Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

Заметив Гу Аня, выходящего из ущелья, Ухинь поспешил к нему навстречу. Неподалёку Лу Цзяцзя тренировался вместе с учениками на чёрных работах. Теперь он был правой рукой Ухиня, но, увидев Гу Аня, лишь бросил на него взгляд издалека, не решаясь подойти.

Несмотря на то, что прошло уже несколько лет с его возвращения, Лу Цзяцзя всё ещё избегал встреч с Гу Анем, чувствуя, что подвёл его. Гу Ань потратил на него столько пилюль, а в итоге он сбился с пути и стал бесполезным. Вспоминая об этом, Лу Цзяцзя испытывал лишь горькое сожаление.

Он даже считал свою участь заслуженной, ведь в Зале Истребления Демонов он действительно совершил немало злодеяний. Гу Ань не стал специально наставлять Лу Цзяцзя, позволив парню самому поразмыслить над своими поступками.

«Старший брат, прошлой ночью снова произошло снижение духовной энергии», — предупредил Ухинь, подойдя к Гу Аню. — «Хоть и не такое серьёзное, как в прошлые разы, но тебе всё равно стоит быть осторожнее, выходя наружу».

Гу Ань кивнул: «Я тоже это почувствовал, потому и вернулся. Как обстановка в Долине лекарств?»

«Не пострадала. Кстати, старший брат, ты пойдёшь смотреть на предстоящую битву между Безумным Мечником Да Юй и Мечником Фу Дао?»

«Мечник Фу Дао согласился участвовать?»

«Нет, но об этом событии говорят повсюду. Мечник Фу Дао должен появиться, верно?»

Продолжая беседу, они направились к башне. В Сокровенной долине недавно набрали новую группу учеников на чёрные работы. Тренируясь, они то и дело бросали любопытные взгляды на Гу Аня, желая увидеть настоящего главу долины. Ходили слухи, что каждые несколько лет эта Долина лекарств выпускает одного ученика во Внешнюю секту. Как тут не надеяться?

Поговорив с Ухинем ещё немного, Гу Ань поднялся наверх. Он собирался сделать несколько новых комплектов одежды для Ань Хао и Ань Синь. Полчаса спустя он отправился в Третью Долину лекарств для осмотра своих владений.

Третья Долина лекарств была настолько обширной, что ему приходилось лично всё проверять во избежание ошибок. Гибель даже одного лекарственного растения означала потерю его жизненной силы! Ученики Третьей Долины лекарств тоже обсуждали прошлонощное снижение духовной энергии, высказывая различные предположения. Гу Ань ненадолго присоединился к их беседе и лишь к сумеркам покинул долину.

…

Небо окрасилось багрянцем, горы и леса погрузились во мрак. Ань Хао стоял на ветке дерева, всматриваясь вдаль в поисках силуэта Гу Аня. Под деревом Ань Синь нервно спросила: «А вдруг учитель больше не вернётся?»

«Не может быть! Учитель сказал, что вернётся, значит, он обязательно вернётся!» — твёрдо ответил Ань Хао, хотя в его голосе слышалась неуверенность. На самом деле он и сам сомневался, просто старался казаться спокойным. При мысли о том, что учитель может не вернуться, ему становилось обидно, хотелось плакать, но Ань Синь была рядом, а он ни за что не мог позволить себе расплакаться. Его отец говорил ему, что мальчики могут плакать, но ни в коем случае не перед женщинами.

Вдруг чья-то рука опустилась на голову Ань Синь, отчего та вскрикнула от неожиданности и отпрыгнула в сторону. Услышав это, Ань Хао быстро обернулся и увидел того, кого ждал весь день. Он тут же радостно воскликнул: «Учитель!» — и спрыгнув вниз, бросился к Гу Аню, обхватив его за талию, точно так же, как это сделала Ань Синь сегодня утром.

Когда Ань Синь поняла, что это Гу Ань, она тоже очень обрадовалась и подбежала обнять его. Хотя они были знакомы всего два дня, Гу Ань уже занял незыблемое место в их сердцах.

Гу Ань положил руки им на головы и мягко отстранил их, тихо сказав: «Усердно тренируйтесь. Если вы не будете старательно заниматься, я уйду без вас».

«А если мы добьёмся успехов, вы не уйдёте?» — спросил Ань Хао.

Гу Ань достал из хранилища два комплекта одежды и сказал: «Разве я не говорил вам? В будущем вам предстоит отправиться в секту Тайсюань. Учитель не сможет быть с вами всю жизнь. Когда вы сможете защитить себя, учитель уйдёт».

