Голубое ядро

День встретил яркий и ясный рассвет.

Что было вполне ожидаемо: до сих пор я не видел ни капельки дождя, по крайней мере в моём регионе. От Мэйла на горизонте я заметил надвигающиеся тёмные тучи — может быть, они пригодятся Ураган. А может, оно ей и не нужно. Не знаю.

Ближе всего приблизиться к городу я смог на кусочек нетронутой стены около квартала священников — максимально далеко от участков красного ядра, как у меня получилось. По крайней мере, благодаря тому что всё принадлежащее красному ядру имело противный красного-бурый окрас, было просто избежать главную его массу. А именно — весь остальной город.

Поскольку уже так привык ставить телепортационные поля, я не посчитал нужным делать это заблаговременно. Меня больше беспокоило, что кто-то мог бы заметить меня за процессом установки или случайно забрести в точку переброса. Потому что я уже сделал точку переброса, причём не просто присоединил всё к центру города.

Хотя, по моему мнению, шанс контрвторжения крайне низок, что-то всегда может случиться, как и всегда может остаться один-два элитных монстра, которые будут болтаться поблизости. Не говоря уже про того теневого парня, на вид более умного по сравнению с остальными. У меня нет возможности отделять, кому разрешено проходить через телепорты, и именно поэтому я до сих пор использую Связь для доступа к ядру и помещению Ансы. Ведь они — это по сути гигантские зияющие дыры без защиты, и слышать это от советников Инири мне не нужно.

Вместо этого я соорудил небольшой киллбокс вокруг нападающего телепорта. Не с ловушками: потому что большая часть моих не шибко точна, а я не хочу убить кого-то, кто будет просто пытаться отступить. Вместо этого я создал для классеров укреплённые бункеры с небольшими прорезями для стрел и заклинаний, размещёнными над уровнем глаз и равномерно распространёнными по стене. Учитывая, что могут бросить в защитников, — например жидкий огонь, смертельный газ или ещё что; возможно, ещё кучу всего кроме стрел — я дал им в достатке пространства для отхода.

Коридор между киллбоксом и Убежищем обороняли тяжело укреплённые двери из каменной и обычной стали; для последней донором выступила защита комнаты моего ядра. Сделать цепочку — задача не за рамками возможного для меня, но крайне бесячая, и такая цепь, скорее всего, всё равно выйдет недостаточно прочной, поэтому двери открывались и закрывались обычными шестернями. Инири отрядила одного из третьих рангов, стоящего за дверью, стать оператором — чрезвычайно мускулистого мужчину, хотя я и сбалансировал дверь как мог.

Возможно, можно было бы вместо [Телепорта] использовать [Портал], чтобы защитники могли видеть, кто идёт, но мне хотелось иметь в запасе как можно больше маны, поэтому просто [Телепорт]. Также я отключил все остальные поддерживаемые Поля, чтобы регенерация была максимальной, вследствие чего все жители теперь находились в жилой зоне основного города, не считая парочки фермеров, которые предпочли на этот период остаться со своими полями и скотом. 

— Как идёт дело? — Хоть я могу видеть, как там и здесь слоняются люди — будь то вторые, третьи или четвёртые ранги, — от этого я не понимаю их действий. Выглядело всё так, будто люди запаковывают еду и питьё, по крайней мере некоторые, в чём, предположил я, имеется смысл для защитников в точке телепорта, но если это занимает столько времени, тогда, скорее всего, что-то не так.

— Мы почти закончили распределение Близостной еды, — ответила мне Шайма. — Не то чтобы у нас её в принципе много. 

— Погоди, так у вас есть баффающая еда?

— Как бы… да? С ней лучше не переусердствовать, но немного дополнительной маны Близости в теле может упростить использование продвинутых навыков.

— А-а. Ну, в этом есть смысл. — Больше, чем в моих соображениях насчёт баффающей еды, в любом случае. Несмотря на то, что статус тут использует числа и названия, вся тема с магией здесь куда более органична, чем может показаться. Здесь, в мёртвой на ману зоне, увидеть это в действии у меня нет особой возможности, потому что мои творения из маны я не считаю.

Что примечательно, ни один из четвёртых рангов еды не взял, кроме Великий Ураган, упаковавшей фляжку с соком из таянтанового фрукта. Сопровождалось это её комментарием о желании, чтобы я побывал внутри неё, чем она заслужила себе ещё одну порцию холодной воды. Я как будто кошку дрессирую, разве что и не надеюсь, что это сработает.

