Голубое ядро

Я не стал, как мог бы, особо долго агонизировать на тему того, стоит ли мне потворствовать Ансе и позволить ей взять кусок моего ядра. Более того, у меня теперь есть лишнее ядро — на случай, вдруг это предприятие пройдёт неудачно, а если Анса сможет исправить мою неспособность общаться или использовать магию… ну-у. Это определённо станет огромным прогрессом. Я решил, что Ансе более-менее можно доверять, ведь она так отчаянно нуждается в Очищении, которое могу предоставить только я, пускай и не сейчас. В её же интересах, чтобы я оставался здоровым и сильным. 

Впервые я впустил в комнату Ядра, где теперь расположил их оба, не Компаньона. По правде, Шайма, казалось, переживала из-за этого сильнее меня, пока сопровождала Ансу в телепорт, при выходе из которого они оказались на площадке перед домиком. Драконесса оценивающим взглядом прошлась по помещению — хотя явно уже видела его через ту штуку, которой она смотрит прямо через мои стены — и последовала за Шаймой в дом. Ей пришлось пригнуться, чтобы пройти через дверь, но это всё-таки Шаймин дом, поэтому мне показалось неправильным менять его специально под габариты Ансы.

— Удивительно, — Анса изучала моё ядро с таким голодом, от которого мне стало не по себе. По правде, у неё в глазах загорелся алчный блеск, и с ним она подступила вперёд, протянув руку. Она остановился буквально над поверхностью кристалла, а рядом неуютно колебалась Шайма. — Можно?

— Вперёд. Всё равно, увы, я им ничего не чувствую.

Она приложила руку к грани кристалла Ядра, сузив глаза, из которых на него смотрели вертикальные зрачки:

— Какой колоссальный объём маны. Даже мне бы пришлось обращаться с таким осторожно.

— Ох, — Шайма посмотрела на свои обмотанные руки. — Неверное, было не лучшей идеей бросаться на Красное Ядро.

— Не забивай голову, сработало же. Возможно, мы бы вообще не победили, если бы не ты, поэтому не думай, что поступила глупо. Ты была в отчаянии, и ты сделала всё правильно.

Анса лишь молча посмеялась, постукав когтями по кристаллу:

— Я возьму только маленький кусочек. Может открыться утечка маны, но я с ней справлюсь. Готов?

— Давай, — я собрался с духом, пускай и не знал, к чему готовиться. В лучшем случае я вообще ничего не замечу. В худшем — потеряю ядро, и кто знает, к чему это приведёт. Про всякий случай я направил Ансу взять кусок от моего новообретённого ядра, хотя они, насколько мне известно, идентичны и в одинаковой мере являются мной. По словам Шаймы, бывшее Красное Ядро, как оказалось, прибавило в размере по сравнению с тем, каким она его видела, а ещё немного изменило форму, теперь соответствуя моему первому.

Когти Ансы размылись, и вдруг у неё в руке уже оказался гранёный кусок светящегося голубого кристалла. Боль наступила мгновение спустя — глубокая мучительная агония, смешавшаяся со всеми теми болями, которые у меня ещё остались после битвы, и плюс-минус выбившая меня из чувств на несколько минут. Не совсем как та фуга, но близко. По-видимому, вырезание куска Ядра таки вызвало утечку маны, с которой Анса разобралась весьма удобно: просто-напросто сама его поглотила, так что к тому времени, как я вернулся, утечка уже сошла на нет. 

— Ай.

— Ты в порядке? — Шайма потёрла обмотанными пальцами грань ядра.

— Да, вроде, — согласно экрану, это действие снизило ОЗ ядра на единицу, так что теперь у них обоих было по три из восьми. Причём здоровье ни в одном у меня за всё время не восстановилось, что немного напрягает. Значит, придётся выяснить, каким образом его снова поднять.

— Он в порядке, — доложила она Ансе, которая просто кивнула, всё ещё заворожённая куском кристалла в руках.

— Хорошо, — отрешённо ответила она. — Этот кусок тоже живой, поэтому должно быть очень информативно. — Я в прямом смысле видел драконий блеск в её глазах, пока она вращала в руках светящийся голубым кусок кристалла.

— Ещё что-то? — её явное наслаждение от того, что обладает кусочком меня, немного тревожило, и мне хотелось как можно скорее отпустить её, дабы она делала что захочет, за чем мне не придётся наблюдать.

— Нет, этого пока хватит.

Шайма проводила Ансу снова к телепорту, но ей самой я сказал остаться:

— Сегодня ты берёшь отгул, — сказал я ей.

