Голубое ядро

Пришло время отбывать.

Сквозь листву деревьев на окраине Мэйла завывал ветер, в котором слышались нотки свежести, свидетельствующие о скором приходе осени и наступлении сезона дождей; хотя, стоит надеяться, тот подождёт до конца их пути в Дуэнн. Блю, может, и нравится слушать звуки дождя через её уши, однако ходить в слякоть — занятие не из приятных. Особенно при учёте сильной нагрузки, которую на неё окажет Навык. 

Чейя, Эннит и Кери станут её компаньонами в дороге, через разделение Навыка от [Обещания] передвигаясь вместе с ней под [Призрачным шагом]. Кроме своего Навыка для перемещения Шайма капельку полагалась на [Удачу], скармливая той ручеёк выносливости, чтобы дорога прошла глаже. Чейя сменила привычную ей скромную форму нарядом авантюристки: тёмные ткань и кожа, в складках которых проглядывался блеск спрятанного оружия. По правде, Шайме было немножко завидно, хотя их троица и сама получила новое вооружение. Хорошее оружие, блестит, только оно не сравнится с утончённостью, которая явно уделяется снаряжению третьего ранга. Впрочем, Блю пообещал в будущем сделать для них что-то; учитывая, что он давал им раньше, это наверняка будет нечто потрясающее.

— Безопасной дороги, — пожелала им Инири, подступив ближе и крепко обняв Шайму с Чейей, сжав губы от волнения. — Всем вам, — добавила она с кивком для Кери и Эннит, которые были недостаточно знакомы ей и высоки постом, чтобы удостоиться объятий.

— Да, ваше величество, — холодно кивнула Чейя с полной невозмутимостью. Эннит несколько неловко поклонилась, а Кери исполнила реверанс — без доли такой неловкости.

— Мы справимся, — заверила её Шайма. У входа в Инирин особняк их проводили только сама Инири и её стража, но в город медленно возвращается жизнь, и с каждым днём всё больше людей переезжает и возвращается в Мэйл. Увы, с таким количеством людей Инири не могла знать, кому из них верить; хотя Блю обладает множеством талантов, он не умеет читать мысли, поэтому проводы проходили относительно тихо.

Ещё раз всё проверив, Шайма захватила всех в [Призрачный шаг] и направилась на юг, следуя в направлении к берегу. Она чувствовала, как больше нагрузки возлагается на её Навык, пока она делилась им через [Обещание] с остальными тремя женщинами, которые бежали подле неё сквозь монохромный мир, в который их затянул Навык. Кери и Эннит заранее получили настойки от алхимика, Тейлы, — некая смесь из таянтанового сока, а также хризтениумов кинетической и иллюзионной Близостей, призванные компенсировать отсутствие у них навыков для выносливости и облегчить нагрузку на её Навык.

В ходе путешествия Блю сидел у неё на метафорическом плече, водяным шумом своего внимания омывая её сознание даже тогда, когда ничего не говорил. Согласно проделанному прорицанию, за пределами городов бродят не только монстры Тор Кота: также там имеется множество бандитов и других нелицеприятных элементов, что разгуливают в пригороде, где с ходом вторжения порядок пошёл под откос. Внимая эти опасности — а также то, что самоё сильное её оружие в принципе Блю сам и контролировал, — он сосредотачивал на ней внимание больше обычного. Стоит признать, вряд ли простые бандиты станут проблемой, ведь в подавляющем большинстве случаев они все перворанговые либо же, за редкими исключениями, слабые второранговые, однако засада может навредить любому.

— Если честно, мне до сих пор эта штука кажется жутковатой, — заметил он. — Как-то не хочется, чтобы ты вышла где-то не там из этого призрачного мира, когда закончишь Навык.

