Голубое ядро

Блю вёл себя странно.

Телепорты на поверхность отключились, а охотничьи команды, в это время находившиеся снаружи, были принудительно телепортированы в жилую зону. Они описали это так, что земля под ними просто провалилась, сбросив их в яму с песком, откуда их затем телепортировало назад. Чейя ещё собирала доклады, но, похоже, каждого находившегося на поверхности оттуда убрали.

И вот замена тоннеля на телепорт в целях безопасности начала вызывать зловещее чувство. Даже запутанный и усыпанный множеством ловушек путь на поверхность — всё равно путь на поверхность; теперь же они застряли кто знает насколько глубоко под землёй. Внезапно искусственное небо стало таким давящим.

Ей не хотелось впадать в панику. До сих пор Блю не показал себя своенравным. Но ничто из происходящего не предвещало ничего хорошего, и, может, ей будет лучше спросить у четвёртых рангов, получится ли у них пробиться наружу.

Затем появился один из теневых клонов Чейи, ни капли не старавшийся походить на женщину:

— Сообщение от Шаймы, — сразу перешла она к делу. — Блю заметил приближение армии. Скоро он отзовёт Шайму, чтобы вы могли скоординироваться.

Волнение, нацеленное на действия Блю, сделало оборот и направилось вместо этого на нечто иное. У такой армии мог быть лишь один источник, и у неё не было уверенности, что она готова иметь дело с Вок Налом.

Но, может, был готов Блю. Если он стягивает охотничьи команды, значит намерен как-то их защитить. Даже если это будет просто предоставить им оборонительный оплот или место для укрытия.

— Также Шайма отправила к вам двух человек; по-видимому, они её товарищи по авантюризму, а одна из них — [Первородная целительница].

«Первородная» часть названия ей была незнакома, но класс полновесного целителя будет даром от бога в битве. Впрочем, в данном случае даром от Силы.

— Хорошо. Приведи сюда Шайму, как только она появится. И пригласи её компаньонов на первый этаж — сейчас их встречу. 

— Армия? Звучит весело! — радостно сказала Великий Ураган, восcедая на спинке стула, при том беззаботно развалившись на своём посохе. — Не сражалась с армиями уже целую вечность. Простите, ребятки, но эта моя!

— Более чем уверен, что мятеж нерегулярных войск не считается, — с забавой сказал Ямал. — К тому же это армия короля-мага. У тебя, наверное, единственной здесь есть навыки для массового сражения в этом плане, но кто знает, сколько у них элит?

— Если бы мы не застряли тут, я могла бы пойти разведать, — пожаловалась Великий Ураган.

— Если бы ты тут не застряла, то уже побежала бы на них нападать. И разведка тогда ни к чему, — Лирил зевнул. — Буду не против, чтобы они сами пришли к нам. Если они вообще доберутся до нас.

— Им только нужны земляные маги, — сказала Инири. — Вряд ли мы настолько уж глубоко.

— Густота маны двадцатого этажа, — проворчал Ямал. — В обычных подземельях это как минимум полмили.

— И Блю не обычное.

— …А ещё тот тоннель уходил вверх, может, на пятьдесят метров, — пожал плечами Лирил.

— Разве что Блю использует пространственную магию, — указала Великий Ураган, шатая стул из стороны в сторону ногой. — Посмотри правде в глаза, мы вполне можем сейчас быть и в небе. С этим [Оберегом] наверняка не скажешь! — она указала пальцем на Лирила, само движение имитируя посохом. — Разве не захватывающе?

— Нет.

— Соберитесь, — вклинилась Инири. — Что бы ни было на уме у Блю, я уверена в одном: вы будете нужны мне для этого. Если повезёт, самого Вок Нала здесь не будет, но, насколько мне известно, у него есть определённое число элитных монстров, по силе сравнимых с четвёртыми рангами вроде вас.

— Вроде них, может быть, — задрала нос Великий Ураган. — Не вроде меня.

Ямал просто закатил глаза.

— Эй, я всё видела. Хочешь посмотреть, кто лучше?

