Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

Лучи утреннего солнца, пронзив горы и долины, скользнули по стенам Внешней секты. Ученики то и дело влетали и вылетали, создавая атмосферу суетливого напряжения.

В одном из особняков Чэнь Сюаньцзинь, пребывая в форме Зарождающейся Души, парил в главном зале. Склонив голову, он явно нервничал.

Перед ним на почетном месте восседал мужчина в черном одеянии, украшенном узором дракона. Его молодое и красивое лицо контрастировало с суровостью во взгляде, придававшей ему не соответствующую возрасту властность. Длинные волосы были собраны под серебряной короной с изображением кирина. Одно его присутствие создавало ощущение, будто он — единственный достойный внимания человек в комнате.

«Твоего брата убили демонические культиваторы из Тысячелетнего павильона, а теперь ты сам тяжело ранен Летающим Мечником Листа. Как думаешь, может ли учитель Цзо Ицзяня быть связан с Тысячелетним павильоном?» — неспешно произнес мужчина в черном, словно обсуждая нечто совершенно обыденное.

Чэнь Сюаньцзинь поспешно поднял голову: «Нельзя исключать такую возможность. Тысячелетний павильон уже давно внедряет шпионов в секту Тайсюань. Вы же сами говорили, что среди высшего руководства наверняка есть их агенты. Разве сейчас это не подтвердилось?»

Ссора с Цзо Ицзянем неизбежно принесет проблемы, но если удастся свергнуть его покровителя, Чэнь Сюаньцзинь перестанет бояться Цзо Ицзяня.

Мужчина в черном прищурился, пристально глядя на Чэнь Сюаньцзиня. Тот в страхе тут же опустил голову. В зале снова воцарилась тишина.

Спустя долгое время мужчина в черном тихо произнес: «Готовьте построение. Как раз недавно участились нападения демонических культиваторов. После этого дела вину можно будет свалить на Тысячелетний павильон».

Чэнь Сюаньцзинь поспешно возразил: «Но в моем нынешнем состоянии боюсь, что я…»

«В этот раз я лично приму на себя удар».

«Что? Нельзя! Успех этого метода пока не гарантирован, даже школа Даотянь ждет результатов нашего эксперимента».

«Ничто не может быть гарантировано на все сто процентов. Путь совершенствования всегда полон шипов. Мы вынашивали этот план сотню лет, и секта Тайсюань обязана его осуществить. Нельзя позволить тайным врагам разрушить наши замыслы. Можешь не пытаться меня отговорить».

Услышав эти слова, Чэнь Сюаньцзинь лишь смог подавить свое беспокойство и согласиться.

Тем временем в Сокровенной долине Гу Ань руководил тренировкой учеников. Ночные события не давали им покоя, и они то и дело перешептывались между собой.

Тан Юй спросил: «Учитель, как вы так быстро вернулись?»

Остальные тоже с любопытством посмотрели на Гу Аня.

Тот фыркнул: «А вы разве не почувствовали вчерашнее волнение? Ваш учитель, конечно же, испугался, что с вами что-нибудь случится, и поспешил обратно».

Услышав это, ученики устыдились, чувствуя, что их слабость заставляет учителя постоянно беспокоиться.

Сяо Чуань с тревогой произнес: «Старший брат, может, вам лучше отправиться в Долину лекарств во Внутренней секте? Мы можем разойтись, найти себе место во Внешней секте. Так вы хотя бы будете в безопасности».

Он говорил это не из страха смерти, а лишь не желая, чтобы Гу Ань слишком утруждал себя. Гу Ань уже достиг уровня Заложения Основы, и его будущее было несравнимо с их собственным. Зачем ему постоянно рисковать ради них?

Гу Ань ответил: «Если вы хотите уйти во Внешнюю секту, я не стану вас удерживать. Но должен предупредить: там не обязательно безопаснее, чем в Сокровенной долине. Ученики часто пропадают в городе. Я не угрожаю и не намекаю, просто уважаю любой ваш выбор. Уйдете вы или останетесь, наши отношения не изменятся».

Он говорил искренне. Стремясь к бессмертию, он понимал, что в будущем ему не раз придется переживать разлуку и смерть близких. Он уже был морально готов к этому и не собирался вмешиваться в чужие судьбы. Разве что если кто-то действительно станет ему дорог, тогда он будет действовать по велению сердца.

Услышав его слова, ученики замолчали, переглядываясь между собой. Ухинь хотел что-то сказать, но сдержался.