— Какая приятная мысль. — Внутри [Призрачного шага] звуки исчезают практически мгновенно, поэтому вербальная коммуникация внутри него становится невозможной, если это не с Блю. По этой причине Шайма выучила кое-что из жестов, которые используют самые наученные среди авантюристов, хотя она бежит впереди, поэтому, если им надо будет остановиться, скорее кто-то просто схватит её за руку.

— Мне было бы легче, если бы мы отправили с вами Великий Ураган, — посетовал Блю. — Она бы могла стать просто обалденным отвлечением.

— Мы справимся, — заверила его Шайма. Даже немного забавно, что он так переживает. Дело действительно рискованное, бесспорно, однако не сейчас и не в ближайшее время, как минимум пока они не подойдут к Дуэнну. Блю нервничал, и это было по-своему мило. Вряд ли Силы грызут метафорические ногти, когда отправляют своих прислужников делать положенную работу. — Просто надеюсь, что не случится ничего, из-за чего тебе придётся телепортировать меня раньше времени.

— Если произойдёт реально что-то важное, я всегда смогу отправить через тебя записки. Но воспользоваться моим новым залом для аудиенций, наверное, так не получится. Хотя какой от него прок: Тейла как будто вообще не удивилась!

— Думаю, она просто такой человек, — ответила Шайма, находя ситуацию забавной. — Она решила не удивляться, поэтому не стала.

— Собственно, как думаешь, что она решит? По правде, мне не помешают фермеры, но и тратить время зазря на заключение сделок мне тоже теперь некогда.

— Честно говоря, не знаю. Родители всегда говорили мне, что упрямее авантюристов на свете только фермеры.

— Может сыграть мне на руку, а может и наоборот, да? Пусть так, пока они серьёзно принимают, что я главный.

— По крайней мере Тейла точно принимала это серьёзно.

— Итак, как относишься к тому, чтобы сделать Тейлу Компаньоном? Хотя, насколько могу судить, ей эта идея не очень. — Шайма рассмеялась. Она не понимала, почему Блю так твёрдо намерен проводить всех через неё, но, с другой стороны, обсудить это кроме неё у него не с кем.

— Она на пути получения Класса Друидской разновидности. У тебя много растений, так что это будет полезно, как по мне; будь то из-за транскрипции Навыков или же просто ради того, чтобы она была рядом и могла поделиться мнением о том, что ты будешь делать.

— Может, всё-таки стоит купить ту особенность для Компаньонов. Пока я получал навыки только от тебя, поэтому не знаю, чего ожидать. Или сколько это займёт. Уровень повышается не так быстро, хотя эта новая станция спаривания вроде подразумевает, что она с этим поможет.

На пути к побережью Шайма выслушивала переживания Блю. В последнее время он стал неувереннее, намного, особенно после того, как узнал, каким-то образом, что Великий Ураган планирует натравить на него Хейрлиш. Как будто им до этого было мало. Это, по крайней мере, всего лишь человеческая угроза, поэтому Инири уже отправила послание, которое, стоит надеяться, остановит их поползновения на этом фронте.

Ей, тем не менее, было любопытно, как он вообще об этом узнал. По-видимому, Блю как-то умеет отслеживать тех, с кем столкнулся, или даже тех, с кем столкнулась Шайма, и это не просто способность Компаньона. Возможно, как-нибудь через неё он сможет отследить её родителей, ведь это в принципе привычное дело для прорицаний. В общем, она уверилась, что какое-то прорицание он умеет делать.

Её родители же сейчас, вероятно, приближаются к территории Блю, хотя могли и немного задержаться. Дороги небезопасны, все это знают, поэтому они наверняка двигались ближе к горам, а от дорог держались подальше. Что для них не проблема, однако идти по бездорожью медленнее, даже при имеющихся у её папы способностях. У него есть эволюционированная версия [Скорохода], однако не у её мамы, поэтому толку от него для них никакого.

