Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

Пятьдесят культиваторов уровня Формирования Ядра? Гу Ань, разумеется, не мог отказаться от такого предложения. В конце концов, он не мог вечно охранять Третью Долину лекарств в одиночку. Не медля ни секунды, он выразил свою глубокую благодарность Гу Цзуну и его спутнику.

Спустя полчаса Гу Цзун и его компаньон наконец покинули жилище Гу Аня, и тот проводил их до выхода. Как только они скрылись из виду, к Гу Аню подошёл старик Тянь и с нескрываемым любопытством спросил:

«Глава долины, о чём они хотели с вами поговорить?»

Раньше старик Тянь не осмеливался задавать подобные вопросы, но теперь, когда его сила росла, он даже решался интересоваться важными делами главы долины. Похоже, он всерьёз вознамерился вернуть себе былое величие.

Гу Ань, изобразив некоторое колебание, поведал о том, что узнал. Преступления Чу Тяньци были раскрыты последователями демонического пути, и эта новость молниеносно разлетелась по всей секте Тайсюань. Пять великих сект демонического пути готовились объединиться с кланом демонов для нападения на секту Тайсюань.

Рассказывая об этих событиях, Гу Ань намеренно придал своему лицу обеспокоенное выражение, словно над сектой Тайсюань нависла неминуемая угроза.

Старик Тянь, пытаясь утешить его, произнёс: «Глава долины, не стоит так тревожиться. Секта Тайсюань стоит на этой земле уже несколько тысячелетий, пережив смену бесчисленных династий. В её истории уже бывали случаи, когда демонический путь пытался её окружить, но она всегда выходила из опасности без единой царапины».

Услышав эти слова, Гу Ань действительно почувствовал, как тревога отступает.

«И правда, когда небо падает, всегда найдутся высокие люди, чтобы его подпереть», — сказал Гу Ань, качая головой и усмехаясь. «А я буду спокойно выращивать свои лекарственные травы, обеспечивая секту материалами для алхимии. Это единственный вклад, который я могу внести».

Старик Тянь одобрительно кивнул, ему импонировал такой подход Гу Аня.

«Однако, раз уж демонический путь собирается напасть, полностью избежать опасности вряд ли удастся», — продолжил старик Тянь. «Глава долины, у меня есть техника пальцев — острая и коварная. Если враг проявит неосторожность, с её помощью, возможно, удастся одолеть даже противника, превосходящего вас по уровню. Позвольте мне обучить вас».

Гу Ань, никогда прежде не изучавший техники пальцев, естественно, заинтересовался. Он не удержался от вопроса: «Старик Тянь, мне кажется, что у вас весьма необычное происхождение. Вы так много знаете и умеете».

«Ха-ха, я просто прожил долгую жизнь, поэтому, естественно, кое-что повидал», — старик Тянь рассмеялся с непривычной уверенностью, без следа прежней робости. Гу Ань ощутил в нём ауру, присущую главе великой секты.

Затем Гу Ань последовал за стариком Тянем в близлежащий лес. По словам старика, эту технику нельзя было передавать посторонним, и он делал исключение, обучая Гу Аня.

Войдя в лес, старик Тянь начал рассказывать о могуществе этой техники пальцев.

Божественный Палец Собирания Духа!

Эта техника позволяла сконцентрировать духовную силу и энергию на кончике пальца, накапливая её для мощного удара. Чем дольше время концентрации, тем сильнее становилась разрушительная мощь, теоретически не имеющая предела.

Услышав это, Гу Ань ещё больше заинтересовался Божественным Пальцем Собирания Духа.

…

Гу Цзун и Цзи Ханьтянь действовали с поразительной быстротой. Уже через два дня прибыли пятьдесят культиваторов уровня Формирования Ядра, среди которых был и сын Гу Цзуна — Гу Юй.

Гу Юй первым поспешил в павильон Гу Аня, чтобы встретиться с ним.

«У тебя действительно огромное влияние», — сказал Гу Юй с нескрываемой насмешкой, усаживаясь. «Ты смог заставить семьи Гу и Цзи отправить по двадцать пять учеников уровня Формирования Ядра для твоей защиты. И эти люди не просто ученики секты Тайсюань, все они отпрыски знатных семей».

Гу Ань ответил: «Полагаю, они защищают не меня, а эту долину лекарств. Есть ли у секты Тайсюань ещё такая обширная долина лекарств?»

«Вообще-то есть, но не во Внешней или Внутренней секте. В основном это из-за твоей личности Пань Аня, которую высшее руководство считает крайне важной».

«Если это из-за личности Пань Аня, то разве такая шумиха не раскроет меня?»

«И то верно».

На самом деле Гу Ань был уверен, что секта Тайсюань защищает не долину лекарств, а находящееся в ней Дерево Сюаньцин седьмого ранга.

Гу Юй больше не стал зацикливаться на этом вопросе. Он таинственно достал книгу и сказал: «Гу Ань, эту книгу тебе действительно стоит прочитать. Она потрясающая, там даже есть иллюстрации!»