Инири не так уж сильно оскорбило отсутствие уважения — всё-таки четвёртые ранги в принципе сами себе закон — но эта беззаботность постепенно начинала её раздражать. Причиной, по которой армии вообще использовались, являлось отсутствие в большинстве своём у четвёртых рангов навыков для уничтожения полчищ; таким образом, их можно сковать парой элит, а в это время низкие уровни отправятся за более уязвимыми целями. В данной ситуации этими уязвимыми целями являлись её подданные.

— Прибыла Шайма, — вмешалась Чейя, и Инири сбежала вниз по лестнице.

— Инири! — в ту же секунду, как на ступенях появилась Инири, Шайма просияла и поспешила к ней в сопровождении ещё двух девушек.

— Шайма, — Инири же была чуть более сдержанной, но всё равно улыбнулась и затянула Шайму в объятия. — Я рада, что ты вернулась, хотя хотелось бы, чтобы это случилось при лучших обстоятельствах.

— Мы уже второй раз застреваем где-то и ожидаем приближения армии. Не будем вводить это в привычку? — Шайма обняла её в ответ, после чего указала на тех самых девушек. — Это Эннит, [Ветряной охотник], и Кери, [Первородный целитель], мои товарищи по авантюризму. 

— Приветствую вас, — сказала она, с интересом изучая их. Если они обе получили одобрение Блю и Шаймы, в них явно должно быть что-то необычное. Как минимум Кери будет полезна в очень скором будущем, хотя она до сих пор не знала, что значит эта «первородность».

— Ваше величество, — обе отпустили низкий поклон, одетые в наряд для авантюризма. Эннит явно была родом из южной части континента: опалённая солнцем кожа, чёрные волосы и в дополнение орлиный нос, распространённый у тамошнего народа. Кери же, с другой стороны, была типичной нивиринкой: низкая, светловолосая, бледая, что почти сияла на солнце, и с улыбкой, полной заострённых зубов. Вряд ли они станут её подданными, но в текущей ситуации не об этом было беспокоиться.

— Они хорошие люди, — жизнерадостно сказала Шайма. — Но Блю продолжает напоминать мне о том, что у нас на подходе армия, и хочет скоординироваться с тобой.

— Да, проходите наверх. Будет лучше, если это услышат и четвёртые ранги.

Чейя замкнула колонну сзади, будто призрак, и Инири стало немного жаль Шайминых подруг, ведь они явно находились под давлением из-за высоких уровней и нахождении в присутствии королевы, однако не было времени давать им привыкнуть.

Четвёртые ранги наверху все знали Шайму, и Ямал, старый козёл, с интересом рассматривал двух других девушек, но они ждали объяснения от Инири. Как минимум им хотелось узнать, что собирается сказать Блю.

— В общем, эм, вот армия, — Шайма указала на стену, и на той магией [Иллюзии] развернулось изображение. Огромная масса гоблинов и кротней, сопровождаемая в воздухе знамёнами организаций наёмников, летевшими высокими рангами и элитными монстрами. — Шесть тысяч гоблинов в группах по пять сотен и десять кротней на каждую из групп, — сказала она, избавив от необходимости прикидывать число. Хотя, вероятно, это сделал Блю.

— Это определённо армия, — высказал Лирил, прозвучав немного удивлённым. — Откуда у него такое войско?

— Ты никогда не сражался с королями-магами, — ответила ему Инири. — Сам подумай: они контролируют подземелья.

— …А-а.

— Так выпустите меня и дайте их всех сдуть! — Великий Ураган не сводила глаз с иллюзии.

— Блю говорит, с гоблинами и кротнями он справится, — сказала им Шайма. — Среди них нет никого выше пятнадцатого. Но у наёмников уровень выше, также ещё есть элиты, — она остановилась на секунду, затем махнула рукой и поменяла иллюзию. — Вообще, Блю надеется, вы сможете что-нибудь сделать с этими ребятами.

В этот раз показалась небольшая группа людей — или, вернее сказать, элитных монстров — проходящая через, как казалось. твёрдый камень. Парящий ребёнок; огромный серый мужчина, производивший движения руками, следом за которыми камень вокруг них растекался, будто вода; некто в маске с клювом; двое человек в тяжёлом облачении; и тонкая, что палка, фигура с длинными конечностями и закутанная в ткань.

— Аватар Вока, Призыватель камня, Железноклюв, Паладин Вока, Корорватель, — назвала она классы. — Все между семидесятым-семьдесят пятым, и они пробьются в восточную фермерскую зону, может, через десять минут?

