Голубое ядро

Заниматься приключениями с Шаймой было странно!

Это не только ей так казалось — так считала и Энни. Во-первых, Шайма не носит с собой снаряжения. Вернее, носит, однако в то же время и нет. По правде, она носила всё их снаряжение, предварительно спросив у Блю и умыкнув его в какой-то подземельный инвентарь, благодаря чему они смогли путешествовать налегке. Но, когда приходило время останавливаться, она просто вытаскивала все инструменты, палатки, стулья, свежую воду и вообще всё! Энни бурчала о том, что так всё слишком просто, но на деле они обе были рады возможности не тащить с собой рюкзаки. У высокоуровневых авантюристов третьего ранга и некоторых четырёхранговых иногда встречаются предметы с пространственной магией, но такого рода вещи до невозможности дороги для вторых рангов, как они.

Второй ранг! Ей с трудом в это верилось. Когда принимала класс, она осознавала, насколько это будет трудно, но и предположить не могла, что наконец-то эволюционирует класс во что-то достаточно мощное для поддержки команды лишь почти к тридцатому уровню. [Лекарь] полезен и на первом ранге, но её магия работала медленно. Медленно собиралась, медленно лечила. Всё равно лучше остальных вариантов, но такой лекарь для города, а не для сражений.

Но затем Блю дал ей этот странный источник, и она пробилась прямо через стену, которую чувствовала вокруг своего класса. Этот момент восторга был… ну, почти настолько же хороший, как Энни. Даже сейчас она не совсем привыкла к своему новому классу [Первородного целителя] и пришедшими с ним изменениями. [Исцеление] было изумительнее всего, нечто более глубокое в сравнении с [Лечением] и [Восстановлением], которые оно заменило. При помощи него она могла использовать всевозможные заклинания для решения различных проблем или просто влить в него кучу маны, чтобы исполнить невозможное заклинание по области.

Но было и другое. То, о чём она никогда не слышала, когда искала информацию про класс [Лекаря] и варианты его эволюции. Прежде всего это была одна способность — [Боевое лечение], дающее ей возможность выбирать противника и лечить… неправильное. Закрыть открытую рану так, чтобы естественная регенерация не смогла отрастить плоть, разжечь лихорадку или вызвать ещё что из сотни вещей, которые могут пойти не так в абсолютно здоровом теле. Это даже немного страшно! Особенно из-за знания, пришедшего к ней вместе с этой способностью, ведь оно явно принадлежало не ей. Это уже случилось, она это понимала, но она нигде не видела, чтобы у [Целителя] были такие базовые навыки. 

Однако этот источник не ограничился только эволюцией класса. Обычные источники — это дополнительный запас маны и выносливости, а также предмет, улучшающий любой навык с соответствующей близостью. Первый источник, который ей принесла Эннит, сделал всё лишь немного проще, немного эффективнее, немного сильнее. Но на этом и всё — в остальном он оставался совершенно пассивен. Этот же был как будто живой. Он связывался с её маной, проводил её через себя и возвращал обратно Кери, с каждым циклом делая эту ману больше… Кериной.

Что для неё не имело смысла, но всё было так. Поток маны неумолимо медленно расширял и углублял её контроль над собственной магией; лёгкостью, с которой она собиралась и управлялась; а возможно, даже сколько всего у неё её было. Она не была уверена, поскольку это был тонкий процесс, но, как у [Целительницы], её понимание собственного тела намного превосходило то, что у большинства классеров её уровня. Зато не тонким было другое: этот источник был значительно лучше, чем обычная версия. А ещё он был тёпленьким! Энни постоянно жаловалась на то, какие у неё холодные руки, и получить удобненький греющий камень — бонус.

Отставив всё это, есть ещё одна причина, почему путешествовать с Шаймой было странно: единственной нападающей в их группе была Энни. И она, и Шайма исполняли роль поддержки. Если бы они попробовали охотиться в лесу или в речной долине, ничего бы не вышло, потому что Энни не смогла бы убить зверей достаточно быстро, однако пограничные земли они могли потянуть. Её [Боевое лечение] значительно снижало боеспособность всего в области досягаемости, а Шаймины иллюзии могли загнать в угол даже незрячих зверей.

