Голубое ядро

Подземелья — это одно дело, но драконы — совершенно другое! Стоять перед Ансой Зир было как оказаться под слоем воды. Очень огромным слоем воды. Блю производил несколько похожий эффект, но не такой концентрированный.

С другой стороны, она смогла увидеть дракона, и он не пытался убить её или ещё что! Никто ей ни за что не поверит. Впрочем, у неё сложилось впечатление, что Анса была чуть больше склонна вести себя по-драконьи, чем Блю — по-подземельному.

В данный момент Блю ведёт себя не по-подземельному, презентовав им ледяноё поле, полное монстров, которых они могут просто… убить. Кери заворожённо устремила взгляд в кристальные тоннели, свет над головами в которых у них смягчался толстым слоем инея, а её дыхание испускало пар. [Бронированные туннельные ползуны] в них стояли идеально сохранившимися глыбами, беспомощные перед ними тремя, хотя всё равно как-то выжили.

Энни начала использовать трубку, которая немного-немало взрывала монстров прямо в ледяных темницах, но она не выглядела особо счастливой в процессе. Логично, ведь такому бесполезному занятию Эннит предпочитает реальное сражение, хотя да помогут боги тому, кто обвинит её в том, что она любит искать сражения. Ей просто хочется быть эффективной.

Шайма превратила руку в длинную кирку, какая-то сталь красного цвета, и пробивалась сквозь лёд, по сути пронзая глаза обездвиженных туннельных ползунов. По мнению Кери, это было довольно отвратительно, но те самые твёрдые иллюзии Шаймы всё ещё ограничивались кинжалами и подобным, а у такого оружия нет ни нужной силы, ни длинны. Она продолжала бросать взгляды вглубь тоннелей, как будто опасаясь, что из тьмы, докуда не достаёт свет Блю, на них может выскочить неведанное существо. И это вполне оправданный страх!

Свой вклад Кери вносила тем, что просто применяла [Боевое лечение] ко всем, кто попадался ей на глаза, кроме её друзей. До сих пор было странно поддерживать одновременно множество мана-линий, так как ей всё ещё были непривычны заклинания, направленные на множество целей. Такие обычно принадлежат к вариантам эволюции [Мага], и, хоть [Боевое лечение] — это наносящее урон заклинание, вряд ли оно похоже на огненный шар.

— Блю хочет знать, нужны ли вам трупы или ему от них избавиться, — сказала Шайма, комментарий взялся ниоткуда, как часто делают сообщения Блю. Она понимала, разумом, что Блю способен видеть их где угодно, однако трудно на самом деле принять это за истину, когда рядом никого нет. Особенно потому, что он может говорить только через Шайму! Это до сих пор беспокоит Эннит, и данную проблему она до сих пор не придумала, как решить. 

— Думаю, я обойдусь, — ответила Энни. — Огненная Близость, скорее всего, да и вряд ли в Ползунах есть что-то необычное. Может быть, экзоскелет, но после заморозки он уже почти наверняка бесполезен.

— Тебе просто противно, — усмехнулась Кери, подойдя к месту, где стояла Эннит. Толстый слой льда на земле не был гладким, поэтому в тоннелях оказалось не так скользко, как могло бы, но всё равно можно было легко поскользнуться. — Я видела, как ты без проблем потрошила гигантских циветт, но чтобы давила насекомых?

— Кери… — Эннит тяжело вздохнула, глядя на прицепившуюся к её руке Кери, — не перед Шаймой.

— Да ну-у, тогда дразнить тебя будет не так весело.

— По-моему, — обратила к себе внимание Шайма, — Эннит права! Эти твари просто отвратительны! По словам Блю, я получаю какой-то боевой опыт, но невозможно сказать сколько. Очень маленький, скорее всего.

— Интересно, почему Блю сам не убил этих существ, — сказала Эннит, со скорченным лицом посмотрев на находящийся перед ней ледяной карман со слизью. — Я благодарна, что он подумал о нас, просто как-то странно.

— Для управления всеми этими тоннелями, чтобы при этом их не обрушить, потребовалось бы огромное количество маны, — ответила Шайма. — А практически всю свою ману сейчас он использует для экспериментов. К тому же он не знает, как глубоко будет погружаться хорошей идеей в данный момент.

— Я думала, Великие Подземелья уходят в самый низ, — сказала Кери. — Где бы этот «самый низ» ни был.

— Думаю, тогда Блю просто средненькое подземелье, — сказала Шайма с улыбкой. У неё дёрнулись ушки, и она рассмеялась: — Ой, перестань, ты же знаешь. что я тебя люблю.

