Голубое ядро

Гарольду была не по душе текущая ситуация.

Нет, возвращение Мэйла — хороший шаг, необходимый, и вряд ли бы они достигли этого самостоятельно. Но от этого он не проникнется резко симпатией к… другому подземелью и всему, что ему сопутствует. Сильнее всего он возражал против того, чтобы королева Инири пятнала себя ради излечения от Истощения.

Он оберегал эту девочку с молодого возраста и в плане брачной постели расчитывал выдать её за какого-нибудь крайне богатого принца. В итоге же она получила гораздо меньше, чем заслуживала, и у него есть сомнения, стоил ли того этот обмен. Королева, конечно, вернула свой Родовой Навык, это очевидно. Просто цена была слишком высока.

Ещё Шайма порхала тут всюду, как будто возомнив себя одного статуса с его королевой. Ему, вообще, нравится эта девочка, тем более она даёт королеве Инири так нужную ей женскую компанию, но с тех пор, как она повязалась с подземельем, Шайма стала… странноватой. Разговаривает сама с собой, появляется и исчезает безо всякого протокола и, разумеется, ведёт себя так, будто у подземелья на самом деле есть личность.

Она как будто и не замечает, как чертовски жутко всё происходящее: стены и поверхности, движущиеся сами собой; бесшумные изменения в размере и мебели помещений; и, естественно, очевидно могущественная магия. Днями его терзал страх, что он проснётся в месте, совершенно отличном от того, в котором засыпал. Соли подсыпало и то, что, когда они оставили подземелье после возвращения Мэйла, оно каким-то образом смогло одновременно существовать и в городе, и в горной крепости. Будь он менее смышлёным, то уже пожаловался бы Шайме или, возможно, даже королеве Инри.

Надо было признать, часть его раздражения была просто от досады. Какие-то случайные девчонки из неизвестной команды третьих рангов получили Первородные Источники, а он — нет. Впрочем, учитывая, что из всех получивших такие Источники четверо были женщинами под влиянием подземелья, и одним — Ямал, а четвёртый ранг был… ну, не мёртв, но всё равно что да, быть может, эти камни вовсе и не такое благословение, каким могут показаться. Но, поскольку [Святой меча] использует одновременно Близости света и кинетики, он бы сильно выиграл от их получения. 

Если Шайма не посчитала нужным упоминать о нём перед своим господином, она могла хотя бы попросить его помочь ему с работой. Пока что ассасины нигде не шныряют, но уже сейчас крайне велико число людей, которые желают добраться до его королевы по другим, лишь немногим менее гнусным причинам.

— Ещё раз поймаю тебя на этой земле, брошу на корм подземелью, — прорычал он тучному мужчине невысокого роста. Уже второй раз этот [Торговец] прошмыгнул внутрь, пытаясь откусить часть Инириного времени в обход очереди. Хотя бы подземельем можно припугнуть.

— Но, но, если вы только дадите мне пять минут… — промямлил мужчина со всё такой же бессмысленной корыстью, как уж очень многие владельцы его Класса. Не то чтобы все [Торговцы] создают проблемы, но он просто не может доверять человеку, способности которого вертятся вокруг денег. Учитывая, как мало магазинов уцелело и как немного покупателей можно найти, он был абсолютно безразличен к любым идеям этого [Торговца].

— Вон, — твёрдо сказал Гарольд, в прямом смысле выкинув мужчину на вымощенную улицу. Очень нежно, впрочем. На где-то двадцатом уровне, как его оценил [Святой меча], понадобится нечто большее для того, чтобы оставить на нём что-то хуже синяков. Он немного удивился, когда мужчина заковылял прочь, но затем напомнил себе: ведь все из Мэйла получили огромное количество Истощения.

Он прочувствовал его и на себе, хотя только эвакуировал жителей и не сражался с Вок Налом напрямую. Урон был не очень велик, но как минимум он точно потерял уровень в [Устойчивости]. С другой стороны, Гарольд чувствовал густоту маны, которую с собой принесло подземелье. Хоть он и не видел её, в атмосфере ощущалось нечто такое, отчего он то и дело дёргался. 

Не помогало и то, что его единственным занятием было стоять на страже. Вообще, он на протяжении всей Инириной жизни стоял на страже, но в последние пару лет одной стражи для неё ему кажется жутко недостаточно. В последние пару дней ему это кажется ужасно недостаточным. Ему реально хочется запереть Инири где-нибудь в удалённом монастыре, как бы смешон этот позыв ни был. Лучше ситуация не станет.

Следующий, кто приблудился к нему, оказался полностью невосприимчив к его ярости, несмотря на то, что уровнем явно был ниже Гарольда. Уровень не значит всё, но не у многих Классов можно найти характеристики и Навыки, необходимые для того, чтобы противостоять высокоуровневому [Святому меча]. Учитывая качественную одежду мужчины, вероятно, вместо этого он полагается на свой статус, как будто его дворянская кровь теперь что-то значит.

Он нахмурено посмотрел на просителя, когда тот подошёл к Гарольду и кратко ему поклонился:

— Я прошу аудиенции у королевы Инири, — сказал он, что более-менее говорили уже все стражам в особняке. Просто-напросто людей не хватало, чтобы наладить нормальные каналы для прошений к королеве. — Меня зовут Орэл, я здесь от лица короля Торена Нивирского.