Хоть бы она вернулась к тому времени, когда они всё-таки придут, как минимум чтобы они услышали о её отношениях с Блю не из вторых или третьих рук. Ей самой это было странно, не говоря уж про других людей, которые не умеют слышать Блю и считают его просто каким-то огромным зверем.

Которым он и является, но только когда они наедине.

По итогу у неё, из-за поддержания Навыка, просела выносливость, поэтому ей пришлось остановить [Призрачный шаг] на перерыв, и все четверо они возникли в зарослях травы, проросшей сквозь трещины в дороге из земляной магии. Кто-то использовал в этом месте Навыки, пусть то и было давно, а течение времени и погода доделали дело. Грустное место: брошенная и изувеченная временем часть дороги, по которой некогда ходили люди, против воли напоминала о состоянии Тарнила. Когда с Тор Котом будет покончено, предстоит много работы.

— Уф. Не привыкла я так много бегать. — Кери облокотилась на свой посох, разминая ноги, а Эннит прошлась по периметру, чуть прикрыв глаза для использования своих восприятельных Навыков. Хотя и у Шаймы чувства довольны остры, однако её способность замечать распространяется не так далеко, как у Эннит, а Навыки Чейи по природе своей скорее активные.

— Навык полезный, но да. — Шайма нашла подходящее дерево, на которое можно было опереться, пока у неё не восстановится Выносливость.

— Вам нужны ваши вещи?

Они во всю пользовали инвентарь Блю и её связь с ним, поэтому путешествовали налегке. Блю может дать им свежую еду и воду, так к тому же даже стены и потолок — при необходимости, благодаря чему они продвигались быстрее, чем вышло бы в обратном случае. А вкупе с [Призрачным шагом] и алхимическими усилителями они стали неоспоримо быстры.

Впрочем, всё равно не в той форме, чтобы с ходу на кого-то напасть. Сколько бы ни помогало ускоренное восстановление Выносливости, после нескольких часов безостановочного бега возникает определённая нагрузка, которая проходит только со временем. Именно поэтому они так развалились, несмотря на тихую подсказку от Блю, что их Выносливость снизилась только наполовину. Она вытащила из [Фантомного кармана] флягу, легонько отпив из неё и с сожалением мечтая, как бы было удобно, если бы Навык поддерживал холодную температуру и находящееся в нём не нагревалось до комнатной. Блю говорил, что обычно такие штуки замораживают время всего хранящегося в них, хотя его слова показались ей абсурдными. Это ведь Пространственная магия, а не Временнáя.

— В той стороне лежат чьи-то тела, — внезапно озвучила Эннит, указав вдоль дороги, и все тут же стихли, напрочь забыв про Выносливость.

— Позвольте мне, — сказала Чейя. Её тень растянулась и отсоединилась, полетев по изувеченной дороге. Крайне незаметное явление в свете дня, а Шайма, насколько могла судить, так и вовсе увидела её лишь потому, что ей помогло [Обещание]. Спустя время Чейя покачала головой. — Трупам уже несколько дней. Рядом никого. Идём?

— Наверное, — ответила Кери без особого энтузиазма, а Шайма снова спрятала флягу, затем последовав за Эннит и Чейей по дороге. Картина, как она и ожидала, была жуткой — после того, как над телами поработали погода, разложение и дикие животные. По-видимому, когда-то это была семья, а по сломанной фермерской тележке было ясно и всё остальное. До Тор Кота здесь слишком далеко, и, если всё случилось так недавно, это наверняка бандиты. Мрачное напоминание о том, что не все проблемы идут от королей-магов.

— Бедные люди, — в конце концов сказала Кери. — Может, мы сможем немного задержаться, похоронить их?

— Думаю, я мог бы…

— Да, — перебила его Шайма. — Блю, можешь отправить нам лопаты? — Он, думала она, наверняка сможет найти где-то парочку, а если и нет, ему не понадобится много времени их сделать. Обычно Шайма напрямую не просит его ни о чём, но в этот раз ей не хотелось спорить о том, почему будет лучше, если они похоронят их самостоятельно.

