Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

Из природной вежливости Синь Цзы не стал использовать божественное сознание, чтобы узнать содержание книги в руках Гу Аня. Даже получив отказ, он не счёл это проявлением неуважения. Когда он поинтересовался причиной, Гу Ань объяснил, что последователям буддизма не стоит читать мирские книги, и вместо этого вручил ему «Праведность и демоны».

«Праведность и демоны» повествовала о том, как Мечник Фу Дао высек иероглифы «праведный путь» на Платформе Восполнения Небес, раскрывая тёмную сторону секты Тайсюань. Удивительно, но эта книга не только не навредила репутации секты, но и позволила многим увидеть её истинное стремление к праведному пути и искреннее желание исправлять свои ошибки. И хотя она не достигла такой же популярности, как «Путешествие на Запад» или «Книга о Даровании Титулов Богам», во многих сектах её с удовольствием читали и тщательно изучали.

Синь Цзы, взяв книгу и увидев название на обложке, тут же заинтересовался. Поблагодарив Гу Аня, он удалился. Лишь после его ухода Гу Ань достал «Тайные предания Тайсюаня» и вернулся к чтению.

Он редко вмешивался в жизненные невзгоды других людей. Когда его спрашивали совета, он просто говорил то, что думал, не настаивая на своём. У него была своя жизнь – зачем излишне беспокоиться? Гу Ань предпочитал оставаться сторонним наблюдателем в судьбах других. Он следовал зову сердца, но не позволял себе слишком привязываться, чтобы потом не жалеть.

…

Прибыв в Третью Долину лекарств, Синь Цзы решил остаться, и Гу Ань не стал возражать против присутствия этого великого культиватора девятого слоя уровня Странствующего Бессмертия. Теперь Третья Долина лекарств, несомненно, стала сильнейшим местом не только в секте Тайсюань, но и на всём материке. С такими защитниками, как Синь Цзы и Девятипалый Божественный Владыка, Гу Ань не беспокоился о безопасности долины и мог спокойно покидать её пределы.

Пять лет пролетели незаметно. Этим летом было не так жарко, как в прошлые годы. Спустившись вниз, Гу Ань увидел множество культиваторов, рассекающих небеса. Секта Тайсюань готовилась к очередному соревнованию по алхимии, и повсюду царило оживление.

Гу Ань тоже решил посмотреть на это событие. Спустившись, он оседлал Кровавого Святого Тюрьмы и отправился в путь. Но едва они поднялись в воздух, как их догнала Цзи Сяоюй. Увидев её, Гу Ань был вынужден спешиться. Похлопав Кровавого Святого Тюрьмы по спине, он сказал: «Сегодня можешь просто размяться».

С Цзи Сяоюй рядом было неудобно ехать верхом – не могли же они ехать вдвоём? Что люди подумают? Гу Ань очень дорожил своей репутацией и непорочностью. Кровавый Святой Тюрьмы расплылся в улыбке и удалился.

«Почему не продолжил путь верхом?» – спросила Цзи Сяоюй.

Гу Ань бросил на неё недовольный взгляд: «Я уже оседлал его, а ты пришла искать меня – явно хочешь пойти со мной. Раз так, мне остаётся только взять тебя с собой».

Эта девушка прекрасно знала ответ, просто хотела проверить его реакцию. И действительно, услышав это, Цзи Сяоюй слегка изогнула уголки губ в очаровательной улыбке.

«Пойдём, прогуляемся по Внешней секте».

«Хорошо».

Они взмыли в воздух и направились к городу Внешней секты. Спустя время благовония они достигли подножия Платформы Восполнения Небес. Взглянув наверх, они увидели впечатляющее зрелище – настоящее море людей.

Гу Ань ощутил присутствие множества существ уровня бессмертных. Хотя его собственные дни текли размеренно и однообразно, секта Тайсюань не стояла на месте – с каждым годом она становилась всё сильнее. Говорили, что в Зале Старейшин уже сменилось большинство людей, и общий уровень культивации значительно вырос. Семейные кланы в секте привлекали культиваторов из-за моря, и их уход с постов был не вынужденным – такой выбор делал их сильнее и приносил ещё большую выгоду.

Осматриваясь, Гу Ань одновременно использовал Исследование продолжительности жизни. Ему нравилось узнавать предел жизни людей – способность, недоступная даже Чудесного Закона Духовному Бессмертному.

«Говорят, ты знал другую Цзи Сяоюй?» – спросила девушка.