— Похоже, у нас есть дело, — Ямал встал, меч у него на спине вылетел из ножен и прижался к нему сбоку, как ревнивая девушка. — Учитывая, сколько тут элитных монстров, может выйти достойное сражение.

— Погодите, так это монстры? — Шайма моргнула.

— Только наёмники люди, — ответила Инири. — Чейя, сейчас же эвакуируй восточное фермерское помещение. Ямал, Лирил, Ураган…

— Великий Ураган!

— …позаботьтесь об этом, пожалуйста?

— Несомненно, — ответил Лирил, а Шайма убрала иллюзию. — Время отработать нашу плату.

— Нам за это платят?

— Блю заплатит, — неожиданно сказала Шайма. — У него есть кое-что для всех вас.

Инири вскинула брови. Она не знала, что у Блю было такого, способного заинтересовать четвёртых рангов, но, скорее всего, будет лучше не недооценивать Силу.

С чёрной вспышкой Шайма достала три светящихся самоцвета, бросив по одному каждому из четвёртых рангов.

— Что… это за хрень? — выругалась Великий Ураган, поймав собственный, цвет которого изменился из серого в бушующий шторм, глубоко внутри вспыхивающий молниями. Лирила сменился с обыкновенного красного глубоко фиолетовым пламенем, а Ямалов засиял адамантиновым золотом.   

— Это первородные Источники, — объяснила она.

— Первородные Источники просто супер! — вставила [Первородная целительница]. — Мой дал мне эволюционировать класс!

— Никогда не чувствовал ни одного источника, похожего на… это, — признал Лирил, вглядываясь в него, пока его огни, плавные и тягучие, обвивали его ноги.

— Он… даже помогает навыкам, использующим выносливость? — у Ямала отвисла челюсть. — Что.

— Рада, что вам понравились ваши подарки, но у нас уже осталось около пяти минут, — напомнила им Шайма, впрочем, улыбавшаяся от уха до уха. — Блю телепортировать вас к месту, где они выйдут?

— Определённо, — Лирил, вернув себе собранность, сунул самоцвет-Источник в робу. — Отправляемся. 

— Эй, погодите! Почему мой меньше всех? — потребовала Великий Ураган, и сразу за этим четвероранговые исчезли.

— Потому что… — Шайма начала отвечать на вопрос, затем рассмеялась. — Короче, наёмники остаются за пределами досягаемости Блю, некоторые из них летают… как только он позаботится об этой армии, может, с ними смогут справится классеры? Если только четвёртые ранги к тому моменту не закончат.

— Определённо. Чейя, организуй классеров третьего ранга — сначала группы, всем одиночкам докинь вторых рангов в поддержку. Пламенные рыцари передвигаются по воздуху, поэтому ко всем приставь как минимум по одному со способностью поднять щит сверху. Также нужны земляные маги, которые смогут заблокировать Земляной корпус.

— Да, ваше величество, — теневой клон Чейи поклонился.

— Всё-таки мне интересно, как Блю собирается позаботиться об армии.

— Ой, эм, — Шайма махнула рукой и снова подняла иллюзию. Кротни возглавляли соответствующие им группы и грубой силой сносили с дороги все деревья и подлески, которые могли встать на пути гоблинского шествия. Сами по себе они не представляли собой ничего внушительного, однако с поддержкой сотен гоблинов, вооружённых луком и копьём, они становились силой, с которой ни один классер не захочет иметь дело.

— Ты стала намного лучше в этом деле, чем я помню, — сказала Инири. Шаймы не было несколько недель, да, но такой прогресс?

— Я разом подняла семнадцать уровней. Самой с трудом верится, — призналась она Инири. — В общем, Блю в данным момент открывает множество проходов, чтобы разделить силы, и, когда они окажутся достаточно глубоко, он попробует отрезать их от наёмников.

— И он сможет справиться с теми тысячами?

Шайма наклонила голову, её ушки дёрнулись назад, затем снова вернулись вперёд:

— Блю говорит, труднее всего будет избавиться от трупов.

По Инири прошёл холодок. Она была совершенно уверена: Блю не шутит и каким-то образом может уничтожить эту армию. Подземелья смертоносны, но в основном на индивидуальной основе. Уничтожать целые армии, даже если они в диапазоне 20 уровня, нечто совершенно иное.