— …Конечно. — У неё в ладони собрался мигнувший контроль Блю, и Шайма передала лопаты по мере их появления. Судя по состоянию, те были мешаниной, собранной, вероятно, из разных мест без внимания к оным. Блю, действительно, время от времени жалуется насчёт того, в каком беспорядке его инвентарь. Хоть бы он потом положил их на место; впрочем, в Мэйле есть о чём волноваться и кроме лежащих не на том месте лопатах. 

У всех них уровней с лихвой хватало, поэтому выкопать яму не составило труда, однако из всех четверых в компании самой опытной оказалась Эннит. Её движения были быстры и эффективны, следственно свою яму она выкопала даже быстрее, чем Чейя, которая закончила второй на одних только бонусах от своего уровня. Увы, было неизвестно, кому именно принадлежали тела, поэтому в итоге они отметили места захоронения просто пустыми надгробиями у дороги. Это далеко не первое проявление смерти на памяти у Шаймы, как и не самое ужасное, но данный момент оказался для неё по-странному личным.

Чейя удивила её, заметив, как Шайма поникла, и подошла к ней поговорить.

— Я знаю, каково это, — сказала она Шайме. — Когда видишь такое, только сильнее понимаешь, какая участь ждёт людей во всех городах, которые мы оставили позади.

— Да, — согласилась Шайма. — Я знала, что ситуация такая, я и до этого видела много смертей, но почему-то именно этот случай меня довёл.

— Все через это проходили, — согласилась Чейя. — Или пройдут. Ты не первая и точно не последняя. — Блю, как ни странно, ничего не добавил, поэтому она ещё какое-то время провела за разговором с Чейей, пока Эннит с Кери сидели рядом.

Вскоре после этого они продолжили путь, однако Шайма внимательно выглядывала любую ману, какая может воспрепятствовать [Призрачному шагу]. Хотя физический мир и сопутствующая ему мана исчезают, когда она использует Навык, обереги и прямые атаки в нём всё ещё ясно видны и вполне способны воздействовать на неё. Даже трёхранговые в нём по сути осязаемы и вполне способны выбить её из Навыка, если тем хватит реакции и она подойдёт слишком близко.

Было неприятно узнать, что у [Призрачного шага] так много слабостей, но ведь она и получила его на первом уровне в роли базового навыка к своему Классу, поэтому было бы глупо, окажись он идеальным. По крайней мере, её атакующая сила потихоньку догоняет мобильность и иллюзии, за что стоит благодарить Ансу. Впрочем, понадобится ещё какое-то время, прежде чем она сможет серьёзно навредить кому-то без помощи Блю, но, исключая определённую катастрофу с АНАФЕМОЙ, на эту помощь она может рассчитывать.

В ходе дня они сделали ещё несколько перерывов, благо больше без мрачных напоминаний, хотя пустые дороги по-своему нагоняли хандру. Всюду росли сорняки и трава, а над головами у них свисали сучья деревьев. Однако же переход в месте, где за продолжением дороги всё же ухаживали, показался таким чётким, что было даже не по себе: резкая, идеальная грань, отделяющая сорняки и запущенность.

С другой стороны, ей было интересно, для чего Тор Коту таким заниматься. Королям-магам вообще нужна торговля? Из отчётов, которые она слышала, у них в городах всем нужным занимаются подземелья, но, с другой стороны, Вок Нал в своё время позволял торговые перевозки, пускай и контролируемые. В любом случае, он явно поддерживал инфраструктуру в порядке — и даже лучшем, чем было при Инири, если говорить начистоту. Цена того, впрочем, не стоила.