Гарольд посмотрел на него резким взглядом. Имя звучало вполне по-нивирски, но сам Орэл видом походил на моряка, ведь кожа у него, плотно обтягивающая его кости, была высушена солью и загорелой, не говоря уж про то, что зубы были не заострены. С таким видом, на самом деле, он мог прийти из любого портового городка Тарнила, а значит он не только шпион, но и, вероятно, предатель. В другой день и век он бы заковал этого мужчину за такое, но два фактора его остановили. Во-первых, у них нет места для размещения обвиняемых в шпионаже, а во-вторых, мужчина сверкнул печатью Нивира — одним из символов тех, кто представляет его правителя.

— …Корун, я отведу его. — Другой стражник кивнул в ответ. Он бы предпочёл целый взвод стражей для особняка, но пришлось ограничиться двумя на каждую дверь. Кроме того, дверей всё равно было меньше, чем раньше, так как он настоял забить те, которые они не использовали.

Он смерил Орэла взглядом, одной рукой придерживая эфес меча:

— За мной, — сказал он, открыв дверь. Внутри особняка, как ни странно, было очень людно, ведь в одно это место переехал весь городской и государственный аппарат, но люди там разве что взглянули на них, пока Гарольд сопровождал шпиона и посланника наверх.

Ещё один раз пристально посмотрев на мужчину, он тихо переговорил с одним из своих товарищей, который стоял за дверью к Инири, и стал ждать ответа. Он надеялся, ему скажут выпнуть этого нивирского шпиона из города, но, увы, этому не суждено было случиться.

Из-за двери вышел Лорсен, за которым следовала Шайма — вероятно, она опять телепортировалась внутрь, —  и махнул головой на дверь:

— Её высочество говорит завести его внутрь и остаться.

По крайней мере, она позволит ему остаться, так он хотя бы сможет проследить, чтобы этот нивирец ничего не выкинул. Ох, теперь вернулся [Щит Тарнила], поэтому вряд ли кто-то вообще сможет ей навредить, но ему просто на душе будет легче, если останется рядом на всякий случай. Орэл не был глух, поэтому последовал за Гарольдом в комнату без дальнейших указаний.

Его королева выглядела гораздо боле отдохнувшей, оценивающе пройдясь острым взглядом по Орэлу и подав Гарольду еле заметные кивки:

— Посол из Нивира, — сказала она, не совсем вопрос. — Какое интересное время вы подобрали. 

— Ваше величество, — Орэл поклонился. — Вы женщина, которую очень трудно найти.

— Не так уж и трудно, — сухо отказала королева Инири. — В Нивире уже множество месяцев назад было известно про то, что я нахожусь в Мэйле, если только Вок Нал не поймал Рири, когда она бежала.

Орэлу сумел утаить любую реакцию, но Гарольд усмехнулся. Чейя холодна и страшна, но уж очень хороша в своей работе. Ранее он не знал, что горничная, которую упоминала Инири, была нивирским информатором, но его это не сильно удивило, если так подумать. Это откровение явно объясняет, почему среди других служанок никого не смутило её исчезновение.

— Я здесь всего лишь как посол короля Торена, ваше величество, — настоял Орэл. — Не мне высказываться о действиях других.

Королева это никак не прокомментировала:

— Что Нивир хочет сказать мне?

Орэл снова выудил свою печать:

— Король Торен шлёт свои наилучшие пожелания и сожалеет о бесчинствах, устроенных на вашей земле.

У королевы Инири лицо было дипломатичнее, чем у него, но он всё равно смог прочитать её и ясно видел, что она со всех сил сдерживалась, как бы не закатить глаза. Отношения с Нивиром не настолько плохи, до прямой враждебности не доходили, но не великая тайна: он бы с радостью присвоил себе Диколесье и доступ к берегу. Впрочем, надо было соблюдать дипломатические потребности, поэтому ни он, ни его королева никак не прокомментировали эту откровенную ложь. Хотя, стоит заметить, возможно, нивирский король вполне искренне был разъярён действиями королей-магов, хотя и не особо заботился, кем является их цель.

— Как тоже правитель, король Торен отправил меня с предложение предоставить убежище вам и вашей свите до того времени, пока вашу землю не появится возможность вернуть.

— Понятно, — королева Инири поджала губы. Она читала это предложение так же хорошо, как и он. Убежище обойдётся в определённую цену, например тот или иной политический брак, если ей повезёт; приятное заточение и перенятие управления над её государством, если не так повезёт. Альтерарнативы от этого будут только хуже.

— При других обстоятельствах я бы задумалась над предложением Торена. Если бы оно появилось перед тем, как я вернула Мэйл, например. А сейчас, когда я успешно победила короля-мага и продемонстрировала, что они всё-таки уязвимы, оно сильно отдаёт оппортунизмом.

— Я не в праве комментировать мотивы короля, ваше величество, — тактично ответил Орэл.

— Можешь сказать королю Торену, что я не собираюсь принимать его предложение. Будь волен передать этот отказ в той манере, в которой он был дан, — в её голосе слышалась желчь, но и то было гораздо вежливее, чем ответил бы он.   

— Понял, ваше величество, — было ясно, что Орэл не очень рад такому прощанию, но говорить больше ничего не стал.  

— Проведи его, Гарольд.

— Да, ваше величество, — сказал Гарольд с немалым наслаждением и навис над нивирцем. Этим он, отчего у него стало на душе приятней, заставил Орэла дёрнуться, так как при Навыках Гарольда, скорее всего, выглядело это так, будто он просто возник перед послом. 

— Спасибо за встречу, ваше величество, — Орэл откланялся и позволил выпроводить себя. Размен прошёл абсолютно спокойно, но, когда Гарольд, перед тем как закрыть дверь, мельком посмотрел на свою королеву, он увидел в её глазах беспокойство. С Нивиром будут проблемы.