Услышав это, лицо Ань Хао мгновенно помрачнело, а глаза Ань Синь покраснели, и она закусила губу. Гу Ань не обратил внимания на их эмоции. Он раздал им одежду и повёл их к реке в лесу.

Полчаса спустя Ань Хао и Ань Синь уже переоделись в новую одежду и даже привели в порядок волосы. Нужно сказать, что в новых нарядах они выглядели как золотой мальчик и яшмовая девочка. Неудивительно, что тот демон оставил их напоследок — возможно, ему было жаль их есть.

Гу Ань решил каждый вечер проводить с ними, а днём возвращаться в секту Тайсюань. В радиусе тысячи ли не ощущалось присутствия сильных демонов, зато было немало деревень и городков. Здесь им было безопасно тренироваться.

Так проходили дни за днями. Наконец настал назначенный месяц.

Город Внешней секты был переполнен, даже на горных склонах за городскими воротами виднелись силуэты медитирующих культиваторов. Из семи других городов Внешней секты, четырёх городов Внутренней секты и главного города секты прибыло множество учеников, чтобы посмотреть на битву. Даже ученики из других сект пришли понаблюдать.

Секта Тайсюань не препятствовала этому, и теперь весь мир культивации империи Тайцан обсуждал предстоящее событие.

Перед южными воротами города гордо стоял Хань Мин. Он закрыл глаза, перед ним лежал футляр для меча, на который он положил руки. Тёплый ветер конца лета развевал его одежды.

На городской стене собралось множество культиваторов, наблюдающих за ним и обсуждающих происходящее.

«Интересно, придёт ли Мечник Фу Дао».

«Я думаю, лучше бы ему не приходить. Если он придёт, его настоящая личность будет раскрыта, и в будущем у него будет немало проблем».

«Конечно, он должен прийти. Он так силён, что даже если его личность раскроется, что с того? Кто в этом мире сможет победить его?»

«Говорят, Мечник Фу Дао — это сам глава секты. Он не появляется, потому что хочет создать для секты Тайсюань ещё одну силу, равную главе секты».

«Я слышал, что Безумный Мечник Да Юй уже много лет как превзошёл уровень Формирования Души. Если эта битва действительно состоится, она, несомненно, войдёт в историю».

Цзо Линь стоял на городской стене вместе со своим отцом Цзо Ицзянем, глядя вниз на фигуру Хань Мина. На лице Цзо Линя читалось беспокойство. Он уже принял Хань Мина в качестве учителя и, естественно, волновался за его безопасность.

Цзян Цюн и Ху Мо, культиватор девятого уровня Формирования Души, парили в воздухе, стоя на огромной тыкве-горлянке, тоже обсуждая предстоящую битву.

Е Лань стояла на крыше высокого здания, вглядываясь вдаль в сторону южных ворот. Небо было лазурным, без единого облачка. Горы за городом вздымались волнами, но силуэта Мечника Фу Дао не было видно. Рядом с ней стояло более десятка учеников из Зала Правосудия, все они были её подчинёнными. Среди них была и Чжэнь Цинь. Все они выглядели очень взволнованными.

В пяти ли отсюда Шэнь Чжэнь в чёрной вуали стояла на вершине пагоды, тоже глядя в сторону южных ворот с ожиданием в глазах.

Эта битва мечников, назревавшая целый месяц, приковала внимание всей секты Тайсюань и даже всего мира культивации, ожидавшего её исхода. Под пристальными взглядами тысяч людей Хань Мин продолжал стоять с закрытыми глазами, терпеливо ожидая.

В то же время в пятнадцати тысячах ли отсюда, в просторном лесу, Гу Ань наставлял Ань Хао в искусстве владения мечом.

Ань Хао достиг второго уровня Конденсации Ци всего за три дня, а теперь уже был на третьем уровне. Поэтому сегодня Гу Ань передал ему технику меча Потрясающего Небеса Тайцан, чтобы у него были боевые навыки.

А Ань Синь всё ещё тренировалась, концентрируя свою первую нить духовной энергии. Разница в их талантах была как пропасть!

Гу Ань показал технику всего один раз, а Ань Хао уже запомнил все движения меча, что делало обучение очень гладким. Так вот что значит учить гения? Неудивительно, что великие мастера культивации так любят талантливых учеников. Даже он начал немного больше симпатизировать Ань Хао.