«Да, это та Третья госпожа, о которой я раньше упоминал».

«Может быть, она – это я? Моя прошлая жизнь?» – внезапно спросила Цзи Сяоюй.

Гу Ань удивлённо посмотрел на неё – неужели эта девушка пробудила воспоминания о прошлой жизни?

«Моё имя было дано при рождении, и я чувствую с ним особую связь, не похожую на приобретённую привычку», – пояснила Цзи Сяоюй. – «К тому же та Цзи Сяоюй умерла совсем недавно, прошло не так много лет до моего рождения. Когда я впервые встретила тебя, то почувствовала необычную близость, а ты как раз был знаком с той Цзи Сяоюй. Я не думаю, что это совпадение».

Она пристально смотрела на Гу Аня, ожидая ответа. Тот невольно поднял руку, коснулся её лба, затем отстранился и тихо сказал: «Температуры нет…»

«Я говорю серьёзно!» – сердито воскликнула Цзи Сяоюй.

Гу Ань развёл руками: «Зачем ты спрашиваешь меня? Я всего лишь культиватор уровня Формирования Ядра, разве я могу постичь тайны реинкарнации?»

«Но с момента нашего знакомства ты, кажется, не удивлялся моему имени».

«Это потому что я уже был поражён до твоего прихода, можешь спросить у заместителя главы секты».

«Правда?»

«А что ещё? Госпожа, даже если это правда, я не хочу знать подробности. Если ты действительно та же личность, что и она, только подумай, какой ужасный водоворот интриг за этим кроется. С моим уровнем Формирования Ядра, если я влезу в это, боюсь, от меня останется только пепел».

Гу Ань говорил с выражением ужаса на лице и даже сделал шаг в сторону.

«Я просто спросила, чего ты так испугался?» – беспомощно произнесла Цзи Сяоюй, видя его реакцию.

«Я дожил до сегодняшнего дня благодаря одному принципу – поменьше влезать в неприятности. Я пережил внутренние беспорядки во Внешней секте, вторжение последователей пути дьяволов, бедствие демонов и дьяволов, и много чего ещё. Ты не представляешь, как нелегко мне это далось».

Перечисляя всё это, Гу Ань принял горделивый вид. Видя его такое поведение, Цзи Сяоюй наконец поняла, что он просто дурачится, и не знала, злиться ей или смеяться.

«Брат Гу, ты пришёл», – с Платформы Восполнения Небес спустилась фигура – это был У Цзюэ. Теперь он достиг второго слоя уровня Формирования Души и стал известным гением секты Тайсюань. Получая множество ресурсов для развития, весь его облик излучал уверенность, не осталось и следа от прежней робости.

Гу Ань с улыбкой поприветствовал его. У Цзюэ посмотрел на Цзи Сяоюй с озадаченным выражением. Почему рядом с братом Гу опять другая женщина? Это уже слишком…

Гу Ань поспешил представить Цзи Сяоюй, и У Цзюэ воскликнул: «Так ты та самая Цзи Сяоюй, сильнейший талант клана Цзи за последние годы?»

Цзи Сяоюй слегка кивнула. После того как Гу Ань представил его, она не выказала особого удивления. У Цзюэ был всего лишь известным гением, а в Третьей Долине лекарств скрывалось немало великих культиваторов, даже глава секты время от времени наносил визиты.

Обменявшись с Гу Анем ещё несколькими любезностями и договорившись как-нибудь вместе выпить, У Цзюэ удалился. Но Гу Ань знал, что эта договорённость, скорее всего, снова сорвётся. У него-то время было, а вот у У Цзюэ нет – тот либо занят совершенствованием, либо выполняет задания. Такие гении, как У Цзюэ, могли совершенствоваться годами напролёт.

Глядя вслед У Цзюэ, Гу Ань мысленно вздохнул – слишком спокойная жизнь тоже не всегда хороша. Предел жизни У Цзюэ остался таким же, как несколько десятков лет назад, совсем не увеличился. Конечно, с его нынешним пределом жизни в семь тысяч шестьсот лет достичь уровня Великого Совершенства не должно быть сложно, просто Гу Ань немного сожалел – поначалу он думал, что У Цзюэ сможет соперничать с Ань Хао.

«Что случилось?» – заметив сожаление в его глазах, спросила Цзи Сяоюй.

«Немного жаль его, я думал, он мог достичь большего».

«Разве его нынешние достижения недостаточно велики? Пока Ань Хао не вернулся, он первый гений секты Тайсюань», – озадаченно произнесла Цзи Сяоюй.