«Какой уход? Разве в других местах нам, как обычным ученикам, будут варить эликсиры, как это делает учитель? В Сокровенной долине и так не нужно столько учеников на черных работах, но учитель все равно принял нас, да еще и не снизил наше содержание. Мы не можем быть неблагодарными!» — первым заговорил Тан Юй.

Сейчас он больше всего сожалел о том, что во время бунта Чоу Цяньли не бросился в самую гущу событий, как Су Хань. Раньше Су Хань отставал от него, а теперь уже достиг уровня Заложения Основы, в то время как сам Тан Юй не знал, удастся ли ему когда-нибудь достичь этого уровня. Разрыв между ними начал расти именно с того момента.

Тан Юй не винил Гу Аня, он лишь стыдился самого себя. Он поклялся, что будет усердно стараться, чтобы вновь заслужить расположение учителя.

Как только он заговорил, остальные ученики тоже начали выражать свое согласие. Атмосфера оживилась, напряжение спало.

Гу Ань улыбнулся и велел ученикам продолжать тренировку. Как только они закончили, появилась Е Лань. Убедившись, что с Гу Анем все в порядке, она быстро удалилась.

Гу Ань стоял у окна, глядя в сторону города Внешней секты. В небе все еще время от времени пролетали могущественные культиваторы, хотя и не так часто, как прошлой ночью.

Божественное сознание Гу Аня легко преодолевало тысячи ли, позволяя ему наблюдать за городом Внешней секты. И это было далеко не пределом его возможностей. Он видел, как ускорилось строительство огромной платформы для формации. Ученики уже начали переносить духовные камни. Гу Ань молча наблюдал, пока не мог разобраться, что это за формация.

Нисхождение духовной энергии погрузило секту Тайсюань в хаос. Напряженная атмосфера сохранялась почти десять дней, прежде чем начала ослабевать. Это затронуло и Гу Аня.

Несколько учеников Внешней секты решили переехать, лишив его нескольких источников жизненной силы. Было очевидно, что эти ученики хотели покинуть город Внешней секты.

Гу Ань не расстроился. У него теперь было три Долины лекарств, и в будущем жизненной силы у него будет только больше. Он даже подумывал о расширении Третьей Долины лекарств.

Сейчас он просто ждал, когда закончатся события во Внешней секте. Пока это не угрожало его Сокровенной долине и тем немногим, кто был ему дорог, он не собирался вмешиваться в интриги секты Тайсюань.

Как говорил Шэнь Чжэнь, даже школа Даотянь, первая религиозная секта империи Давэй, занималась подобными делами. Зачем ему насильно вмешиваться? У него не было такого сильного чувства справедливости, чтобы спасать всех страждущих. В мире столько горя, разве он мог спасти всех, даже если бы захотел?

К тому же, в такие дела лучше не лезть. Если он силой разрушит планы секты Тайсюань, а потом на нее нападут демоны и монстры, и она не сможет защититься, его назовут предателем. Вся секта Тайсюань будет винить его, ведь кроме жертв все остальные получат выгоду. Возможно, даже те, кого он спасет, будут думать, что и без его вмешательства с ними ничего бы не случилось, и тоже станут его упрекать.

Не мог же он ради спасения одних людей потом спасать других, постоянно неся бремя спасителя человечества. От одной мысли об этом Гу Ань уже чувствовал усталость.

Время шло своим чередом.

В этот день Гу Ань прибыл в Долину Края Света. Сначала он собрал созревшие лекарственные травы, а затем повел трех обезьян-демонов сажать новые.

Ло Хунь подошел сзади и спросил: «Месяц назад духовная энергия земли начала опускаться, и множество могущественных культиваторов из секты Тайсюань стали патрулировать окрестности. Некоторые даже пролетали над Долиной Края Света. Что же на самом деле произошло в секте Тайсюань?»

Гу Ань небрежно ответил: «Кажется, вторглись какие-то демонические культиваторы. Кстати, Ли Я тоже был ранен демоническим культиватором и сейчас лечится во Внутренней секте».

Услышав это, Ло Хунь нахмурился и, развернувшись, ушел в лес. Вскоре божественное сознание Гу Аня заметило, как Ло Хунь что-то делает с каким-то талисманом. Наполнив его духовной энергией, Ло Хунь поджег талисман, и тот быстро превратился в пепел.