— Он говорит, что не понимает, почему они вообще решили отправить их внутрь подземелья, — Шайма ухмыльнулась. — Блю, большинство подземелий не такие, как ты. Они меняются медленно, а про все ловушки после активации можно забыть на долгое время.

— Кроме того, короли-маги занимаются разведением монстров и создают жилые области, — сказала Инири. — Полагаю, предназначение этой армии — уничтожить их, а в это время элита нападёт на нечто, требующее защиты. 

По мере приближения армии Шаймины уши продолжали дёргаться, она периодически кивала, по-видимому, слушая Блю. Затем земля содрогнулась.

— Элиты пробились, — беспокойно доложила Шайма, заменив изображение армии видом на фермерское помещение. Там в стене зияла дыра, задев часть рисовых террас и выпустив грязную воду, которая потекла в сторону центрального помещения. И так разорванные клочья земли полетели во все стороны в местах, где до них доставала магия Великого Урагана.

Такое имя у неё было не спроста. Она парила в центре воронки, а ветер подбирал всё лежащее на земле и бросал, тем самым подавляя магию и атаки с воздуха, а она сама тем временем размахивала посохом, отправляя невидимые клинки в направлении Железноклюва. Теперь-то было ясно, что это монстр: за спиной у него находились огромные крылья чёрного окраса, противостоящие воздушным заклинаниями Великого Урагана; клюв раскрывался так широко, что лицо практически разделялось надвое, и его рёв разрывал всё то, что земля и ветер оставили в целости. Также она продолжала отражать атаки Призывателя камня, перехватывая каменистые снаряды и бросая их обратно в группу врага.

Под ней Лирил спокойно сжигал атаки одновременно и Аватара Вока, и Корорвателя, своим фиолетовым пламенем пожирая их магию, а в то же время Ямал находился в танце с двумя Паладинами; его меч сиял и сверкал. Иногда он держал настоящий, а иногда — призрачные стихийные версии, пока телесный меч заходили к врагам сзади, разрывая защиту бронированных врагов.

— Ничего себе! — сказала Шайма, уставившись, хотя это именно она создавала изображение. — Они прямо… — она дрогнула, когда Железноклюв вскинул руки и откинул Великий Ураган назад с такой силой, что она врезалась в потолок, отчего на искусственном небе даже проявились большие трещины. Она появилась из обломков секунду спустя — явно невредимая, но вдвое злее, крикнув что-то на Железноклюва. У неё над головой собрались облака — сверкнула молния, следом оттуда вылетевшая. Разряд врезался в Железнолюва, пройдя через перья со стальными кончиками до земли и заставив монстра пасть на колени.

Второй и третий заряды направились вниз, один смешавшись с огнём Лирила, затем начавшим виться и скакать среди заклинателей, а другой обернувшись вокруг меча Ямала. С новой силой меч Ямала не только оставлял вмятины на тяжёлой броне, но и каждым своим ударом вбивал в неё осколки молний. Несмотря на то, что их было вдвое меньше, похоже, они держали ситуацию под контролем.

— Никогда не видела сражения четвёртых рангов? — Инири улыбнулась. Какая бы ни была у них наружность, всем четвёртым классам, скорее всего, есть пятьдесят лет, а то и больше, вместе с сопутствующими десятилетиями боевого опыта. Хоть никогда и не сражались вместе, они работали в команде почти безупречно. Впрочем, не настолько хорошо, чтобы предотвратить весь урон эвакуирующимся. Некоторых из них задело осколками, и к телепорту их товарищи несли уже неподвижные или еле передвигающиеся тела.

— Нам нужно твоё лечение у телепорта, в который ты прибыла, — Инири повернулась к юной [Первородной целительнице], которая кивнула, затем опомнилась и поклонилась:

— Да, ваше величество!

— Я сопровожу её, ваше величество, — сказала другая женщина, Эннит, поклонившись ей и затем поспешив за целительницей, которая уже умчалась прочь.

Раздался ещё один толчок: Ямал на мгновение вырвался от Паладинов и совершил длинный вертикальный разрез своим клинком в направлении Аватара Вока. Щит Аватара вспыхнул, и после этого за ним от земли до потолка прошёл огромный разрез, поднявший в воздух камень и пыль, следом поглощённые вихрем Великого Урагана.

