Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

Зима уступила место весне, и вновь приближался Новый год. Сокровенная долина готовилась к празднику весны: ученики суетились с приготовлениями, а Гу Ань, держа на руках белую духовную мышь, обходил различные участки. Мышь, наслаждаясь объятиями Гу Аня, прикрыла глаза, словно задремав.

Внезапно с небес донёсся свист рассекаемого воздуха. Гу Ань обернулся и улыбнулся — вернулась Е Лань. Она стремительно приземлилась рядом с Гу Анем, убрав летающий меч в сумку хранения. С очаровательной улыбкой она произнесла:

«Старший брат по школе, я вернулась на праздники. Надеюсь, ты не против?»

Гу Ань взглянул на неё и с улыбкой спросил: «А в Зале Правосудия не слишком занято?»

«Как бы ни было занято, всегда можно выкроить несколько дней. Умеренный отдых способствует совершенствованию — это ведь ты мне говорил, и я всегда помню об этом», — игриво ответила Е Лань, подмигнув.

После короткого обмена приветствиями Е Лань потянула Гу Аня к башне, на ходу говоря: «Старший брат, пойдём к тебе, я покажу тебе кое-что ценное».

Ценное? Гу Ань опустил белую духовную мышь на землю и последовал за Е Лань.

Поднявшись в башню, они вошли в комнату. Е Лань не стала закрывать дверь, чем немного успокоила Гу Аня. Подойдя к столу, она достала из сумки хранения изящную шкатулку. Повернувшись к Гу Аню, она с гордостью сказала:

«Старший брат, это подарок специально для тебя в честь достижения стадии Заложения Основы».

«Не стоило, — ответил Гу Ань. — Когда ты достигла Заложения Основы, я ведь ничего не дарил».

«Разве без твоей пилюли Заложения Основы я смогла бы этого достичь? Я не из тех гениев, кто может прорваться на эту стадию лишь благодаря своим духовным корням», — покачала головой Е Лань с улыбкой.

Услышав это, Гу Ань перестал отнекиваться. Он подошёл к ней, с любопытством разглядывая шкатулку. Е Лань открыла её, и внутри оказался корень травы, похожий на корень женьшеня. Если не присмотреться внимательно, трудно было заметить слабые колебания духовной энергии внутри него.

【Дерево с человеческим лицом (состояние восстановления): 0/600/22000】

Предельный срок жизни в двадцать две тысячи лет? Гу Ань приподнял бровь — впервые он видел надпись «состояние восстановления».

Е Лань пояснила: «Это корень духовного дерева шестого ранга. Если закопать его в землю на несколько лет, он сможет вырасти заново и даже повысить концентрацию духовной энергии в округе».

Гу Ань с любопытством спросил: «Откуда у тебя такая ценная вещь?»

Е Лань подмигнула и ответила: «Недавно, когда мы ловили шпионов демонического пути, я нашла это в логове одного шпиона из Тысячелетнего павильона. Не стала сдавать начальству».

«Это… не слишком хорошо, да?» — засомневался Гу Ань.

«Не волнуйся, другие ученики Зала Правосудия тоже оставляют себе кое-что. Начальство закрывает на это глаза, если не брать слишком много. К тому же, никто не знает об этом сокровище», — успокоила его Е Лань.

Услышав это, Гу Ань почувствовал облегчение. Подумав немного, он сказал: «Если тебе понадобятся какие-нибудь лекарственные травы, просто скажи мне. Скоро у меня будет вторая Долина лекарств, так что мы сможем помогать друг другу».

Е Лань улыбнулась: «Хорошо. Пойду навещу остальных, я и им принесла подарки».

Гу Ань кивнул, и Е Лань ушла. Глядя на шкатулку на столе, он размышлял, где лучше посадить этот корень. После долгих раздумий он решил оставить его для третьей Долины лекарств. Новой долине требовалось повышение концентрации духовной энергии — чем богаче духовная энергия, тем быстрее растут лекарственные травы.

Сокровенная долина уже имела свой устоявшийся порядок и не нуждалась в духовном дереве. О Долине Края Света и говорить нечего — зачем ему самому тратиться на семена? Долина Края Света принадлежала Ли Сюаньдао, у Гу Аня были лишь права на управление. Если ему что-то понадобится в Долине Края Света, он всегда может обратиться к Ли Сюаньдао.

Затем Гу Ань убрал шкатулку в сумку хранения, подошёл к письменному столу, взял кисть и тушь и начал писать на бумаге.