Что ей было необходимо, потому что всё и вся как будто были зациклены на ней. Энни шутила, что это из-за её сладкого запаха, но ведь это неправда! Это Шайма пахла ванилью.

Ну, вообще, это запах Блю, по словам Шаймы, которая была почему-то этим смущена? Но ей очень хотелось встретиться с подземельем, которое пахнет цветами и пряностями! Он, вроде бы, неплохой, несмотря на слова Энни. Не то чтобы она испытывала соблазн познакомиться с ним на более физическом уровне, но даже Шайме казалось, что она, возможно, была чуть-чуть слишком возбуждена. С другой стороны, как часто представляется возможность встретиться с подземельем? Впрочем, остальные подземелья, по-видимому, не являются личностями, и это немного успокаивает, учитывая, что они пытаются убить всех вошедших.

Пока что она лечила разве что царапины да синяки, притом в основном Эннитины, потому что именно она защищала их обоих от когтей и клыков, а ещё один раз — от огромной дубинорукой штуковины. Но ещё одна её новая способность, [Целительское предвиденье], помогла и здесь. С самой эволюции класса она получила возможность прицепить к своим нить маны и через неё передавать заклинания, которые как бы… накапливаются, залечивая урон по мере его поступления. На долго их не хватит, но сама способность помогала ей следить за критическими ситуациями и ходом сражения, таким образом, заблаговременно о них узнавая.

Пока она не получила ни уровня, равно как и Эннит, поскольку они имели дело в основном с низкоуровневыми тварями. Звери на границе в большинстве случае не превышают по силе классера двадцатого  уровня, поэтому даже для неё они не представляли особой опасности. Но Шайма ведь всего первого уровня! И до сих пор первого уровня! Она сказала, у неё какая-то странная ситуация, из-за которой ей надо вернуться к Блю, чтобы поднять уровень, и это даже не проблема класса?

Хоть их уровни и не покоряли вершины, это оказалось гораздо прибыльнее, чем ожидали что она, что Энни! У Шаймы каким-то образом оказались навыки Искателя? Из-за чего они натыкались на всевозможные вещи, которые редко можно найти на границе. Кусты, ягоды и небольшие деревья, сами по себе собирающие ману, производя ценные близостные материалы. Животные, у которых близость сохранилась в костях и шкуре, а не в крови и внутренностях, благодаря чему их тела были существенно полезнее. Один раз она буквально споткнулась о предмет, оказавшийся потерянным мечом в комплекте со вкованной в него кинетической близостью, к тому же не заржавевший от нахождения на воздухе.

Хоть они и не могли долго оставаться вне города и отправиться далеко, по словам Эннит, это была лучшая охота из всех, в которых она участвовала на границе. Однако, по словам Шаймы, даже у [Удачи] с [Искателем] потенциал не безграничен, и менее чем через неделю они истратят лучшие находки. Она не возражала. Поскольку в процессе она получала море веселья, а о деньгах она не беспокоилась — это работа Энни. 

— Налево, — сказала Энни, и Шайма разделилась в четыре отдельные копии, прикрывшие их левый фланг. Сама Энни скрылась в деревьях.

Что до неё, она пустила к ним обоим небольшое лечение и окутала себя сверкающим [Щитом] золото-зелёного цвета. Поскольку он состоял из маны лечащей близости, то не был особенно силён, однако при касании он передавал часть её магии союзникам и врагам, давая ей возможность накладывать на них заклинания почти без усилий. Обычно ей это не было нужно.

