Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

Слова Гу Аня погрузили Цзян Цюн в глубокое молчание. В её сердце царило смятение – всю жизнь она только и делала, что спасалась бегством. Сначала из Тысячелетнего павильона в секту Тайсюань, потом из секты Тайсюань на путь в Девять Бездн, затем основала секту Собирающих Цветы, а теперь собирается бежать в Великую Демоническую Секту Холода? Неужели все её решения были ошибочными? И лишь Гу Ань, казалось, оставался неизменным, сколько бы времени ни прошло.

Заметив её настроение, Гу Ань испугался, что сказал лишнего. В конце концов, у неё не было его уверенности – как он мог судить всех по себе?

«Моя натура не позволяет мне скитаться повсюду. Ты намного сильнее меня, ты можешь странствовать, но никогда нельзя полностью доверять другим, особенно демонической секте», – мягко произнёс Гу Ань.

Его слова словно пробудили Цзян Цюн. О чём она только думала? Если бы не бежала, давно была бы мертва! Даже по сравнению с Гу Анем её база культивирования росла стремительно, и хотя этот путь казался трудным и горьким, её нынешний уровень был результатом всех усилий. Сейчас она достигла седьмого слоя уровня Формирования Души!

Улыбнувшись этой мысли, Цзян Цюн бросила на Гу Аня притворно сердитый взгляд: «Ты постоянно отвергаешь меня. Смотри, однажды я перестану думать о тебе, и когда у тебя будут неприятности, даже не вспоминай обо мне».

«Пока ты живёшь спокойно, даже если забудешь меня, всё в порядке», – серьёзно ответил Гу Ань. «В этой жизни возможность встретиться и узнать друг друга – это судьба, выкованная за сотни перерождений».

Его слова тронули сердце Цзян Цюн. Этот негодник умел говорить – будь его уровень культивации повыше, сколько бы небесных красавиц он очаровал? Впрочем, она чувствовала, что Гу Ань говорил искренне, а не просто льстил. За столько лет знакомства она ни разу не слышала, чтобы он просил её о чём-либо.

Глядя на него, Цзян Цюн хотела подшутить, но все слова застряли в горле. На этот раз ситуация действительно отличалась! Она чувствовала, что Гу Ань недооценивал силы Великой Демонической Секты Холода. Впрочем, это понятно – несколько лет назад та небесная огненная катастрофа, затмившая небо и солнце, была остановлена Мечником Фу Дао, и жители континента не знали, какие ужасные сцены разворачивались над океаном, сколько живых существ погибло в мучениях.

А ведь тогда действовал всего один культиватор из Великой Демонической Секты Холода, теперь же приближалась целая армия. От одной мысли об этом она впадала в отчаяние, не видя ни единого шанса на победу. Кто в этом мире мог противостоять такому исполину, как Великая Демоническая Секта Холода?

Глядя на ласковую улыбку Гу Аня, Цзян Цюн почувствовала, как сжимается её сердце. Глупый мальчишка, не всё написанное в книгах – правда. Действительно, испокон веков зло не побеждало добро, но после победы зло могло стать добром…

Вернувшись, Цзян Цюн не ушла сразу, а осталась в Пещерных Небесах Восьми Пейзажей. Гу Ань навещал её через день, и каждый раз она пыталась разными способами убедить его: то рассказывала легенды о Великой Демонической Секте Холода, то обучала техникам. Гу Ань постоянно отказывался, но поскольку не хотел говорить прямо, они зашли в тупик.

Прошло полмесяца. Погода оставалась жаркой.

Когда Гу Ань спускался с башни и достиг нижнего этажа, Цзи Сяоюй преградила ему путь.

«Кто эта женщина?» – пристально глядя на него, спросила она. Её лицо оставалось спокойным, но Гу Ань чувствовал остроту её взгляда.

«Какая женщина?» – удивлённо переспросил он.

«От тебя исходит аура женщины».

«Ну и что с того?» – беззаботно ответил Гу Ань, подумав про себя: чем больше оправдываешься, тем подозрительнее выглядишь, а чем меньше значения придаёшь, тем менее важным это кажется. На самом деле, между ним и Цзян Цюн ничего не произошло, но он не мог выдать её – ведь она собиралась присоединиться к Великой Демонической Секте Холода!

