Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

Гу Ань убрал бронзовую пластинку в свою сумку хранения и с любопытством спросил: «Неужели десять божественных техник семьи Цзи настолько могущественны? Даже такой талант из Тысячелетнего павильона, как ты, им завидует».

Цзян Цюн перевела взгляд на стоящий рядом деревянный шкаф и тихо ответила: «Они действительно невероятно сильны. И не каждому дано их освоить. В семье Цзи, если кто-то овладевает хотя бы одной божественной техникой, он немедленно получает особое внимание и переводится в главную ветвь семьи, независимо от своего прежнего статуса».

«В империи Тайцан все секты, вместе взятые, вряд ли смогут свергнуть секту Тайсюань. То же самое касается и кланов — разрыв слишком велик. Существуют три великих клана, стоящих выше самой империи, и семья Цзи — один из них».

Слушая её слова, Гу Ань вдруг заподозрил, что у Тысячелетнего павильона тоже есть свои шпионы в семье Цзи. Как и ожидалось от последователей Пути Демонов! Гу Ань продолжил свои расспросы: «А кто же две другие семьи?»

«Чжоу и Гу», — ответила Цзян Цюн.

«А почему среди них нет семьи Ли?» — удивился Гу Ань.

«Хех, семья Ли — всего лишь марионетки», — в словах Цзян Цюн сквозило явное презрение к семье Ли, что дало Гу Аню новое понимание устройства империи Тайцан.

Даже императорская семья не самая сильная? Хотя, если подумать, предел жизни Ли Сюаньдао, хоть и впечатляет, но не сравнится с Цзи Сяоюй. Цзи Сяоюй была самым талантливым человеком, которого Гу Ань встречал до сих пор. Гу Цзун, вероятно, был членом семьи Гу, и его уровень Пустотного Царства достаточно ясно демонстрировал мощь клана Гу. Что касается семьи Чжоу, Гу Ань пока не имел с ними контактов.

Пользуясь моментом, Гу Ань продолжил расспрашивать Цзян Цюн о мире культивации, и она охотно отвечала на его вопросы. Однако спустя время, равное сгоранию палочки благовоний, Цзян Цюн начала терять терпение.

«Что ты такой любопытный? Быстро организуй мне жилье!» — Цзян Цюн сверкнула глазами. Гу Ань впервые услышал, как она назвала себя «старухой». Похоже, её раны становились невыносимыми.

Поэтому Гу Ань поспешно повел Цзян Цюн вниз и лично организовал ей комнату. После заселения Цзян Цюн сразу же начала медитировать для лечения ран и больше не выходила из комнаты.

Чжэнь Цинь нашла Гу Аня и с любопытством расспрашивала о личности Цзян Цюн. Гу Ань лишь сказал, что она ученица внутренней секты, но этого было достаточно, чтобы впечатлить Чжэнь Цинь. Так новость о прибытии ученицы внутренней секты быстро разлетелась по Сокровенной долине, и все ученики узнали об этом. Более того, ходили слухи, что эта ученица внутренней секты обладает необыкновенной красотой.

Глубокой ночью Гу Ань в одиночку вошел в Пещерные Небеса Восьми Пейзажей и закопал бронзовую пластинку в землю. После того как Цзян Цюн уйдет, он планировал тщательно исследовать это хранилище божественных техник семьи Цзи.

Осень сменилась зимой, и с неба начал падать белый снег. После почти месяца восстановления в Сокровенной долине Цзян Цюн попрощалась с Гу Анем. Он наблюдал, как она улетела на мече в направлении, противоположном внутренней секте. Вероятно, она собиралась покинуть секту Тайсюань.

Гу Ань перевел взгляд на дом Чжэнь Цинь. Он чувствовал, что она практикует какую-то особую технику — ту, которой её научила Цзян Цюн. Перед уходом Цзян Цюн объяснила ему, что это Чжэнь Цинь настояла на обучении.

Понаблюдав немного, Гу Ань направился в лес, чтобы проверить демонических овец, обитающих там. Демонический путь, вероятно, уже рассеялся, так что пора было вернуться к спокойной жизни фермера.

Гу Ань не собирался зазнаваться из-за достижения девятого уровня Пустотного Царства. Он чувствовал, что этого недостаточно, и уже начал предвкушать, какие возможности откроются при достижении миллиона лет жизни. Он надеялся на что-нибудь действительно мощное.

В последующие дни он время от времени выходил из долины, чтобы присматривать за пещерами учеников внешней секты, а заодно закупать семена высокоуровневых лекарственных трав во внешней секте. Зимний снег становился все сильнее, погружая мир в белое безмолвие.

Однажды ночью Гу Ань тайком пробрался в Пещерные Небеса Восьми Пейзажей. Он выкопал бронзовую пластинку из земли и принес её под Дерево Лазурной Лозы. Усевшись в позу лотоса, он почувствовал, как Хаолун подошел и начал ласково тереться об него.