Кери переглянулась с Энни, увидев в ответ выражение полного удивления. Она до сих пор не знает, каким образом привыкнуть к тому, как Шайма дразнит Блю, но она справится. Кери толкнула её локтем и усмехнулась:

— Учись, — сказала она. — Блю не такой страшный.

Энни вскинула брови, после чего нарочито прошлась взглядом по ледяному полю и замороженным монстрам:

— Не такой страшный, говоришь.

— На самом деле, Блю интересно, не хотим ли мы спуститься ниже, посмотреть. Там монстры будут немного не такими замороженными, — Шайма осторожно подошла к ним, закатив глаза. — Ещё он просит передать Эннит, дословно, что он не всемогущий… пока.

— Это… успокаивает?

Кери рассмеялась:

— Рано или поздно она привыкнет, — заверила она Шайму. Что, наверное, правда, но Энни никогда сильно не нравилось открываться кому-то ещё.

— …Когда все твари будут мертвы, сходим посмотреть, что там. Блю не сможет растопить часть проходов к тому времени, как мы вернёмся?

Шайма на секунду положила голову набок, затем кивнула:

— К тому моменту, как мы вернёмся, он всё расчистит, — она махнула рукой, призвав свет и пустив его вдоль по укрытому тьмой тоннелю. В нём всё ещё было полно льда, но его стало меньше. Как ни парадоксально, из-за этого стало только скольже, так как выровнялись ручейки и сколы, поэтому Кери повисла на Эннит, чтобы не грохнуться.

— Получается, мы как будто погружаемся в подземелье? — спросила Кери. Прежде она никогда не бывала в подземельях, кроме Блю, а это не считается; она даже в высокоуровневые области возле Диколесья не ходила. До того, как её класс эволюционировал, ни у одной группы не имелось причин брать её с собой, поэтому всё происходящее для неё было ново.

— Да-а-а, — разрешила Энни, её лицо немного скривилось. — Хотя странное чувство, ведь мы на самом деле погружаемся из подземелья.

— А ты бывала в Великом Подземелье? — Шайма на секунду оглянулась на Энни, после чего вернула взгляд вперёд. Обычно она у них за разведчика, так как у неё лучшая скрытность и, возможно, передвижение; впрочем, обычно Энни может узнать, что находится рядом, по звуку ветра. Не то чтобы в подземелье много ветра.

— Один раз, когда надо было пройти первую эволюцию и стать Классером, — Энни пожала плечами. — Прошла только первую пару этажей в Великом подземелье Нивира с кучкой ребят, у которых тоже был низкий уровень. Вышло не особо весело.

— В Нивире нет ничего похожего на Диколесное Пристанище, — c капелькой досады вставила Кери. — Иначе бы мы просто остались там.

— Почему нет? — спросила Шайма. — Это же Великое подземелье! Оно даже больше, чем Диколесье. 

— Великое подземелье в Нивире склонно к Земляной и Огненной Близостям, — сухо ответила Эннит. — Из сотни квадратных милей голого пепла не сделаешь такой же богатый город, как Пристанище.

— Но всё равно…

— Пустотная Близость, — объяснила Кери. — Её там немного, но за сколько-то дней или недель она уничтожит все зачарования и руны. Поэтому обычно туда лезут только низкие уровни. Величайшее и бесполезнейшее достояние Нивира — Великое подземелье, в которое никто не хочет идти, — она вздохнула, оплакивая свою родину. История об открытии Великого подземелья, последующее основание государства и разочарование — они знакомы всем нивиринским детям.

— Ох! Семья моей мамы перешла сюда из-за Пустотной Близости, но я и не знала, что она такая проблемная.

— Что? — Кери поскользнулась ногой, одновременно уставившись на Шайму и чуть не утянув за собой Энни, когда запнулась. — Кому захочется найти пустотную Близость?

— А, в маминой семье её обычно используют, — радостно сказала Шайма, как будто это не прямая дорога к преждевременной смерти. После этого он заметила выражение Кериного ужаса и рассмеялась: — Ах, нет, она не заклинательница. У неё ближний Класс, поэтому она не впитывает её. Зато очень быстро пропускает через оружие, — её уши дёрнулись. — Конечно, — сказал она, теперь обращаясь к Блю. — Мана пустотной Близости уничтожает.

— Оставаться в Великом подземелье Нивира — всё равно что постоянно находится под солнечным ожёгом, — досадно сказала Эннит. — И вся одежда там разваливается в считанные недели. За пределами территории Подземелья стоят остановки, предназначенные специально для переодевания. Вряд ли вообще кто-то спускался там глубже тринадцатого этажа.

