыры с обоих сторон камуфляжем. Планов отступать по тому же пути у них ни в коем случае не было, ведь Чейю, Кери и Эннит Блю сможет телепортировать, а её — отозвать следом, но так и отследить их не выйдет, и быстрее. Если бы Шайма могла телепортироваться одновременно с тем, как служила для Блю якорем, было бы ещё быстрее, однако удача им так не благоволила.

Стена и промежуточная область, намеренно вычищенная, были вдоль и поперёк абсолютно однообразны, так что при полной невидимости врат, по крайней мере закрытых, не было разницы между изначальной точкой наблюдения и той, на которой в итоге остановилась Шайма. Если бы не приблизившееся побережье, они бы и не заметили, что вообще куда-то передвинулись. Единственным звуком из города доносился звон огромных колоколов, однако отмечали они явно не время, поэтому об их предназначении было трудно судить.

— Хорошо, думаю, мы почти готовы, — сказала она. — Эннит, Кери, хотите телепортироваться в Мэйл? — Она не стала говорить, что, если случится беда, они мало чем смогут помочь.

— Нет, — ответила Кери до того, как Эннит успела что-то сказать. — Если Чейе придётся пойти внутрь, об этом нужно будет доложить королеве Инири. Мы сможем уйти по берегу.

— Хмм. А как насчёт уплыть на лодке? Так же будет быстрее, чем пешком? — Признаться, сама она мало смыслила в парусе, а Нивир не граничит с водой, но могла смыслить Эннит, она ведь южанка.

— Я… думаю так, да. — Эннит наклонила голову, устремив глаза в пустоту. — Да, ветер сейчас для этого подходящий.

— Отлично! Блю, у тебя нет какой-нибудь небольшой лодки в инвентаре?

— Э-э. Погоди-ка. На самом деле, есть небольшая речная лодка. Правда, не уверен, как она поведёт себя в океане?

— Лучше, чем нечего! — Шайма выставила руку над пустым местом, где возник и лопнул чёрный пузырь, за которым появилась одиночная лодка, до сих пор мокрая, откуда бы Блю её ни вырвал и списал. Маловата для лодки, но всё равно вполне крупный и объёмный предмет. 

— О, совсем неплохо. Мы сможем легко её перетащить по мели. Хорошо, Кери, давай покажу тебе, как управляться с оснасткой тут, пока Шайма будет проникать в Дуэнн. — Эннитин комментарий показался Шайме внезапным, пока она не присмотрелась к целительнице внимательнее и не заметила, насколько та была взволнованной, дёрганной. Она это хорошо скрывала, однако Кери явно переживала. Переживала о ней, осознала Шайма, когда Кери метнулась к ней и схватила за руки.

— Будь осторожнее, ладно? Мы будем здесь, когда ты вернёшься.

— Буду, — рассмеялась Шайма, заключив Кери в объятия. — Я скоро вернусь. Это не займёт так много времени. — В том или ином смысле. Либо она последует за [Искателем] прямо к последнему кубу и схватит его без необходимости долго плутать по городу, либо её присутствие поднимет тревогу, а избегать войск Тор Кота она долго не сможет, если восприятие у подземелья в Дуэнне такое же, как у Блю.

— Чейя, я готова. — Шайма повернулась к [Шпиону-главе], которая кивнула и закрыла глаза, разведя в стороны свои руки, между которыми тут же начал стягиваться моток тени. К концу он сплёлся в лоскут твёрдой темноты, которую Чейя набросила на Шайму, обнаружившую на себе мантию ночной черноты.

— Его хватит только на пару минут, — предупредила Чейя. — Удачи.

— Удачи, — повторила Эннит, и Шайма накинула на себя уже собственные навыки.

