Голубое ядро

К добру или худу, выяснилось, что Шаймины родители отправились в лес с запасом продовольствия на несколько недель. Они всё-таки авантюристы, поэтому в этом есть смысл, но у Шаймы не тот уровень, чтобы она могла безопасно отправиться в главную чащу Диколесья. К тому же, хоть ей и хотелось найти родителей, это не настолько важно для включения [Искателя], поэтому отыскать их было практически невозможно. Оставалось только ждать их возвращения.

В последующие дни прибыло больше классеров и четвёртых рангов. Монат в конечном итоге учредил график, по которому все телепортации проходили по вечерам, а утром и днём Шайма была вольна отправляться на границу в компании Эннит и Кери. Далеко уйти они не могли, разумеется, но хотя бы Шайма вместе с Кери получали опыт.

Через два дня после Ямала отправился и тот самый теург. Лирил был мужчиной худощавого телосложения с несгибаемой спиной, жалким подобием усов и редеющей бородой, а до кучи был ещё наполовину лысеющим, в чём отказывался признаваться. При всём при этом передвигался он так, что создавалась впечатление, будто сама планета уступит ему дорогу, а также возле него всегда находился живой огонь. Обычно тот просто висел в подоле его робы, но иногда взбирался наверх и умащивался у него на плечах. Один раз тот даже расположился на его лысине, пока он того не заметил.

Как и Ямал, он сделал вывод, что под их ногами находилось нечто невероятно сильное. И так в действительности и было, только это не я. Моё ядро и сфера судного дня, окружающая его, находятся на расстоянии внутри самой горы, а под ними была только Анса. Не знаю, стоит мне восхищаться или постыдиться, но накладывать на неё [Оберег], наверное, было уже слишком поздно. Буду надеяться, она не заметит, что её обнаружили, и не воспримет это в штыки. Она уже продемонстрировала невероятную способность видеть прямо через твёрдый камень, но в большинстве своём та дремала, разлёгшись в своём убежище и посапывая.

Ещё через несколько дней прибыла Великий Ураган, и вот она совершенно отличалась от остальных двух владельцев четвёртого ранга. Хотя бы потому, что была крохотной, даже меньше Инири. Я даже услышал, как в разговоре с Чейей последняя упомянула, как будет приятно иметь рядом кого-то меньше неё. Экран обозначил её класс как получеловек мистической крови, в чём для меня практически не было значения, однако, наверное, объясняет её рост и аквамариновый цвет волос.

Также она была невероятно громкой — возможно, это следствие её большой близости с ветром — и смеялась практически со всего. Вдобавок при себе она всегда держала шест в два раза выше неё самой, который буквально полыхал штормовой близостью. Я хотя бы уже перерос этап, при котором такие предметы причиняли мне боль просто от нахождения рядом, но я не испытываю особого желания, чтобы она использовала эту штуку. К счастью, она только сидела на нём, вместо того чтобы стоять как нормальный человек, и время от времени пускала его вплавь по воздуху. 

Но, не считая изумления поначалу, я не стал уделять ей излишнего внимания. У меня были гораздо более интересные вещи, с которыми можно было поиграть. Семена деревьев!

Как оказалось, само Диколесное древо плодоносит всего раз в сотню лет в лучшем случае, поэтому шансов заполучить жизнеспособные семена таким образом у меня нет, но в лесу под низом процветали младшие растения со значительной близостью к ветру. Хоть они и не парили, предположительно они по крайней мере генерировали вокруг себя ветер. Шайма купила таких определённое количество перед отправкой ещё одного письма Инири, которая оказалась озадачена тем, что я потратил один из моих оставшихся нормальных источников-самоцветов на садоводство.

Но я посадил небольшую рощу на расстоянии от деревни и присоединил её к моему мана-генератору, также густо засадив её зелёными хризтениумами. 

Обнаружено дерево алейр.

Хоть они и не летают, уверен: я смогу почерпнуть из них что-то, чего мне не хватает. К тому же они смотрятся изящно: листья в форме воронки на длинных изгибающихся черенках, каждый из которых летал, будто воздушный змей. Где-то за день они разрослись настолько, что я начал жалеть о решении разместить их всех вместе, потому что они начали формировать вокруг себя зачатки циклоннов: ветер кружил, вздымая в воздух листья и траву.