Прибытие Е Лань сделало атмосферу в Сокровенной долине ещё более праздничной. С наступлением ночи начались новогодние мероприятия, веселье не утихало. Когда все расселись и приступили к вину, Чжэнь Цинь попросила Е Лань рассказать о её опыте выполнения заданий в качестве ученицы Внешней секты. Е Лань не стала отказываться.

Ученики Зала Правосудия не только охраняли Внешнюю секту, но и отправлялись на задания для накопления опыта. Е Лань не была исключением.

«В тот раз мы получили задание по истреблению зла. Мы отправились в горный посёлок, где за несколько дней погибли все жители — почти тысяча семей. Чтобы предотвратить дальнейшее распространение зла и защитить простых людей, местные власти обратились за помощью к секте Тайсюань. Нас отправили семерых…»

Е Лань красочно описывала свои приключения. Поскольку была ночь, ученики слушали с напряжением, а девушки и вовсе сбились в кучку от страха. Глядя на то, как маленькая девочка, когда-то ходившая за ним по пятам, теперь стала самостоятельной, Гу Ань не мог сдержать улыбки.

Когда Е Лань дошла до рассказа о призраках и демонах, у учеников перехватило дыхание. Даже Сяо Чуань, Ухинь и Су Хань были очень взволнованы. Лишь глубокой ночью ученики разошлись.

Е Лань поднялась с Гу Анем в башню. Гу Ань достал написанный им ранее секретный свиток и передал ей со словами: «Это руководство по технике ног, которое я раздобыл во Внутренней секте. Можешь практиковаться в свободное время».

Техника Неистового Ветра и Мимолетной Тени! Е Лань взяла свиток, но не стала открывать, а убрала его в сумку хранения. Она посмотрела на Гу Аня и сказала: «Старший брат, в будущем будь осторожнее с Лу Цзяцзя».

«А что с ним?» — с недоумением спросил Гу Ань.

Е Лань вздохнула: «Помнишь, мы говорили о внутренних раздорах в секте Тайсюань? О том, как старейшины, противостоящие главе секты, тайно вербуют учеников? Лу Цзяцзя стал учеником одного из старейшин Зала Старейшин Внешней секты, который служит противникам главы секты. Если так будет продолжаться, в секте Тайсюань рано или поздно разразится большой конфликт. Если глава секты одержит верх, он обязательно разберётся с мятежными учениками, и Лу Цзяцзя точно не избежит наказания».

«Я пыталась его предостеречь, но он не слушает. Он говорит, что на пути совершенствования нужно бороться, и лучше рискнуть, чем прозябать в безвестности. В принципе, его выбор не ошибочен. Я просто беспокоюсь, что если ты будешь слишком близок к нему, то можешь пострадать. Думаю, он тоже это понимает, поэтому и не возвращается в Сокровенную долину».

Выслушав её, Гу Ань погрузился в молчание. Он не мог повлиять на выбор Лу Цзяцзя, ведь тот был прав — на пути совершенствования нужно бороться. Сам Гу Ань не стремился к борьбе лишь потому, что мог похищать годы жизни, поэтому он не имел права учить других, как идти по пути совершенствования.

Е Лань начала рассказывать о других делах, в основном касающихся Внешней секты. Оказалось, что внутренние раздоры в секте Тайсюань затрагивали даже клан Цзи и отпрысков императорской семьи. Гу Ань слушал с большим интересом.

Лишь на рассвете Гу Ань проводил Е Лань. Несмотря на то, что они проговорили всю ночь, оба оставались бодрыми и энергичными. Перед уходом Гу Ань напомнил ей не забывать практиковать Технику Неистового Ветра и Мимолетной Тени. Е Лань кивнула, но в её взгляде промелькнула лёгкая обида.

После её ухода Гу Ань созвал учеников на тренировку.

…

Стояло знойное лето. Тридцатипятилетний Гу Ань стоял у окна, глядя на небосвод с нахмуренными бровями. Он ждал Гу Юя.

Прошло уже полгода, почему его до сих пор нет? Гу Ань с нетерпением ожидал свою третью Долину лекарств. Он уже подготовил семена и был готов к посеву.

Неужели что-то случилось? Гу Ань был обеспокоен. В прошлом месяце, когда он посетил Внешнюю секту, он явно почувствовал, что атмосфера там изменилась. В городе появилось много учеников в чёрных одеждах. Говорили, что это новое подразделение, созданное новым Великим старейшиной Внешней секты — Зал Истребления Демонов.

