Фрирен: Реинкарнация в демона

Глава 17: Разрыв между реальностью и идеалом: Первая встреча с Фриерен

______

После долгого путешествия Эш наконец нашел легендарную деревню эльфов, используя карту, но…

“Разве это не слишком далеко от того, что я себе представлял?”

Глубоко в удаленном первобытном лесу скрывалась забытая временем деревня эльфов.

Она тихо покоилась в пустынном, уединенном месте, окруженная древними величественными деревьями. Солнечный свет, просачиваясь сквозь густой полог листвы, создавал пятнистые тени, окутывая местность таинственной, слегка меланхоличной вуалью.

Каменные дома эльфов были разбросаны по открытому пространству. Хотя не то чтобы элегантные, их деревенское очарование было… ну, несуществующим. Не было даже намека на эстетическую привлекательность — просто простые, обветшалые здания.

Крыши были покрыты мхом и лианами, демонстрируя следы времени, словно рассказывая историю дикого, неконтролируемого роста на протяжении лет. Двери и окна были маленькими, слегка обветшалыми, и, похоже, никто не потрудился их отремонтировать.

Разбросанные по деревне эльфы были одеты просто, почти как беженцы. Если бы не тот факт, что их одежда была относительно опрятной, их можно было бы легко принять за обычных средневековых крестьян. Они двигались без энтузиазма, выполняя свои задачи без особой энергии. Детей или стариков видно не было — по крайней мере, Эш не мог их различить.

Своеобразная эльфийка-лоли Серие уже разрушила идеализированный образ эльфов своим причудливым характером, но эта деревня подняла это на совершенно новый уровень.

В историях эльфов всегда изображали прекрасными, элегантными существами, часто обладающими мистической аурой. Но в реальности…

“Почему существует такой огромный разрыв между историями и реальностью? Эта деревня убога и лишена всякого чувства красоты. Эти ребята разрушают все мои мечты.”

Ворча о своих разбитых фантазиях, Эш осмотрел окрестности и заметил одну эльфийку в толпе, которая выделялась — казалось, сильнейшую среди них.

…

У эльфийки была грациозная фигура, с гладкими серебристыми волосами, стекающими до талии подобно водопаду. Они мерцали мягким, таинственным светом, напоминающим лунное сияние.

Её изящные, удлиненные уши излучали духовность и элегантность, а изумрудные глаза были глубокими и светящимися, завораживая каждого, кто смотрел в них.

Хотя её рост был всего около 1,5 метров, в ней было неоспоримое миниатюрное очарование. Каждое движение излучало грацию и милоту, пробуждая почти инстинктивное желание защищать её.

…Ну, вообще-то, это была просто фантазия Эша, результат приукрашивания эльфов, о которых он читал в историях.

В реальности, хотя у эльфийки действительно были серебристые волосы до талии, длинные уши и изумрудные глаза, она была довольно маленькой и имела rather каштанообразную фигуру.

“Единственное преимущество, наверное, в том, что она выглядит довольно мило… но она лоли, а я не лоликонщик, так что это действительно отличается от того, что я ожидал.”

Пока он тайно предавался унынию, эльфийка, похоже, заметила его взгляд, подошла и нахмурилась:

— Кто ты? Почему смотришь на меня и вздыхаешь?

— Просто прохожий, — говоря это, он не мог удержаться от очередного вздоха. — Я просто подумал о чем-то грустном, не обращай внимания. В конце концов, я хороший человек.

— Да?..

— Угу.

— Ты правда хороший? Твоя аура немного странная, и… убийственная, очевидно, — девушка указала пальцем на его лицо и спросила прямо: — Ты случайно не беглец?

— Я похож на такого человека?

— Не знаю, может быть?

— Вообще-то, я генерал королевства.

— Тогда зачем пришел сюда?

— На самом деле, я дезертировал.

— Дезертировал… — эльфийка удивленно расширила глаза. — “Так он действительно беглец? Но почему?”

— Потому что я хочу учиться магии.

— Хочешь учиться магии?.. Ты выглядишь довольно сильным среди людей, верно? Хотя я не видела многих людей.

— Ты выглядишь очень сильной. Можешь научить меня магии?

Хотя противник явно не был таким сильным, как двое, встреченных им ранее, она все же была долгоживущей эльфийкой и должна была иметь свою уникальную магию. Эш достал два золотых монеты и проговорил:

— Это плата. Достаточно?

— … — девушка взглянула на деньги в его руке и медленно покачала головой. — Здесь не нужна оплата.

— Это проблематично.

— Но взамен ты можешь расплачиваться своей добычей.

— А, я хорош в охоте, — он улыбнулся и протянул руку стоящей перед ним девушке. — Меня зовут Эш, а тебя?

— Фриерен.