Но, когда циклон затянул часть хризтениумов, я получил желаемое: новую разновидность с широкими лепестками серого цвета, которые, подобно листьям алейра, имели длинную ножку и развевались на ветру.

Обнаружен возвышающийся хризтениум. Создаёт потоки воздуха.

С тех самых пор, как Шайма познакомилась с Эннит, я осознал, что у меня присутствует большая дыра в моём запасе источников, а именно — ветряная близость. Поскольку я могу получать новые близости из старых, получение новой, причём фундаментальной, наверняка существенно расширит границы моих даров. Не то я пока могу с ними что-то сделать: первородные разновидности настолько сильны, что я не могу доверить их классерам. Впрочем, рано или поздно мне всё-таки понадобится использовать один или два, поскольку я, похоже, больше не могу создавать обычные.

Может, стоит попробовать устроить обмен с кем-нибудь из четвёртых рангов. Они и так чудовищно сильны — усугубить это дело не сыграет большой разницы. И, разумеется, ещё есть Анса. Я не знаю, на что похожи её сокровища, но, может быть, она будет заинтересована в получении одного из таких. Или одного каждой близости. Драконы же любят полные наборы, да? В любом случае, этому придётся подождать до возвращения Шаймы, поэтому я занялся экспериментами. 

Возвышающиеся и голубые (хотя скорее водяной) цветы произвели на свет штормовую и кинетическую разновидности, и вот первые в самом деле парили, поболтались у потолка, а в конце концов укоренялись там, порождая небольшие облака, покрывавшие рощу слабым дождём и время от времени создавая в искусственном небе, к которому были прикреплены, слабые разряды молний. Кинетическая разновидность закрепилась на месте, но, как следует из имени, вращалась: её лепестки крутились вокруг стебля. 

Я лицезрел самый настоящий комбинаторный взрыв. Связки самых странных цветов я до сих пор не соединял, например тёмный и кристальный, просто по той причине, что для «скрещивания» им, как выяснилось, нужна близкая мана-связь, и я так и не разгадал, каким образом её добиться. Возможно, я упускаю нечто очевидное, как когда не циркулировал ману.

Но я не только игрался с цветами. С прибытием четвёртых рангов и непринуждённым проявлением ими силы даже без использования навыков я осознал: мне до сих пор многого не хватает в плане защиты. Вообще, я даже не уверен, что могу противопоставить классеру такого уровня, если он вознамерится сделать что-либо. А это значит: мне нужно будет ослабить его и разобраться постепенно.

Первым шагом было превратить мои владения на поверхности в минное поле.

У меня не было взрывчатки с чёрным порохом и ничего чрезвычайно хитроумного, но имелись бомбы с паровым давлением, которыми можно было усыпать всё под поверхностью. Они не взорвутся самопроизвольно, навредив тому, кому мне не хотелось, потому что они контролируются мной напрямую и других триггеров не имеют. Может, они мало что смогут сделать четвёртому рангу, но хотя бы попортят ему нервы, так и заставят разбираться с угрозой, которую они представляют для более уязвимых целей.

После этого я сделал то, чем должен был заняться давным-давно: заменил тоннель на поверхность телепортом. Нет, тоннель ещё существовал, по крайней мере с поверхности, но ни в какие интересные места он не ведёт. Просто длинные-предлинные круги, которые я заполнил водяными резаками, лавовыми и паровыми ловушками, а до кучи ещё добавил несколько участков с гидравлическими дробилками.

Есть причина, почему я оставил входной тоннель, хотя больше и не использую его: чтобы направлять нападающих и гостей по заблаговременно известному пути. Если бы входа вообще не было, вместо этого его бы вырыли. Такое изменение немного смутило моих гостей, хоть я и предупредил об этом через Шаймино письмо.

В таком темпе мне скоро понадобится больше мана-генераторов или придётся улучшить те, что уже есть. Всё это время я рыл новое пространство с расчётом на такой исход, но всё равно странно, как это они мне нужны так рано, хотя, мне казалось, у меня достаточно пространства. Похоже, я никогда не смогу получить маны больше моих нужд.

По крайней мере, стремительным темпом продвигались приготовления для подарка, который я пытался сделать для Шаймы. Оставалось только ждать и позволить самоцветам-источникам вырасти. Всё казалось хорошо, пока я не заметил чьё-то приближение со стороны реки.