Впрочем, ничего удивительного, что им такая еда не нужна. Чем выше уровень у кого-то, тем сильнее концентрация маны у него в теле, следовательно, предположил я, тем меньше влияния на него оказывает мана извне вроде Близостной еды. Возможно, на них также не так эффективно влияют заклинания и всё остальное, и тогда это объяснило бы, почему они такие крепкие. Впрочем, возможно, дело просто в запасе здоровья.

У нападения была не чёткая стратегия, а скорее расплывчатый план. Всё-таки при небольшом числе человек, каждый из которых действует по-отдельности против сильного врага с рядом неизвестных способностей, не очень много места для чёткого планирования. Вместо определённых задач люди распределились по общим ролям, которые им доверила Инири.

Задачей у Великий Ураган, как ни странно, было напасать на Вок Нала с неба. Избавление от импов будет лишь побочным эффектом того, на что она способна своими ветрами. Возможно, она даже может снести башню, но я в этом сомневаюсь, учитывая, сколько магической силы проходит через эту штуку. Уверен, она сделана из чего-то покрепче каменной стали, откуда у меня возникла мысль, что нужно будет ещё повозиться с моими материалами, когда всё это кончится.

Вообще, ядро почти наверняка находится внутри башни, но [Гений локуса] подтвердить это не смог. Быть может, у вражеского подземелья есть что-то вроде [Оберега] или это естественная примета подземелий, ввиду нашей необычной маны, но потоки маны в Мэйле были по сути матовыми для меня. И поскольку, прямо как у меня, они проходили через камень подземелья, своим мана-виденьем я видел лишь то, что попадало в моё обычное зрение.

Меня сильно избаловало то, как он великолепен в границах моего строения.

Вообще, главный вопрос в том, покажется ли Вок Нал в сражении или же просто спрячется в башне. Как он поступит — неизвестно, потому что, хоть является королём-магом и обладает невероятным могуществом, он также потерял всю свою армию и элиту.  Нам придётся ориентироваться по ситуации.

Задача Лирила заключалась в уничтожении всех слоёв магической защиты Вок Нала, которую тот поднял вокруг себя и башни. Огонь Лирила сжигает магию, хотя, к счастью, он никогда не использовал его на моей; учитывая его специализацию, мне вообще непонятно, как ему удалось достигнуть четвёртого ранга. Или, может быть, она у него настолько мощная, что в этом и заключается причина того, почему у него это получилось. Практически все и вся используют то или иное количество маны, и иметь возможность просто уничтожать её — немного странно.

Согласно моим наблюдениям, впитав достаточно маны, его пламя может поддерживать себя без вмешательства Лирила, что делает его довольно грозным для подземелий, как я. Даже если сам камень не загорится, оно вполне может выжечь плоть подземелья внутри, и вот это уже будет во всех смыслах невесело. Мне не очень хочется сообщать ему об этом, если только нам очень сильно не понадобится уничтожить подземелье в Мэйле, а у меня это не получится.

В этом заключается моя роль, не считая транспортировку. [Бичом] и [Ассимиляцией] в теории я могу вгрызться в подземелье Мэйла и, возможно, ослабить его, а следовательно, и Вок Нала. Я всё равно более-менее планировал это, но, ввиду АНАФЕМЫ, придётся подождать, пока не закончатся приготовления, — на случай, если я стану слишком отвлечён, чтобы нормально поставить телепортационное поле, как только разворошу осиное гнездо.

Вообще, меня это немало беспокоит. Я считаю себя лучше красных ядер в принципе, но дело в том, что у королей-магов больше опыта с подземельями в целом. Предположительно, они знают своё дело, также вполне возможно, что у подземелья в Мэйле есть доступ к ряду фундаментальных навыков и категорий, которые я полностью пропустил. Или, допустим, существует какой-нибудь иной способ повышения уровня, помимо расширения до невероятных размеров, и подземелье Мэйла на самом деле какая-то монструозина тридцатого уровня с огромным спектром уже купленных особенностей. Возможно, моя сборка скорости, изменения и экологии на деле — каличный билд, который не имеет существенной силы в реальном мире.

По сути я следую путём, в котором просто натыкаюсь на всё возможное и делаю всё в моих силах, но короли-маги знакомы со всеми тонкостями подземелий, ядер и как они устроены. Действительно, красные ядра сосредотачиваются на монстрах, истощении и ещё всевозможных гадостях, на которых я зарёкся, поэтому, возможно, особого соответствия здесь нет. Однако также вполне возможно, что я окажусь по сути мирным жителем, забредшим на поединок с воином.

Эти старания все были в поддержку Ямалу — или Ясу, как его называет Инири, — задачей которого было вмазать Вок Налу по лицу. Я так и не смог выяснить, является ли его клинок артефактом, а Шайме не хотелось спрашивать, если только это не очень важно, но он был довольно уверен насчёт того, что сможет удержать внимание Вок Нала. Это было бахвальство, которому я могу поверить, потому что, хоть Великий Ураган и гораздо ярче, я реально чувствовал взмахи Ямала, когда он сражался с големами. В них содержалось гораздо больше силы, чем казалось по его движениям.

