Голубое ядро

Привычное присутствие Блю, напоминающее собой приливные волны, превратилось в странный гул, как только он сосредоточился на вражеском подземелье. Обычно она от него такого не слышала, но, с другой стороны, он и на подземелья никогда прежде не нападал. Какой-то странности суждено было случиться.

— Вок Нал! Настал твой час расплаты! — сказала Инири голосом, усиленным магией, таким образом отскакивающим от камня и эхом разнёсшимся по всему городу. — Выходи и сражайся или прячься в своей башне — тебе всё равно не уйти!

Мгновенного ответа на призыв Инири, как ни предсказуемо, не последовало. Великий Ураган взмыла в небеса, и мановением её посоха начали бушевать ветра, а тем временем остальные из Инириной свиты двинулись вперёд. Те немногие, что находились на улице — а вид тут был поистине пустующим, — просто встали и вытаращились. Хотя бы они были запуганы не до той степени, чтобы спрятаться в тот момент, как показалась их королева.

— Как успехи? — спросила Инири своих прорицателей, и Джоус уже собирался ответить, как вдруг содрогнулась земля. Раздался глухой рокот, и в тех местах, где нетронутый булыжник соприкасался с областью подземелья, земля выгнулась вверх. Обсидианово-чёрный цвет промелькнул в камне, после чего последний рухнул под ужасный влажный звук, по которому было ясно, что именно его вызвало.

— Боги проклятущие, — выговорила Шайма с ужасом под продолжающееся трясение земли. Когда Блю упоминал, как позаботится о вражеском подземелье, она не думала, что это будет так.

— Можешь заставить его перестать? — выпалила Инири, не отрывая глаз от башни. — Таким темпом мы не сможем никого послать внутрь.

— Блю! — позвала она. — Блю! — Единственным ответом стал шипящий гул — звук, от которого у неё уже начинали ныть зубы. — Похоже, он занят, — сказала она, и в тот же момент ещё одна тряска прогремела дверями ближайших зданий.

— Ну конечно, — простонала Инири, а затем попятилась назад, уйдя с проваливающейся у неё под ногами мостовой. — План изменился. Вторые и третьи ранги, эвакуируйте город. За стены города или через телепорт — без разницы. Как можно скорее.

Они отдали честь и выдвинулись, а между тем Лирил занёс руки и призвал столп пламени вокруг до сих пор далёкой башни. Она всё ещё находилась в паре кварталов, несмотря на быстрое шествие, с которым они проходили по религиозному кварталу. Шайма чувствовала, как отскочило от неё Истощение в ту же секунду, как она зашла на территорию красного ядра, и поморщилась при мысли о том, что оно, вероятно, делает с любым, кто не обладает схожей защитой. Не то чтобы эффект у него был сильный, но никому не захочется и одного очка Истощения, если на то будет возможность. 

Темнеющее небо на секунду вспыхнуло белизной разряда молнии, спущенной Великий Ураган на крышу башни, но так и не достигнувшей цели. Выше пылал огонь Лирила, облизывая камень, охватив разного рода магические барьеры и усиления. Но громогласный рёв из вершины башни сумело вызвать лишь ещё одно землетресение за последними. 

— Что вы делаете?! — прорычал Вок Нал, наконец показавшись на утренний свет.

Он был… до удивления невзрачным. Вок Нал оказался всего-навсего молодым парнем, обладающим маленьким подбородком, обыкновенной внешностью, пухлым лицом с неухоженными волосами и выглядывающим, судя по виду, из-под пижамы началом пуза. Шайма вытаращила глаза. Он что, только проснулся?

При том что король-маг с виду был совершенно не готов, но он как будто и не заметил, как Великий Ураган направила в него огромный кинжал молнии; сверкающий луч попросту отскочил и приземлился на ближайшей крыше. Также его не смутил поток жидкого пламени, который на него направил Лирил, вместо чего он уставился на место, где находились Инири и Шайма:

— Ты! Ты та противоистощенческая… штука!