«Ха-ха-ха, и правда».

Не став больше развивать эту тему, Гу Ань повёл Цзи Сяоюй на Платформу Восполнения Небес.

«Когда-то Третья госпожа тоже приходила испытать топор Разрубающий Небеса», – как бы между прочим заметил он. – «Ты тоже сможешь попробовать, когда достигнешь высокого уровня культивации».

Заинтересовавшись его словами, Цзи Сяоюй последовала за ним. Они прошли сквозь толпу и приблизились к топору. В этот момент Цзо Ицзянь отчитывал кого-то – из-за большого скопления людей некоторые заступали в зону почтения топора. Эта зона была обозначена самим Цзо Ицзянем – кроме претендентов, никто не мог входить в определённый радиус, чтобы не проявить неуважение к Мечнику Фу Дао. Его предложение было одобрено сектой Тайсюань – к Мечнику Фу Дао они должны относиться с особым почтением.

Взгляд Гу Аня остановился на одном человеке в толпе.

【Похититель Пяти Элементов (девятый слой сферы Летящего в Небеса Бессмертного): 0/0/0】

Божественный Призрачный Король! У этого типа были незаурядные способности – техника сокрытия ауры была весьма таинственной. До прихода на Платформу Восполнения Небес Гу Ань, даже не используя божественное сознание для осмотра города Внешней секты, действительно не заметил его присутствия.

Похититель Пяти Элементов принял облик книжника – в шапке учёного и с веером в руке он стоял в толпе, ничем не выделяясь. С любопытством наблюдал за тем, как другие пытаются бросить вызов топору Разрубающий Небеса, сам не выходя вперёд.

Гу Ань лишь мельком взглянул на него и отвернулся, чтобы не привлекать внимания. Когда-то в мире чудес он встречал Похитителя Пяти Элементов – тогда его аура не была такой слабой, как сейчас. Непонятно, зачем этот тип осмелился прийти на его территорию. Не мог же он явиться, чтобы расследовать что-то о нём? Гу Ань решил понаблюдать, что тот будет делать дальше.

Вскоре должно было начаться соревнование по алхимии в городе, и многие спустились с Платформы Восполнения Небес, чтобы посмотреть на это зрелище. Соревнования проводились в разных городах как своего рода отборочные туры, а финальное состязание проходило в другом месте и транслировалось через массивы ученикам и культиваторам всех городов.

Увидев Гу Аня, Цзо Ицзянь радостно поприветствовал его. Его сын Цзо Линь был близким другом Гу Аня, а сам Гу Ань всегда вёл себя учтиво, поэтому у Цзо Ицзяня сложилось о нём хорошее впечатление.

«Не хочешь попробовать? Проверить результаты своего недавнего совершенствования», – с улыбкой предложил Цзо Ицзянь.

Гу Ань посмотрел на Цзи Сяоюй: «Чем откладывать на потом, лучше сделать сейчас. Можно пробовать не один раз, давай».

Цзи Сяоюй кивнула и подошла к топору Разрубающий Небеса. Взгляд Похитителя Пяти Элементов упал на неё, и его глаза внезапно изменились – он явно взволновался, но быстро взял себя в руки. Эта перемена в его выражении не ускользнула от божественного сознания Гу Аня, но тот притворился, что ничего не заметил.

В итоге Цзи Сяоюй потерпела неудачу, но никто не стал смеяться над ней – всё-таки топор находился здесь столько лет, и никто не смог добиться успеха. Обменявшись с Цзо Ицзянем ещё несколькими фразами, Гу Ань увёл Цзи Сяоюй прочь.

Как только они вышли из толпы на открытое место, Похититель Пяти Элементов вдруг быстро нагнал их.

«Прошу, подождите!»

Гу Ань с Цзи Сяоюй невольно остановились, обернувшись к нему с недоумением во взглядах.

«Меня зовут У Син», – он остановился перед ними, сложив руки в приветствии. – «Я прибыл из-за моря и смею считать себя человеком, повидавшим мир. Только что я заметил, что судьба этой барышни необычна – похоже, она перерождение обладателя великой судьбы. Не знаю, интересно ли вам это, но если да, мы могли бы найти место и поговорить».

Услышав слово «перерождение», Цзи Сяоюй нахмурилась. Она инстинктивно посмотрела на Гу Аня – ей хотелось послушать, что скажет Похититель Пяти Элементов, но она боялась, что это не понравится Гу Аню.

(Конец главы)