На самой дороге сверкало некое заклинание, но Шайма его не опознала, так и частью подземелья, по заверениям Блю, оно не являлось, однако то всё равно немного насторожило её. Насколько позволили ей её знания, то было призвано оповестить монстров подземелья, когда кто-то ступит на их территорию, потому она перестала следовать дороге. [Призрачному шагу] она всё равно не нужна, но ей не хотелось далеко от неё отходить, ведь в случае чего они смогут узнать что-нибудь полезное по мере продвижения.

Увы, Тор Кот предусмотрел, что кто-то может не воспользоваться дорогами.

Как только они подобрались к перекрёстку, в грязи вспыхнул магический круг, резко показавший себя под слоем земли, и тем самым выкинул их всех из [Призрачного шага]. На них опустилась мана с давлением, ограничивающим использования Навыка, а следом активировался ещё больший круг, развернувшийся на тридцать метров вокруг перекрёстка. Они наткнулись на ловушку.

— Какого хрена? — пробормотал ей на ухо Блю, в ступоре.

— Засада, — сказала Чейя. — Разрушьте барьер.

Шайме дважды повторять не нужно было. Все вчетвером они сдали назад, двинувшись к ближайшей точки барьера, но не успели до него добежать — как активировалась ещё одна часть ловушки: на дороге образовался огромный круг, в который телепортировалось пятнадцать прислужников Вок Нала.

Точь-в-точь такие, какими она их запомнила: белые как кость и ростом с человека, они походили на богомолов, у которых на месте кос находились руки. Их накренённые тела, гладкие и насекомые, удерживало четыре ноги, а членистая шея поддерживала голову с большими глазами, стоящую где-то на промежутке между человечной и насекомой. Самое жуткое заключалось в другом: они не издавали ни шума; даже её усиленные чувства улавливали только шёпот от того, что они производили, когда шагали. Не обменявшись ни словом, они тем не менее идеально организовались, и, не сводя с них глаз, взвод монстров рассредоточился.

Трое позади, судя по виду, были заклинателями — обладатели гранных кристаллов тёмного цвета между глазами и чёрных посохов, по одному на каждую руку; ещё четыре монстра носили на спинах по связке метательных копий, причём в каждом таком оружие древко было из белого дерева, а наконечники отличались чёрным цветом. Оставшиеся монстры поделились между владеющими мечом с щитом и держащими длинные копья — все такие же белоснежно-чёрные, отчего, если прибавить сюда непоколебимую суровость самих монстров, группа чудовищ смотрелась ещё необычнее. Они как будто совершенно не принадлежали миру, в котором находились окружающие трава и деревья.

— Уходите или будете уничтожены, — заговорил один и заклинателей голосом, звучанием ясный, далёкий и напрочь искусственный.

— Блю, — прошептала Шайма, — я спрячусь и буду стрелять, а ты пока разломай эти магические круги. — И руками подала сигналы остальным, чтобы они поняли замысел, на что у неё в ушах прозвучал голос Чейи.

— Уже, — сказал Блю.

— Готовы, — прозвучал поверх голоса Блю приглушённый ответ Чейи. — Вперёд.

Шайма, отталкивая сдавливающую ману, принудительно укрыла себя и остальных девушек [Иллюзией], а затем [Призрачным шагом] ушла на шаг влево, где опустилась на землю лёжа и положила предплечье так, чтобы разместить ЛАИ. Один маленький круг и один большой, которые она направила на монстров. Чудовища пришли в движение, хотя по Шайминой иллюзии девушки всё ещё стояли на месте. Возможно, они почувствовали, как Шайма использовала Навык, пускай и не могли знать, для чего конкретно.

Она почувствовала шорох контроля Блю, вызванный прошедшей под его руководством в её руке маной, откуда на груди одного из заклинателей появилась небольшая точка голубого цвета. Другая её рука уткнулась в землю, и она почувствовала, как та обездвижилась, ведь через неё Блю погрузился в землю, разрывая её в поисках зарытого заклинания. Затем включилось оружие Блю.

