Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

У южных ворот внешней секты Тайсюань.

«Мечник Фу Дао, если ты не появишься в течение времени, за которое сгорает одна палочка благовоний, я высеку ещё два иероглифа на Платформе Восполнения Небес!» — голос Хань Мина прогремел подобно грому, эхом разносясь по всей округе.

Его слова вызвали бурное обсуждение среди культиваторов. Ученики секты Тайсюань хмурились, но не осмеливались оскорблять его, ведь он действовал по правилам — сначала вежливость, потом сила. Прождав целый месяц и не дождавшись появления Мечника Фу Дао, даже ученики Тайсюань испытывали некоторое разочарование.

На городской стене Цзо Линь с облегчением вздохнул. На самом деле он чувствовал, что Хань Мин не ровня Мечнику Фу Дао, но после месяца общения он искренне не хотел, чтобы с Хань Мином что-то случилось. Цзо Ицзянь же смотрел вдаль, интуиция подсказывала ему, что Мечник Фу Дао непременно придёт.

Шум в городе становился всё громче.

На тыквообразном летающем артефакте Цзян Цюн тихо произнесла: «Неужели Мечник Фу Дао действительно наш Глава секты?»

«Вполне возможно, — задумчиво ответил Ху Мо. — Хотя Хань Мин ненамного сильнее Чу Сяня, но чтобы победить его, Мечнику Фу Дао придётся раскрыть свою истинную личность, поэтому он и не осмеливается появиться. Если Мечник Фу Дао действительно наш Глава секты, это будет интересно… Все подумают, что это самостоятельно срежиссированный спектакль…» — его выражение лица было насмешливым, а в голосе сквозило презрение.

Тыква под их ногами излучала слабое сияние, окружая их защитным барьером, отделяющим от внешнего пространства.

Цзян Цюн хотела что-то добавить, но вдруг от южных ворот хлынула мощная волна мечной энергии, а следом за ней с юга надвигалось невообразимое давление. Она резко подняла глаза, Ху Мо рядом с ней сделал то же самое.

Перед южными воротами Хань Мин взял футляр для меча и шагнул вперёд на сто чжан. Он воткнул футляр в землю, и тот открылся, выбросив два меча в разные стороны. Положив правую руку на крышку футляра, он высвободил огромную мечную энергию, поразившую всех наблюдателей.

Не успело большинство присутствующих уследить за его движениями, как с края горизонта примчался поток мечной энергии, сметая на своём пути леса и горы с непреодолимой силой. В мгновение ока этот поток столкнулся с могучей мечной энергией Хань Мина.

Мечная энергия Хань Мина образовала голубой световой экран высотой почти в двести чжан, представляя собой величественное зрелище. Когда таинственная мечная энергия врезалась в него, голубой экран Хань Мина разорвался, словно был мгновенно повержен. Он широко раскрыл глаза, запрокинув голову, и в его зрачках отразился лист дерева.

Бум!

Лист стремительно пронёсся над его головой, взъерошив чёрные волосы и заставив его отшатнуться на два шага назад.

Лица всех культиваторов на городской стене резко изменились. Цзо Ицзянь инстинктивно поднял руку, чтобы защитить сына, смутно разглядев, что скрывалось внутри той мечной энергии.

Снова раздался грохот, стена содрогнулась, но не разрушилась. Когда яростный поток мечной энергии рассеялся подобно порыву ветра, на городской стене появился лист дерева, вонзившийся в камень. Вокруг него образовались трещины, похожие на паутину.

Хань Мин восстановил равновесие и снова шагнул вперёд, вытащив из футляра два меча. Он поднял голову, глядя вдаль. Летящий лист пронёсся мимо, а с края горизонта налетел яростный ветер, грозящий вырвать с корнем всё на своём пути.

Хань Мин стоял неподвижно, его одежды развевались на ветру, подчёркивая мощное телосложение. Он пристально всматривался в горизонт, готовый к серьёзной битве. Культиваторы, наблюдавшие со всех сторон, а также те, кто находился внутри секты Тайсюань, затаили дыхание.

Мечник Фу Дао прибыл!

…

«Ух ты! Учитель, вы такой крутой! Что это за техника меча? Я хочу её выучить!» — Ань Хао, после короткого оцепенения, возбуждённо запрыгал.

Гу Ань взял лист из рук Ань Синь, удивив и её.