Однако в этот раз — ещё как нужно! Что-то пронеслось по воздуху откуда-то из-за листьев и врезалось в щит, упав на землю перед ней. Только спустя мгновение она распознала в объекте иглу как будто очень большого дикобраза, и одна только она иссушила огромную долю влитого ею в [Щит]. Это была не единственная игла, но остальные поразили двойников Шаймы, пока оригинальная скрывалась где-то поблизости, и копии упали. Ответственный за это зверь бесшумно спрыгнул с дерева, чтобы растерзать одну из иллюзий, оказавшись животиной, похожей на медведя, у которого из морды росло множество этих самых иголок.

Похожее на медведя животное быстро оттряхнуло голову, сбитое с толку, и подалось вперёд, стараниями Шаймы и её самой почти ослеплённое. Даже при такой лёгкой цели дротики Эннит едва проходили через бронированную шкуру, и понадобилось несколько часов, чтобы справиться с этим существом. Увы, Эннитин класс не славился силой — не в сравнении с некоторыми из ветряных второго ранга, которые она встречала в Диколесье, и, чтобы уровнять их потенциал, скорее всего, ей понадобится истоковое оружие. Нахождение которого было не столь важно, как для Кери — её источник.

Шайма щедро отдала им свою долю добычи, не считая некоторых более редких растений, аргументировав это тем, что ни ей, ни Блю они были не нужны. Что было очень мило с её стороны! Но, скорее всего, так на самом деле и было. С одним таким первородным источником можно, наверное, купить половину Пристанища! И такой источник есть у неё самой! Её рука снова потянулась к самоцвету, висевшему у неё на шее, грея пальцы о камень, сияющий мягким светом, и в то же самое время из-за деревьев спрыгнула Эннит.

— Тут удачей и не пахнет, — посетовала Энни, скорчив это её милое кислое лицо. — Таких, наверное, должно быть где-то десять на всё пограничье.

— Не сказала бы, что у тебя возникли трудности, — ответила Шайма, вернув себе телесность рядом с ней.

— Это потому, что мы с Кер гораздо большего уровня. — Эннит достала разделочный нож и жестом указала Шайме сделать то же самое. Она же продолжала смотреть, радая оставить этот грязный и утомительный процесс им двоим. Вот что досадно: никто не упоминал, как много труда требуется для того, чтобы собрать части монстров! Она и до этого понимала это абстрактно, но всё равно досадно.

Как вдруг Шайма замерла и начала ругаться. И некоторые из этих слов она слышала только от классеров третьего ранга!

— На Блю надвигается армия, — сказала она. — Нужно вернуться в Диколесье, предупредить до того, как он вытащит меня обратно.

— Ой. — Это звучало совсем нехорошо! — Он будет в порядке?

— Важнее: что насчёт нас? — сказал Эннит, бросив медведеподобную тварь.

Шайма сделала паузу, затем заставила свой разделочный нож испариться:

— Блю говорит, что, учитывая обстоятельства и сколько вы сделали за эту неделю, он может считать ваш долг выплаченным.

Это очень щедро! Даже если бы они отдали Шайме все материалы, найденные за прошедшую неделю, этого бы не хватило, чтобы расплатиться за обычный источник лечения, не говоря уже о такой невероятной вещице, висевшей у неё на шее. В её понимании, этот источник находился в классе легендарных артефактов, а это не то, чем должен обладать какой-то тридцатый уровень!

— Но, — добавила Шайма, — если вы пойдёте со мной, Блю будет готов предоставить Эннит трубку из первородного источника.

— О-о-о! — она посмотрела на Энни, вставшей на месте. — Ну же, Энни, давай пойдём! Мы сможем встретиться с Силой и ты получишь новое оружие!

— Но… — Энни попыталась возразить, он правда пыталась, но духовые трубки — нераспространённое оружие, особенно сколько-то качественные. Им придётся нанять мастера в Диколесье или купить необходимые материалы, и даже тогда на это понадобится определённое время, причём не факт, что результат будет сочетаться с Энниной близостью.

Но у первородных источников этой проблемы, казалось, не было.

— Не бойся, Энни! За всё время Блю нас ни разу не обидел! — она подпрыгнула, чтобы заключить Энни в объятия. Обычно это решает все проблемы! Она была не такой ветряной, как иногда заявляла Энни и как могло показаться. У Энни не очень сильный класс, а она не намерена вступать в команду ни с кем, кроме Энни.