Гу Ань не отговаривал Цзян Цюн от этого решения, потому что сам не был уверен в силах секты. Если она окажется настолько могущественной, что даже он не сможет с ней справиться, ему самому придётся бежать.

«Ты не чувствуешь, как изменилась атмосфера в мире людей?» – спросила Цзи Сяоюй, внимательно глядя на него.

Гу Ань огляделся: «Что изменилось? Кто подметал – подметает, кто играл в шахматы – играет, смотри, даже крыса выгуливает быка».

Проследив за его взглядом, Цзи Сяоюй невольно рассмеялась, качая головой: «Ладно, и правда, в жизни главное – ценить то, что имеешь сейчас». С этими словами она вернулась в комнату продолжать совершенствование.

Гу Ань не стал её удерживать и продолжил смотреть на Долину лекарств. Он видел гораздо больше и яснее, чем Цзи Сяоюй! После небесного огня, вызванного Истинным Человеком Байхуном, по всему океану прокатилась волна беженцев, постепенно затронувшая и континент. Множество кланов начали выходить в море или устремились к пути в Девять Бездн.

Более того, многие распространяли слухи о грядущем вторжении Великой Демонической Секты Холода. Гу Ань видел, что это были приспешники, временно завербованные культиваторами секты, чтобы посеять панику в этих землях. У Великой Морской Расщелины в Башне Усмирения Душ собрались тысячи культиваторов Великой Демонической Секты Холода, самые слабые из которых были на уровне Нирваны. Количество Летящих в Небеса Бессмертных превышало сотню, и помимо Бессмертного Похитителя Жизни там было ещё три Бессмертных Странника Высшего Ранга!

Всего четыре Бессмертных Странника Высшего Ранга! Такая сила в этих землях была абсолютно подавляющей, непреодолимой. Самое главное – Великая Демоническая Секта Холода продолжала присылать подкрепление!

Гу Ань не спешил действовать, не зная истинной мощи Великой Демонической Секты Холода, но он не сидел сложа руки. Он уже исследовал своим божественным сознанием Великий мир духовного неба в поисках безопасного места вдали от этих земель. Если они не смогут противостоять, он заберёт тех, кто ему дорог, и уйдёт – в худшем случае придётся начать жизнь заново.

Конечно, это был самый крайний вариант. Всё зависело от того, есть ли у Великой Демонической Секты Холода Чудесного Закона Духовные Бессмертные! Пока что самый сильный из появившихся Бессмертных Странников Высшего Ранга был лишь пятого слоя. До появления Чудесного Закона Духовного Бессмертного Гу Ань, находящийся на девятом слое сферы Чудесного Закона Духовного Бессмертного, не собирался паниковать.

Понаблюдав ещё немного, Гу Ань ушёл. Час спустя он прибыл в Долину Края Света верхом на Кровавом Святом Тюрьмы, в сопровождении Ян Цзяня и Ли Линтяня. Последний выглядел нетерпеливым, явно не желая приходить в Долину Края Света.

Ли Сюаньдао ждал их в долине. Гу Ань привёл обоих во двор, где тот находился. Теперь уровень культивации Ли Линтяня достиг восьмого слоя Формирования Ядра, чем заслужил одобрительный кивок Ли Сюаньдао, похвалившего его за усердие в совершенствовании.

«Сразу скажу, я не хочу возвращаться», – заявил Ли Линтянь. «Всё равно у вас, батюшка, ещё много сил, так что мне нет нужды возвращаться на место наследного принца!»

Ли Сюаньдао покачал головой и рассмеялся, но Гу Ань чувствовал, что смех был искренним. Ли Сюаньдао хотел быть императором вечно, и для него наследный принц, естественно, был самой большой угрозой. Он назначил Ли Линтяня наследным принцем только из уважения к императрице Ян и её семье.

Слова Ли Линтяня заставили Гу Аня взглянуть на него по-новому. Этот парень, похоже, прикидывался простаком.

«Речь не о возвращении во дворец», – серьёзно сказал Ли Сюаньдао, «а о возвращении в клан твоей матери, чтобы уйти с ними в море. Это не обсуждается, твоя мать отдала строгий приказ».

Ли Линтянь застыл, инстинктивно хотел спросить почему, но быстро понял сам. На мгновение во дворе воцарилась тишина.