Практикуясь с мечом, Ань Хао с любопытством спросил: «Учитель, как называется эта техника меча?»

В руках у него был деревянный меч, но даже при взмахе им чувствовалась острота клинка.

«Меч Потрясающий Небеса Тайцан. Ты единственный, кто изучил мою технику меча. В будущем не опозорь эту технику», — ответил Гу Ань.

С талантом Ань Хао, когда он попадёт в секту Тайсюань, его наверняка будут лелеять. А если добавить к этому, что он ученик Мечника Фу Дао, то это будет просто невероятно. В будущем, если секта Тайсюань захочет подавить Ань Хао, им придётся подумать, стоит ли связываться с Мечником Фу Дао.

«Меч Потрясающий Небеса Тайцан…» — пробормотал Ань Хао, его глаза загорелись. Он чувствовал изысканность этой техники меча. Каждый раз, практикуя движения меча, он получал новое понимание, и это чувство захватывало его.

В лесу постоянно раздавался свист рассекаемого воздуха. Гу Ань стоял в стороне, молча наблюдая. Деревянная маска скрывала его лицо, не позволяя Ань Хао увидеть его выражение.

Вдалеке Ань Синь открыла глаза и посмотрела в их сторону, в её взгляде читалась зависть. Ей тоже хотелось практиковаться с мечом.

Час спустя Ань Хао неожиданно смог создать энергию меча. Взмахнув клинком, он выпустил поток энергии меча, который пронёсся мимо Гу Аня и ударил в ствол дерева позади него, оставив тонкий след от удара.

После того как он создал энергию меча, казалось, будто в нём открылись каналы жизненной силы. Его движения стали быстрее, взмахи меча — плавными и стремительными, словно удивительная птица. Духовная энергия в лесу начала постепенно стекаться к нему.

Гу Ань наблюдал за этим с тайным волнением. Что это за монстр? Он чувствовал, что совершил большую ошибку. Если бы он не спас Ань Хао, тот уже был бы в желудке демона, и в мире не появился бы такой невероятный гений.

Он начал мысленно соболезновать Ли Я, который хотел прославиться на весь мир, а также Цзи Сяоюй, Люй Сянь, Чжоу Тунъю и другим выдающимся гениям. Извините, но в будущем титул первого в мире будет принадлежать его ученику.

Сам Гу Ань не был заинтересован в том, чтобы стать первым в мире. В конце концов, даже если ты непобедим в мире, ты всё равно можешь встретить врага с небес. Он стремился к вершине пути культивации, веря, что существует не только этот мир.

Ближе к полудню Гу Ань сказал: «Остановись».

Услышав это, Ань Хао тут же прекратил упражнения. Он весь вспотел, тяжело дышал, но на его лице сияло воодушевление, а глаза ярко блестели.

«Учитель, как у меня получилось?» — с гордостью спросил Ань Хао. В свои двенадцать лет он уже начинал проявлять самоуверенность.

Гу Ань сказал: «Ты слишком сосредоточен на мече в своих руках. Запомни, меч не в руке, а в сердце. То, о чём думает сердце, может стать мечом. Иди, сорви листок».

Услышав это, Ань Хао почесал затылок, а затем направился в сторону. Гу Ань подозвал Ань Синь, которая с нетерпением ждала своей очереди. Увидев это, она тут же расплылась в улыбке и поспешно подбежала.

«Синь, ты тоже иди и сорви листок», — мягко сказал Гу Ань.

Ань Синь тут же послушалась. Через несколько мгновений оба вернулись к Гу Аню, с любопытством ожидая, что он будет делать дальше.

Гу Ань сначала взял лист из рук Ань Хао и сказал: «Настоящий мечник, даже держа в руках обычный лист, может проявить силу божественного меча».

Он зажал лист между двумя пальцами правой руки и слегка взмахнул в сторону. Лист полетел, и Ань Хао с Ань Синь проследили за ним взглядом.

Бум! Внезапно поднялся сильный ветер, растрепав волосы детей. Они широко раскрыли глаза, на их лицах читалось изумление.

Этот лист внезапно испустил ужасающую энергию меча, разрушив лес впереди. С невероятно мощной аурой он устремился к горизонту и в мгновение ока исчез из виду.

Впереди в лесу образовалась просека шириной в десять чжанов, в воздух поднялись клубы пыли. Зрелище было потрясающим.

Это направление было как раз в сторону Внешней секты Тайсюань!

(Конец главы)