Он бросился с башни, пикировав с размывающейся скоростью, врезавшись лицом в вовремя воздвигнутый [Щит Тарнила], и именно тогда она осознала: несмотря на с виду слабые физические характеристики, король-маг был огромен. Даже больше, чем Анса в форме амазонки, что было слабо заметно, потому что во всём остальном он был сложен в общем нормально. К тому же он был намного быстрее, чем могло показаться, — как минимум на одном уровне с третьими рангами и, возможно, четвёртыми.

— Я королева Инири, — холодно заявила полукирин. — И ты умрёшь, — замечание прошло им не замечено, потому что в следующую секунду вперёд рванул Ямал, пройдя через раскрывшийся перед ним [Щит Тарнила] и взмахнув мечом. Раздался странный рвущийся звук, и Вок Нал подался назад на несколько шагов от силы удара. Мостовая под его шагами превратилась в пыль.

Хотя король-маг, казалось бы, себя почти не защищал, ничто до сих пор не нанесло ему заметного урона. Максимум удар Ямала был ему толчком, потому что клинок не оставил и следа на одежде Вок Нала, не говоря уже о коже.

— Что ты… — сказал он, после чего Ямал продолжил напор. Ему всё-таки пришлось признать четырёхрангового, когда клинок Ямала отскочил от его лица, оставив у того на щеке красный рубец.

— Ты ранил меня? — Вок Нал, для глаз как будто телепортировавшийся назад и потянувшийся рукой к щеке, казалось, не мог поверить в это поверить. — Корм не может ранить нас!

— Если бы не ненавидела его и так, точно возненавидела бы сейчас, — прошептала Шайма Инири.

— Ты не можешь… — Вок Нал снова не смог договорить, но в этот раз из-за грохота из-под земли, раздавшегося в ответ на то, как через что-то пробились вдалеке. Шайма обратила взгляд назад, увидев постоянное течение людей, движущихся к телепорту, и направляющих тех вторых и третьих рангов. Она даже мельком заметила, как Пироги с пылу с жару уносили кипу детишек, но затем они скрылись за пылью, поднявшейся от рухнувшего дома.

Они были прямо на виду, и Вок Нал без проблем мог бы их остановить, если бы Ямал перед этим наглядно не продемонстрировал королю-магу, что тому нельзя полностью игнорировать четвёртых рангов. Демонстрация, из которой следовало, что Лирил и Великий Ураган к тому тоже относились.

Из тёмных, зловещих туч, собранных Великой Ураган, по дуге спустилась ещё одна молния, на этот раз поразив Лирила, усилив его фиолетовые огни. Теперь слепящий свет был жидкой сферой индиго-белого окраса, состоящей из маны Лирила, которая вылетела из его рук, разбившись о спину Вок Нала. После этого картина на время размазалась — с такой скоростью король-маг развернулся и рванул в направлении Лирила, ударив кулаком по ещё одному спешно созданному [Щиту Тарнила]. Суровый маг огня и не шелохнулся.

— Хватит! — прокричал Вок Нал раскатистым голосом, эхом отбивающимся от ближайших зданий. Казалось, тот даже не был усилен магией; просто очень, очень громкий. — Вы, корм, должны знать своё место!

Слова Вок Нала сопровождались рокотом, но исходил тот не от него. Земля вновь затряслась, болезненно застонал камень, и неподалёку рухнула улица, задавив какой-то знак в каменных плитах. Шайма не знала наверняка, но было похоже на то, что Блю переходил на территорию подземелья Мэйла. Или, по крайней мере, само сражение.

— Блю! — позвала она, пытаясь обратить на себя его внимание. — Мы прямо здесь! Осторожнее!

Единственным ответом последовал всё тот же шипящий гул, теперь вызывающий небольшое беспокойство. Он и до этого, случалось, отвлекался, но никогда не было так, чтобы не отвечал ей вовсе. Продолжающиеся толчки свидетельствовали, что он был занят совсем не мало, но вряд ли настолько. У неё не было времени самой поучаствовать сражению, поскольку оно превратилось в скоростной обмен ударами между Ямалом и Вок Налом с некоторой поддержкой со стороны Лирила и Великий Ураган.