К концу сражения от фермерской зоны почти ничего не останется.

Изображение внезапно исчезло, развеянное вместе с иллюзией Шаймой, скорчившей лицо:

— Удивительно, как быстро оно сжирает ману.

— Не удивлена. Интенсивная магическая нагрузка. — На самом деле, она малость завидовала. Не то чтобы у неё самой не было [Иллюзии], но сложность и детализированность в Шайминой находилась наравне с её навыками самого высокого уровня. 

— Блю помог. Он дал мне много советов на тему именно такого вида [Иллюзии], вот и стало легче. И всё равно это сильнее… — она остановилась, слабая улыбка мелькнула у неё на лице. — Думаю, это поможет. 

Она и сама почувствовала. Её характеристики были полны, поэтому поток регенерации не сделал ничего конкретного, но с ним отошла часть напряжения у неё в спине и шее. Похоже, у Блю есть какой-то способ увеличить скорость естественного восстановления, потому что это было ни капли не похоже на действующие извне лечение и возрождение. Серьёзно, ей пора перестать удивляться.

Пол продолжал дрожать в свидетельство сражения между элитами, при том что фермерские помещения, если верить Блю, полностью отделены от жилой зоны. Шайма какое-то время меняла выражения лица, после чего снова взмахнула рукой:

— Блю начинает разбираться с гоблинами и кротнями.

Иллюзия вернулась, но в этот раз в ней не было видно земли, закрывающей тоннели, созданные Блю, и присутствовала лишь размытая тень, отображающая, что она всё ещё находилась на месте. Поскольку единственными ловушками, виденные ей в подземельях, были копья и шипастые шары, а Блю явно ими не занимался, ей было довольно интересно, каким образом он намеревался проредить тысячи врагов. Это почти весь размер её вооружённых сил до вторжения, и этого будет достаточно для захвата чего-угодно, за исключением крупных городов.

Она не знала, чего именно искала, но это почти сразу стало ясно, когда существа в колоннах, движущихся по тоннелям, просто… развалились, распавшись на кровавые клочья. 

— Что это?

— Вода. Но Блю говорит, что, скорее всего, будет лучше не вдаваться в детали.

Инири никогда не видела, чтобы водяная магия делала такое, поэтому её не удивило, почему Блю желал сохранить эту технику в тайне. Не то чтобы он в принципе был таким уж открытым. Впрочем, она уверенно могла сказать, что видела действие конкретно этого оружия на примере серьёзно порезанных мечей из бивня билиба, принадлежащих одному особенно глупому авантюристу.

Она ожидала увидеть больше этой водяной магии, но, после того как передние силы войска были уничтожены, Блю переключился на нечто совершенно иное. Сзади от войск и среди них появились фонтаны из камня — сотни и сотни фонтанов. Обломки вырезали гоблинов, хотя она не была уверена, сколько из них умерло, а сколько оказались просто оглушены.

Но это не имело значение, поскольку в следующее же мгновение из каждой точки, откуда до этого валил камень, появилась волна огня с дымом. Спустя пару секунд лесистую местность окутало пламя. От начала и до конца — всего за тридцать секунд огромная армия укрылась тридцатиакровым огненным пеклом. У наёмников на поддержке не было даже времени отреагировать. У неё не было времени отреагировать — она едва успевала поспевать за происходящим на каждом этапе.

— Почему он просто не сжёг их с самого начала?

— Эм, он говорит, ему просто хотелось проверить, как это сработает.

Инири вытаращила глаза. Так всё это была просто… игра?

— И ещё ему хотелось, чтобы они отделились от владеющих землёй и огнём, — Шайма сделала паузу, с бледным лицом глядя на эту резню. Было хорошо узнать, что она была настолько же напугана действиям Блю. — Также он спрашивает, можешь ли ты теперь отправить классеров разобраться с наёмниками? Он может телепортировать их за пределы огня.

Она рассмеялась, слегка неуверенно:

— Без проблем. После такого зрелища они и так готовы бежать. Даже четвёртые ранги лишний раз задумались бы. Чейя! Скажи, что они скоро вступят в бой с сильно деморализированным врагом. Позади них будет огонь, но Блю не даст ему навредить им.

