Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

Овладеть техникой меча Императорского предела и получить статус наследного принца?

Гу Ань, собирая травы, невольно прислушивался к разговору. Техника меча Императорского предела? Да он прекрасно её знает! При случае надо будет спросить Ли Я, не хочет ли тот побороться за трон — Гу Ань сможет дать пару дельных советов.

Стоп! Этот старик явно что-то замышляет!

Гу Ань вдруг заподозрил неладное. Возможно, Ли Сюаньдао специально говорил так, чтобы он услышал, и павильон не был защищён от прослушивания. Тут он вспомнил ещё кое-что: амбиции Ли Сюаньдао заключались в том, чтобы стать бессмертным императором.

Для императора величайшей угрозой, вероятно, является наследный принц. Даже если он не практикует бессмертие, земные императоры в старости всё равно опасаются наследников. Мало кому из принцев удаётся спокойно унаследовать трон.

Неужели Ли Сюаньдао хочет использовать Ли Я, чтобы избавиться от наследного принца? Вполне возможно! Гу Ань перестал об этом думать и сосредоточился на сборе трав. Пусть отец с сыном сами разбираются.

Из-за присутствия Ли Сюаньдао Гу Ань не ушёл сразу после сбора лекарственных трав, а отправился только рано утром следующего дня. Когда он уходил, Ли Сюаньдао всё ещё оставался, говоря, что хочет задержаться ещё на некоторое время. Гу Ань подозревал, что тот хочет посмотреть на битву между праведными и демоническими культиваторами.

Вернувшись в Сокровенную долину, Гу Ань кратко проинструктировал Ухиня и остальных, предупредив, что демонические культиваторы скоро нападут, и попросил учеников не бродить где попало. Это сильно встревожило всех, включая Ухиня.

Гу Ань решил теперь ночевать в Сокровенной долине. Третья Долина лекарств была в безопасности благодаря присутствию старика Тяня и пятидесяти культиваторов уровня Формирования Ядра. Сокровенная долина была другой — там были только ученики на чёрных работах.

Сейчас доход в виде лет жизни, который приносила Гу Аню Сокровенная долина, становился всё меньше, но Пещерные Небеса Восьми Пейзажей под ней были совсем другим делом. И даже если доход от Сокровенной долины был невелик, Гу Ань не хотел его терять.

Десять дней спустя.

Культиватор уровня Зарождающейся Души, которого обещал прислать Ли Сюаньдао, прибыл в Сокровенную долину.

Гу Ань стоял у деревянных перил, глядя вдаль. Он увидел, как приближается женщина в зелёных одеждах, с мечом в руках и в широкополой шляпе. Холодный ветер развевал её одежды, придавая ей ещё более неземной вид.

【Ян Ни (Зарождающаяся Душа, девятый слой): 214/780/1360】

Культиватор Зарождающейся Души в двести лет — очень неплохо, — молча отметил Гу Ань, направляясь к Ян Ни.

«Я Гу Ань, управляющий этой Долиной лекарств. А вы…» — Гу Ань подошёл ближе и поднял руку в приветствии.

Ян Ни внезапно оказалась прямо перед ним. Он намеренно изобразил испуг и отступил на шаг.

«Покажи мне свою вторую табличку управляющего долиной», — мысленно передала Ян Ни. Её голос был холодным, но приятным. Даже просто по голосу можно было понять, что она красавица.

Гу Ань тут же достал табличку Долины Края Света. Ян Ни выхватила её, внимательно осмотрела и вернула обратно.

«Я прислана Его Величеством для твоей защиты. Отныне я буду твоей ученицей из Внешней секты», — снова мысленно сообщила Ян Ни.

Гу Ань кивнул и сказал вслух: «Так вы та, кого рекомендовал старейшина Хань. Я вас уже давно жду».

Сказав это, он повернулся и повёл Ян Ни к павильону. Ян Ни последовала за ним. Другие ученики в долине с любопытством смотрели на них. Внешность Ян Ни невольно притягивала взгляды.

Войдя в комнату, Гу Ань закрыл дверь и сказал: «В долине только культиваторы уровня Конденсации Ци, можете не беспокоиться».

Ян Ни взмахнула рукой, и духовная энергия образовала зелёный защитный барьер на двери. Очень осторожна! Сделав это, Ян Ни подошла к столу, положила меч и сняла шляпу. Водопад белых волос рассыпался по плечам. Она повернулась к Гу Аню, и он увидел её очень молодое лицо — на вид ей было чуть больше двадцати.