Гу Ань вдруг заметил, что тело Хаолуна начало расширяться, что было не очень хорошим знаком. Он начал наставлять Хаолуна, говоря, что нельзя быть таким прожорливым. Ему совсем не хотелось выращивать жирного дракона.

Поиграв немного с Хаолуном, Гу Ань сосредоточился и начал атаковать бронзовую пластинку своим божественным сознанием. Цзян Цюн не обманула его — внутри пластинки действительно скрывался мощный защитный барьер, который мог быть сломан только культиватором уровня Пустотного Царства.

Гу Ань уже решил для себя: если эта вещь может быть передана только одному человеку, он выучит технику, а затем передаст её Цзян Цюн. Если же её можно использовать многократно, он сделает вид, что не трогал её.

Бум! Мощное божественное сознание культиватора девятого уровня Пустотного Царства ворвалось в бронзовую пластинку. Таинственный барьер продержался лишь мгновение. Когда защита была насильственно сломана, огромный поток воспоминаний хлынул в его разум.

Эти воспоминания были очень сложными и хаотичными. Различная информация грубо вторгалась в его сознание, заставляя его слегка нахмуриться. После прорыва барьера всё ещё требовалось разобраться в полученной информации. Возможно, это тоже было своего рода испытанием.

Божественное сознание Гу Аня было достаточно сильным, чтобы уловить тончайшие связи. Спустя некоторое время он смог разобраться во всем. Эта божественная техника называлась Небесно-земной Дао-барьер!..

Зима укрыла всё белым покрывалом, в этом году снег выпал гораздо обильнее, чем в прошлые годы. Гу Аню пришлось организовать учеников для уборки снега. Если не было срочности, они не использовали духовную силу. По словам Гу Аня, это тоже своего рода тренировка.

Снег падал как сильный дождь, не прекращаясь целых полдня. Гу Ань стоял у деревянных перил, с удовлетворением глядя на посаженные им лекарственные травы. Ни одно растение не пострадало, что вызвало улыбку на его лице.

Осмотрев травы, Гу Ань бросил взгляд на вход в долину и увидел приближающегося мужчину в соломенной шляпе и плаще. За спиной у него было длинное копье, завернутое в ткань.

【Ло Хунь (Формирование Ядра, восьмой уровень): 66/400/2803】

Предел жизни в две тысячи восемьсот лет! Незаурядная личность! Гу Ань сразу же направился к нему, подошел и почтительно сложил руки в приветствии. Он хотел было заговорить, но незнакомец опередил его: «Кто здесь глава долины Гу Ань?»

Голос Ло Хуня звучал довольно молодо, но был полон силы.

Гу Ань ответил: «Это я. А вы?..»

Ло Хунь поднял голову, и из-под соломенной шляпы показалось красивое лицо. Только на левой щеке виднелось клеймо с иероглифом «заключенный».

«Его Величество послал меня. У тебя есть час на сборы, потом отправляемся», — бесстрастно произнес Ло Хунь и, не дожидаясь ответа, прошел мимо Гу Аня в долину.

Услышав это, Гу Ань не смог скрыть радость в глазах. Наконец-то! Ему не терпелось увидеть, насколько велика долина лекарств, подготовленная Ли Сюаньдао.

Он немедленно отправился искать Ухиня. Ухинь уже занял позицию старшего ученика долины и мог управлять всей долиной. Так называемый старший ученик — это должность, не обязательно ученик главы долины. Как и старший ученик секты Тайсюань, обладающий сильнейшей силой, не обязательно является учеником главы секты.

Услышав, что Гу Ань собирается уехать на некоторое время, Ухинь очень обрадовался. Гу Ань не удержался и дал ему несколько дополнительных наставлений, особенно подчеркнув, что лекарственные травы нужно оставить до его возвращения, чтобы он сам их собрал.

Ухинь знал, что у старшего брата не так много увлечений, и сбор трав был одним из них. Он пообещал, что ни в коем случае не будет собирать травы самовольно.

Тем временем Ло Хунь подошел к Е Синю. Тот размахивал длинной палкой, практикуя семейную технику владения посохом. Увидев приближающегося Ло Хуня, Е Синь поспешно остановился и нервно посмотрел на него.

Ло Хунь достал из-за пазухи книгу с секретными техниками и бросил ему, сказав: «У тебя неплохие природные данные, можешь попробовать».

Е Синь поймал книгу и ответил: «Но у меня всего лишь смешанные духовные корни…»

«Духовные корни определяют лишь твою способность впитывать ци при культивации. У человека есть и другие аспекты таланта. Твое телосложение, например, выше среднего — ты хороший кандидат для обучения владению копьем. Когда освоишь технику, сможешь отправиться в провинцию Цанчжоу и вступить в армию. Заработаешь заслуги, обменяешь их на небесные и земные сокровища, очистишь свои меридианы и кости, изменишь свою судьбу».