— Да, ваше величество, — теневой клон Чейи поклонился, после чего передал приказ классерам, собравшимся внизу. Оставалось надеяться, что их мораль осталась в целости, несмотря на периодически проходящую дрожь от сражения между четвёртыми классами и элитой. Пару секунд спустя Шаймина иллюзия показала, как у огненной ограды появилось несколько десятков классеров, тут же направившихся к ошарашенным наёмникам. Полетели заклинания и оружия, и Пламенные рыцари вместе с Земляным корпусом оказались просто… сломлены.

Классеры бросились вслед за разбежавшимися наёмниками, разбившись на собственные группы, нападая на отстававших врагов. Почти никто среди них в жизни не сражался с людьми, ну или она на это надеялась, но сбегающий человек мало чем отличается от сбегающего зверя. Часть добычи скрылась, понятное дело, но многие из них пали до того, как классеры начали отставать.

Она испытывала такого рода явление — вид с высоты птичьего полёта — во время полётов и прорицания, но никогда — во время сражения. При всевозможных методах [Оберегов], самого объёма магии, разлетающегося во время серьёзной схватки, и из-за необходимости ей самой раскрывать [Щит Тарнила] в передних рядах, ей всегда доводилось видеть ситуацию только своими глазами. Под «всегда» следует понимать два раза вообще, но и этого достаточно.

Присутствовала некая принципиальная разница между убийством монстров и убийством людей или полулюдей. Несмотря на это, она не испытывала никаких угрызений совести, наблюдая за тем, как классеры изничтожали наёмников одного за одним, пока только лишь несколько не сбежали с поля боя. Хотя компании наёмников и знамениты своей аморальностью, однако брать деньги короля-мага — или чем им там заплатили — уже слишком. Эти подземелья и истощение, которое те приносят с собой, — угроза для всего мира.

[Иллюзия] снова исчезла с ещё одним толчком, и Шайма скривилась:

— Блю жалуется на беспорядок, который они устраивают в фермерском помещении, — сказала она. 

— Такое случается, когда в дело вступают четвёртые ранги, — сказала Инири без капли сочувствия. Постройка помещения не заняла так уж много времени — не займёт и его починка, да и не их вина, что элита Вок Нала решила пойти под землю и пробраться на территорию Блю.

К тому же если она даст пусть даже намёк на свою ответственность, то он, скорее всего, захочет от неё чего-нибудь ещё. Не то чтобы она винила его: принимай беженцев сама, она бы тоже искала возможность получить как можно больше из такой ситуации. 

Шайме понадобилось мгновение на восстановление, а в то же время Чейя доложила о возвращении низкоранговых классеров без ранений вообще, и это было намного лучше тех ожиданий, которые появились у неё при виде той армии. До сих пор жертвы были лишь среди фермеров, но элита и четвёртые ранги всё ещё сражались. Если эти высокоуровневые монстры вырвутся, все остальные победы пойдут насмарку.

Но она верила в Ямала, Лирила и Великий Ураган. Высокоуровневые монстры, насколько известно, рождаются с высоким уровнем, а не достигают его посредством десятилетий опыта. Возможно, между ними схожий уровень силы, однако у них нет той техники и отточенной слаженности действий. Даже если врага в два раза больше, она наверняка знала: они победят, в особенности потому, что теперь в покинутом помещении не осталось никого, о ком им следовало беспокоиться.

Раздался оглушительной хлопок молнии, и Инири, застанная врасплох, выглянула наружу. В дальней стене у дыры, закрывающейся прямо у неё на глазах, расползалась молния.

— Да-а-а, Великий Ураган просто… расплавила того Железноклювого, — Шайма снова включила [Иллюзию], показав фермерскую зону в ещё большем беспорядке, чем она была до этого. Половина комнаты оказалась выжжена до голого камня, а та дыра от удара молнией, которую они наблюдали до этого, была светящимся кратером в испещрённом трещинами камне, выжженном и дымящемся.

Остальные монстры Вок Нала, шокированные, замерли на мгновение, и Ямал воспользовался этой возможностью, опустив свой меч в огромном двуручном разрезе. По ощущениям, в том было не просто одно лезвие меча, а нечто большее: оружие, в тысячу раз превышающее по размеру то, которое находилось у него в руках, и своим весом давящее двух Паладинов Вока. Затем клинок врезался в землю, разорвав Паладинов на части, после чего стало ясно, что те были всего-навсего големами — лишь слои за слоями неизвестного металла. 