Её черты были изящными и утончёнными, но в глазах читался холод, создавая впечатление ледяной красавицы. Этот холод заставлял людей легко упускать из виду её красоту, не осмеливаясь смотреть на неё прямо.

Она оглядела Гу Аня и спросила: «Говорят, ты в хороших отношениях с Ли Я?»

«Верно, старший брат Ли раньше тоже был учеником на чёрных работах в этой Долине лекарств. Мы пришли сюда в один день», — ответил Гу Ань.

Услышав это, Ян Ни улыбнулась, и эта улыбка была поистине ослепительной. Гу Ань, впрочем, не придал этому особого значения — в конце концов, он знал Цзи Сяоюй, которая была ещё красивее.

«Этот мальчишка с детства был упрямцем, не ладил с братьями и сёстрами. Не думала, что он сможет подружиться с таким учеником на чёрных работах, как ты», — с восхищением сказала Ян Ни.

Как-то это прозвучало…

Ян Ни достала из хранилища зелёный нефритовый браслет и сказала: «Это артефакт высшего ранга, способный хранить духовную энергию. Считай это подарком при встрече».

Хранить духовную энергию? Довольно редкая вещь.

Гу Ань поспешно замахал руками: «Это слишком щедро. Вы и так здесь, чтобы защищать меня, как я могу принять ещё и подарок?»

«Бери, раз дают. Мать Ли Я — моя старшая сестра. Раз ты в хороших отношениях с Ли Я, значит, ты мой младший», — нетерпеливо сказала Ян Ни. Она просто бросила браслет ему, а затем повернулась к книжным полкам. «Занимайся своими делами, не обращай на меня внимания».

Гу Ань поймал браслет и очень хотел сказать, что это его павильон и ему неудобно, но, судя по поведению Ян Ни, она явно собиралась остаться здесь. Ему оставалось только смириться.

С тех пор как он встретил Шэнь Чжэня, Гу Ань больше не оставлял в павильоне ничего, что нельзя было бы показывать другим. Поэтому, немного поколебавшись, он всё же ушёл, чтобы не мешать Ян Ни.

Появление Ян Ни не нарушило привычный ритм жизни Сокровенной долины, потому что она редко выходила из комнаты и не общалась с другими учениками.

Когда Гу Ань собирался отправиться в Третью Долину лекарств, она настояла на том, чтобы пойти с ним, и ему пришлось взять её с собой.

Прибыв в Третью Долину лекарств, она была поражена. Она начала по-новому оценивать Гу Аня. Этот ученик на чёрных работах непрост!

Гу Ань не боялся, что она расскажет об этом Ли Сюаньдао. Возможно, Ли Сюаньдао уже знал о Третьей Долине лекарств — такое трудно скрыть. В любом случае, его совесть была чиста. Если Ли Сюаньдао из-за этого начнёт его подозревать, он тоже не боялся. В его сердце опасения по отношению к Ли Сюаньдао были намного меньше, чем к секте Тайсюань.

Так Ян Ни стала сопровождать Гу Аня в его обходах Долины лекарств, наблюдая, как он собирает и сажает травы.

Спустя месяц Ян Ни прониклась некоторой симпатией к Гу Аню. Гу Ань был слишком простодушен и мягок даже с учениками на чёрных работах. Такой человек ни для кого не представлял угрозы, и она поняла, почему Ли Я мог ценить Гу Аня.

Дни шли своим чередом. Зимний снег кружился в воздухе, покрывая каждый уголок Долины лекарств Гу Аня.

Ли Сюаньдао говорил, что демонические культиваторы вторгнутся в секту Тайсюань в конце года, и это заставляло Гу Аня каждый день думать об этом. В любой момент демоны могли напасть.

В этот день в Сокровенной долине Гу Ань и Ухинь вели учеников расчищать снег. Ян Ни стояла у деревянных перил вдалеке, наблюдая за ними, обхватив руками меч.

«Старший брат, какого уровня эта ученица Внешней секты?» — тихо спросил Ухинь, стоя рядом с Гу Анем. Ему было очень любопытно. Одна поза Ян Ни говорила о её силе.

«Какое тебе дело? Это моя ученица, и не думай её у меня отбить», — недовольно ответил Гу Ань.

Ухинь хихикнул: «Старший брат, ты меня так хорошо понимаешь. Когда ты мне подберёшь ученика уровня Заложения Основы в помощники? Я бы тоже хотел ходить с важным видом».

«А если правда найду, осмелишься взять?»

Услышав это, Ухинь, казалось, что-то вспомнил, неловко усмехнулся и больше ничего не сказал.

Гу Ань продолжил убирать снег. Через некоторое время он, похоже, что-то почувствовал и слегка нахмурился, но не прекратил работу.