Наконец, роль Инири заключалась в поддержании безопасности всех участвующих. В прямом смысле всех. Их беспокоил не только Вок Нал, но и сопутствующий урон городу от схватки между четвёртыми рангами и королём-магом. Теперь, вернув себе [Щит Тарнила], она способна на это.

Мне довелось наблюдать за тем, как она тренировалась, и это воистину необычное произведение магии. По сути своей двухмерное, из-за чего для полного его понимания понадобился [Гений локуса]. Эта штука имела ширину и высоту, но не толщину; она была прозрачна с одной стороны, но искажённой с другой. Сторона, обращённая ко врагу, отражала только разноцветные мазки, расплывчато похожие на то, что за ней скрывалось.

По правде, я думаю, это самое волшебное явление из всего, что я наблюдал с тех пор, как попал сюда. Даже телепортация, прохождение через предметы и всё в этом роде вписываются в мир и состыкуются по-нормальному. Я могу найти внятное объяснение данной логике. Но здесь же мы имеем дело со странного рода демоном Максвелла, сидящем в магическом окошке по сути нулевого объёма. Более того, хотя и в принципе не могу читать чьи-либо потоки маны, по крайней мере, я могу видеть, что они делают в общем. Однако не в случае с [Щитом Тарнила].

— Кстати говоря, Шайма. Что значит Родословная в [Родословная: Щит Тарнила]? Это из-за этого эта штука такая… ну, странная?

— Я бы не назвала это странным, но это навык, который она унаследовала от своего предка. Когда люди достигают пятого ранга, они обычно основывают королевства, и почти всегда они передают свои навыки своему потомству. Таким образом, их потомки получают навык пятого ранга… но при этом он влияет на то, какие классы они могут получить.

— …Даже не знал, что есть пятые ранги. Я думал, четвёртый — это предел.

— Они очень редкие! Я знаю только об одном во всём Орне, и то далеко. Тиш умер более восьмисот лет назад, так что это и было давненько. Но и Тарнил раньше был больше.

Полагаю, в этом есть смысл. Пятый ранг — скорее всего, выше сотого уровня, если судить по такому принципу — вероятно, практически равен богу и, наверное, уже не совсем человек. Не совсем Сила, судя из моего понимания Сил, потому что пятые ранги всё ещё являются человеческими классерами, но всё равно жуткие. Насколько понимаю, такие пятые ранги возвышаются, основывают королевства, и эти самые королевство постепенно раскалываются или отсеиваются, и в конце концов другой пятый ранг основывает новое. Как-нибудь надо будет всё-таки посмотреть на всю карту континента, а не только на кусочек Инириного королевства.

Также заодно пойдут Инирины маги, предоставляя поддержку прорицанием, потому что вокруг всего города [Гений локуса] не работает. Шайма, разумеется, будет моим представителем, чтобы я мог координироваться с четвёртыми рангами и Инири. Определённых указаний со своей стороны я ей не давал, потому что решил, что ей будет лучше понятно, как поступать на месте, чем мне.

Анса возбуждённо относилась ко всему предприятию. Понятно, что при своём Истощении она не сможет приблизиться к королям-магам и на пятьдесят километров, но, учитывая мою решающую роль в её излечении, вероятно, она будет готова защитить меня лично. В пределах разумного. 

— Мы готовы? — спросил я, при том что ясно видел, что готовы они не были. Я просто не смог удержаться из-за волнения, беспокойства и других слов для желания быстрее приступить к делу. Не то чтобы я прямо ждал этого с нетерпением, но, если иного выхода не оставалось, тогда мне хотелось сделать это.

— Что, поскорее хочешь туда? — рассмеялась Шайма. — Ну, туда не в твоём случае. Ты уже там. Хочешь, чтобы я растормошила Инири?

— Нет, скорее я просто не думал, что во вроде бы таком прямо сражении будет столько приготовлений. — А я ведь даже уведомил их за четыре дня до этого! Разумеется, многие проснулись за час-два до всего, да и Великий Ураган как минимум не жаворонок. У меня появился сильный соблазн снова облить её водой, дабы прекратить её бесконечное нытьё, но она такая странная, что уже может воспринять это за флирт.

— Это не займёт много времени, — пообещала Шайма.

И действительно — не заняло. Спустя около получаса слоняний внезапно всё было организовано. Инири выступила вперёд, оглянув собравшихся снаружи от точки переброса, а позади неё стояли четвёртые ранги и Шайма.

