Фрирен: Реинкарнация в демона

В тёмной сырой пещере юное существо, скорчившееся в углу, неотрывно смотрело на потрескивающий костёр. В глазах ребёнка застыла безнадёжность.

Если бы кто-то спросил, каково это — переродиться зверем, нынешний маленький мальчик по имени Эш, вероятно, мог бы ответить со всей определённостью.

В этом странном мире существовала пугающая раса.

У них не было родственных связей между родителями и детьми, и после рождения они вели себя как дикие звери… Нет, даже хуже — за исключением небольшого числа, дикие звери обычно растили своих детёнышей, но эта раса полностью игнорировала заботу о потомстве.

Такой паттерн развития и социальная структура оставили их практически без эмоций и эмпатии. Лишь немногие особи проявляли взаимопомощь и социальные наклонности.

Они не питались людьми, но время от времени убивали их. Однако у них не было мотива — это было лишь подсознательное поведение. Если им не нравились более слабые сородичи, они безжалостно уничтожали их. Их расовая идентичность была настолько слабой, что даже минимальная социальность поддерживалась только сильнейшими представителями.

К самим людям они не испытывали ни ненависти, ни отвращения… что делало причину убийств людей очень странной, словно некий “бог” создал расу убийц.

Для человечества эта невероятная раса, несомненно, была худшей и самой жестокой. Это была раса демонов.

Что делало положение ребёнка ещё более несчастным — он сам был демоном! Редким скрытым рогатым демоном, что означало демона без рогов.

Родиться в этой варварской расе с таким серьёзным недостатком заставило его с первых мгновений жизни глубоко осознать: слабость — величайший первородный грех.

Если бы они встретили взрослого демона, которому пришлись бы не по нраву, их могли убить без малейших усилий. Именно поэтому им приходилось становиться самостоятельными уже в три года.

Да, именно им.

— Эш, о чём задумался? — розоволосая девочка с двумя парами маленьких рожек на лбу прильнула к нему, обхватив свои тонкие колени. Она разломила веточку надвое и бросила в огонь. Заметив его отрешённость, она нахмурилась: — Сегодня твоя очередь готовить, верно? Давай, начинай.

— Я ничего плохого о тебе не говорю, — вздохнул Эш, пытаясь лучше приспособиться к этому миру и не выглядеть чужаком. Он протянул руку и положил ладонь ей на голову, серьёзно произнеся: — Аура, ты не должна называть меня по имени. Ты должна называть меня “брат”, понимаешь?

— Брат? Что это? — маленькая девочка, Аура, уставилась на него озадаченными глазами.

Измученный, Эш был слишком ленив, чтобы спорить.

— Ха… Неважно, давай готовь.

— Нет, сегодня твоя очередь готовить.

— Прекрати нести чушь. Я теперь сильнее, так что ты готовишь для меня!

Аура на мгновение замолчала, но всё же встала и направилась к бутылкам и банкам у стены пещеры, а также к наполовину съеденной туше волка, предназначенной на ужин. Бормоча себе под нос, она произнесла:

— Эш говорил, что позаботится обо мне, а в итоге я всё равно работаю на него.

Эш отчётливо слышал слова Ауры, но решил притвориться, что не заметил их. Вместо этого он молча закрыл глаза, чтобы помедитировать и попрактиковаться в магии.

Да, магии.

Благодаря унаследованным воспоминаниям клана демонов, он с рождения понимал письменность, а методы практики магии и даже его собственное имя были заложены в нём, словно инстинкты.

Именно поэтому демоны, способные говорить и ходить с рождения даже без родителей, не умирают массово… хотя детская смертность всё равно остаётся крайне высокой.

Однако магию всё равно нужно изучать. Она является гордостью демонов и основой их выживания — частью их генетического инстинкта. Это пробудило в Эше глубоко укоренившийся энтузиазм, и он неосознанно изучал магию в любую свободную минуту.

Как и другие демоны выбирали проект для усердного изучения, у него тоже была своя цель — гравитационная магия.

Несмотря на то, что он провёл три года как ребёнок, питаясь сырым мясом и кровью подобно первобытному человеку, и эти детские воспоминания были невыносимы, сейчас… у него не было выбора.

По крайней мере сегодня ему удалось раздобыть небольшой источник огня из ближайшего леса, где случайно вспыхнул пожар, так что пока ему не приходилось есть сырое мясо.

…

Когда наступила ночь и всё стихло, они вдвоём сидели у входа в пещеру, прислонившись друг к другу.

Перед ними простиралось бескрайнее звёздное небо, и над головой разворачивался впечатляющий метеоритный дождь.

Звёзды чертили по небу яркие следы, настолько прекрасные, что Эш задрожал. Впервые он почувствовал себя счастливым от того, что родился в горах.

— Как же красиво.

— Красиво? Не совсем понимаю, — Аура, всё ещё вытирая руки травой, казалась менее впечатлённой, чем Эш.

— Ты всё-таки ещё ребёнок.

— Мы же одного возраста, разве нет?

— Я имел в виду ментально.

— А сколько ты ешь?

— …Может, сменим тему? — вздохнул Эш, не желая продолжать разговор. Но Аура серьёзно посмотрела на него и сказала: — Это здорово, Эш. Вообще-то, я хочу говядину завтра. Та бычья голова, которую я подобрала в прошлый раз, была очень вкусной!

— Не трать зря волка, которого я нашёл позавчера. К тому же, где, по-твоему, я возьму говядину?

— Я верю, что Эш что-нибудь придумает, — видя его отсутствие энтузиазма, Аура вместо этого подбодрила его.

Но её тон был настолько ровным, настолько безразличным, что Эш не мог почувствовать никакой гордости. Устало кивнув, он сказал:

— Да-да, я постараюсь, но сейчас позволь мне хотя бы досмотреть падающие звёзды.

— Этот волк уже начинает вонять, и на вкус он ужасен.

— Не привередничай в еде.

— Эш такой занудный.

— Это моя реплика.

Вяло отвечая Ауре, Эш смотрел на всё более плотный поток метеоров в небе. Он где-то слышал, что загадывать желания на падающие звёзды очень эффективно, поэтому невольно загадал желание звёздам.

“…Когда я вырасту, я точно не хочу больше смотреть на падающие звёзды с Аурой.”

Как только он мысленно дал эту клятву, перед его глазами внезапно появился ряд слов — символов, которых он не узнавал, но каким-то образом понимал.

[Избранный кандидат в Короли Демонов, Эш, прими дар древнего Бога Демонов, стань королём демонов, принеси мир в жертву, чтобы стать новым богом, убей богиню и начни новое перерождение на этой планете!]

Это внезапное послание привело Эша в замешательство. Согласно его унаследованным воспоминаниям, должна была существовать только легендарная богиня созидания. Когда успел появиться бог демонов? И почему он звучал как безумец? Принести мир в жертву?