Сначала ничего не произошло, как вдруг в белом панцире образовался коричневый круг, будто сахар загорелся, и со вспышкой через заклинателя насквозь прошипела дыра. Он всё равно не издал ни звука — просто рухнул на землю, но вот остальные отреагировали моментально, и вокруг оставшихся заклинателей возникли чёрные сферы, а насекомые-ближневики рванули вперёд. Метательные копья с шипение прошли сквозь иллюзии, которые она поддерживала, в процессе их разбив, а Эннит ответно выстрелила откуда-то из-за спины Шаймы. Дротик врезался в одного из монстров-копьеносцев и заставил того отшатнуться, из-за чего его сородичу с щитом пришлось замедлиться, чтобы прикрыть первого.

Подземельное оружие Шаймы с лёгкостью лопнуло чёрные пузыри, однако заклинатели каким-то образом размылись, с большой скоростью уклонившись от фокусировки оружия. У стоящих за ними деревьев ветки повалились на землю, а стволья вспыхнули под её лучом, прошедшим сквозь растительность.

— Белый — худший цвет для лазеров, — пожаловался Блю. — Он практически как зеркало. Сейчас.

Копьё просвистело у неё над головой, и она превратила свою кожу в сталь; её настигло чувство стремительно испаряющихся Выносливости и Маны, чему виной было воздействие подавления. Мелькнула Чейина тень, сделав что-то с ногами несущихся мечников, из-за чего те вместо этого замедленно поплелись. Ставшие мишенями для оружия Блю в руке Шаймы, заклинатели были не в силах ответить, хотя и вывести их из сражения она тоже не могла. К счастью, земля уже, стараниями Блю, началась трястись, и, как только спало подавление, у них появилась возможность дать реальный бой.

Всё давление в одночасье исчезло, следом за чем вся сдерживаемая мана в воздухе сконденсировалась, образовав потоки тумана, а земля под ногами заклинателей и копьемётчиков обрушилась, затянув тех в яму. Со стороны Кери хлынула практически ощутимая волна магии, соединившаяся как с ними, так и с монстрами, и аккурат в этот момент из ямы выпрыгнула группа дальневиков, пытавшихся аккуратно приземлиться на бледных крыльях, выступивших у них из панцирей. Чем допустили ошибку: оружие Блю практически мгновенно прожгло крылья, всего одним мановением её руки заставив тех рухнуть на землю. 

Эннитины дротики врезались в щиты, отвадимые Навыками монстров от своих изначальных целей, но этим образовалась щель, в которой Чейя смогла выступить из своих теней и пустить в дело ярко окрашенные кинжалы. Шайма не посмела использовать ЛАИ ни на одной из целей, рядом с которыми порхала Чейя, но вот ошеломлённые заклинатели для этого подходили идеально, несмотря на окружавшую их дымку. Она сосредоточила луч на ближайшем из них, защита которого замерцала под натиском невидимых снарядов оружия Блю, а одновременно кинула ещё иллюзий, скрыв реальное местонахождение Эннит и Кери.

Во всей потасовке сильнее всего самозащита страдала у Кери, которой недоставало как способностей для передвижения, так и навыков в ближнем бою, не считая разве что мана-щит, поэтому она стала для них защитным локусом. Общими усилиями Эннит и Чейя не позволяли подойти мечникам и копьеносцам, причём особую эффективность в уничтожении монстров показали Навыки трёхранговой Чейи. За те пару секунд, которые уходили у ЛАИ на прожигание защиты одного заклинателя и его упокоение, она расчленяла троих.

— Отпустишь меня? — еле слышно обратилась она к Блю, всё ещё пригвождённая к земле и засыпаемая копьями, несмотря на маскировочную иллюзию, которой до сих пор скрывала своё присутствие. Ни одно из них так и попало в неё напрямую, но летевших оружий хватало заполнить всю округу, поэтому было неизбежно, когда одно такое со скрежетом разрываемой стали царапнуло её бок. На укреплённой коже кончик оставил всего-навсего слабую царапину, но хуже того рубца был звук; такое повреждение Кери вылечит за секунды, зато звук тут же выдал её место и что она неподвижна.