[Иллюзорное присутствие] сменило её Статус на Инни Принн, [Посланницу], чтобы обмануть любую проверку Статусом и Прорицанием, а [Иллюзия] сделала её невидимой — для самого рывка в город. И не просто невидимой, потому что, хотя конкретно данный вид иллюзии редок, его также чаще всего пытаются обойти. К тому же она наложила на себя слой анонимной, идеально забываемой иллюзии, которой она научилась в Диколесном Пристанище, чем минимизировала вероятность того, что заметивший её уделит этому особое внимание.

Наконец [Низшее превращение] слегка изменило её ноги; таким образом, выбежав из леса, Шайма совершала длинные, вгрызающиеся в землю рывки. Она почувствовала шорох теневой мантии, когда пересекла первую линию заклинания, пройдя через неё насквозь, самих нитей так и не коснувшись. Оттуда оставалось пробежать ещё где-то восемьсот ярдов, и она рванула прямо вперёд, делая глубокие вздохи для напряжённого до предела [Физического превосходства].

— Мать честная, ты быстрая. Я и не знал, что ты так можешь без [Призрачного шага], — проговорил ей на ухо Блю, но она не могла ответить, так как нужно было сохранить вдох для момента, когда понадобится воздух. Кроме того, будет не совсем скрытно разговаривать в голос, пока она со всех сил пытается бежать как можно тише.

Теневая мантия защитила её от второй линии нитей заклинания, поставленного аккурат в двух третьих пути до города, а затем на третьей, разместившейся ровно на последней трети, [Теневой покров] уже растрепался и испарился. В плане безопасности Тор Кот намного превосходил по параноидальности Вок Нала, но хотя бы у стены ничего не было.

В её мана-виденье преграда излучала яркий свет, поэтому Шайма не посмела пробовать пройти сквозь неё [Призрачным шагом], однако она и была всего-то метров шесть в высоту. Шайма превратила свои ноги, всего чуть-чуть, и, как только добежала до основания стены, прыгнула. Одну половину пути она пролетела, а вторую — пропустила телепортацией [Призрачного шага], ухватившись за стену и следом через неё себя перекинув. Стена оказалась неширокой, поэтому последовавшего импульса хватило для того, чтобы перелететь препятствие, в процессе чего Шайма мельком рассмотрела чёрно-белые заграждения, а после полетела в пустующие улочки внизу.

В своих размахиваниях она — услышав протяжный гул [Удачи], неопределённым образом так сообщающей ей, что она сильно утомила свой Навык — ухватилась за выступ над окном, зависнув в полуметре от поверхности улицы, и только после того, как остановилась, поняла: падение с шести метров ей никак не навредило бы. Теперь — нет. Она до сих пор не привыкла к своему новому уровню.

— Уф, моей подземельной половине не нравится, когда ты в контакте с другим подземельем. — Голос Блю успокоил её, текучим звуком внимания уняв её беспокойство. Уж всяко лучше, чем если бы он просто пропал или стал тем странным шипением, как когда потерял самообладание во время нападения на Мэйл. Она состроила вопросительное лицо, точно зная, что он её видит, и сразу же воспользовалась [Призрачным шагом], сквозь стену телепортировавшись в комнату на втором этаже того же дома. Только затем она опустила иллюзию невидимости и задёргала ушками, пытаясь уловить признаки поднятой тревоги. Впрочем, богомолы никаких звуков не издают. 

— Ярость, провоцируемая АНАФЕМОЙ, сейчас бушует, — объяснил Блю. — Хотя экран мне ничего пока не сигналит, поэтому за контакт это официально не считается, наверное. Какие-нибудь странности у тебя?

Шайма начала себя изучать. Навыки вроде бы не беспокоились, а [Искатель] всё ещё указывал в том же направлении. Единственным заметным отличием стало то плавно отражающееся поле Истощение, похожее на слабые миазмы в воздухе. Оно разбивалось о её тело, неспособное коснуться, вынудив её задуматься, что именно подразумевается под «невосприимчивостью».