Гу Ань, уже достигший уровня Слияния Души, смог уловить, как крошечная частица духовной энергии Ло Хуня устремилась к горизонту с невероятной скоростью. Похоже, Ло Хунь передавал весточку Ли Сюаньдао.

Гу Ань не стал об этом задумываться и продолжил сажать травы. Закончив посадку, он дал несколько указаний трем обезьянам-демонам и покинул Долину Края Света.

По сравнению со всеми этими интригами и заговорами, его больше волновало развитие Долины лекарств. Сосредоточиться на этом было самым важным делом.

…

Небо заволокло тучами, а город Внешней секты был переполнен людьми.

Су Хань и Чжэнь Цинь стояли перед каменной стелой. Су Хань прочитал вслух: «Платформа Восполнения Небес».

Проследив за взглядом Чжэнь Цинь, он увидел огромную платформу для формации длиной и шириной в десятки ли. Зрелище было поистине величественным. По краям платформы стояли каменные статуи разнообразных древних богов и бессмертных.

В самом центре Платформы Восполнения Небес возвышалась каменная колонна высотой в сто чжанов. Колонна была квадратной в сечении, а на ее поверхности виднелось множество углублений, напоминающих меридианы человеческого тела. Все это создавало ощущение таинственности.

«Старший брат, как ты думаешь, для чего нужна эта Платформа Восполнения Небес? Почему секта созвала всех учеников Внешней секты обратно, да еще и завтра нам нужно собраться на платформе?» — спросила Чжэнь Цинь, слегка нахмурившись. В ее голосе слышалось недовольство.

Су Хань посмотрел на Платформу Восполнения Небес и тихо ответил: «Я тоже не знаю. Возможно, это как-то связано с нисхождением духовной энергии месяц назад».

На улице позади них царило оживление, многие ученики тоже останавливались, обсуждая Платформу Восполнения Небес. Многие только что вернулись и впервые увидели платформу, пораженные ее масштабами. Какой же силой должна обладать формация, запущенная на такой огромной платформе?

Чжэнь Цинь, не получив ответа, огляделась по сторонам. На мгновение ей показалось, что она увидела знакомую фигуру, но когда она присмотрелась внимательнее, никого не обнаружила. Словно ей померещилось.

«Странно…» — пробормотала Чжэнь Цинь.

Неподалеку в толпе неспешно шла девушка в зеленом одеянии. Это была Цзян Цюн. Она искоса поглядывала на Платформу Восполнения Небес, сохраняя бесстрастное выражение лица.

Рядом с ней семенил сгорбленный старик, опиравшийся на клюку. Ростом он был ей едва до плеча.

«Барышня, эта платформа для формации явно непроста. Боюсь, завтра произойдет что-то серьезное. Вы уверены, что нам стоит оставаться?» — спросил горбатый старик.

Не только он, многие ученики вокруг тоже волновались, строя различные догадки.

Цзян Цюн, не меняясь в лице, ответила: «Действительно, она непроста. Запреты внутри формации очень сложны, без нескольких десятков лет работы их не расшифровать. Но раз уж мы здесь, завтра обязательно нужно посмотреть».

Горбатый старик взглянул на нее и вздохнул: «Барышня, вы так изменились. Неужели у вас появился кто-то дорогой в этой секте Тайсюань?»

«Да, появился. Поэтому я и попросила тебя прийти».

«Хе-хе, похоже, моим старым костям снова придется потрудиться».

Они непринужденно беседовали, не упоминая Тысячелетний павильон, поэтому никто не заподозрил их истинную личность.

В то же время на другой стороне Платформы Восполнения Небес, на девятом этаже одной из башен, стояли две фигуры. Оба выглядели молодо, и один из них был тем самым мужчиной в черном одеянии — покровителем Чэнь Сюаньцзиня.

Мужчина в черном смотрел вниз на Платформу Восполнения Небес. Его взгляд был глубоким и непроницаемым, невозможно было понять, о чем он думает.

Молодой человек рядом с ним спросил: «Господин, ученики Внешней секты этого города, похоже, уже почти все вернулись. Не стоит ли нам созвать еще и учеников на черных работах из близлежащих Долин лекарств, звериных ферм и рудников?»

Этот голос, несомненно, принадлежал Чэнь Сюаньцзиню! Он захватил тело молодого ученика.

Мужчина в черном тихо ответил: «Не нужно. Чем больше учеников на черных работах, тем менее чистой будет их база культивации».

(Конец главы)