— Сегодня, — начала она, — мы вернём Мэйл. Вок Нал падёт. — Последовали радостные возгласы, а я заметил, что она вложила ману в свой голос — как для громкости, так и для бонусов, предоставляемых ним. — Наш благодетель, Блю, вернул мне [Щит Тарнила] и лично примет участие в нападении. Он ненавидит подземелья королей-магов не меньше, чем мы с вами. 

Шайма радостно помахала, и тут и там в месте собрания раздались крики.

— К нам присоединяются целых три четвёртых ранга: Владыка Клинка Тысячи Благословений, Теург Очищающих Огней и Великий Ураган. Когда мы насадим голову Тор Кота на пику, это станет предупреждением, что королям-магам здесь не рады. Ни в этом королевстве, ни на этом континенте. Мы уничтожим их вместе с их красноядерными подземельями и прогоним прочь — на богом проклятую землю, которую они зовут домом.

Я далеко не политический гений, но заметил, как она придала отчаянному и наспех собранному нападению вид скоординированной атаки объединившихся сил. Ценю, как меня расположили резко на противоположной стороне от красноядерных подземелий, но не уверен, как на это отреагировали бы другие правители, получи они ту же роль. Не то чтобы кто-либо из них будет дружелюбен по отношению к королям-магам, если у них всё в порядке с головой, но молчаливое согласие присутствующих четвёртых рангов — которые не принадлежат Инири — наверное, довольно близко к официальной политике.

Стоит сказать, не то чтобы эта речь давалась в столице перед толпой тысяч трепещущих человек. Аудитория была относительно мала и состояла в основном из команд авантюристов, прибывших из Диколесья. Хотя я не удивлюсь, если среди них затесались дворяне или к дворянам причастные, потому что гораздо легче получить высокий уровень, имея поддержку в виде средств и связей.

К счастью, на долго речь не затянулась. Скорее всего, было это не столько из-за её желания остаться лаконичной, сколько из-за накладываемой использованием навыка нагрузки, но моё нетерпение всё полностью устраивало. Мне не терпится сделать что-нибудь, пускай я и до сих пор волнуюсь, получится ли у меня что-то сделать. Это напряжение плавно сводило меня с ума.

Люди встали на позиции вокруг киллбокса. Кери и Эннит заняли позиции позади него. Я заранее сделал лучше расположенный госпиталь, потому что телепорты все выключил, и украсил его цветами с восстановительной пыльцой. Вдобавок я рассказал им о лечащем мхе, поэтому его собрали и сложили в огромном количестве. Керина мана не бесконечна.

Если раненные и будут, это будут скорее жители Мэйла, а не кто-либо из наших воинов. Таков консенсус, по крайней мере. У Вок Нала не осталось монстров, поэтому нападающие на подземелье вторые и третьи ранги не столкнутся с особыми трудностями, однако сила, которой могут владеть четвёртые ранги и короли-маги, вряд ли особо по-доброму обойдётся с жителями, даже при помощи Инири.

— Хорошо, Блю. — сказала Инири. — Мы готовы.

— Наконец-то!

Я создал телепортационное поле, присоединив центральную платформу точки переброса к небольшому участку камня прямо внутри Мэйла рядом с внешней стеной. Первой группой через него отправились четвёртые ранги, Инири и Шайма вместе с Джоусом и Килом. Между телепортом и башней тут же поднялся [Щит Тарнила], а тем временем Великий Ураган подняла свой посох и притянула с неба молнию. 

Одной вспышкой и треском около десятка витающих у вершины башни импов рухнули, дымящиеся по пути на землю. В то же время через телепорт прошли группы авантюристов вторых и третьих рангов, выйдя позади Инириного [Щита Тарнила], а параллельно Джоус и Кил искали входы в подземелье Мэйла.

— Хорошо, Шайма, я попробую узнать, что смогу.

— Будь осторожен!

— И ты! Знаю, что тебе это не понравится, но говорю заранее: если придётся, я затяну тебя к ядру. Но я попытаюсь этого не делать.

Шайма хмыкнула:

— Беспокойся о себе. Со мной всё будет в порядке.

— Да-да. Одолжи мне свою уверенность на сегодня — я верну, обещаю.

— Иди уже! — она рассмеялась, и к ней обратила взгляд Инири. — Блю начинает, — сказала она королеве, и я подтвердил её слова использованием [Ассимиляции], двинувшись к пространству, захваченному мэйловским подземельем.

Контакт привёл к шоку. Практически буквально — по мне прошла молния и жужжащий звук, стоило мне прикоснуться к территории другого подземелья, превратившись в…

АНАФЕМА!