— Эм, — Шайма остановилась, её ушки задрожали. — Блю только что спросил меня, не появляются ли огненные и земляные монстры здесь из-за утечки в Великом подземелье Нивира.

— Я… без понятия, — озадаченная, сделала паузу Энни.

— Скорее всего, нет, если тут нет пустотной Близости, — вставила Кери. — Но как знать, насколько большое это Подземелье после мили-двух в глубину. Оно расширяется, прямо как гигантская пирамида под землёй.

— Да, хорошая мысль, — сказала Шайма, после чего добавила, уже обращаясь к ним: — Блю решил не копать глубже, пока не будет точно известно, что он не наткнётся на какое-нибудь Великое подземелье.  

— Это точно было бы неприятно! — согласилась Кери, попытавшись представить себе, на что будет похоже сражение с Великим подземельем, если оно будет на подобии битвы между Блю и Подземельем Мэйла. Оно перевернёт горы. — Знаю, что Тарнил не дружит с Нивиром, но я предпочту, если моя родина не превратится в руины из-за Подземелья.

— Блю тоже не хочет превращать Нивир в руины, — успокаивающе сказала Шайма. — Но это всё равно, скорее всего, только домыслы. Насколько далеко это Великое подземелье?

— В паре сотен милей, — не отвлекаясь, ответила Энни, сконцентрировав внимание на том, куда ставит ноги. — Вряд ли оно дошло аж до сюда, но я тут же скажу, если увижу что-то знакомое.

Так они направились глубже, а путь их освещали маленькие шарики света Шаймы, светящиеся впереди аккурат так, чтобы в тоннеле было видно, но их не слепило; впрочем, понадобилась пара комментариев от Эннит, дабы Шайма подобрала идеальное расстояние и свет. Определённые положительные стороны её кольца выливаются в негативные для её команды.

Слава богу, они не наткнулись ни на одного монстра, пока под ногами ещё был лёд. Ледяная тропа простиралась на несколько сотней ярдов по временами крутым коридорам. На стенах тоннелей виднелись следы от когтей и зубов, явно отличающиеся от безупречных и гладко-выстланных коридоров, присущих Блю. Кери уже соскучилась по той знакомой обстановке. В месте, где лёд подходил к концу, он начал хрустеть под ногами, оставляя за собой долгие участки сырого камня, откуда талая вода стекала в глубины.

Энни первая их услышала, занеся руку на развилке, прежде чем Шайма успела разведать какую-либо из дорог:

— У нас поступление. Большое поступление. Похоже на орду мелких существ, — она подняла свою трубку, при активации раздавшуюся мягким шипением [Ветряного лезвия]. Шайма испарилась, чтобы заняться тем, что делает всегда. Кери, с другой стороны. подняла руку к Первородному Источнику на шее, готовая использовать заклинание по области. Технически она единственная среди них, у кого есть реальный массовый Навык, хотя ему требуется время, чтобы убить. 

Эннит оказалась неправа. Это была не орда маленьких существ. Из тоннеля к ним вышел клубок укрытых каменными шипами лоз, цвет и поверхность которых походила на грязь, но что сами извивались, будто клубок разъярённых гадюк. Также они повсюду разбрызгивали ледяную воду, направляясь к ним со скоростью, которая совсем не подобает растению. Кери знать не знала, что это такое, но всё равно начала колдовать, позволив [Боевому лечению] направлять её ману.

Сотнями и тысячами мелких частиц оно прошло сквозь массу этого создания, или растения, или что бы то ни было. Тело твари уходило корнями в землю тоннеля, распространяясь по камню у них под ногами. Только заклинание заработало, Керина мана тут же опустилась, а тем временем Энни и Шайма начали сражаться с надвигающимися шипами этой твари.

— [Земляной трубокоп] 38 уровня, — отчиталась Шайма, парировав слепой удар укрытого камнем щупальца, будь то своими талантами или талантами Блю.

— Не по душе мне такой высокий уровень, тем более у существа, про которого я ничего не знаю, — Энни нахмурилась, жестом указав сражению отступать. Трубокоп намного превосходил их по уровню, но сам по себе был не так уж быстр, хотя что Шаймина рука-меч, что ветряной клинок Энни разве что отрезали от него маленькие кусочки. Если создание не станет ещё агрессивнее, они смогут как минимум уйти от него, хотя её мана, противостоящая здоровью Трубокопа, стремительно истощается. Частицы бафов, которые она повесила на остальных девушек, укорачивались с каждым ударом, взамен ослабляя болезненную отдачу от ударов по каменистой коже.