«Секта Тайсюань всё медлит с решением», – Ли Сюаньдао посмотрел на Гу Аня. «Не хочешь ли уйти вместе с Линтянем?»

Причину нерешительности секты Тайсюань Гу Ань знал от Люй Байтяня – Зал Старейшин много раз обсуждал, стоит ли отступать, но боялись обидеть Мечника Фу Дао. Ведь если он осмелился защитить их, а они сбегут, что это будет значить? Мечник Фу Дао вмешался явно не ради себя, а чтобы спасти их, простых смертных.

Люй Байтянь тоже советовался с Гу Анем, спрашивал его мнение об отступлении. На этот раз Гу Ань не дал совета. Он хотел, чтобы секта Тайсюань приняла решение сама. Если секта решит бежать, он не последует за ней, а найдёт своё убежище, и с этого момента его связи с сектой Тайсюань будут разорваны. К секте у Гу Аня не было никаких обязательств, он ничего ей не должен, наоборот, это секта Тайсюань в долгу перед ним.

«Я, пожалуй, откажусь», – ответил Гу Ань. «Подожду решения секты Тайсюань, я не могу её покинуть».

«Батюшка, я тоже могу…» – поспешно начал Ли Линтянь.

«Молчать!» – резко прикрикнул Ли Сюаньдао, его взгляд стал острым. На мгновение Ли Линтянь даже испугался.

Ян Цзянь и Кровавый Святой Тюрьмы удивлённо посмотрели на Ли Сюаньдао. Почему кажется, что этот император не так прост?

«Эта ситуация отличается от прежних», – Ли Сюаньдао глубоко вздохнул и холодно произнёс. «Если ты уйдёшь с сектой Тайсюань, возможно, никогда больше не увидишь свою мать, ты должен вернуться!»

Его настроение всё это время было плохим, он просто сдерживался. Столько лет трудов, с таким трудом построенная империя, и всё должно погибнуть из-за одной катастрофы – как тут не чувствовать горечь? Однако уровень империи Тайцан был слишком далёк от Великой Демонической Секты Холода, у него даже мысли о сопротивлении не возникало.

«Дядя, а как же вы?» – спросил Гу Ань.

Ли Линтянь взглянул на отца гневным взглядом.

Ли Сюаньдао посмотрел на свою чашку чая на столе и тихо сказал: «Все вы можете бежать, только я не могу. Даже если придётся умереть, я умру вместе со своими подданными».

У империи Тайцан было слишком много простых людей, всех эвакуировать невозможно, а если он решит отступить, в империи начнётся хаос.

Ли Линтянь замер, его взгляд на отца изменился. Ян Цзянь тоже проникся уважением, его симпатия к императору, подарившему ему божественное оружие, возросла. Кровавый Святой Тюрьмы тоже не ожидал от Ли Сюаньдао такой решимости и невольно поднялся с земли.

«Дядя, вы забыли о своей прежней цели?» – спросил Гу Ань.

«Без подданных какой смысл в троне?» – ответил Ли Сюаньдао. «Император, не способный защитить свою империю, обречён на поражение, даже если построит новую империю, в этом не будет смысла».

Его слова вызвали у всех присутствующих во дворе восхищение.

«Этот подчинённый готов следовать за Вашим Величеством до конца, без сожалений!» – Ло Хунь опустился на колени и торжественно произнёс эти слова.

Ли Сюаньдао лишь махнул рукой, не сказав ничего. Он действительно говорил искренне, но не смирился с судьбой. Он делал ставку! Он ставил на то, что Мечник Фу Дао сможет свергнуть Великую Демоническую Секту Холода!

Он не мог забыть потрясение, которое испытал, когда Мечник Фу Дао вмешался в прошлые бедствия. Он не мог забыть тот день, когда небесное пламя заполнило небо, давя на всё живое, и бесчисленные зелёные огни поднялись вверх – тогда он увидел надежду.

Он чувствовал, что Мечник Фу Дао отличается от других, и это отличие выходило за рамки уровня культивации. Хотя в мире было много великих культиваторов, он считал Мечника Фу Дао самым особенным. Он ощущал в нём особую ауру – ауру непобедимости!

Пока Мечник Фу Дао добр, в Поднебесной будет мир!

(Конец главы)