Из увиденного до сих пор она пришла к выводу, что у Вок Нала не было особой практики, но её возмещал огромный выбор украденных Навыков и что бы там ещё ему ни даровало ему красное ядро, отчего королю-магу не приходилось поспевать за Ямалом. Эти двое находились слишком близко, поэтому Инири не могла вмешаться [Щитом Тарнила], а Джоус и Кил — внести существенный вклад в сражение. Что не было проблемой для четвёртых рангов, потому что как Великий Ураган, так и Лирил были способны так управлять молнией и огнём соответственно, чтобы не навредить Ямалу. 

Пламя Лирила всё так же жгло башню, цепляющееся к ней и раздуваемое ветрами Великий Ураган. Собираемые той облака постепенно темнели, а стены Мэйла уже начали окропляться каплями дождя. Как понимала Шайма, Великий Ураган все силы направила на создание проливного дождя, но вот как он будет сочетаться с огнями Лирила, она не знала.

— Довольно! — в конце концов взревел Вок Нал, явно расстроенный невозможностью нанести Ямалу точный удар. Тогда-то, кажется, он вспомнил, что также является заклинателем, потому что занёс руки вверх, и от них огромной волной разошлось голубое пламя. Инирин [Щит] уберёг их от наихудшего, но она всё равно чувствовала жар, заходящий из-за краёв. Склад неподалёку, уже и так ослабленный землетресением, развалился, и в воздух от него ветром поднялась пыль с маленькими камнями.

— Им нужно больше времени на эвакуацию, — мрачно сказала Инири, оглянувшись на собирающуюся толпу вокруг точки телепорта. Не то чтобы у Блю было ограничение на сколько человек он может пропустить, но организовывающим это дело классерам нужно было контролировать ситуацию, чтобы можно было защищать людей. Не то чтобы у Вок Нала осталось много монстров, но многие из жителей города уровнем были уровнем не выше двадцати и первого ранга, небоевыми классами типа [Торговец] или [Писец]. 

— Оттолкните его ближе к башне! — крикнула она, на что Ямал принял приказ и поменял тактику: он развернул Вок Нала и отступил от него на расстояние, тем самым отодвинув их обоих к теперь уже столпу пламени. Количество магии было просто огромно, раз огонь Лирила так долго горел, или же она просто была крайне устойчива. В любом случае игнорировать его пламя было ошибкой, ведь чем дольше будет гореть огонь — тем слабее станет защита башни.  

Разумеется, оттого, что игнорировал четвёртых магов, он не особо страдал. Даже сейчас король-маг принимал навыки Ямала голыми руками и пижамой, при том отражая молнии Великой Ураган, отбивая их в ближайшие стены и улицы. Шайма чувствовала себя не в своей тарелке: она не только не могла ничего сделать королю-магу, но и даже просто поспевать. Можно было попробовать бросить в него иллюзии, но, даже если этим удастся его как-то отвлечь, он даже удары от текущей своей небрежной схватки и того не замечал.

По правую сторону прозвучал глубокий взрыв, и деревянное здание из трёх этажей пьяно наклонилось, а затем рухнуло, погрузившись в новообразовавшуюся яму. Шайма затянула троих остальных в [Призрачный шаг] на секунду, чтобы поспеть за невероятно быстрыми Вок Налом и Ямалом, а тем временем Лирил пошёл по-своему через телепортацию посредством серии огненных порталов.

— Мне кажется или Блю приближается? — спросила Инири, подняв свой [Щит], закрыв тем Лирила, в которого Вок Нал бросил призванный клинок из воды. Малая часть этого водяного клинка вышла за край щита и продолжила путь, врезавшись в крышу храма и оставив в том месте зияющую дыру. 

— Это возможно, — признала она. — Не могу сказать точно. — Дело было не в темноте, создаваемой облаками, ведь на то у неё имелось новое кольцо, однако у неё не было возможности видеть под землёй, чтобы сказать, это Блю захватывает территорию подземелья Мэйла или же просто сражение между ними распространилось на фронт.