— Тогда прошу твоего руководства отныне, мисс Фриерен.

— Угу.

Фриерен холодно кивнула и направилась к каменному дому, не намереваясь больше ничего говорить.

Хотя он чувствовал легкое сожаление, особо не переживал. Его лишь немного беспокоило, что делать дальше.

Но Фриерен остановилась и оглянулась:

— Что ты там стоишь?

— Э… размышляю, что мне теперь делать…

— Иди сюда.

— ???

— Дом Эдны пустует уже некоторое время. Она вряд ли вернется до твоей смерти, так что я могу временно одолжить его тебе, — Фриерен подняла руку и указала на здание, покрытое лианами.

— Ты преувеличиваешь… но насколько долго это “некоторое время”?

— Около тридцати лет?

— …Это действительно долго.

Словно она отсутствовала дней десять или полмесяца, что заставило Эша прищелкнуть языком. Однако он все же осмотрелся и не удержался от вопроса:

— Кстати говоря, ты, должно быть, очень свободна. Почему бы не отремонтировать эти жилища?

— Они все равно сломаются через некоторое время. Слишком хлопотно. Пока не протекает во время дождя, все в порядке.

— …Как долго это “некоторое время”? А… Неважно. Я, наверное, могу догадаться.

Он прижал руку ко лбу, пытаясь привести мысли в порядок.

Несмотря на то, что он уже был бессмертным, он не мог сразу привыкнуть к уникальному восприятию времени эльфов… Но как бы то ни было, он временно поселился в этой эльфийской деревне, о гостеприимстве которой он не знал, можно ли судить однозначно.

————————————-

# Глава 18. Кто здесь странный?

В этом мире эльфы считались людьми в широком смысле слова и порой даже сами называли себя таковыми, поэтому не испытывали к людям никакой ксенофобии.

Долгая продолжительность жизни и изучение магии делали эту деревню непохожей на человеческое поселение, с которым он впервые столкнулся. Она казалась неожиданно богатой… или, возможно, просто имела достаточно еды для пропитания?

“Хотя в такой глуши вряд ли можно найти что-то действительно вкусное”, — подумал он.

— Никогда бы не подумал, что эльфы так хорошо умеют готовить на костре.

— У меня просто много свободного времени, — безразлично ответила Фрирен. Ответ был логичным, но почему-то вызывал желание возразить.

Видя его желание что-то сказать, но не находя слов, Фрирен приподняла бровь:

— Что такое?

— Ничего. Просто подумал, как было бы здорово поскорее привыкнуть к этому месту.

— Нет смысла привыкать. Ты скоро уйдёшь.

— Вот как?

— Все, кто сюда приходит, такие. Я слышала, никто не живёт дольше ста лет.

— Значит, он умер…

— А, похоже на то? — вздохнула Фрирен с лёгким безразличием в голосе, глядя на пламя перед собой. — Люди живут так мало. Умирают от старости, не успев толком познакомиться с миром.

— Я не об этом… Насколько же ты медлительная?

— О чём ты?

— О том, как долго ты привыкаешь к… А, неважно. — Эш почувствовал, что человеческая медлительность немного отличается от её, поэтому решил прекратить этот бессмысленный разговор и спросил: — Можно задать вопрос? Когда ты начнёшь учить меня магии?

— Давай сделаем небольшой перерыв.

— Позволь уточнить, насколько небольшой?

— Лет тридцать? — не задумываясь, предложила Фрирен время, которое казалось ей вполне разумным. — За тридцать лет ты сможешь привыкнуть к деревне и начать нормально учиться, верно?

— Ты серьёзно? — ошеломлённо спросил он, на что Фрирен недоуменно посмотрела:

— А зачем мне лгать?

“Что же делать? Внезапно появилось желание кого-нибудь ударить”, — подумал он.

— А? У тебя склонность к насилию? — Фрирен инстинктивно отодвинулась и даже пожалела, что предоставила ему место для проживания.

Видя её явно оборонительную позу, он приложил руку ко лбу, пытаясь подавить кипящие в душе эмоции и сдерживаясь, чтобы не стукнуть её по лбу:

— Да не в этом дело! Странная здесь ты! Обычно говоря, за тридцать лет можно выучить язык Си от и до!

— Что это за язык такой? Звучит странно.

Он замолчал. Объяснить, что такое язык Си, он не мог. Закрыв лицо руками, он начал беспокоиться о предстоящем общении и жизни в этой деревне.

Хоть он тоже был бессмертным, пока что… он всё ещё не мог привыкнуть к концепции времени, настолько отличающейся от его прошлой жизни.

Но раз уж он оказался здесь, уходить просто так не хотелось, поэтому во время еды он настоял на том, чтобы начать изучение магии завтра.