— Кажется, всё в порядке, — прошептала она, всё ещё вслушиваясь в звуки, пытаясь заметить тревогу, но также принявшись изучать своё новое окружение.

Похоже, она попала в чью-то спальню. Незанятую, слава богу; однако, хоть та и не была такой же чёрно-белой, как стены снаружи, что-то всё равно Шайме казалось не так. Лишь секунду спустя она поняла: комната эта была абсолютно чиста и аккуратна. Слишком аккуратна. Будто в ней никто и не жил вовсе, несмотря на выставленные на столе памятные вещи. К тому же всё в ней выглядело полностью первозданным и новым — начиная от деревянного пола, заканчивая простынями, и в этом есть смысл, если всё это сделало подземелье. Впрочем, по крайней мере вещи от Блю выглядят нормально, не так стерильно.

Она выглянула в окно, опустив взгляд на улочку снаружи и задавшись вопросом, где все люди. Шайма могла бы пролететь по городу, перемещаясь от здания к зданию [Призрачным шагом], но боялась привлечь внимание подземелья — не монстров и даже не населения. Таким образом, лучшим вариантом было держаться ближе к массе и как можно меньше использовать свои навыки. Даже если сейчас улицы пустуют, где-то же должны быть люди.

Откуда-то из глубин города прозвенел колокол. Пооткрывались двери, а из них в улицы хлынули люди, которых она так искала. Ей пришлось сдержаться, чтобы сразу же не рвануть из дома, ведь помнила совет Чейи: прежде чем пытаться слиться с толпой, сначала изучить улицу. Несмотря на титул её Класса, у неё самой пока нет обширных знаний о скрытности и проникновении.

И верно сделала: при внимательном рассмотрении у всех до единого прохожего обнаружилась цветная бандана. Чаще всего это были красные тканевые повязки небольшого размера, надетые на левую руку, но встречались и зелёные. С небольшим вмешательством [Иллюзии] повторить то же самое не составило труда, а судя по одежде жителей, её наряд для путешествия налегке отлично впишется, однако придётся внимательно выглядывать любые другие необычные детали. Хоть бы их слишком много не было, потому что от одной иллюзии анонимности у неё и так мана серьёзно проседала, потреблением медленно, но верно обгоняя регенерацию. Кончится она у неё ещё через много часов, к тому же Блю всегда может передать ей таянтановый сок, но ей не хотелось бы, чтобы её раскрыли, когда она будет на мели.

Уже это сильно отличалось от Мэйла. Тот видом отдавал наполовину безумием, наполовину ужасом, в то время как Дуэнн выглядел просто странно. Она открыла дверь из спальной, украдкой спустилась на первый этаж и прошла через магазинчик, откуда вышла на улицы. Прохожих там было достаточно, чтобы она могла затеряться среди них и отправиться в сторону, куда показывал ей [Искатель], ступая по абсолютно ровным, вымощенным белым камнем улицам.

Пока она в меру своих сил придерживалась нужного направления, до неё долетели кусочки разговоров, и все они велись на абсолютно будничные темы. Понятное дело, что никто не станет напрямую высказываться против Тор Кота в городе, которым управляет подземелье, а к декору они уже наверняка привыкли. И всё же возникало некое неправильное чувство, что в такой обстановке люди обсуждают, как оделась какая-то аристократка.

На улицах можно было легко запутаться, и, если бы не её внутренний компас, подумала Шайма, она точно бы потерялась. Не потому, что их плохо выложили. Наоборот, улицы в Дуэнне сделали, как это назвал Блю, по радиальной сетке, поэтому у них имелся строгий порядок. Нет, дело в том, что все дома выглядели одинаково. У них не имелось мелких деталей, по которым те можно было бы отличить друг от друга, кроме магазинных вывесок и неприметных номеров на перекрёстках. Впрочем, ни с какими серьёзными проблемами она не столкнулась вплоть до следующего кольца, которое попыталась обойти в поисках, откуда до куба будет ближе всего, но наткнулась на участок, с которого брусчатка переходила из белого в зелёный.