Для второсортных авантюристов вроде них было обычным делом умереть или от лап зверей, или от чьих-то рук — в лесу или подземелье, и две женщины станут ещё более привлекательной целью для некоторых. Но с преимуществом, которое им может предоставить Блю, они смогут противостоять серьёзным угрозам, а статус слуг силы защитит их от всякой политики.

К тому же ей нравилась Шайма, и, как только она поднимет уровень и повысит свои боевые навыки, они смогут стать великолепной командой из троих девушек!

— И вообще, где мы получим предложение лучше?

— Ммф… — Она уже знала, что Энни согласится, по тому, как она поджала челюсть, поэтому не стала давить дальше.

Вместо этого она повернулась к Шайме:

— Я хочу согласится, но это решать Энни. Она гораздо осторожнее меня. Если бы не она, я бы попала в столько проблем!

Шайма подарила ей лучезарную улыбку, после чего подмигнула, явно поняв, что к чему, и Энни издала звук где-то между стоном и вздохом.

— Ладно! Пойдём, пойдём мы. Давай, Кер, нам нужно поторапливаться, а у тебя нет навыков для передвижения.

Она взвизгнула, оторванная от земли руками Энни, без труда потащившей её на себе, вместе с Шаймой помчавшейся по лесу обратно в Пристанище. Удивительно, но, когда Энни вот так её несла, она всегда ощущала себя в безопасности. Тем более это было довольно весело из-за невероятного навыка Энни, позволяющего ей беспрепятственно плыть по лесу. Шайма же, с другой стороны, в прямом смысле исчезла, оставив за собой призрачный образ, протекающий по воздуху. Так странно!

У них заняло всего двадцать минут вернуться в Пристанище. Она была уверена, что, будь Шайма сама по себе, она бы прошла прямо через стены. Хотя этим бы она заслужила себе выговор от стражи! Им очень не нравилось, когда люди с пренебрежением относятся к воротам, хоть большинство третьих — и четвёртых — рангов могли проигнорировать их, если бы захотели.

— Локерт! — позвала Шайма, как только стража пропустила их через врата, вытащив деревянную вещицу на верёвочке, начав вращать её, этим самым создавая гудящий звук. — Нам нужно поговорить с Монатом! — Не с грандмастером. Просто Монатом. Это очень странно, но Шайма и королеву Инири, как она заметила, называла просто «Инири». Быть может, это такое следствие связи с Силой. 

Если она встретится с другой Силой, нужно ли ей обращаться по титулу? Вообще есть ли поблизости ещё Силы? Она в принципе не знала об их существовании, пока не появилась Шайма.

На звук ревуна появился Локерт, взяв их в кольцо, и вокруг них взвихрилась магия, затем поднявшая их в воздух. Каким-то образом Шайма, как было видно, уже подружилась с этим самым ветряным магом, превратившимся в ветряного зверя, хотя это наверняка было из-за того, что она не использовала свистки, на которые постоянно жалуется Локерт. А ещё этот ревун был Эннитиной идей! 

Ей самой было неудобно говорить в присутствии грандмастера Моната. Она встречала с ним всего раз, когда тот поинтересовался эволюцией её класса, и он был устрашающ! Даже сидящим в кресле-качалке без рубашки, прямо как и когда Локерт высадил их, он был не менее устрашающим.

Поэтому она осталась с Энни позади, пока Шайма обсуждала дела.

— По правде, я теперь как-то нервничаю насчёт встречи с Блю, — призналась она.

Энни посмотрела на неё тем самыми взглядом — наполовину разражённым, наполовину ласковым:

— Теперь уже поздно. Но ты была права: до сих пор он не сделал ничего, чтобы предать наше доверие. Хотя вряд ли можно в самом деле «встретиться» с подземельем, особенно если он не может говорить ни с кем, кроме Шаймы.