— Спроси его… — начала Инири, а потом остановилась поднять ещё один щит, чтобы снова не дать Вок Налу врезаться в них телом. Шайма подумала, целился ли он в них намеренно или же это Ямалу удалось нанести тому хороший удар. Но король-маг воспользовался этой возможностью, чтобы опустить на них пристальный взгляд, хотя и явно не мог видеть через [Щит Тарнила].

— Что вы делаете? — потребовал он, расплывчато и без особой цели, а затем вздрогнул, когда по земле прошла ещё одна дрожь, заставившая простонать дома неподалёку. Вернулся Ямал и рванул на короля-мага острием клинка вперёд, после чего они вновь разделились. Тогда, наконец, закончила своё Великий Ураган, и простые капли превратились в ливень. 

Инири не стала защищать их от дождя [Щитом Тарнила], поэтому Шайма оказалась рада, что у неё был водонепроницаемый плащ. Никто из остальных ничем похожим не обладал, поэтому все промокли. Ветер направил дождь резким, сдирающим кожу потоком в Вок Нала, хотя тот сумел лишь отрезать лоскуток от рукава короля-мага.

Дождь, казалось, нисколько не влиял на пламя Лирила, когда он метнул тонкие огненные стрелы в направлении Вок Нала, при том все врезались во что-то невидимое за пару сантиметров от его кожи и потухли. Великий Ураган, по всей видимости, оставила попытки забросать короля-мага молниями, по крайней мере пока. Вероятно, она собирала заряд помощнее, вроде того, которым она практически расплавила Железноклюва.

Хотя Шайма видела всё идеально, но ветер с дождём уносили любые слова, какие друг другу кричали Ямал и Вок Нал во время столкновений. Ещё раз кратко осмотрев округу, она поняла, что, пока отвлеклась, к эвакуирующимся приблизились немногие оставшиеся монстры Вок Нала — облачённые в кольчугу громадные гоблины. Не то чтобы это стало проблемой, потому что, как только зашли на камень, захваченный Блю, они по-пьяному заковыляли, а потому стали идеальной добычей для команд авантюристов, старающихся провести запуганных жителей в шторме.

— Блю! — снова попыталась она обратить его внимания, но тщетно. Ей оставалось только смотреть, как третьи ранги атаковали Вок Нала с похожим успехом. — Я думала, они смогут прихлопнуть его, — в конце концов обратилась она к Инири через завывание ветра, когда серо-зелёный луч твёрдого света пробил Лирилом здание. Учитывая ход сражения и землетрясения Блю, их вряд ли много останется к концу. Инири в основном занималась тем, что укрывала гражданских от побочных продуктов сражения, потому что дождь Великий Ураган, который та превратила в оружие, был не таким избирательным, как атаки Лирила и Ямала.

— Я надеялась, они смогут сделать больше, — ответила Инири голосом, мрачность которого оказалась подпорчена необходимостью кричать. Земля у них под ногами задрожала, из-за чего Шайме пришлось увести их в сторону на десяток метров [Призрачным шагом], и сразу же каменная мостовая обрушилась, затем заменённая выросшим из-под неё шпиком сероватого камня. Сырого цвета, который использует Блю, из чего следовало, что он продвинулся, по крайней мере точно досюда. Впрочем, что он продвинулся напрямую туда, где находилась Шайма, ей казалось… подозрительным.

Сражение привело Вок Нала и Ямала снова к ним, при этом король-маг врезался в тот самый каменный шпик. Тот сломался, но, ко всеобщему удивлению, вместе с тем оставил у Вок Нала на спине небольшой порез.

— Что это? — потребовал он, уставившись на камень, проигнорировав несколько ударов Ямала. — Что это?

Великан снова прикоснулся к нему, а затем вдруг крикнул, когда следующий взмах Ямала, на самом деле, навредил ему, открыв у того на щеке малую рану.

Вок Нал тут же бросился на Ямала и призвал огромную сферу белого цвета, которую бросил в мужчину. Сражении снова перешло в другую область на какое-то время, и Шайма услышала крик Инири:

— Нам нужно, чтобы ты попала к ядру подземелья Мэйла!

— Что? — Шайма уставилась на Инири.