Оставшаяся элита попыталась сбежать, защищаемая валуном, который Формирователь камня вытащил из стены, заодно открыв проход, но Блю не бездействовал. На месте твёрдого камня, окружавшего зону до этого, находился уплотнённый лёд тёмного цвета, который ничуть не поддавался земляной магии. Шайма, у которой дёрнулись уши, внезапно рассмеялась:

— По крайней мере я могу оценить это, — сказала она, явно обращаясь к Блю. — Нет, думаю, сейчас не лучшее время, — добавила она.

Было правда приятно видеть, что Шайма хорошо ладит с Блю, хоть казалось, будто у неё не всё в порядке, когда она так разговаривала сама с собой. Хотя бы это немного разрядило драматический момент, когда огни Лирила резко хлынули и сожгли защиту Аватара. Лишённый сотен слоёв магической защиты, он оказался просто раздавлен в пасту ветром Великого Урагана, отбросившим его в обнажившийся лёд.

Корорватель стал следующей жертвой: Лирил сосредоточил всю силу своего пламени на одной этой твари, а ветер распалил огонь; пока Корорватель был занят, меч Ямала снёс голову Формирователя камня, а следом настала очередь и его самого.

Все элитные монстры оказались мертвы, хотя и ценою разрушения всего фермерского помещения. Она полагала, Блю активно удерживал его, чтобы оно не обвалилось, учитывая зияющие дыры и глубокие трещины во всех поверхностях. Её четвёртые ранги также не избежали повреждений: Ямал с трудом ступал на одну ногу; рука Лирила всё ещё находилась в огне, откуда следовало, что в этот момент он пытался избавиться от влияния некоего рода заклинания; одежда Великого Урагана была разорвана и пропитана кровью, истекающей из множества небольших порезов.

Выглядело не так плохо, но если учесть, насколько крепки телом и быстро восстанавливаются четвёртые ранги, то эти ранения убили бы её десять раз и, возможно, серьёзно снизили им запас здоровья. Даже их новый [Первородный целитель], скорее всего, столкнётся с трудностями при лечении таких ран. Впрочем, возможно, регенерационная комната Блю сможет помочь.

— Я пойду встречу их, — объявила Инири. — Классеры должны вернуться приблизительно в это же время, и они все заслужили признания, — она посмотрела на Шайму. — У Блю есть что-то, что он хочет им сказать? 

Её уши загнулись назад, затем вперёд:

— Он говорит, что не силён в речах, однако у него и вправду есть кое-что сказать.

— О-о? — Несмотря на то, насколько Блю, как было видно, общителен с Шаймой, не было похоже, чтобы он питал интерес в общении с другими людьми, помимо как для дела. Впрочем, учитывая произошедшее, вполне возможно, именно какое-то дело он и хотел обсудить.

— Он сказал, что хочет сделать тебе сюрприз, — сказала ей Шайма с сухой улыбкой. Само наличие улыбки означало, что ничего плохого ждать не стоит, однако Инири не доверяла сюрпризам. В особенности когда они исходили от кого-то столь могущественного, как Блю. Даже если Шайма не расстроена тем, чем является этот самый сюрприз, это вовсе не значит, что тот не усложнит ситуацию для Инири как для правителя.

Она ни капли не сомневалась, что многие с радостью захотят остаться навсегда в этом городе: идеальная погода, телепорты, внутренний водопровод в домах и фермерские помещения со специализированными полями с ускоренным ростом. Однако это не её территория — пускай Блю технически и занимал её землю — и если её подданные захотят осесть здесь на постоянной основе, тогда они больше не будут её подданными. Несомненно, Блю будет находиться здесь долгое время, и, хотя его помощь сейчас критически необходима, в будущем ей придётся решать, как уживаться с ним и не лишится своего королевства.

