Голубое ядро

Проведя уже несколько недель в подземелье, Тейла думала, что больше её Блю ничем не сможет удивить. Она уже давно ждала разговора с Шаймой, как только до Тейлы дошло, что Блю желает с ней говорить, но она представляла себе обычную беседу. Всё-таки девочка часто гуляла и в нормальной манере разговаривала с людьми. Получить призыв в зал для аудиенций — немножко другое.

Но она и не возражала, стоило ей только увидеть завораживающие свет и краски. Зал для аудиенций выглядел восхитительно, полнился всевозможными цветами, которые можно найти только у Блю, не говоря уж про пробегающие повсюду потоки воды и лавы. Это место совершенно отличалось от фермерских секций; оно наглядно демонстрирует силу подземелья: от почти ничем не поддерживаемого пола до сияющего над головой и внизу камня. Она почти что видела всю ману, протекающую через комнату — от одного цветка до другого; а затем, моргнув, осознала, что это невероятное место для изучения Навыка [Мана-виденья] тем, кому оно не даётся от Класса. Ей, например.

Стоит отметить, она испытывала некое отдалённое давление, пока проходила через этот поразительного размера зал, одновременно перебарывая желание использовать на всём встречающемся [Идентификацию растений], ведь иначе она так не дойдёт до помоста и за неделю. С каждым шагом ей как будто становилось всё труднее дышать, но, как бы то ни было странно, и труднее думать о том, чтобы повернуть назад. Нечто подталкивало её идти вперёд — сквозь деревья и траву, водопады и лавопады, вплоть до ступеней у платформы, возвышающейся перед огромным светящимся кристаллом.

В его сиянии Шайма выглядела неземной — гораздо сильнее неземной, чем в те времена, когда Тейла замечала её тут да там в Убежище. Принудительно напоминание: несмотря на то, как она ведёт себя подавляющую половину времени, Шайму всё ещё поддерживает Сила, а к тому же она говорит за существо, способное уничтожать армии и строить города. На секунду Тейла пожалела, что желала внимания такого создания, оказавшись лицом к лицу с истиной.

Тогда она уверенно подавила свой трепет. До сих она справлялась нормально — даже лучше нормального — потому, что крепко держала себя в руках, как она держит всех своих людей. Всё-таки до сих пор Блю прислушивался к ней, когда она говорила ему, как лучше структурировать фермы, и не подавал каких-либо признаков недовольства. Поэтому она не встала на колено и не стала кланяться, а вместо этого скрестила руки и посмотрела на Шайму, вскинув брови.

— Тейла Марн, — сказала Шайма, приняв официальный вид, торжественный и серьёзный, — прежде чем ты покинешь влияние Блю, тебе нужно вернуть незначительный долг.

— О? Я думала, с фермами уже всё решено. — Вообще, она знала это наверняка, ведь подняла этот вопрос в разговоре с Инириным человеком.

— Речь про хризтениум, который ты повредила и украла.

Тейла пристально на неё посмотрела, раскидывая мозгами, что могла иметь в виду Шайма, после чего вернулась воспоминаниями в свои ранние исследования Убежища. Иссохшего цветка давно не стало, смешанного с использованием некоторых алхимических материалов, которые она принесла с собой. Оно того определённо стоило, ведь она почувствовала, как поднялся её Навык.

— Всё это из-за одного цветка?

— Всё это из-за кражи, — поправила Шайма. — Пускай это и незначительный долг.

Тейле это казалось смешным, но тогда ей вспомнились некоторые из историй про Сил, богов и прочих сущностей. Истории, как люди навечно попадали в рабство из-за того, что съели фрукт, или превратились в зверей, назвав не то имя. Она никогда не предавала им особого значения — всё-таки истории просто истории, но, возможно, ей стоит относится к ним чуть серьёзнее, когда она имеет дело с Блю.

— Ох. Тогда чего он хочет?

— Твой Навык алхимии. Раз ты уже провела эксперименты с цветком Блю, он хочет, чтобы ты сделала определённое количество предметов для меня и моих компаньонов, — она улыбнулась, чуть приземлив свою возвышенную манеру. — На самом деле, ему неизвестно, на что в самом деле способна твоя алхимия, тем более учитывая его ингредиенты, поэтому, между тобой и мной, ему не нужно ничего конкретного — всё, что ты сможешь сделать, если это будет полезно.

— Это… справедливо, — ответила Тейла с осторожностью. Даже больше, ведь она получит опыт в алхимии, а вместе с ним — возможность больше поработать с флорой Блю. Разумеется, он мог бы найти и алхимиков опытнее неё, но не ей жаловаться. Проблема заключалась в другом: как-то слишком хорошо всё выглядит, а всегда в таком случае оно так и есть. Как когда невероятные фермы оказались склонны к плавлению и полной темноте. — Сколько алхимии нужно?

— Сколько сможешь осилить от сейчас и до моего отбытия. Пока что несколько дней минимум.