Эту линию пересекали только обладатели зелёной повязки. Носящие красную к ней даже не подходили, а учитывая очевидную важность повязок, ей не хотелось перекрашивать свою у всех на виду. Она поплыла по течению из людей по перекрёстку, одновременно выискивая хорошее место, где можно было бы затаиться, однако её путь преградили монстры-богомолы.

Сначала её настиг первобытный страх, но потом она заметила, что дорогу перекрыли всем, закрытым движением освободив проезд для открытой кареты. Конкретно эту явно сделало подземелье, учитывая резкий характер чёрных и белых линии, а внутри неё ехала женщина, выглядывавшая на толпу с такой надменной усмешкой, которой обладать могут только аристократы.

В отличие от всех остальных, у неё повязка была розового цвета, и женщина явно нарочито её демонстрировала, пока ехала в карете, запряжённой лошадьми-насекомыми. Ехала к башне в центре Дуэнна, осознала Шайма, пока задним ходом уходила от кордона. Ей не хотелось давать монстрам возможности осознать, что она не совсем вписывается.

— Подумать только, Триссу выбрали женой подземелья, — сказала своей подруге одна женщина, а та ей кивнула в ответ. — Как же завидно!

— Слышала, в Башне есть вся роскошь, о которой только могут подумать короли-маги. Волшебная еда, порталы-телескопы, кровати из облаков…

— …Которые ой как пригодятся, — влезла другая женщина.

— Ну, так говорят. Только представьте себе.

Шайма поспешила прочь. Ей ни капли не хотелось слушать эти сплетни. Как минимум потому, что она сама была не понаслышке знакома с темой. Однако ей было отвратительно думать о том, как это происходит у Красных подземелий, потому что им, в отличие от Блю, нужны монстры. Всех этих монстров-богомолов, которые ходят по городу, точно родили эти самые «жёны подземелья», и от этой мысли у неё шерсть дыбом вставала. Впрочем, не так сильно, как от того, c каким вожделением относились к этому статусу.

Она всё ещё бродила по улицам, как вдруг снова прозвенел колокол, и тут же все прогуливающиеся и разглядывающие магазины засуетились, а улицы, с которых люди стремительно уходили по домам и делам, начали опустевать. Шайма последовала за течением, направившись в ближайшее здание и прошмыгнув мимо владельца в кладовую. Окружённая кожей и формами для обуви, она поменяла цвет повязки с красного на зелёный и вынырнула в мастерскую сапожника, став дожидаться, пока снова не прозвенят колокола.

— Какая милая и антиутопичная обстановка, — пробормотал Блю. — Цветные коды? Повязки? Контролируемый трафик? Здешний хозяин неплохо заморочился. А хуже всего то, что люди не выглядят так, будто возражают.

— От всех возражающих сто процентов уже давным-давно избавились, — в полголоса ответила Шайма. Анонимность или нет, в этом магазине её явно быть не должно. Она внимательно выглядывала в окошко, наблюдая за войском чудовищ, марширующих по улицам. Пока что кроме трёх видов богомолов и лошадей-насекомых ей никто не встречался, но она и не рассчитывала сразу увидеть элиту.

— Хмм, ещё и патрули, — подметил Блю. — Да он над этим как минимум пару лет поработал. Если учесть Истощение и любую возможную магию, которой в теории могут промывать мозги Красные Ядра, я и не удивлён, что Дуэнн покорился.

— Но если он покорился, для чего тогда все эти… странные штуки? Цвета, колокола?

— Ах, это ради контроля. На самом деле люди определённо не такие счастливые, как может показаться; а если и да, это из-за того, что им не позволяют мыслить иначе. Положение здесь шаткое, на мой взгляд, но такой строй вполне может просуществовать долгое время даже без магии. 