— Может быть, когда-нибудь, мы сможем это исправить! — Силы способны на многое, в легендах. И до сих пор Блю ни разу не разочаровал. Разговаривает на расстояние, телепортирует людей по прихоти, даёт доселе невиданные предметы. Не может же заговорить с кем-то кроме Шаймы быть так уж трудно?

— Я не уверена даже насчёт того, как ему удаётся это с Шаймой, — Эннит покачала головой. — В любом случае, мы не будем принимать участия ни в каких сражениях, когда перейдём туда. Массовые сражения плохо подходят для меня, а ты будешь нужна для лечения, когда появятся раненные.

— У нас там нет специализированных целителей, — подтвердила Шайма, закончив переговоры с Монатом. — Скоро я переправлю туда последнюю группу людей, а потом отправлюсь сама. Сможете побыть с королевой Инири, пока я не появлюсь?

— Ты не отправишься с нами?

— Я не могу, — Шайма пожала плечами. — Блю нужно призвать меня особым образом. Кроме того, мне нужно поднять уровень, прежде чем я смогу хотя бы подойти к реальному сражению, — она сделала паузу, ещё уши дёрнулись. — Это если Блю вообще позволит мне подойти к настоящему сражению. Но он прав: я нужна для коммуникации с командирами.

— Не переживай, Шайма: Энни и меня не подпускает близко ко всяким битвам, — заговорщически сказала она, и Шайма хихикнула.

— Ладно, как вам, если я телепортирую вас сразу? Мы сейчас ждём… как, ты сказал, они себя называют? Пироги с жару?

Грандмастер Монад выдавил многострадальный вздох:

— Пироги с пылу с жару. Кто-то относится к названиям слишком серьёзно, а кто-то… вот так.

Она рассмеялась. Просто не удержалась. Название этой группы авантюристов было лучшим из всех, которые она слышала!

— Мы ещё не придумали название, — прошептала она Эннит.

— Нет, мы ни за что не назовём себя так! — Эннит с напряжённым лицом пыталась сдержаться, чтобы не засмеяться вместе с ней.

— Сёстры Блю? — предложила она. — Бандиты Эннит?

— Потом решим.

— Дама Шайма?

— Потом! — Эннит еле удержалась, когда рассмеялся грандмастер. Сцена, достойная того, чтобы уйти с ней в могилу.

Шайма снова хихикнула:

— Ладно, давайте я вас отправлю. Ой, а ещё есть послание для Инири. Просто передайте любому, кто встретит вас на той стороне, — она вручила Эннит сложенный лист бумаги. 

— Обязательно, — ответила Эннит, вернув серьёзное выражение лица.

— Отправляю! Скоро увидимся! — Шайма присела на корточки и дотронулась до земли кончиками пальцев. Из башни под ними возникли и окружили их каменные колонны — ей уже доводилось видеть, как такое делают земляные маги, но это была не магия земли. В этом процессе не было задействовано ни капли маны.

После этого разлилась вспышка голубого света, и они оказались в другом месте.

На самом деле, они находились посреди города! Причём очень миленького, но из-за огроменных стен вдалеке и близкого неба над головой, не очень похожего на настоящее, всё было не так миленько, как могло бы быть. Впрочем, это не совсем правда. Из-за этого место становилось просто странным. Многие могут посчитать огромное дерево, парящее над землёй, странным, однако для Диколесья это норма, поэтому, наверное, не ей судить.

У круга, в котором они появились, стояло двое вторых рангов, и Эннит помахала одной из них листом:

— У нас сообщение для королевы Инири от Шаймы. Насчёт армии?

Это оказались волшебные слова:

— Прошу, следуйте за мной. — Она отошла в сторону, пропустив пошедшую вперёд женщину, от которой у неё шли мурашки по коже.

— Меня зовут Чейя, — представилась она. — Помощница королевы Инири. Могу я получить послание Шаймы?

Эннит без лишних слов передала его, и Чейя просмотрела письмо.

— Следуйте за мной, — наказала она. — Судя по всему, у нас не так много времени.