Гу Ань взглянул на неё и почувствовал себя крайне неловко.

Тайные предания Тайсюаня!

Гу Юй, казалось, изменил своим интересам и больше не расспрашивал о последних новостях Бессмертного Мастера Тайсюаня.

У Гу Аня возникло почти непреодолимое желание оставить историю Бессмертного Мастера Тайсюаня незаконченной. Сдерживая растущее чувство недовольства, он взял «Тайные предания Тайсюаня».

Пролистав несколько страниц, он был поражён.

“Чёрт возьми, оказывается, Шэнь Чжэнь позаимствовала чужие идеи!” — подумал Гу Ань.

Эти иллюстрации использовали приёмы рисования движений из манги, позволяя читателю представить целую последовательность действий, что невольно будило воображение.

Он притворно кашлянул, закрыл «Тайные предания Тайсюаня» и, спрятав книгу за пазуху, сказал: «Посмотрю позже. Демонический путь вот-вот вторгнется, сейчас у меня нет настроения читать».

Гу Юй втайне презирал его, но вслух сказал: «Да, ты прав. Но эту книгу ты должен хорошенько спрятать. В последнее время в секте Тайсюань ведутся строгие проверки, и купить эту книгу стало практически невозможно».

«Не беспокойся».

Они ещё немного поболтали и спустились вниз.

Гу Юй отправился к месту своего дежурства, а Гу Ань начал обход лекарственных трав.

Третья Долина лекарств была поистине огромной. Теперь он мог собирать урожай почти каждый день, но привык делать это раз в неделю. В конце концов, даже если лекарственные травы созрели, неделя ожидания не сильно повлияет на их качество.

Час спустя, когда Гу Ань шёл по лесной тропинке, он внезапно почувствовал ауру Цзи Сяоюй. Поколебавшись немного, он решил, что стоит подойти и поприветствовать её.

Цзи Сяоюй спасла его, подарила ему магический талисман и массив, а также прислала партию лекарственных трав. Было бы неправильно не поздороваться.

Ещё через полчаса прогулки Гу Ань наконец добрался до вершины горы.

Цзи Сяоюй в фиолетовом одеянии сидела в позе лотоса на краю обрыва, спиной к Третьей Долине лекарств. Вокруг неё был установлен защитный массив, из-за чего Гу Ань не осмеливался пересечь невидимую границу.

«Приветствую третью молодую госпожу», — Гу Ань сложил руки в почтительном приветствии.

Он тут же применил Исследование продолжительности жизни.

【Цзи Сяоюй (Формирование Ядра, пятый слой): 50/1400/8900】

Пятый слой Формирования Ядра! Какой стремительный прогресс!

Цзи Сяоюй, не оборачиваясь, произнесла: «В будущем не нужно приходить приветствовать меня. Ты глава этой долины лекарств, излишние церемонии ни к чему».

«Если третьей молодой госпоже что-нибудь понадобится, вы можете в любое время найти меня или обратиться к ученикам в долине», — ответил Гу Ань.

«Хорошо».

Цзи Сяоюй ответила коротко.

Гу Ань вдруг растерялся, не зная, что ещё сказать, и собрался прощаться.

Цзи Сяоюй неожиданно произнесла: «Цзи Ханьтянь — мой прадед. Если у него будут к тебе чрезмерные требования, ты можешь обратиться ко мне, ведь ты — мой человек».

Гу Ань поспешно ответил: «Заместитель главы секты не доставлял мне неприятностей».

«Я слишком хорошо его знаю. С детства он использовал меня для создания шумихи. Узнав, что ты Пань Ань, он определённо не упустит возможности использовать тебя. В будущем, если в секте Тайсюань возникнут какие-либо ситуации, от которых трудно отказаться, ты можешь использовать моё имя как оправдание».

Слова Цзи Сяоюй заставили Гу Аня улыбнуться.

Ещё одна опора!

«Напиши ещё одну “Книгу о Даровании Титулов Богам”. Я думаю, у тебя лучше всего получаются такие книги», — неожиданно сказала Цзи Сяоюй.

“Так она тоже читательница?” — подумал Гу Ань. Он согласился, сказав, что уже готовится.

«Можешь идти».

Услышав эти слова, Гу Ань немедленно поклонился и удалился.

…

К вечеру Гу Ань пришёл в Долину Края Света. Сегодня снова был день сбора урожая, и он ожидал получить пять-шесть тысяч лет жизни.

Едва войдя в долину, он почувствовал давно знакомую ауру.

Ли Сюаньдао! Почему он здесь?

Разве не говорили, что в провинции Цанчжоу, в Чанло, бушуют демоны?

«Глава долины, Его Величество прибыл, быстрее идите в дом, чтобы встретиться с ним», — крикнул Ло Хунь, стоя на полпути к вершине горы.

Гу Ань кивнул ему и быстрым шагом направился к группе павильонов.

Ли Сюаньдао ожидал в павильоне Гу Аня, рядом с ним находились Люй Сянь и И Люйюнь.