— …Звучит так, будто ты в этом разбираешься. — Он выдал странное замечание, особенно его уточнение о необязательности магии.

— В основном истории, — ответил ей Блю. — Ты и сама, наверное, знаешь рассказы про королевства, которых по той или иной причине постиг крах. Высокомерие, недальновидные решения — в этом духе. Просто мне довелось слышать такие, которые применимы в текущей ситуации.

— И есть в этих историях какие-нибудь полезные советы для меня? — Мимо прошёл взвод чудовищ, патрулирующий пустые улицы, и повернул за угол. Она задумалась, были ли патрули в зелёной зоне тоже белыми или там Вок Нал сделал их зелёными. 

— Э-э, не выделяйся. Тебя вероятнее раскроют обычные люди, чем местные господа, потому что здешний народ выдрессировали сообщать о любом, кто покажется им подозрительным. Не скажу тебе, насколько это актуально здесь, так как речь сейчас о подземелье, но… да, повязка — отличная идея. 

— Хмм. — К ней тут же пришло осознание, что она стоит в чьей-то мастерской, и даже под иллюзией анонимности ей не сильно обрадуются, если найдут. По этой причине она покинула комнату, приметив, что в обувном находилось и разговаривало, на самом деле, несколько человек. Учитывая текущие обстоятельства, она задалась вопросом, не прохлаждались ли они здесь так же, как она, дожидаясь следующего звона колоколов, когда смогут двинуться по своим делам.

Для начала она тихонько вышла к лестнице на второй этаж — которая оказался практически полной копией лестницы в первом доме, в который она входила, — краем уха уловив беседы на тривиальнейшие темы. Она и не знала, что у кожевников и сапожников есть так много о чём говорить, как и что люди могут столь оживлённо обсуждать тончайшие качества кожи.

Прошло время — прозвучал следующий звон, ставший её спасением от этой беседы, которая для неё стремительно стала слишком технической, и она прикинула, что жителям Дуэнна даётся приблизительно час на прогулку, пятнадцать минут на уйти с улицы, и следующие полчаса улицы остаются пусты, для чего бы то ни было нужно Тор Коту.

— Здесь и комендантский час наверняка есть, — высказал Блю, сходясь с ней мыслями. — До темноты лучше не задерживаться.

Шайма согласно кивнула, выскользнув через дверь, пока хозяин магазина всё так же отвлечённо разговаривал с кожевником, и сразу же последовала к зелёному сектору Дуэнна. Пересекая линию, она навострила чувства, но либо сигнал тревоги был для неё неслышен, либо никто просто не ожидал, что кто-то подделает цвет повязки. Или просто окажется для этого достаточно смелым.

Дома в зелёном секторе значительно превосходили по размеру те, что находились в обычной области, хотя стиль остался тот же самый: площадь, створчатые окна, двускатные крыши, металлические знаки и полное отсутствие декораций. Последнее было не совсем правдой в случае зелёного сектора, потому что его жители не только удостоились роскоши в виде зданий, которые не полностью идентичны друг другу, но и имели магазины со знаками на заказ, а ещё у некоторых домов на лестничных площадках и крыльце стояли растения и статуи. Улицы, разумеется, были абсолютно чисты, пусты и безупречны.

Если бы ей не было нужно было думать о том, чтобы выглядеть нормально, она весь день таращила бы глаза, но и без этого краем глаза заметила странные вывески. Подземельное мясо высшего сорта, лучшая подземельная ткань, а ещё ряд мест для обслуживания монстров — от всего этого у неё возникло ощущение, что она попала в самое сердце территории короля-мага. Ну слишком всё было необычно.

