Фрирен: Реинкарнация в демона

**Глава 31: Новости**

Сначала, услышав рассказ Фриерен, Фламм почувствовала лёгкое беспокойство, но не придавала этому большого значения. Однако, на следующий день Эш так и не вернулся.

Это не было совсем необычным — порой обстоятельства задерживали его, и хоть иногда он возвращался раненым, всегда возвращался живым и невредимым. В конце концов, с его силой причин для беспокойства было немного. Но когда прошёл третий день, затем четвёртый, а затем месяц и даже два…

Им стало казаться, что Эш, возможно, ушёл навсегда, не попрощавшись. Но вернувшись к Серии, они обнаружили, что он так и не вернулся туда.

По просьбе Фламм, император организовал поисковые группы, но ни следа не было найдено. Империя даже проверила каждого человека по имени Эш в стране, но никто не соответствовал описанию. Ни на одной пограничной заставе о нём не было никаких известий.

Казалось, что Эш просто исчез с лица земли, оставив за собой лишь пустоту.

Так, незаметно, пролетело пятьдесят лет.

Фламм исполнила свою мечту… и умерла от старости. В соответствии с её завещанием, Фриерен отправилась в неизменные подземные руины, неся с собой её последнее послание.

Мир вокруг продолжал меняться, но этот дворец, заполненный книгами, и сидящая на троне эльфийская девушка словно застыл во времени — уголок, забытый всеми, который безмолвно наблюдал за течением истории, оставаясь неизменным с момента, когда Фриерен увидела его впервые.

Серия, как и прежде, выглядела точно так же, сидя на своём троне.

— …Фриерен, я думала, это Эш, — сказала Серия, полулёжа на троне и глядя на знакомую фигуру с легкой насмешкой. — Если я не ошибаюсь, ты меня ненавидишь. Почему ты пришла сюда одна? Честно говоря, я думала, что мы больше никогда не увидимся.

— Эш, скорее всего, мертв… Даже если он выжил, то, вероятно, умер от старости, как и учитель.

— …Мертв? Понимаю. — Новость о смерти обоих на мгновение остановила Серию, но затем она улыбнулась. — С момента твоего последнего визита прошло полвека. Никаких известий от него? Значит, он мёртв, так?

— …Тебе не грустно? — спросила Фриерен, бесстрастно стоя у подножия лестницы.

— Я приняла их как учеников просто из прихоти, — Серия отмахнулась, небрежно поднимая записку Фриерен в воздух, не взглянув на неё. — Но для тебя ведь они были самыми близкими людьми. Тебе не грустно, что обоих уже нет?

— Грустно ли мне? Я… не знаю, — Фриерен вздохнула, опустив голову, и с горечью прошептала: — Когда я думаю об этом… понимаешь, я так мало знаю и о Учителе, и об Эше… Но, возможно, если бы я тогда согласилась пойти с ним, он бы не исчез так внезапно.

— Ты что, плачешь?

— Не знаю… чувствую пустоту внутри, — прошептала Фриерен. — Последние пятьдесят лет я размышляла об этом… снова и снова…

Когда она похоронила Фламм, слёз не было… Ей просто не было понятно, почему люди вокруг плакали. Но теперь, слова Серии пробудили в ней непонятные чувства, и её глаза налились теплотой.

И как только слёзы, впервые за всю жизнь, потекли по её щекам, Серия, по-прежнему сидя на троне, подперев подбородок рукой и глядя на прощальную записку, внезапно сказала:

— Хотя, теоретически, Эш должен быть мёртв, моё чутьё подсказывает мне, что он жив.

— Жив…?

— Да, интуиция.

— …Тогда ты знаешь, где он?

— Я не знаю, это всего лишь интуиция, а не предсказание.

— Разве ты не знаешь все виды магии? Почему не можешь предсказать?

— Я же говорила в прошлый раз, что подобной удобной магией обладает только та богиня. Даже если знаешь её, она не будет работать, — Серия с недовольством покачала головой.

Но Фриерен была совершенно сбита с толку:

— …Разве такое можно монополизировать?

— Представь это как огромный барьер, охватывающий всю планету. Так будет проще понять.

— Как барьер? Что это вообще такое?

— Откуда же мне знать? Если бы я знала, то уже была бы богом.

По какой-то причине её называли магом, который ближе всех к божественному. Однако… истинное божественное знание оставалось недостижимым, и на протяжении тысячелетий она так и не смогла приблизиться к этому пределу.

Из-за того, что её сила не развивалась, Серия посвятила себя изучению различных заклинаний и навыков. В том числе, навыка сокрытия своей ауры, который казался ей бесполезным, и некоторых странных магических заклинаний, таких как очищение одежды или создание аромата цветов, которые не могли использоваться в бою…

—

Правда ли то, что сказала Серия? Хоть это и было всего лишь предположение, её интуиция была почти магической и заслуживала доверия. Знание того, что Эш может быть жив, ослабило чувство сожаления и вины в сердце Фриерен.

Груз с её души наконец-то спал, и она покинула руины, впервые за полвека обретя спокойствие.

Однако ей было неизвестно, прожил ли Эш долгую жизнь или тоже ушёл из этого мира.

После этого, сколько бы времени ни прошло — будь то сто лет, двести или даже триста — она больше никогда не встретила его.

Возможно, после смерти учителя он тихо вернулся в далёкий, неизвестный родной край и мирно завершил свой путь в окружении своих потомков и их смеха.

…Наверное, так оно и есть.

С лёгкой надеждой, скрытой печалью и ностальгией, которую она не могла утаить, Фриерен, сама того не замечая, молилась о его покое.