Увидев входящего Гу Аня, Ли Сюаньдао улыбнулся, жестом велел Люй Сяню замолчать, а затем с улыбкой обратился к Гу Аню: «Гу Ань, давно не виделись. Как продвигается твоя культивация?»

Гу Ань почтительно поклонился и ответил: «Конечно, успешно. Ваше Величество выделили мне так много лекарственных трав, что я уже достиг третьего слоя Заложения Основы».

«Третьего слоя недостаточно, нужно ещё постараться. Как только ты достигнешь девятого слоя Заложения Основы, я смогу помочь тебе сформировать Ядро».

«Благодарю Ваше Величество, я обязательно буду усердно трудиться».

Отвечая, Гу Ань намеренно избегал смотреть на Люй Сяня. Люй Сянь же таращился на него, словно хотел съесть, его взгляд был полон гнева и обиды.

Он так долго учил Гу Аня, а тот, похоже, ничему не научился. Если бы Гу Ань не приходил всего раз или два в месяц, Люй Сянь заподозрил бы, что тот специально издевается над ним.

Ли Сюаньдао жестом пригласил Гу Аня сесть за стол. Гу Ань не стал церемониться и сел.

Люй Сянь и И Люйюнь всё ещё стояли, что ещё больше раздражало Люй Сяня.

Ли Сюаньдао внимательно посмотрел на Гу Аня и тихо спросил: «В последнее время в секте Тайсюань происходит что-нибудь важное?»

Гу Ань нахмурился и нерешительно сказал: «Я слышал, что демонический путь собирается напасть на секту Тайсюань, а в секте ходят нехорошие слухи о главе секты».

Он подробно рассказал обо всём, что слышал, но не упомянул о своей Третьей Долине лекарств.

Когда Гу Ань закончил, улыбка Ли Сюаньдао стала ещё шире. Он усмехнулся: «Чу Тяньци высокомерен и заносчив, не уважает никого. Даже членов своего клана он рассматривает как пешки. Неудивительно, что он совершил такие поступки».

«Мои люди, внедрённые в демонический путь, также передали информацию. В конце года демонический путь начнёт полномасштабное наступление на секту Тайсюань».

Гу Ань начал размышлять об отношении Ли Сюаньдао к секте Тайсюань.

Он с недоумением спросил: «Разве демонический путь не боится Мечника Фу Дао? Говорят, что Мечник Фу Дао — лучший мечник в мире».

Ли Сюаньдао покачал головой: «Конечно, боятся. Поэтому они до сих пор не предприняли никаких действий. Истинная личность Мечника Фу Дао уже известна в демоническом пути. Хотя этот человек очень силён, он ещё не достиг уровня непобедимости в мире».

“Этот человек?” — Гу Ань был ошеломлён. “Кто-то выдаёт себя за старика?”

Ли Сюаньдао снова посмотрел на Гу Аня и серьёзно сказал: «Вот-вот разразится великая война между праведным и демоническим путями. По логике, я должен был бы позволить тебе уйти, но Ли Я всё ещё там, и мне нужно, чтобы ты следил за сектой Тайсюань. Я назначу культиватора уровня Зарождающейся Души для твоей защиты. Что скажешь?»

Гу Ань поспешно поблагодарил, а затем сказал: «Дядя, на самом деле в этом нет необходимости. Я всего лишь ученик Внешней секты, демонический путь даже не знает обо мне. Если вы назначите культиватора уровня Зарождающейся Души, это, наоборот, привлечёт внимание великих мастеров демонического пути».

«Не беспокойся, этот человек мастерски владеет техникой сокрытия ауры. Даже те, чей уровень намного выше её, не смогут обнаружить», — Ли Сюаньдао махнул рукой.

“Нельзя отказаться?” — Гу Ань посмотрел на Ли Сюаньдао, мысленно взвешивая ситуацию.

Ли Сюаньдао продолжил: «Ты — мой человек, я, конечно, не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. У этого человека также очень хорошие отношения с Ли Я, так что ты сможешь познакомить их».

Раз уж всё зашло так далеко, Гу Ань, естественно, не мог отказаться.

Через время, равное сгоранию одной палочки благовоний, Гу Ань откланялся и начал собирать созревшие лекарственные травы.

Ли Сюаньдао, находясь в павильоне, мог видеть усердно работающего Гу Аня. Он с чувством сказал: «Этот парень действует осмотрительно, он очень нравится мне. Вы должны хорошо заботиться о нём».

Люй Сянь не выдержал: «Ваше Величество, вы намекаете на меня? Я просто хочу спросить, кто для вас важнее — Ли Я или наследный принц?»

И Люйюнь нахмурился, но не стал останавливать Люй Сяня.

Ли Сюаньдао усмехнулся: «Оба важны. Чего ты боишься? Ли Я даже не остаётся в Чанло, он не угрожает наследному принцу. Разве что…»

«Разве что что?»

«Разве что Ли Я овладеет техникой меча Императорского предела».

(Конец главы)