Не так уж и плохо, но это значит, что кому-то придётся перенять её ношу — подготовить деревню Энтон к отбытию. По словам королевы Инири, у них останется не так много времени после урожая, к тому же её величество всеми силами подгоняла людей перебраться, после того как появилось безопасное место куда. Разумеется, территория самого Энтона до сих пор находится далеко на юге — достаточно далеко от Мэйла, чтобы её нельзя было считать безопасной, поэтому вряд ли они смогут вернуться на свою любимую землю.

С другой стороны, может, им и не придётся перебираться.

— Отлично, это я могу, — согласилась она. — Пока я здесь, хотелось бы поднять ещё кое-что. — Шайма наклонила голову, ушки её задрожали то в одну сторону, то в другую.

— Ах, ты хочешь узнать про то, чтобы не уходить, а остаться?

— …Да.

— Блю не против, однако это будет не бесплатно, — Шаймины слова сопровождала некая тяжесть, как будто каждый слог нёс реальный вес. — Вы больше не будете Инириными подданными. Если хотите остаться на территории Блю и пользоваться ресурсами, которые у него есть, вы будете полностью принадлежать ему. Его власть будет абсолютной.

— Ну… это хорошая земля, но вряд ли кому-то понравится стать рабом, — Тейла была разочарована. В земле, которая располагается у Блю, много хорошо, однако некоторые цены просто слишком высоки.

— О, у него нет желания порабощать вас или даже править вами. Просто, пока находитесь здесь, вы остаётесь под его защитой и будете посвящены в его тайны. Он — земля под вашими ногами и воздух, которым вы дышите. Придётся признать, насколько огромна его власть.

— Понимаю, наверное. Может, если он объяснит детали, мы сможем прийти к какому-то соглашению… — она остановилась, когда Шайма занесла руку, снова дёргая ушками.

— Блю не станет связываться контрактами и сложными соглашениями. Либо вы доверяете ему, ведёте себя соответствующе и достойно, либо нет.

— Хмм. — Немного странно. Раньше, когда простолюдины вставали под правление нового дворянина, Тарнил проводил оглашения, клятвы и гарантии, хотя сейчас она уже и не припомнит, кому десятину должен отдавать Энтон. Графу какому-то. Хотя Блю очевидно не дворянин, а судя по тому, как говорит Шайма, даже те преимущества, которые он предоставляет сейчас, на самом деле не затрагивают и поверхности того, на что он реально способен.

— Нужно ответить прямо сейчас?

— Нет, — сказала Шайма. — Хотя у тебя не так много времени, особенно с учётом того, что тебе придётся приступить к работе с алхимией. Нужные материалы ты найдёшь у себя дома, когда вернёшься.

Тейла нахмурилась, однако ничего не сказала. Если совместить это с условием для того, чтобы остаться у Блю, это очевидный акцент на его власти… или вроде того. Наверное, немного поздно уже, ведь они уже прожили здесь, хотя то было под неким соглашением, которым занималась королева, и оно было временным. Логично, что более постоянное соглашение потребует бóльшую плату.

Разумеется, совсем не все, видимо, находились под пятой у Блю. Есть Шайма, а ещё те две девушки, которые бегают тут да там, вроде имеют больше свободы, чем Блю предлагает Энтону. Или как минимум больше внимания.

— Хорошо, что нужно, чтобы стать как ты?

— Прошу прощения? — Шайма моргнула на неё, озадаченная.

— То есть попасть во внутренний круг, а не чтобы тобой… владели или типа того. 

— А! Ты имеешь в виду стать Компаньоном, — Шайма улыбнулась. — По правде, это больше похоже на владение, но, — Шайма на секунду стихла, — в общем, ты не будешь как я. Я — немного особый случай. Есть много преимуществ, но сначала Блю обдумает это. Чтобы в самом деле стать Компаньоном, нужно заняться сексом с Блю и этим неотвратимо связать себя с ним.

— Ясно, — Тейла почувствовала, как у неё нагреваются щёки. Такого ответа она не ожидала, даже немного. Ей просто в голове не укладывалось, что именно это значит, ведь Блю — огромное подземелье, в основном состоящее из земли и разбросанных растений.

Она не была ни к кому привязана и в данный момент никаких перспектив не намечалось, поэтому эта просьба не была невозможной. И всё же она не знала, готова ли сделать такой шаг. Её договорной брак встал под вопрос, когда деревню её потенциального жениха уничтожили прислужники то ли Вок Нала, то ли Тор Кота. А может, то и вовсе были мародёрствующие бандиты — трудно сказать. Ей было жалко: он был похож на хорошего парня, крепкого и надёжного, исходя из того одного раза, когда она его видела.

— Мне, — она остановилась и сглотнула, пытаясь отложить все свои чувства, которые внезапно свернулись у неё в животе, — мне тоже нужно подумать, — продолжила она, произнося слова очень аккуратно, настолько выбитая из колеи. — А пока я посмотрю, что смогу сделать алхимией.