Когда она углубилась в зелёную зону, громадные магазины уступили место чисто жилым зданиям, и из-за сбавленного трафика ей начало казаться, что она стала заметнее, но целеустремлённо продолжила свой шаг. И Чейя, и Блю говорили ей: подозрительнее всего тот, кто ведёт себя подозрительно, потому самая важная часть проникновения — видом дать понять, что ты знаешь, куда идёшь. И благодаря [Искателю] она определённо знала, а согласно её Навыку, находилась к нему очень близко — настолько, что только повернула на ещё одном перекрёстке, так увидела дом, в котором лежал куб.

Этот оказался третьего вида — широко раскинувшееся поместье, которое Шайма не постеснялась бы назвать особняком, образ которого довершался ухоженной лужайкой перед фасадом. Она даже признала вид растущей на ней травы, только здешняя оказалась бледно-зелёного цвета, а не зелёно-голубого, поэтому заключила, что всё то было выращено подземельем. Увы, она и не догадывалась, как ей попасть внутрь, так как не имела правдоподобной причины подойти и постучать во входную дверь. Она даже не знала, кто в этом поместье проживал.

— Похоже, тебе придётся заняться преступным проникновение, — сказал Блю, и в то же время она повернула, намеренная обойти особняк по улице. Каким бы большим он ни был, у неё был вагон времени на поиск лучшего места. Или нет, так как внезапный звон колоколов обозначил, что у неё осталась всего пара минут для того, чтобы убраться с улицы.

Входов кроме главного Шайма не нашла, что странно, однако так и всё в этом месте. От улицы особняк отделяли невысокая стена и где-то метр лужайки, но в самих стенах окна располагались по регулярным интервалам, причём даже без балконов и крылец. Придётся проникнуть внутрь [Призрачным шагом] и надеяться на лучшее. Как только вокруг не останется никого, кто сможет это заметить.

Но так как улицы стремительно пустели, она подождала все минуту-две и просто перепрыгнула через стену, пройдя [Призрачным шагом] в дом. Для этого она вновь накинула иллюзию невидимости, несмотря на то что мана её приближалась к опасно низкому значению, и сделала это не зря, так как библиотека, в которой она появилась, оказалась занята. И занята совсем не человеком.

— Ладно, уж что-что, а такого увидеть я точно не ожидал. — Шайма была вынуждена согласиться с Блю. Внутри помещения убирала после обеда горничная, однако не человек. Вместо человека этим занимался один из монстров-богомолов, одетый в специально сшитую форму горничной. У последней развевался подол платья, окутывая четыре когтистые ноги монстра, пока тот занимался своей работой. Он остановился на секунду, повернув свою ну слишком тонкую шею, похоже, почуяв присутствие Шайма, на что она задержала дыхание, пригнувшись у книжного шкафа и как можно сильнее к себя притянув свои иллюзии.

После долгого, долгого мгновения монстр-горничная вернулся к наведению порядка на читательском столе, а Шайма шмыгнула за угол, выйдя за поле зрения чудовища и развеяв невидимость. Её мана почти закончилась, но она надеялась, что укрывать себя иллюзиями ей больше не придётся. По крайней мере [Иллюзорное присутствие] потребляет так мало, что она и вечность сможет его поддерживать.

В доме, как следовало, кто-то жил, но при таких размерах в нём имелось множество пустых комнат. Шайма украдкой шла, пока не нашла незапертую дверь, протиснулась через неё в кладовую и уселась на пол. Она вытащила из [Фантомного кармана] тёплый таянтановый сок и весь его выпила, со вздохом облегчения почувствовав, как к ней снова потекла мана.

— Как мало маны у меня было? — спросила она шёпотом, едва слышимым даже для неё самой.

— Тридцать чем-то. Сейчас уже шестьдесят восемь. Ты получаешь из него больше маны, и, наверное, в этом есть смысл?

Она скривилась. На высоких уровнях классеры намного точнее отслеживают свою ману, особенно после получения высшей версии манипуляции маной, но ей для этого ещё рано. Услышав числа, она осознала, насколько близка была к тому, чтобы остаться полностью без маны. Действительно, она не ориентировалась на одну лишь ману, а [Призрачный шаг] и всё ему подобное затрачивают выносливость, но без маны ей придётся снять с себя иллюзию, и ничем хорошим это точно не кончится.