— О, правда? — она с улыбкой посмотрела в сторону ядра, явно успокоившись после того, как ушла Анса. Наверное, наблюдать за той операцией ей было так же тревожно, как и мне.

— Ага. А ещё у меня теперь хватит маны поставить тебе регенерационное поле, так что будешь ты сидеть здесь, пока тебе не станет лучше.

Мне было очень неприятно из-за того, сколько ей пришлось сделать. По её статусу, здоровье у Шаймы до сих пор не восполнились: всё ещё семьдесят очков до максимума, и они, вероятно, не поднимутся, пока не пройдёт её «Состояние: Сильные ожоги».

Она опустилась в подогретую воду — всем телом, но без рук; их она положила в прохладную воду, которую я отделил в специальных выемках для рук, заодно ещё заполнив их лечащим мхом, такая вишенка на торте. Этой небольшой манипуляции с температурой оказалось достаточно, чтобы наконец-то, наконец-то, целую вечность спустя, поднять её с девятого.

[Контроль температуры] повышается до 10.

[Контроль температуры] эволюционирует в [Мастерское управление температурой]. Установлен ранг 5.

[Мастерское управление температурой] улучшает [Гений локуса].

[Мастерское управление температурой]: Подземелье обладает невероятным контролем над температурой.

[Экология подземелья] и [Мастерское управление температурой] создают новую категорию: [Климат подземелья]. Установлен ранг 5.

[Климат подземелья]: Разблокирует категорию «Климат».

О, Навыки! И Категории! Cтолько времени уже их не получал. Я не по какой-то веской причине их не пытался открыть, просто у меня не было определённого направления. Впрочем, я не стал долго отвлекаться, потому что Шайма намного важнее новых побрякушек.

— Не считая рук, как ты себя чувствуешь? По описанию, битва прошла ужасно, так ещё я пропал и не смог никак помочь.

— Всё ещё немного потрясена, — признала она, поудобнее устроившись в тёплой воде, пока я менял форму деревянного сидения, чтобы оно лучше подходило её изгибам. — Я только один раз видела короля-мага издалека, но вот Вок Нал, — она вздохнула. — Если бы он был наравне с Классерами четвёртого ранга или хотя бы третьего, он бы убил нас в два счёта.

— Похоже, надо будет избегать прямых стычек с Тор Котом.

— А значит, мне нужно найти последний куб, — сказала Шайма, закинув голову назад и закрыв глаза. — Не знаю, готова ли я.

— Ну, не надо сейчас об этом волноваться. Будет полно времени волноваться об этом позже, — я воздержался от упоминания о трёхмесячном лимите до того, как Тор Кот сделает ход. Если этот лимит вообще ещё в силе после того, как мы избавились от Вок Нала. Возможно, Шайме придётся заняться этим сразу же после того, как она вылечится, но ей не нужны эти тревоги.

Вместо этого я отвлёк её беседой, пока она отдыхала в лечащих водах, а сам тем временем обдумывал состояние… меня.

Теперь [Гением локуса] я могу чувствовать температуру, но не в плане «горячо» или «жарко», а скорее как через термальное виденье. Абсолютно, а не относительно. Чтобы к нему привыкнуть, понадобится время, но хотя бы от него меня не сконфузило, как это было с Мана-виденьем. Также это значит, что теперь я смогу точнее настраивать определённые моменты в различных секциях, особенно при новоявленном [Климате подземелья]. 

Климат подземелья 5: Климат более устойчив к дестабилизации.

Прежде чем возиться с жилыми секциями, я решил, что будет лучше для начала их починить. Генераторы уже практически пришли в строй, поэтому я могу без задних мыслей тратить ману. Сначала я занялся восстановлением всех внутренних функций секций, вроде искусственного неба и Полей роста, в процессе чего обнаружил, что я идиот.

Использование [Кастомизации] для имитации неба в совокупности на четырёх потолках производит огроменную ментальную нагрузку, не говоря уже о проводимом вручную балансе для Роста и Удобрения. Дело не в том, что я не могу этого делать, но сами действия замедляют меня. Отупляют меня. Я до сих пор не заметил этого, потому что постепенно расширял территорию, с которой работаю, но при попытке охватить всё разом понял, что это плохая идея. 

Я всё скинул. Придётся обойтись им фальшивым голубым небом и нарисованным поверх солнцем. Когда все растения иссохли, фермерские посевы не пострадали, так как я не стал вплетаться в них, поэтому жители уже готовы к следующему урожаю. Полю Роста же придётся подождать, пока я не придумаю способ автоматизировать производство Удобрения. На данный момент я оставил беспокойства о теперь функционирующих жилых и фермерских секциях, сосредоточившись на основном.