Слова Ло Хуня воодушевили Е Синя, и он поспешно поблагодарил его. Ло Хунь слегка кивнул и направился в другую часть долины, осматривая растущие здесь лекарственные травы.

Спустя время, равное сгоранию палочки благовоний, Гу Ань нашел его и сказал, что готов отправляться. Ло Хунь поднял руку и достал копье за спиной. В его руке оказалось сияющее золотом длинное копье, привлекшее взгляды всех учеников в долине.

Какое хвастовство! Гу Ань мысленно усмехнулся.

Ло Хунь одним прыжком взмыл в воздух, встав ногами на копье. Он бросил взгляд на Гу Аня, стоящего на заснеженной земле, и сказал: «Залезай».

Гу Ань тут же подпрыгнул и приземлился позади него, тоже встав на древко копья. Ло Хунь активировал духовную силу, и копье понесло их вперед, перелетая через горные вершины и оставляя длинный след в белом тумане заснеженного неба.

Ученики долины собрались вместе, с любопытством обсуждая, кем мог быть Ло Хунь.

Холодный ветер трепал черные волосы Гу Аня, открывая его бледное и изящное лицо.

«Неплохо. Твой контроль над духовной силой очень точен, ты стоишь очень устойчиво», — раздался голос Ло Хуня. Он говорил, не оборачиваясь, но в его тоне слышалось одобрение.

Гу Ань небрежно ответил: «Я люблю практиковать искусство полета на мече, поэтому изучал его».

«Хотя твой уровень культивации довольно низок, раз Его Величество обратил на тебя внимание, значит, у тебя есть выдающиеся способности. Когда мы прибудем в ту долину лекарств, действуй свободно. Я буду охранять безопасность долины…»

Ло Хунь начал рассказывать о долине лекарств, и Гу Ань внимательно слушал. Согласно словам Ло Хуня, эта долина лекарств была очень важна для Его Величества. Император планировал вырастить там группу талантов для будущего использования. Если Гу Ань проявит себя хорошо, он сможет получить часть драгоценных лекарственных трав.

Гу Ань чувствовал, что Ло Хунь искренне уважает Ли Сюаньдао, и это пробудило его интерес к клейму «заключенный» на лице Ло Хуня.

Долина лекарств Ли Сюаньдао называлась Долиной Края Света. Хотя она и находилась недалеко от секты Тайсюань, расстояние от Сокровенной долины составляло несколько тысяч ли. Она располагалась в горах, кишащих демоническими зверями.

Гу Ань предложил построить телепортационный массив в Долине Края Света для удобной связи с его Сокровенной долиной, но Ло Хунь отверг эту идею, сказав, что существование Долины Края Света должно оставаться тайной для секты Тайсюань.

Гу Аню очень хотелось съязвить по этому поводу. Ты разместил её прямо под носом у секты Тайсюань и всё ещё надеешься сохранить это в тайне? Однако, вспомнив о Пещерных Небесах Восьми Пейзажей, он подумал, что, возможно, Ли Сюаньдао установил там массив высокого уровня.

Заботясь о Гу Ане, Ло Хунь летел не слишком быстро. Когда опустилась ночь, они всё ещё были в пути. Гу Ань заметил, что в этой местности леса были наполнены демонической энергией. Здесь даже встречались демонические существа, не уступающие по силе культиваторам уровня Формирования Ядра.

И действительно! Внезапно сзади на них бросилась демоническая птица третьей ступени. Однако Ло Хунь одним ударом кулака создал призрачное золотое копье из духовной силы, которое мгновенно разорвало демоническую птицу на части. Он даже успел подхватить её демоническое ядро.

После этой демонстрации силы ни одно демоническое существо больше не осмеливалось преграждать им путь.

Лишь на рассвете следующего дня Гу Ань наконец увидел Долину Края Света. Впереди горы и долины были окутаны белым снежным туманом. Среди гор виднелся белоснежный вихрь, в котором в лучах солнца кружили белые журавли, создавая картину, подобную небесному раю.

Взгляд Гу Аня проник сквозь снежный туман, и он увидел Долину Края Света. Его лицо приняло странное выражение. Долина Края Света располагалась среди гор и действительно была в два раза больше Сокровенной долины. На окружающих горах стояли каменные стелы, очевидно, являющиеся частью какого-то массива, хотя пока и не активированного.

Проблема заключалась в том, что долина заросла сорняками — слишком уж дикой она выглядела! Другими словами, ему предстояло сначала расчистить целину! Гу Ань не удержался и спросил: «В Долине Края Света пока будем только мы вдвоем?»

Ло Хунь, глядя вперед, начал направлять копье вниз. Он ответил: «Не беспокойся, я поймаю несколько демонических зверей поблизости, чтобы помочь тебе. В эту долину нельзя приглашать кого попало, нужно дождаться, пока Его Величество пришлет людей».

(Конец главы)