На следующий день, в назначенное время…

Он собирался попросить Фрирен начать обучение магии, но когда никто не появился, направился прямиком к её хижине. Открыв дверь, он увидел…

— Что это такое?

Нижняя половина тела серебровласой эльфийки оставалась на кровати, в то время как верхняя свесилась с неё, прижавшись щекой к полу… Она действительно использовала своё лицо как опору для половины тела, и от одного взгляда на эту картину у него заныло лицо.

Придя в себя после секундного замешательства, он присел рядом с Фрирен и потыкал её в щёку:

— Давай, просыпайся, Фрирен, солнце уже встало.

— …

— Эй.

— …

— Ты умерла?

Фрирен никак не реагировала, что вызывало у него головную боль. Он щёлкнул пальцами по её длинным ушам.

Однако… снова никакой реакции.

“Даже после этого не хочешь просыпаться? Ну, тогда ничего не поделаешь”, — подумал он, поднял руку, схватил её за лодыжку и поднял вверх.

Эта эльфийка, чей возраст неизвестен, но телосложением напоминающая лоли, оказалась поднята вверх тормашками.

Под действием гравитации белоснежная юбка перевернулась, обнажая простые белые панталоны девушки.

“Раньше я удивлялся, почему в эту эпоху есть нижнее бельё. Теперь удивляюсь, почему эта эльфийка никак не реагирует на то, что оно выставлено напоказ. Все эльфы такие?”

Глядя на простую ткань без каких-либо украшений и не чувствуя никакого аромата, он только сильнее разболелся голова.

Сколько бы он ни тряс эльфийку, она не издавала ни звука, что заставляло его сомневаться в адекватности эльфийского населения.

Однако, едва эти мысли пронеслись в его голове, сбоку раздался голос:

— Нет, просто Фрирен любит поспать.

— Она действительно настолько наивна? Первый раз вижу, чтобы кто-то спал так крепко. — Он повернул голову и увидел стоящую в дверях эльфийку, одетую просто, но в тёмном плаще, выглядевшую более зрелой, чем Фрирен.

— Ты здесь впервые, новичок? — с любопытством разглядывала она его.

— Похоже на то. Меня зовут Эш, а тебя?

— Милли Альде.

— Правда? Имя слишком длинное. Можно просто Милли?

— Не такое уж оно и длинное, а вот твоё коротковато.

— Кстати, ты знаешь магию?

— А? Разговор как-то слишком быстро развивается.

— По-моему, нормально.

— Но прежде чем об этом говорить… — Милли наклонила голову, глядя на всё ещё висящую вверх ногами в его руке Фрирен, и спросила: — Может, сначала опустим Фрирен? У неё лицо покраснело.

— Уже всё красное. Обычно это значит, что человек проснулся, разве нет?

— Да, я проснулась, но вставать не хочу.

— Почему? У тебя нижнее бельё видно. — Говоря это, он продолжал трясти девушку в руках, словно небрежно подобранного кролика.

Милли бесстрастно указала на проблему:

— Она никогда не покидала это место, поэтому немного медлительна в таких вещах. К тому же, для нас ты не отличаешься от трёхлетнего ребёнка.

— Как утомительно… Какой странный человек.

— Действительно, для человека она может показаться странной. — Милли бросила взгляд на висящую в его руке Фрирен, но быстро вернулась к его лицу. — Но для человека и твоё поведение довольно необычно, не находишь?

— Кстати, ты знаешь магию?

— …Ты опять об этом?

— Потому что это важно.

— Ты действительно нечто.

— Можешь, пожалуйста, не уходить от темы?

— Ну… в любом случае, давай сначала её опустим, хорошо?

В итоге, после небольшой борьбы с Милли, Эш бросил Фрирен обратно на кровать, решив не обращать внимания на человека, который отказывался вставать даже с задранной юбкой.

—————-———————-

Глава 19: Императорское вино – Фрирен сожалеет

Оставив попытки разбудить Фрирен, Эш последовал за Милли, покидая её комнату — нет, винный погреб… или, точнее сказать, её жилище. От одного взгляда на бесконечные ряды винных бочек, заполнивших каменный дом, у него по коже бежали мурашки.

— Почему здесь так много алкоголя? — спросил он с недоумением.

— Хе-хе~ — Милли, не отвечая на вопрос, достала бутылку вина. — Знаешь что? Это Императорское вино~

— Понятия не имею, что это.

— Императорское вино — это напиток, который создавался специально для императора vast империи, некогда правившей большей частью континента, — продолжила Милли, хитро улыбаясь и протягивая ему бутылку. — Это изысканнейший нектар. Не хочешь попробовать?

— Попробовать? Тогда… дамы вперёд!