— Я делаю… что-то! — сказала она, ибо так оно и было! Сама она не знала, насколько эффективно было «что-то», лишь сколько усилий она в него вкладывала.

— Блю говорит, его здоровье падает! Держись, у него появилась идея! — Какое-то время до неё доносился только звук трущегося камня о камень и хруст, издаваемый, когда от Трубокопа отсекали маленькие кусочки лозы землистого цвета. — Сейчас, может быть странно.

Один тон послышался из места прямо перед Шаймой, которая в это время металась туда-обратно, уклоняясь от шипастых лоз; сначала тот прозвучал низко, а затем стал опускаться глубже. Затем ещё глубже, отдаваясь в её костях и эхом отбиваясь от стен тоннеля. В какой-то момент сам звук пропал, но давление осталось, сдавив её лёгкие, как будто она только что пробежала пару милей.

— Что, в Бездну… — выдавила Энни, полностью сходясь с Кери в мыслях. До кучи к тому внезапно пришло глубокое дурное предчувствие — ощущение, будто нечто жуткое подкрадывалось к ней, и оно ей не нравилось, но Трубокопу оно не нравилось ещё больше.

Cоздание вдруг пришло в неистовство, начав метаться и биться об пол и потолок. Оно перестало преследовать их и нападать шипастыми лозами на Шайму и Эннит, вместо этого по-дикому буйствуя по всему узкому тоннелю. Земля задрожала от силы его конвульсий, и они втроём отошли подальше, удаляясь от растения.

Несмотря на зловещие предчувствия, Кери так и продолжила [Боевое лечение]. Всё-таки Шайма предупреждала, что может быть странно, к тому же Кери верила: если бы нужно было беспокоиться о чём-то, Энни или Шайма об этом бы сказали.

— Назад! — перекрикивая шум, внезапно воскликнула Энни, махнув всем троим отступать ещё дальше, и они двинулись обратно по тоннелю, пока не добрались до ледяной границы.

Места и участки, которые Кери питала своей маны, достигли критической отметки, и раздался ломающийся, скрипящий стон, который не имел никакого отношения к Шайминым иллюзиям. Трубокоп внезапно стих, а тоннель за пределами их местоположения задрожал и просел на пятнадцать сантиметров; одновременно с тем со стен и потолка посыпались камни и пыль. Затем странное ощущение, которое вызывала Шайма, исчезло.

— Отныне я накладываю вето на дальнейшие погружения в тоннели. Это слишком высокий уровень для нас троих, — произнесла Энни само собой разумеющееся. — Кроме того, что, в Бездну, это было, Шайма?

— Инфразвук, говорит Блю. Он подумал, что Трубокоп, скорее всего, ориентируется по вибрации, поэтому очень низкий звук ослепит его. Думаю, он сделал гораздо больше.

— Ещё как! Даже я почувствовала, это так странно. Это просто иллюзия?

— Просто звук! — Шайма покачала головой. — Хотя не думала, что звук способен на… такое. — Её уши дёрнулись, а глаза сузились: — По словам Блю, звук может всевозможные штуки, например… тряской разрушить дома?

— Я слышала про звуковую Близость, но никогда не видела её в действии. Она не очень популярна, — нахмурилась Энни. Кери знала, о чём она думала. Прямо как звуковая Близость — всего-навсего составляющая целой иллюзионной Близости, её ветряная Близость крайне уступает штормовой Близости. Увы, эволюционировать Близости ещё сложнее, чем классы. Эта тема уже давно досаждает Энни, даже если Кери всё равно, и, хотя новая трубка улучшила её настроение, продемонстрированное Великий Ураган сделало обратное.

Впрочем, они состоят в хороших отношениях с Силой. Надо будет поговорить с Шаймой и узнать, нельзя ли с этим что-то сделать. Ведь Энни об этом ни за что не спросит!

— В общем, извиняюсь перед Блю, однако, пока мы не получим больше уровней, спускаться дальше слишком опасно. По крайней мере, будет лучше подождать, пока мы не получим новое снаряжение.

— Всё в порядке, — согласилась Шайма. — Блю не думал, что так выйдет, и ему всё равно не хочется, чтобы мы прыгали выше головы.

— Так понимаю, у него нет низкоуровневой области, куда бы он мог нас отправить? — мечтательно спросила Эннит. — Если бы у него были монстры, как в Великом Подземелье…

— Пока что нет, — Шайма покачала головой. — Может, когда он расширится, но в данный момент придётся ограничиться спаррингами.

Энни скривилась:

— По крайней мере, пока мы не отправимся в Дуэнн. Надеюсь только, что мы сможем справиться с войсками Тор Кота, которые нам попадутся по пути.