— Пока Блю не избавится от этого подземелья, мы не сможем и поцарапать Вок Нала. Но, если избавится, они смогут раздавить его в кашу. Ты только что видела, что случилось. Нужно, чтобы Блю победил и победил сейчас, пока у них не закончилась выносливость, а у меня — мана.

Шайма поморщилась. Поскольку она сама ничего не делала, то не подумала об этом, а ведь они, вероятно, всё это время истощали свои ресурсы как воду, пытаясь закончить сражение быстро. Так что она активировала [Искателя], потому что сейчас им явно было необходимо найти это ядро. 

Разумеется, оно находилось на вершине башни.

— Нам нужно добраться до туда, — сказала она, махнув на столп фиолетового огня, спалившего несколько этажей.

— Позови Лирила, — сказала Инири Джоусу, начавшему быстрое прорицание. При творящимся ветре и дожде и на таком расстоянии это был единственный способ связаться с ним… наверное. Учитывая летающую повсюду магию, с тем же успехом можно было ему просто крикнуть.

Понадобилось несколько минут, освещённых молнией и разнообразной палитрой магических вспышек, а также сопровождаемых землетрясениями и рокотом под ногами, не говоря уже про непрекращающееся завывание ветра и грохот грома. Но в конце концов из вспышки огня появился Лирил, стерев воду из своих глаз. Бесполезный жест, к тому же Шайма с самого начала догадалась, что все остальные без Навыков видели не дальше шага. Возможность видеть без проблем в такой дождь, как будто его и нет, само по себе странно, подумала она, но такова уж сила Артефакта.

— Ваше величество? — сказал он едва слышимо за штормом.

— Нам нужно попасть в башню, — сказала ему Инири. — Как дела у твоего огня? Сможешь пробить нам дыру?

Лирил оглянулся на окутанную пламенем башню, фиолетовый свет полыхания которой отбрасывал гало сквозь идущий дождь.

— Не совсем уверен, почему она до сих пор горит, — признал он. — Он уже должен был проесть защиту башни. Я посмотрю, что смогу сделать.

— Шайма, [Призрачный шаг], — приказала Инири, и в очередной раз она затянула Инири, Джоуса и Кила в свой навык, на этот раз следуя за быстрыми вспышками огня Лирилового Навыка перемещения. В сером и бесконечном мире [Призрачного шага] не заняло много времени добраться до башни, и Шайма вздрогнула, встретившись со обдувшим их жаром фиолетового огня.

Лирила оно не беспокоило, разумеется, и тот подошёл к нему, прикоснувшись к светящемуся пламени.

— Под ним ещё много защитной энергии, — мрачно сказал он. Хорошо, что он мог это определить, потому что Шайма за самой магией Лирила не чувствовала ничего. — Но, может, ты сможешь пройти через неё этим своим Навыком.

— Точно, — ответила Шайма. [Призрачный шаг], прямо как и [Телепортация], может игнорировать пространство, разделяющее две точки, а значит, и защитные обереги из числа самых прозаичных. Она активировала навык, приблизилась к стене башни и, собравшись с духом, помчалась сквозь узор маны, который видела даже в своей текущей форме.

Стоило ей коснуться его, всё это переплетение вспыхнуло силой, погрузившись в материю её Навыка в попытке разорвать его. Она вскрикнула, испытав всей кожей болезненные уколы, при том так и не сумев пройти препятствие, по итогу распластавшись на спине в выжженной и дымящейся одежде под умывающим её лицо дождём, затекающим и ей в капюшон. У неё перед глазами показался Кил, навис над ней и помог подняться:

— Ты в порядке?

— Я… я не думаю, что мы пойдём этим путём.

Она сама не знала, что это такое, но было больно. Хотя бы об этом частично могла позаботиться [Регенерация], но хуже всего было то, что эта штука как будто атаковала её Класс и ману напрямую.  

— Кажется, стене это тоже не очень понравилось, — заметил Лирил, изучая взглядом более яркий, глубокий участок огня в форме Шаймы.

— Ух. Вряд ли я смогу продолжить так делать.