Зал Истребления Демонов напрямую подчинялся Великому старейшине. Ученики, вступившие в этот зал, имели базу культивирования не ниже пятого слоя стадии Заложения Основы, а их положение было выше, чем у учеников других подразделений.

В секте Тайсюань было восемь городов Внешней секты, и если уже во Внешней секте творилось такое, что говорить о Внутренней секте и главном городе секты? Такая борьба неизбежно затронет и Гу Цзуна.

«Эх! Как же это раздражает! Мешает мне выращивать травы!» — Гу Аню вдруг захотелось одним ударом уничтожить всех смутьянов.

В этот момент он внезапно что-то почувствовал, и его хмурое лицо тут же расплылось в улыбке. Пришёл, наконец-то пришёл! Гу Ань уловил ауру Гу Юя. Он постарался успокоиться и не спускаться вниз.

Прошло некоторое время, прежде чем Гу Юй приземлился в Сокровенной долине.

«Гу Ань!» — громко позвал Гу Юй, сразу привлекая внимание учеников в долине.

Гу Ань открыл дверь комнаты и, глядя на Гу Юя, сказал: «Брат Гу, поднимайся, поговорим».

Гу Юй убрал компас в сумку хранения и поднялся наверх. Войдя в комнату, Гу Ань закрыл дверь и налил ему чаю. Гу Юй не сел, а начал рыться в книжном шкафу, словно что-то искал.

«Я ещё не написал последний том “Книги о Даровании Титулов Богам”», — сказал Гу Ань.

Услышав это, Гу Юй разочарованно вздохнул. Он повернулся, сел за стол и достал из сумки хранения несколько книг, а затем — нефритовую табличку.

«Это твоя табличка главы долины. Твоя Долина лекарств находится между Внешней и Внутренней сектами, менее чем в ста ли от города Внешней секты. Для тебя, находящегося на стадии Заложения Основы, путешествие туда и обратно не составит труда. Эти книги — дневники моего отца о его жизненном опыте. Ты можешь использовать их как справочный материал. Отец сказал, что не обязательно следовать фактам в точности, можно немного изменить или даже придумать историю на основе его опыта».

Гу Юй рассказывал об этом с загадочным выражением лица, намекая Гу Аню взглядом.

Гу Ань поставил чашку чая перед ним и взял табличку главы долины. В отличие от бронзовой таблички Сокровенной долины, эта была серебристо-белого цвета и содержала несколько уровней защитных печатей.

«Позже я отведу тебя в Долину лекарств. Если потом заблудишься, просто направь своё божественное сознание в табличку, и она укажет тебе путь», — сказал Гу Юй, выпив чашку чая.

Гу Ань кивнул, он уже не мог дождаться, чтобы увидеть свою новую Долину лекарств.

Гу Юй, казалось, что-то вспомнил и сказал: «Да, когда будешь писать обо мне, включи туда Чжоу Тунъю. Напиши, что он сильнейший молодой гений в мире совершенствования, но особенно восхищается мной и во всём следует за мной».

Лицо Гу Аня дёрнулось: «Это не очень хорошо, боюсь, такое описание может навлечь на меня неприятности».

«Чего бы ты ни хотел, только скажи, я всё для тебя сделаю».

«Дело не в цене».

«Сто кусков духовных камней высшего качества!»

«Если он это увидит, то обязательно начнёт меня искать…»

«Тысяча кусков духовных камней высшего качества. Это всё, что у меня есть!»

«А если использовать игру слов? Можно?»

Услышав это, Гу Юй приподнял бровь: «Можно, но изменить можно только один иероглиф».

«Хорошо!»

Гу Ань согласился, но он не собирался очернять Чжоу Тунъю в книге. Он подумывал сделать их братьями, которые любят и ненавидят друг друга одновременно. Так он никого не обидит.

Он видел, что у Гу Юя не было враждебности к Чжоу Тунъю, иначе он бы не просил сделать Чжоу Тунъю своим младшим братом, а потребовал бы унизить его в книге. Вероятно, Гу Юй просто завидовал Чжоу Тунъю. Если сделать их братьями и добавить немного эмоциональных сцен, Гу Юй должен быть доволен.

Отдохнув полчаса, они сразу же отправились в путь, покинув Сокровенную долину на летающих мечах.

(Конец главы)