Поскольку у меня теперь сорок тысяч маны, возможно, стоит попробовать то, что уже сработало в прошлом. Я сформировал куб из Каменной стали и, немного подумав, заодно из обычной стали и пустого кристалла хранения. Хотелось бы попробовать это с моим металлургическим набором, но для последнего у меня недостаточно ресурсов, поэтому придётся заняться этим позже.

Я применил [Кастомизацию] и ману, попытавшись сдавить все три объекта соответственно. Я и не пытался сдерживаться — просто как можно быстрее вливал в процесс всю ману. Все три принесли мне результат.

Разблокирован Адамантиновый Камень.

Разблокирована Культивированная Сталь.

Разблокирован Близостный Кристалл Хранения. Хранит ману определённой близости.

Все трое ещё и стоят чудовищно дорого. Адамантиновый камень, как только выяснилось соотношение, поглощает тысячу камня и тридцать тысяч маны за единицу. Прискорбное заключается в том, что я узнал его: основа Сигила Статуса состоит из него. А это значит, что я потихоньку пробиваюсь в область того, что делают Великие Подземелья. 

Культивированная Сталь на вид как обычная, только со странным свечением, но, так как для создания одной Культивированной нужно две обычной, не говоря уж про пять тысяч маны, у меня попросту недостаточно металла для создания большого её количества. Близостному Хранилищу мана как таковая не требуется, но требуется два Адамантиновых Камня и десять золота, а также Источник соответствующей Близости. Такая стоимость вызвала у меня подозрение, но скорее всего, если бы я не разблокировал Адамантиновый Камень, то соответствующую цену заплатил бы Каменной сталью.

В любом случае, я определённо собираюсь с ним поиграться. В отличие от Адамантинового Камня и Культивированной стали, после разблокирования Хранилища я не получил его образца, поэтому понадобится время: дабы восполнить резервы и создать необходимое количество Адамантинового Камня. Не велика потеря, ведь я до сих пор не знаю, для чего мне его использовать. [Закалённая мудрость] подсказала, что я всё равно не смогу использовать с ним заклинания, так что остаётся только… ну, [Экология подземелья]. Она и [Металлургия].

Или Поля. Если так подумать, я ведь и вправду обращался с ними неправильно, ну или как минимум глупо. Например, Регенерация и Мрак динамичны, то есть они постоянно потребляют ману для произведения соответствующих эффектов. Засовывать в них весь поток маны из генератора — грубоватое занятие, и, хотя оно определённо приносило свои плоды, в нём не было как такового контроля. Пространственные Поля можно просто поставить и забыть, но это не значит, что нельзя попытаться влить в них Близостную ману, пока они ещё растут. 

Раз всё равно буду экспериментировать, я заодно построил несколько маленьких секций для Полей — достаточно больших, чтобы вместить клочок травы с парой хризтениумов — и начал с того, что поставил [Регенерацию], [Мрак] и [Рост]. Ранее я уже замаксил Категорию Полей, благодаря чему получил возможность разместить в одной области одновременно два Поля, но до сих пор особой пользы от этого не было, разве что кроме возможности поставить активное поле в Пространственно-расширенной области.   

Вероятно, последнее я делал неправильно, как и многое в принципе. Если просто поставить два Поля друг на дружку, они не будут взаимодействовать. Нет, для этого между ними потребовалась бы связь… связь, как например от навыка, предназначенного именно для связывания маны, [Мана-логики]. До сих пор я использовал её только для создания выключателей света, присоединяя небольшие, изменённые [Кастомизацией] двери к световым панелям. Это невероятно трудоёмкий процесс и, в чём я теперь уверен, отнимающий часть моих умственных способностей, когда эти выключатели использовали, прямо как с искусственным небом, поэтому я не стал восстанавливать разрушенные связи.

Для пробы я заполнил одну маленькую секцию [Регенерацией] и [Мраком], пытаясь выстроить связь между этим двумя извивающимися мана-образованиями. Времени понадобилось больше, наверное, чем должно бы — вероятно, потому что я всё ещё половину внимания уделял Шайме, — но в конечном итоге связи я таки добился. Увы, этого явно оказалось недостаточно. Я чётко видел, что, для того чтобы связать два поля, понадобится ещё одна, которой не мешкая занялся, пока первая не разорвалась.

Открыта [Спокойная ночь]. Предоставляет Регенерацию. Улучшает сон. Улучшает ментальное восстановление.

[Манипуляция маной] повышается до 8.