— Секунду… есть. — Земля вновь содрогнулась, и уже созданная яма стала глубже, а трава под Шаймой угрожающе наклонилась, резко превратив всё поле боя в склон, тем самым поместив четвёрку девушек на возвышенность, а монстров, по крайней мере живых среди них, заставив отшатнуться. Присутствие Блю в её руке исчезло, и она сразу воспользовалась [Призрачным шагом], чтобы телепортироваться в бок из своего укрытия, куда в ту же секунду прилетели копья. ЛАИ совершил свирепый проезд, срубив ещё деревьев, пока она не навела его на последнего заклинателя, удачно попав по тому самому чёрному кристаллу и заставив его взорваться — с очевидными последствиями для головы монстра-богомола.

Она видела, как копьемётчики своими оружиями выцеливали Кери, а Эннит мрачно их разила с воздуха невидимым лезвием своей трубки. Целительница дёрнулась, когда один такой пробился через её щит, сдержанный, но не до конца отражённый. Чейя в это время до сих пор была занята противостоянием монстрам-ближневикам, сузившим строй в попытке не дать ей зайти к ним со спину, потому Шайма [Призрачным шагом] вышла сзади у ближайшего в группе дальневиков. Свободную кисть она превратила в крюк, которым зацепила его руку посреди броска и в упор сосредоточила на нём ЛАИ.

Окружающая трава задымилась, равно как и её одежда, в мгновения перед тем, как панцирь не сдался, а в теле монстра не открылась дыра, из которой потоком хлынула бледно-зелёная кровь.

— Осторожнее с отражениями, — предупредил её Блю. — Наверное, всё равно будет лучше уже убрать его.

Учитывая, сколько сопутствующего ущерба лазер наносит, она не могла не согласиться. Он мощный, однако целиться им хотя бы отдалённо рядом со своими друзьями ей не хотелось. Она сбросила это превращение, достала свой меч и бросилась к следующему монстру. Тот её уже ждал, сумев парировать удар метательным копьём, однако не смог ничего противопоставить иллюзорным иглам, своими телесными формами вонзившимся в его чрезмерно огромные глаза.

Раны эти как будто вовсе его и не волновали, но, не имея возможности видеть, он остался абсолютно беззащитен. Крюк на конце её левой руки стал острием, а все её мышцы напряглись, чтобы одним резким движением совершить размывшийся от скорости удар, который заточенной иглой из стали пронзил панцирь и c хлюпом вошёл в тело. Этого стало достаточно, чтобы он свалился, а Керина сила подавит любую регенерацию и защитные меры, какие у него ещё могут быть.

Их целительница также начала замедлять остальных. В целом эффект был небольшой, но достаточный, чтобы Эннит смогла продохнуть. Не успела Шайма перепрыгнуть к следующему монстру, как его голова взорвалась, точно перезрелый арбуз: один из Эннитиных дротиков нашёл свою цель. Последний копьемётчик бежал вниз по склону, метнув последний свой снаряд, но, так как Блю разворотил волшебный круг, уходить тому было некуда.

Всего с тремя монстрами насекомым осталось недолго, и мгновения спустя они все пали. Слышно было только хруст всё ещё горящего куста на обочине. Шайма со вздохом превратила кожу в норму, а порезы на ней, как-то прошедшие сквозь броню и превращённый облик, быстро залечивал поток Кериной магии и её собственная [Регенерация].

— Откуда они знали, что мы будем идти? — всё-таки спросила Кери.

— Они не знали, — кратко ответила Чейя. — Если бы эта ловушка предназначалась нам, сюда бы прибыла элита Тор Кота, а не обычные монстры.