Секунду прислушавшись, дабы убедиться, что в коридоре точно никого нет, Шайма выскользнула из кладовой и опять последовала в направлении [Искателя]. По-видимому, её цель находилась на втором этаже, но ей понадобилось время, чтобы найти лестницу, потому что на весь этаж она, как оказалось, была одна. Две спиральные лестницы громадного размера, закрученные вокруг друг друга и пронизывающие центр особняка — от подвала до самой крыши, что не лучшим образом способствовало скрытности. 

У неё по разным делам сновали ещё монстры, причём некоторые из них наряженные в платья, а один — в костюм, и, как ни странно, видеть их в таком виде сильнее тревожило её, чем просто голую, боевую версию. Один подметал, и выглядело это до того престранно обыденно, что у неё возникло желание просто встать и уставиться. Вместо этого она ринулась в тень под лестницей, остановившись, когда по ступеням с третьего этажа вниз поспешил один из человеческих обитателей особняка, громко сетуя на своего товарища.

— Да мне вообще без разницы, что там говорит Джулиус. Сейчас мы в лучшем положении, чем наша семья была когда-либо, а всё это благодаря Тор Коту. Пускай сколько угодно ноет о потерях, но ещё хотя бы шаг — всего один шаг, помяни моё слово, — и я на него донесу. У него всего третий ранг гражданина, так что посмотрим, как ему это понравится! 

— Разумеется, сэр, — ответил раболепный слуга, на этот раз тоже человек. — Я передам ваше сообщение в следующий интервал.

— Фу, — сказал Блю, — коллаборанты. Ещё и не особо вынужденные, судя по всему. Серей Ллин, [Огненный гусар] сорок шестого уровня. Это, думаю, будет лучше рассказать Чейе.

Шайма кивнула, хотя это имя ей ничего не говорило, и стала дожидаться, пока двое мужчин не покинут лестницу. Только когда ступени наконец-то, наконец-то оказались свободны, Шайма рванула к лестничной площадке, до предела навострив [Чутьё] и свои усиленные чувства, чтобы не нарваться на тихих как смерть слуг-монстров. [Скрытность] также не простаивала, сделав её шаги практически бесшумными и снизив напряжение, накладываемое на [Иллюзорное присутствие].  

[Искатель] указал вдоль одного коридора, затем другого, из-за чего ей потом пришлоось вернуться назад, так как в первый раз она пришла не к кубу, а в гостиную. Когда она всё-таки нашла нужную комнату, в этом не было сомнений, потому что помещение это ломилось сокровищами. На стенах висели волшебное оружие и щиты, на стендах стояли скульптуры и керамика, а с потолка свисали кости какой-то гигантской птицы.

На комнате также висело дополнительное заклятие, которое отличалось от виденного у Тор Кота, но, вероятно, служило своего рода сигнализацией или защитой. Оно окутывало различные экспонаты, однако самому перемещению по комнате не препятствовало. До её ушей донёсся какой-то звук, и она тут же залезла за стол; в дверях промелькнула тень, но внутрь никто так и не зашёл. Благодаря [Обещанию] необходимости в свете, слава богу, у неё не было, поэтому ничто её не выдало.

Как только она вновь осталась одна, Шайма продолжила красться по комнате. Куб располагался в выставочной витрине, ошибочно подписанный древней головоломкой из Ира. Защищали его стекло и заклинание, однако для этого случая у неё имелся подходящий набор [Навыков]. Она прижала пальцы в верхушке витрины, потерев сам куб [Ловкостью рук], и затянула его в [Призрачный карман], после чего выпустила долгий вздох. Забрала.

И сразу же внутри дома зазвенел колокол.