— О, слушай. Кажется, у меня тут есть кое-что, тебе может помочь. Но, в случае чего, скажи мне, если будет совсем странно.

При всей моей чудовищной регенерации маны, мои резервы в данный момент довольно низки. К счастью, новополученное Поле не требует так уж много маны — больше любого другого Поля, но меньше двух. Я окутал им тёплый источник, заменив регенерационное поле, и Шайма с удовольствием вздохнула.

— Ах, так хорошо. Пахнет как… ночи летом, когда я была маленькой, — она зевнула. — Даже звёзды точь-в-точь, как я помню. — Я сам не ставил звёзды внутри поля, значит у него имеется определённый иллюзорный компонент, хотя в описании об этом ни слова. — Не против, если я попробую вздремнуть? Я не особо спала из-за… ну, рук.

— Так и думал. Это Поле предназначено для улучшения сна, поэтому не беспокойся. Я пригляжу за тобой.

— Спасибо, Блю, — сказала Шайма с улыбкой, снова зевнула и положила голову на только образовавшуюся подушку.

Я наблюдал за Шаймой, пока она точно не уснула, и к этому моменту у меня восстановилось достаточно маны, поэтому настал час продолжить эксперименты.

Обнаружен [Потерянный лес]. Ускоряет рост флоры. Создаёт Иллюзорный Свет. Флора активно препятствует противникам.

Обнаружен [Буйный рост]. Значительно повышает рост флоры. Значительно повышает мутацию флоры.

Увы, новые поля, как оказалось, считаются за два, и на них нельзя положить ещё одно, чтобы испробовать новые комбинации. Снова подчёркивается, что мне серьёзно нужно получить побольше базовых Полей. Даже если я смогу их скрещивать всего в парах по два, комбинаторный взрыв будет просто бомбезным. Несмотря на то, что этого не упоминается в статусе, [Спокойная ночь] и [Потерянный лес] унаследовали темноту [Мрака], хотя без его физической тяжести и вязкости, и у меня возникла мысль, не получится ли какой-нибудь странной комбинацией мне сплести новую Близость. Точно должны быть, как минимум, новые эффекты. 

Пока ждал, когда восполнятся мана и камень, для того чтобы опробовать новый кристалл, я проверил идею, которую мне подкинула моя тупая подземельная половина, а именно смешал металлы с магицитом. Как ни странно, на выходе получились не магические разновидности меди и железа, а совершенно новые металлы. Ну или по крайней мере экран назвал их по-другому, а когда я пропустил их через укрепляющий кристалл, вышли слитки, видом похожие скорее на известняк, чем металл. 

Обнаружен Красный Каламит.

Обнаружен Белый Каламит.

Как обычно, никакого объяснения, что это и для чего, не последовало. Утверждение о том, что [Гений локуса] улучшает мою способность оценивать, напрочь лживо. То есть я могу идентифицировать всякое и получить что-то вроде «Слиток Обещания», но само по себе такое не говорит мне ничего, поэтому для меня бесполезно. Придётся спросить Шайму, знает ли она такие металлы.

Я обдумывал, что бы ещё такое кинуть в мой металлургический аппарат, не решившись просто-напросто начать смешивать всё, как осознал, что совсем позабыл про один из моих самых ранних образцов. Таянтановое дерево. Я же, по сути, ничего не делал с этим, но Ансу и ту [Травницу] очень заинтересовала его древесина, значит явно в нём что-то должно быть.

Увы, оказалось, что попытка сжать его, как я это делал со всем остальным, образовала лишь мёртвое дерево. Даже когда я проявлял предельную осторожность и наблюдал предельно внимательно, давление, производимое моими маной и биологией подземелье, просто расплющивало древесину. При детальном рассмотрении мне удалось узнать, что да: я на самом деле вплетён в мои деревья и растения, пускай и через самые тонкие, самые незаметные нити. Возможно, в травинках могут находиться мои микроскопические волокна, которые я даже не замечаю.

Я уже расплывчато понимал это и раньше, но теперь, увидев это, осознал конкретную причину, откуда у меня определённые ограничения. Остальное же мне не так ясно, как например то, каким образом я управляю точильщиками, которые явно физически ко мне не присоединены. Их спаунер, с другой стороны, — да, благодаря чему у меня появились некоторые догадки по тому, как, вероятно, работает путь монстров, но вот и всё. Хотелось бы изучить, как устроены версии всего у Красного Ядра в Мэйле, но, как выяснилось, моя подземелья половина их все расплавила.

Хорошо хоть подземельный я не решил расплавить второе ядро.