— Тогда хорошо, пойдём, — Инири снова направилась к лестнице, а с ней — физическое тело Чейи и двое её стражей, шагавших по обе стороны от неё, когда она выступила за дверь. Поскольку она попросила Блю переместить телепортационные круги, по правде, чтобы добраться до места возвращения классеров, пришлось прогуляться. Приятная прогулка, на самом деле, несмотря на то, что мощёные улицы заполняли толпы низкоуровневых жителей, эвакуированных из фермерских помещений. Она поприветствовала их и обнадёжила, распространив новости об отражении нападения Вок Нала. Причём менее чем за полчаса.

Ушло больше времени для врага приблизиться, чем у них — его уничтожить.

За ней последовали радостные возгласы и крики — та радость, которую она не видела со времён вторжения. Истинная надежда, доля жажды крови — отплатить за то, что им причинили короли-маги. Хотя почти всю работу выполнил Блю и троица четвёртых рангов, двое из которых даже не были её подданными. Но победа — всё равно победа, и ею следует воспользоваться.

К моменту, когда она дошла до кругов телепортации, Кери всё ещё занималась до сих пор сочащимися ранами Великого Урагана, Ямал общался с ребятами третьих рангов, а Лирил отчуждённого игнорировал всех. Одна из новоприбывших классеров — женщина, видом напоминающая добрую бабушку, но с кувалдой за спиной — первой заметила её приближение и преклонилась:

— Ваше величество, — сказала она; те же слова посыпались следом от всех остальных, последовавших её примеру. Всех, кроме Великого Урагана и Лирила, но им по крайней мере хватило приличия опустить головы.

— Мои классеры, — сказала она, наблюдая и чувствуя настроение. — Можете встать. — Они молча поднялись на ноги, и, когда все снова стояли, она подарила им небольшую удовлетворённую улыбку. — Каково это — заставить врага истечь кровью?

Ответом стал рёв.

— Во время вторжения они застали нас врасплох, и множество лет нам приходилось терпеть. Но сегодня — мы уничтожили целую армию, посланную за нами. И это только начало. — Ещё один рёв. — Теперь настал черёд Вок Нала. Мы вернём наши деревни, наши города. Мы уничтожим монстров, поселившихся в наших домах, и вернём нашу родину! Да здравствует Тарнил!

На этот раз возгласы были громогласны.

— Но это в будущем. Сейчас же — отдыхайте. Перегруппируйтесь. Ешьте, пейте. При том что никто не умер. И за это стоит благодарить наших четвёртых рангов. Ямала, Владыку Клинка тысячи благословений. Лирила, Теурга очищающего пламени. И Великий Ураган. — Двое мужчин поклонились, названные ею. Великий Ураган вскинула в воздух кулак. — И, разумеется, хозяина этого места. Блю был добр самостоятельно устранить их сошку.

Вновь раздались радостные возгласы, однако на этот раз отличающиеся в тоне и в основном направленные на Шайму. Большому числу людей трудно было свыкнуться с великим, безликим, невероятной мощи созданием, которое представляет собой Блю, и вместо этого они практически воспринимали его как Шайму. То есть существо, способное в мгновение ока уничтожить их всех, воспринимали как жизнерадостную улыбающуюся лисодевушку. Люди относились к Блю и близко не так настороженно, как следовало бы.

Шайма улыбнулась и помахала собравшимся классерам:

— Блю тоже хочет кое-что сказать! — прокричала она, не имевшая опыта призывать к тишине жестом. Голоса стихли, перейдя на перешёптывания, и она продолжила: — Вок Нал не просто напал на вас — он напал на Блю. И поэтому Блю намерен помочь в возвращении Мэйла, разрушении тамошнего подземелья и уничтожении Вок Нала.

На момент все стихли, а в следующий — раздался ещё более громкий шум. Инири опешила. Она уже пробовала выведать у него, может ли он сделать что-либо в этом плане, и у него не было желания. Больше они не затрагивали эту тему, поскольку ей не хотелось ни брать на себя никаких обязательств, ни навязывать их ему, но, судя из того же разговора, он не мог настолько вмешиваться.

По-видимому, это нападение заставило его передумать. Ей было интересно, разозлило ли его это на самом деле. Шаймины эмоции — это не эмоции Блю, она понимала это, однако было трудно представить его по-настоящему разгневанным. Но если это так, тогда Вок Нал — лучшая цель, какая только могла быть.

— Он уже начал создание тоннеля до города, — добавила Шайма, обращаясь к Инири. — Он должен быть готов через несколько дней.