Она облокотилась на Кила, пытаясь услышать хоть что-нибудь от Блю. Но ничего не было. Если бы не тот самый гул и периодический грохот из-под земли, она бы подумала, что он спит. Или умер.

— Возможно, тебе и не придётся, — Лирил придвинулся поближе. — Может, у меня получится пробиться через это место, но неизвестно, что нас ждёт там.

— Если только мы не сможем пробиться через какую-нибудь дверь, откуда вышел Вок Нал… 

— Уже проверял, — Лирил покачал головой. — Она защищена только ещё сильнее.

— Сделай это, — сказала Инири. — Пока он не вернулся.

Шайма поняла, что уже какое-то время потеряла из виду Вок Нала с Ямалом, и лишь периодические вспышки магии выдавали их местоположение за какими-то зданиями в совершенно другом квартале Мэйла.

Лирил занёс руки, приняв не такой внушающий вид из-за теперь промокшей одежды, и указал на горящий силуэт. Огонь, наоборот, стал тусклее, но Шайма чувствовала неутолимый голод, с которым он вгрызался в ману, вплетённую в камень. Некоторые кирпичи развалились, расплавившись как от жара, так и от уничтоженной магической защиты, удерживавшей их на месте. 

Откуда-то из города донёсся вопль, а следом показалась фигура Вок Нала, несущегося к ним по крышам, однако в очередной раз врезавшегося в [Щит Тарнила]. Инири издала стон, занесённо разведя руки, пока король-маг наносил удары по её Навыку.

— Вы вредите моему подземелью! Я убью вас!

— Яс! Уведи его от нас! — прокричала Инири, пускай даже Ямала не было видно, на что четвёртый ранг повиновался, появившись из переулка и влетев в Вок Нала.

— Внутрь! — сказал Лирил и увеличил выжженную дыру просто посредством нанесения по ней ударов. Хотя он и маг, силы у него, как у четвёртого ранга, было более чем достаточно для того, чтобы разбить ослабленный жаром камень.

Они ввалились через проход в до удивительного обычную на вид нижнюю комнату, в которой находились столы, книжные полки и обескураженный на вид мужчина — нет, монстр, он был не совсем человеком, —  который при виде их тут же сбежал через дверь. Не то чтобы у них было время разбираться с ним, потому что в той же комнате находилась лестница вверх, а [Искатель] указывал именно туда в направлении ядра.

— Сюда! — сказала Шайма, помчавшись к ступеням. Вспыхнул [Щит Тарнила], отреагировав на Вок Нала, пробившегося через другой участок стены без видимых усилий и почти уже добравшегося до них, как запыхавшийся Ямал просто поставил подножку королю-магу призрачным мечом. Она не смела использовать [Призрачный шаг] внутри, учитывая всё ещё светящуюся вокруг неё магию, поэтому вынуждена была подниматься по ступеням исключительно за счёт обычной мышечной силы.

Второй этаж был нормальным, зато третий — нет, оказавшись полностью пустым помещением, внутри которого рядами стояли буро-красные капсулы размера, способного вместить человека. Шайма понятия не имела, что это такое, хотя, если надо было выдвинуть предположения, те были инкубационными камерами для разного рода монстров. А находились внутри них женщины или нет было вопросом, на который она блаженно не знала ответа. У них не было времени разбираться с этим.

Ещё один этаж с бóльшим количество штук из плоти подземелья, но на этом они были пусты. Из-за спины до них доносился звуки преследования, лязг меча и мясистый топот босых ног по деревяным ступеням. Может, эти жуткие подземельные капсулы даже работали им на пользу, ведь из-за них Вок Налу приходилось следовать архитектуре, а не просто идти напролом. [Искатель] указывал, что они находились уже близко, ядро располагалось прямо над ними, но когда они поднялись до верхних ступеней, то обнаружили, что оно не стояло без защиты.

От пола до потолка тянулась решётка из какого-то серовато-красного металла, блокируя им доступ к комнате. Не говоря уже про двух кротней, возвышающихся на входе. Согласно [Искателю], ядро просто было вне видимости, но она и так видела, что защита у этой комнаты была неимоверно сильна. Если у Лирила возникли проблемы с тем, чтобы прожечь даже внешнюю стену…

— Всё что угодно, — сказала Инири, глядя на Джоуса, Кила и Лирила. — Всё, что есть.