До того, как моя мана полностью восстановится, ещё час или около того, но я решил потратить это время на исполнение уговора, к которому я пришёл с Инири. Впрочем, чтобы закончить работу, мне понадобится больше часа, потому что Мэйл полностью разбит. Даже больше, чем видно с поверхности, поскольку я и Красное Ядро продвигались под землёй, и теперь порушен сам фундамент города. Без починки, уверенно могу сказать: если оставить всё как есть, один хороший ливень погрузит всё в грязевую яму.

Как нельзя кстати, я как раз очень хорошо разбираюсь в архитектуре, по большей части потому, что я сам архитектура. Меня одолевал огромный соблазн превратить порушенные и рухнувшие дома во что-то лучше соответствующее моим вкусам, но я его подавил. Еле-еле.

Мне были интересны археологические остатки прошлого Мэйла, местами раскопанные предыдущим подземельем, пока оно рыло землю. То же подземелье в большинстве случаев изувечило эти остатки до неузнаваемости, оставив лишь несколько плит, явно сваренных вместе магией земли. Из-за этого у меня возник вопрос, почему почти весь современный Мэйл состоит из кирпича.

Хотя я не знаю всех деталей истории Тарнила, плавно вырисовывается картина королевства в упадке. Великая Северная Пустошь, юная королева, наследующая трон. Всего пять городов без важных портов. Четвёртый ранг, да, но теперь и его нет, а внушительное число третьих рангов, которые есть у Инири, все прибыли из-за пределов Тарнила. Диколесное Пристанище крепко держится, но, если так посудить, его независимость является следствием скорее не силы мана-источника, а слабости самого королевства.

В совокупности, картина выходит не самая радужная. Тарнил сам по себе, вероятно, является малой силой, и даже без королей-магов его бы вскоре с высокой вероятность поглотил кто-то крупнее. И из этого у меня возник вопрос, в этом ли причина, почему они нацелились на это королевство. Возможно, короли-маги на деле не так сильны, как кажется, или имеют некие политические резоны, по которым не могут напасть на более крупное королевство.

Политика — это не моё, но я уже по самое Ядро в делах королевства Тарнил, преимущественно случайно. Частично из-за банальной географии, ведь я расположен на севере Тарнила, где-то на юге Пустоши. По сути, я самолично отрезал себе его часть, хотя не то чтобы они для чего-то использовали эту гору. Частично же из-за общего врага в лице королей-магов, что нас и сплотило. Напоследок это, разумеется, Договор с Шаймой.

Я ни капли об этом не жалею, но сейчас становится ясно, насколько сильно он меня вовлёк в происходящее. Технически мне нужно только приютить Инири и её товарищей, но очевидно, что это невозможно сделать без активного противостояния тем, кто узурпировал её королевство. Даже если бы моя помощь окончилась на избавлении от Тор Кота, а короли-маги не вернулись бы, вряд ли соседние государства посчитают меня союзником.

Мне очень нравится Инири, но сидеть прицепом к маленькому, порушенному и, вероятно, уже увядающему королевству — не наилучшая ситуация. Может, это не так уж важно, особенно в долгосрочной перспективе, но почти наверняка возникнут проблемы, которые я не буду знать, как решить. Шайма — мой голос, но она к тому же и личность, и мне кажется, что ей хочется разбираться с иностранными сановниками не больше, чем мне.

По-видимому, одним из недостатков вернувшейся возможности ясно мыслить является беспокойство о том, чего я изменить не могу.

Пришлось не только проредить мои запасы камня на ремонт фундамента Мэйла, но и также прорыться к коренной породе, так как там нужно было укрепить участки, где глина и грязь стали неустойчивы из-за реки, которая протекла в подземные проходы, открытые предыдущим подземельем. С такой основой я смог оставить найденные старые здания в покое, отделив их в отведённых каждому коробках, проведя от них коридоры в ближайшие подвалы, чтобы к ним потом можно было нормально попасть в будущем. Делать это критической необходимости не было, да и немного за рамками задания просто отремонтировать Мэйл, но эта идея мне почему-то прельщала.

Только после того, как надлежащим образом стабилизировал основание всего города, я приступил к починке зданий. Вообще, в первую очередь я применил [Кастомизацию], чтобы вернуть всему его изначальный песочный окрас, избавившись от противного бурого цвета камня Красного Ядра. Только после этого я занялся восстановлением зданий. Стоит признать, было весело наблюдать за реакциями жителей Мэйла на то, как дома стали сами по себе возвращаться в исходный вид. Люди вставали как вкопанные, таращились или бежали — возможно, с намерением пожаловаться Инири через какие-то там каналы связи.

Удачи ей с этим.