С некоторым сомнением открыв крышку бутылки, он внезапно схватил эльфийку за подбородок и влил вино ей в рот, словно заправляя машину. В следующий момент…

— Пффффт!! — эльфийка поперхнулась, выплюнув полный рот вина.

Комната мгновенно наполнилась удушающим запахом дешёвого алкоголя. Даже по одному этому запаху можно было усомниться в качестве напитка.

Милли, с лицом, залитым вином, гневно уставилась на него.

— Ты снова заставил меня выпить такую гадость… Ты что, уже пробовал Императорское вино раньше?

— У моей сестры обычно такое же выражение лица, когда она что-то замышляет.

“Хотя я до сих пор не понимаю, почему у других демонов такие безэмоциональные лица, в то время как Аура так выразительна… Неужели это действительно благодаря мне?”

— Кто-то меня опередил? — пробормотала недовольно Милли.

— Ну что, действительно такая гадость?

— Дело не во вкусе, оно драгоценное! Это настоящее Императорское вино! — возмущённо подчеркнула Милли.

— Когда ты так говоришь, мне становится любопытно, — произнёс он, всё ещё с опаской глядя на вино в своей руке.

— Скорее попробуй!

— Никто не умрёт?

— Ты только что заставил меня выпить. Я похожа на мертвеца?

— И правда.

Слегка кивнув, он отбросил осторожность и выпил залпом.

Никакой мягкости вкуса, никакой гладкости. Резкий, кислый и едкий вкус взорвался во рту и горле. Кислотность вина зашкаливала, а его резкость заставляла морщиться. От одного глотка его передёрнуло от отвращения.

— Ужасно…

— Да, я тоже так подумала. До того, как пришла в эту деревню, я даже высекла каменную табличку, восхваляющую вкус Императорского вина.

— Твой характер хуже, чем это вино.

— Спасибо за комплимент, но ты, похоже, не лучше, — безмятежно кивнула Милли, улыбаясь с весельем. — Думаю, мы поладим.

— Я просто хочу научиться магии.

— Всё в порядке, у нас полно времени.

— Не меряй меня эльфийскими мерками.

— Хорошо, тогда официально начнём через несколько лет…

— Никаких ожиданий! Сегодня! Сейчас! В эту секунду!

Он больше не мог выносить расслабленное отношение эльфов ко времени. Разозлившись, он схватил Милли и тряс её, пока она наконец не сдалась.

Но даже согласившись, Милли двигалась настолько медленно, что это заставляло Эша нервничать. После постоянных понуканий она неохотно начала приготовления… то есть, после завтрака, она морально подготовилась к обучению. Однако магия, которую она в итоге решила ему преподать, была направлена на то, чтобы пшеница росла лучше.

Такая магия была для него совершенно бесполезной, как ни посмотри. Раздражённый, Эш погнался за счастливо ускользнувшей Милли. Он был полон решимости связать её и заставить научить его чему-то более существенному.

Но прежде чем он смог поймать Милли, около полудня он заметил Фрирен, выходящую из своей комнаты и лениво потягивающуюся на солнце.

“Этот ленивый вид как у старушки…”

— ?! — пробормотал он, не подумав, отчего Фрирен резко повернула к нему голову.

Её выражение лица явно выражало недовольство, словно его комментарий задел за живое. Но он решил проигнорировать это и просто сказал:

— В чём дело? Разве молодёжь не должна рано ложиться и рано вставать?

Эти эльфы не были современными детьми, просиживающими ночи за телефонами или компьютерами. Почему средневековые жители деревни, которым нечем заняться, такие ленивые? Эш искренне недоумевал.

Фрирен с суровым лицом раздражённо парировала:

— У нас впереди вечность. Куда спешить?

— Ладно.

Он изначально хотел высказать ей всё, что думает, но, вспомнив, что ему всё ещё нужна её помощь, решил промолчать. Это оставило Фрирен, которая была готова к конфронтации и собиралась отчитать его за то, что он поднял её раньше, с ощущением, что её усилия пропали даром. Ей не удалось сказать ничего больше.

И так, обучение Эша в эльфийской деревне продолжалось без происшествий в этой странной атмосфере.

Жизнь в эльфийской деревне можно было описать как само определение монотонности. Она была скучной и безмятежной. Каждый эльф, казалось, излучал леность и отсутствие стремлений, что заставляло Эша чувствовать себя ещё менее мотивированным, чем когда он был с Милли.

По крайней мере, Серие, несмотря на праздность, всё же имела желание что-то делать… хотя, благодаря её магии, её одежда никогда не успевала заплесневеть.

В противоположность этому…

— Уже вечер. Ты всё ещё не собираешься отдыхать?

Эш стоял в комнате Фрирен, войдя без колебаний. Он смотрел на неё, уже лежащую под одеялом с отсутствующим выражением лица, явно сожалеющую о том, что согласилась учить его магии.