Три мага начали бросать в решётку свои заклинания, от которой Шайма оперативно отступила в сторону, но оборонительная магия защитила как решётку, так и кротней за ней. У них было мало времени. Вок Нал залетел в комнату с Ямалом на хвосте, и в очередной раз Инири возвела [Щит Тарнила], чтобы не дать ему добраться до них. Но, видимо, у неё уже осталось мало маны от постоянного использования и чистой силы короля-мага, потому что в этот раз он всё-таки сумел оттеснить его. Щит зашипел и пошёл искрами в месте, где к нему прикоснулся король, по крайней мере пока того вбок не отшвырнул Ямал с раздражённым видом.

— Ураган в пути, — обратился он к ним. — Но я не смогу его долго сдерживать. Быстрее!

— Шайма, тебе нужно использовать [Призрачный шаг], — сказала Инири, но тут у лисодевушки возник другой вариант. Её кольцо давало ей ещё одну способность, с которой она пока ничего не делала. Было не лучшее время проверять её, но способность [Бича] её маны — через Блю, возможно, сможет дать ей достаточное преимущество, чтобы эта способность сработала.

Она использовала на решётке [Иллюзию], заменив металл пустым пространством. Не очень большим, но достаточным, чтобы протиснуться. После этого Шайма обратилась к [Обещанию] и сделала спрятанные решётки бестелесными.

Это было как поднять огромный вес. Она пошатнулась, испытав сильную нагрузку, но продолжила вбрасывать силу воли и ману в Артефакт, пока наконец не почувствовала, как оно держится.

— Готово! Можем пройти… — она пискнула, прерванная Килом, насильно подобравшим её и бросившим через открытый проход прямо между кротнями и на землю по ту сторону. Она перекатилась; на неё ошеломлённо уставились кротни, а за ней в решётку, где всего секунду назад находилась она, врезался Вок Нал. Он был чересчур велик для иллюзорной дыры, а шок попросту уничтожил её иллюзию — искривлённые и изогнутые решётки снова показались на глаза.

— Иди! — крикнула ей Инири, и Шайма вскарабкалась, обернувшись назад в поисках ядра. Оно было точь-в-точь как у Блю, а то и больше, но глубокого, артериального красного. Гранёный кристалл шёл от пола до потолка и имел рядом гигантский шезлонг, невероятно мягкий и усыпанный настолько же огроменными подушками. Она метнулась к кристаллу, пока тем временем Вок Нал взревел и разорвал решётку на входе голыми руками. Не найдя идеи лучше, она прижалась всем телом к ядру, обняв его руками аккурат к тому времени, как Вок Нал ворвался в комнату. Кротни всё ещё неуклюже пытались поспеть за ней, но их телеса были даже не на полпути к ней. 

Кристалл зашипел у неё под кожей. Она закричала. Вок Нал закричал. Кротни закричали, что оказалось ещё ужаснее, чем она ожидала. Резко поднялся шипящий гул, знаменующий присутствие Блю, хлынув сквозь её плоть, и кристалл ядра начал жечь, наполняя воздух дымом и запахом горелого мяса. Та самая боль прошла через её руки вплоть до горла, грозясь задушить её. Тогда, без всякого предупреждения, кристалл окрасился чистой голубизной.

Она отступила назад и рухнула на лежак, вдруг утратив все силы; её ладони и руки укрывали волдыри и чёрный цвет гари, а броня отсутствовала или была полностью изжарена. Краем глаза она увидела Вок Нала, также рухнувшего на пол, и распластавшихся кротней, — совершенно неподвижных. Инири затянула себя через обломки решётки на входе и с опаской осмотрелась вокруг, после чего поплелась к бессознательному Вок Налу. Без всяких фанфар она призвал клинок света в кончиках пальцев и отделила голову короля-мага от тела.

— Что же, — мрачно сказала она, — дело сделано.