— Хм, в этом есть смысл, — озвучил ей в ухо Блю. — Они все были в тридцатых уровнях, [Бледные богомолы]. Могло быть намного хуже.

Она передала информацию от Блю остальным, и Эннит кивнула.

— Это объясняет, почему они были такими крепкими. Нас бы легко уделали, если бы осталось то подавление или с нами не было бы Чейи.

— Или если бы у меня не было оружия Блю, — согласилась Шайма. Впрочем, у Чейи уровень колеблется где-то в пятидесятых, а может, даже шестидесятых, поэтому, возможно, [Шпион-глава] и сама бы спасла день. Возможно. Всё-таки она не знала точно, какими Навыками обладает Чейя, тем более [Шпион-глава] не совсем боевой Класс. — Тогда для кого эта ловушка?

— Мятежники, — выдвинула Чейя. — Бандиты. Сброд. Даже короли-маги не смогут управлять целым королевством одной лишь силой.

— Хотя и не мы были целью, кто-то скоро заметит, что они не возвращаются, — сказала Эннит. — Нас будут искать.

— Знаете, я не смогу починить заклинание, но всё остальное — легко. Могу сделать так, чтобы выглядело, будто здесь ничего не происходило и никого не было, — предложил Блю. — Ладно, наверное, придётся убрать повреждённые деревья, но я смогу сделать это так, чтобы выглядело, будто их там никогда и не было.

— Прекрасная идея, — заключила Чейя, как только Шайма передала его предложение. — С такой загадкой, может быть, они будут искать снаружи, а не внутри.

— Но надо поторапливаться, — сказала Эннит. — Если я могу чувствовать колебание в ветре, значит наверняка могут и другие.

Шайма в этом сомневалась. Эннитина способность [Шепчущей с ветром] крайне необычна, и её скорее бы отнести к прорицанию, чем к чисто ветряной Близости; к тому же она, видимо, проходит через всевозможные виды [Оберегов], хотя и сама по себе не так сильна по сравнению с настоящими прорицающими заклинаниями. Вряд ли у монстров Тор Кота окажется такая нишевая способность, но, может быть, не стоит недооценивать королей-магов. В прошлом это никогда не кончалось хорошо.

Она опустилась на траву в склоне, появившемся из-за Блю, а следом положила ладони на землю, чтобы он мог через неё работать. В этот раз, когда земля задрожала, то было по другой причине: земля в дыре, наоборот, поднялась и стала заполнять выкопанную яму, в которой затем же и разровнялась. Из голой земли вновь проросла трава, а в чёрных вспышках исчезло несколько деревьев, утянутых Блю. Вместе с тем исчезли и трупы монстров, а перед Эннит в кучке образовались её дротики. Блю уже лучше использует её в роли проводника, но ей всё ещё щекотно, когда он это делает.

После сражения прошло всего пять минут, а ландшафт принял абсолютно девственный вид. И запаха крови не осталось, насколько могла судить Шайма; даже Чейя выглядела впечатлённой. Эннит закончила упаковывать дротики — по крайней мере те, которые всё ещё были пригодны к использованию. Один такой превратился в плоскую пластину из-за какого-то защитного Навыка, и как же Шайма была рада, что того же не случилось с её рукой. Вот ещё одна причина, почему Анса предостерегала её сохранять осторожность во время создания превращением оружия напрямую: если её мана не превзойдёт по плотности ману противника, она будет крайне хрупка.

— Продолжим. В этот раз держимся подальше от дорог и надеемся, что сможем избежать похожих засад.

— Рано или поздно дорогу всё равно придётся пересечь, — вздохнула Эннит. — Наверное, можно будет пройти над ней. Или под. — И указала на место, где некогда находилась глубокая яма.

— Разберёмся на месте, — решила Шайма. Так дорога пройдёт медленнее, но ей не хотелось испытывать судьбу, подарив монстрам Тор Кота ещё один шанс. В следующий раз они могут и не справиться.