Ян Ни, стоявшая вдалеке, тоже что-то заметила. Она подпрыгнула и полетела к вершине южной горы. Её движение заставило всех в долине поднять головы.

Снег валил хлопьями, всё вокруг было белым. Из долины силуэт Ян Ни на вершине горы казался размытым, словно в любой момент мог раствориться в метели.

«Что с ней?» — не удержался от вопроса Ухинь.

Гу Ань поднял голову: «Я тоже не знаю. Подождём, пока она спустится, и спросим».

Гу-гу-у-у —

Раздалось лёгкое птичье пение, эхом разнёсшееся по всей округе. Даже шум ветра не мог его заглушить.

Внезапно раздавшееся пение заставило всех нахмуриться и завертеть головами, пытаясь определить, откуда идёт звук.

Ухинь, казалось, что-то вспомнил. Его лицо резко изменилось, и он поспешно крикнул: «Все в дома! Быстро!»

Говоря это, он потянул Гу Аня к группе павильонов.

Гу Ань вырвал руку и сказал: «Вы идите первыми, я должен присмотреть за Долиной лекарств».

Ухинь обернулся и взволнованно сказал: «Это демоническое существо из Тысячелетнего павильона, Поглощающая Небеса Тёмная Птица. С ней точно не справится культиватор уровня Заложения Основы!»

«Иди первым, я не собираюсь с ней сражаться! Не забывай о своём положении!» — строго сказал Гу Ань.

Услышав это, Ухинь мог только стиснуть зубы и побежать.

Вскоре в долине остался только Гу Ань, а остальные ученики прильнули к окнам, нервно глядя в небо.

Гу Ань уже ощущал ауру Поглощающей Небеса Тёмной Птицы. Очень сильная! Сравнима с уровнем Пустотного Царства!

У-у-у —

С юга налетел шквальный ветер, поднимая волны снега, накрывшие Долину лекарств. Гу Ань смотрел на качающиеся лекарственные травы с болью в сердце, но из-за присутствия Ян Ни и других учеников он не мог раскрыть свою истинную силу. Ему оставалось только подойти к участку с травами высшего ранга и защищать их духовной энергией уровня Заложения Основы.

В этот момент Ян Ни внезапно появилась рядом с ним, достала большой флаг, воткнула его в землю и влила духовную энергию в древко.

Флаг заколыхался, создавая световой купол, окруживший их и отгородивший от ветра и снега.

Ян Ни с облегчением вздохнула, повернулась к Гу Аню и отчитала его: «Ты с ума сошёл? Какое тебе дело до этих трав? Разве ты не чувствуешь эту демоническую ауру?»

Гу Ань ответил: «Чувствую, но если я могу её ощутить, то великие мастера секты Тайсюань тоже наверняка…»

Бум —

Внезапно обрушилось ужасающее давление ветра. Гу Ань поднял глаза, Ухинь и другие ученики сделали то же самое. Все широко раскрыли глаза от изумления.

Снежный туман рассеялся, и в небе появилась огромная птица, затмевающая небо и землю. Она как раз пролетала над Сокровенной долиной, и из-за её колоссальных размеров долина погрузилась во тьму, которая, казалось, не рассеется ещё долго.

Даже Гу Ань был поражён размерами Поглощающей Небеса Тёмной Птицы. Насколько он мог видеть, размах её крыльев превышал сто ли, что было просто невероятно.

На спине Поглощающей Небеса Тёмной Птицы он ощущал ауры множества демонических культиваторов — не меньше десяти тысяч.

Она летела прямо к городу Внешней секты Тайсюань!

«Поглощающая Небеса Тёмная Птица Тысячелетнего павильона, демоническое существо шестого ранга, обладающее силой, способной уничтожить целое царство. Я тоже впервые её вижу», — пробормотала Ян Ни, глядя на чудовище в небе. В её глазах тоже читался страх.

Гу Ань не ответил. Он пристально смотрел на Поглощающую Небеса Тёмную Птицу, надеясь, что она не обратит внимания на его Сокровенную долину.

Когда Поглощающая Небеса Тёмная Птица пролетела над Сокровенной долиной, солнечный свет снова залил Долину лекарств, а затем посыпался снег, словно опустился огромный белый туман.

Эта картина заставила всех учеников в долине вздохнуть с облегчением.

Гу Ань уже ощущал вдалеке ауры сражающихся великих мастеров. Уровень Пустотного Царства! И не только двое! Они были очень далеко, битва, вероятно, происходила у других городов Внешней секты.

(Конец главы)