«Я использовал ту же технику меча, которой недавно учил тебя. Когда ты освоишь её, то сможешь делать то же самое, что и я. Однако истинное мастерство в Дао меча — это возвращение к простоте. Можно достичь непреодолимой силы без такого грандиозного представления», — тихо сказал Гу Ань, а затем бросил лист Ань Синь.

Взгляды Ань Хао и Ань Синь следили за полётом листа. Тот плавно пролетел десять шагов, а затем внезапно ускорился, промелькнув как молния. На этот раз лист не произвёл оглушительного шума, как раньше. Он выглядел совершенно обычно, лишь двигался очень быстро.

Ань Хао хихикнул: «А мне нравится, когда всё громко и эффектно! Это впечатляет!»

Гу Ань положил руки им на плечи, и они исчезли в воздухе.

В пятнадцати тысячах ли от этого места, перед южными воротами внешней секты Тайсюань, Хань Мин, держа в руках два меча, был готов к бою.

Мир замер в тишине!

Все ждали следующего хода Мечника Фу Дао! Вдруг зрачки Хань Мина резко сузились. Он мгновенно отпустил мечи и начал творить заклинание. Третий меч вылетел из футляра, и все три меча окружили его тело. Следуя за движением его правой руки, мечи подняли острия и ринулись в атаку.

Три меча, переплетаясь, высвободили ужасающую мечную энергию, превратившись в трёх энергетических драконов, которые устремились вперёд, вырывая с корнем деревья на своём пути. Пыль взметнулась в воздух, земля и горы содрогнулись, культиваторов в небе разбросало в стороны — зрелище было поистине грандиозным.

Холодный блеск промелькнул на горизонте — это был лист, окутанный мечной энергией.

Он здесь!

Хань Мин пристально следил за приближающимся листом. Этот лист не излучал такого сильного давления, как предыдущий, но интуиция подсказывала Хань Мину, что на этот раз опасность ещё больше!

Лист внезапно ускорился! Превратившись в вспышку холодного света, он мощно рассеял мечную энергию Хань Мина. Три меча отлетели в сторону, и прежде чем они успели остановиться, лист уже оказался перед Хань Мином.

Как быстро!

Проклятье!

Хань Мин в ужасе инстинктивно выбросил вперёд ладонь. Его одежды вспыхнули золотым светом, образовав силуэт золотого колокола.

Бум! Лист мгновенно разбил золотой колокол и вонзился в правое плечо Хань Мина. Сила удара была настолько велика, что Хань Мин не смог сопротивляться. Его тело отбросило назад, земля под ногами раскололась.

Хань Мин отлетел и врезался в городскую стену, от удара стена за его спиной покрылась трещинами, но не обрушилась. Стена устояла не потому, что была такой прочной, а потому, что Гу Ань намеренно контролировал силу удара.

Хань Мин повис на стене, изо рта хлынула кровь. Он опустил голову, словно был мёртв.

«Учитель…» — Цзо Линь, лёжа на дрожащей стене, нервно позвал.

Неизвестно, сколько культиваторов затаили дыхание. Неужели прославленный Безумный Мечник Да Юй был побеждён Мечником Фу Дао всего двумя листьями? Насколько же велика разница в их силе?

«Летающий Мечник Листа! Мечник Фу Дао — это Летающий Мечник Листа!» — возбуждённо воскликнул один из учеников Тайсюань.

Даже без его подсказки все наблюдатели уже догадались об этом.

На тыквообразном летающем артефакте Ху Мо открыл рот, но так и не смог произнести ни слова.

Е Лань смотрела на остатки мечной энергии в небе, её глаза были полны восхищения и зависти. До какого уровня нужно совершенствоваться, чтобы обладать такой почти сверхъестественной силой? Шэнь Чжэнь пролетела мимо городской стены и приземлилась на землю. Она быстро достала бумагу и кисть и начала зарисовывать сцену с Хань Мином, висящим на стене.

…

Под голубым небом, среди гор и лесов, небольшой городок раскинулся у берега большого озера.

«Если кто-нибудь спросит вас, не упоминайте обо мне. Скажите, что вы дети из этого городка», — мысленно передал Гу Ань.

Ань Хао и Ань Синь приземлились вслед за ним. Они инстинктивно обернулись, но уже не могли увидеть Гу Аня.

В этот момент они стояли в узком переулке, стены которого с обеих сторон были покрыты мхом.

Ань Синь хотела что-то сказать, но Ань Хао закрыл ей рот рукой и произнёс: «Сестрёнка, давай пойдём ловить лягушек».

Он многозначительно посмотрел на Ань Синь, и только когда та кивнула, отпустил её.

Затем они вышли из переулка и сразу же были очарованы оживлённой улицей. На их лицах невольно появились улыбки. Всё-таки они ещё дети.

Тем временем Гу Ань снял маску и переоделся в зелёное даосское одеяние. Он вошёл в чайный домик. Раз уж он выбрался в мир, он решил насладиться красотами мирской жизни.

Гу Ань поднялся на второй этаж чайного домика и сел за столик у окна. Он попросил подать фирменные блюда и вино, а сам стал наблюдать за улицей. По обеим сторонам улицы располагались торговые лавки с зазывалами, сновали туда-сюда путешественники из мира боевых искусств. Гу Ань даже почувствовал присутствие нескольких культиваторов, хотя их было немного.

В чайном домике посетители обсуждали распри и подвиги героев боевых искусств, что вызвало у Гу Аня ощущение, будто он снова попал в другой мир.

Ещё до того, как подали еду и вино, Гу Ань почувствовал, как мощное божественное сознание пронеслось над городком. И правда, кто-то преследовал его! Но это божественное сознание исчезло так же быстро, как появилось, и больше не возвращалось.

Гу Ань не спешил. Он решил сегодня как следует расслабиться. Когда подали еду и вино, он начал неспешно пить в одиночестве, любуясь древней улицей и снующими по ней людьми за окном.

Солнце село, взошла луна.

С наступлением ночи городок не утихал. На всех домах зажглись красные фонари, а многочисленные речушки, пересекающие город, мерцали таинственным светом.

Гу Ань вышел на каменный мост. Его брови слегка приподнялись. Он почувствовал, как в город проникла слабая демоническая энергия. Не слишком сильная, примерно на уровне демона второго ранга, что соответствовало стадии Заложения Основы.

Гу Ань и так планировал вернуться в секту Тайсюань только утром, чтобы насладиться восхвалениями после победы, поэтому он не торопился. Ему было интересно, что задумал этот демон. В этом городке на первый взгляд не было культиваторов, но демон второго ранга вёл себя так осторожно. Возможно, на то была особая причина.

Гу Ань медленно направился в сторону источника демонической энергии. Проходя мимо одного из дворов, он услышал оклик.

«Младший брат Гу!»

Голос был старческим, в нём слышались удивление, радость и нерешительность.

Гу Ань обернулся и увидел во дворе старика, смотрящего на него. У старика были седые волосы, сгорбленная спина, на вид ему было лет семьдесят-восемьдесят.

Гу Ань нахмурился, но вдруг что-то вспомнил и неуверенно спросил: «Старший брат Чжан?»

Чжан Чуньцю! Они не виделись так давно, что Гу Ань почти забыл его ауру, к тому же внешность и телосложение Чжан Чуньцю сильно изменились.

Старик поспешно вышел к нему и взволнованно произнёс: «Это действительно ты! Я только что с верхнего этажа заметил кого-то на мосту, похожего на тебя, и не ошибся. Младший брат Гу, как ты здесь оказался? Ты стал учеником внешней секты и прибыл сюда с заданием?»

Гу Ань кивнул: «Примерно так. Старший брат, а ты как оказался здесь?»

Какое удивительное совпадение!

Чжан Чуньцю улыбнулся: «Этот городок — самый богатый вблизи секты Тайсюань. Я решил провести здесь остаток жизни».

Теперь всё понятно. Гу Ань выбрал это место именно потому, что здесь было много людей и безопаснее.

Чжан Чуньцю схватил Гу Аня за запястье и с улыбкой сказал: «Зайди, поговорим. Ты ведь не торопишься?»

«Нет, не тороплюсь», — ответил Гу Ань. Он чувствовал, что во дворе больше никого нет, и ему очень хотелось спросить, где та девушка по имени Сяо Лянь. Раньше он подслушал, как Чжан Чуньцю разговаривал сам с собой, и узнал, что тот покинул гору ради девушки по имени Сяо Лянь.

(Конец главы)