Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

В Малом Мире все культиваторы, затаив дыхание, смотрели на зловещую черную трещину, зависшую на краю небосвода. Напряжение витало в воздухе – каждый чувствовал приближение грозного врага.

Это место находилось в самых потаенных глубинах Малого Мира Звездного Морского Братства. То, что Тянь Учан сумел пробиться так далеко, говорило о многом – немало братьев-культиваторов уже пало от его руки.

Внезапно из черной трещины вылетела человеческая фигура – сам Тянь Учан! Его могучий торс был обнажен, длинные волосы развевались на ветру. Вокруг талии обвивался исполинский питон, чье тело покрывала черная чешуя. Змеиная голова, обвив спину хозяина, выглядывала из-за его левого плеча, и вместе они смотрели вперед, в то время как змеиный язык непрерывно пробовал воздух.

Верхнюю половину тела Тянь Учана покрывали загадочные черные узоры, складывающиеся в какой-то жуткий рисунок, делавший его облик еще более устрашающим. Его пронзительный взгляд мгновенно отыскал и зафиксировался на Ань Хао.

Ань Хао невольно нахмурился, когда уголки рта Тянь Учана искривились в надменной усмешке.

«Живее выстраивайтесь в боевой порядок! Дайте этому властителю посмотреть, так ли силен нынче Флаг Звёздного Моря и Изначального Хаоса, как в былые времена», – прогремел голос Тянь Учана.

Следом он взмахнул ладонью, породив ужасающий ураган, бушевавший на десять миллионов ли. Парящие острова один за другим активировали защитные массивы, образуя световые купола, но даже так вся гряда содрогалась под натиском стихии.

Великое Мрачное Небо стоял на краю обрыва, сжимая в руке Флаг Звёздного Моря и Изначального Хаоса, бесстрашно встречая ураганный ветер. Он холодно фыркнул и вскинул черное знамя ввысь. Флаг взмыл в воздух, стремительно разрастаясь, и в мгновение ока достиг высоты в десять тысяч чжан, погрузив весь парящий остров во тьму.

Но это было не все – маленькие флажки с головного убора Великого Мрачного Неба один за другим взмыли ввысь, выстраиваясь рядом с гигантским черным знаменем и стремительно увеличиваясь в размерах. Двенадцать Флагов Звёздного Моря и Изначального Хаоса парили в небесах!

«Двенадцать знамен – неплохо, весьма неплохо… Но этого все равно недостаточно», – холодно усмехнулся Тянь Учан и снова взмахнул рукой.

На этот раз из черной трещины позади него хлынул ужасающий кровавый ветер, подобный прорвавшему плотину потоку – неудержимая сила, сметающая все на своем пути. В одно мгновение этот поток обрушился на двенадцать Флагов Звёздного Моря и Изначального Хаоса!

Исполинские знамена затрепетали, бесчисленные звезды на их полотнищах вспыхнули ослепительным светом. Внизу вздыбилось море, сформировав гигантскую длань, которая потянулась к Тянь Учану. Но тот лишь шагнул вперед, и его правая нога, опустившись, одним ударом развеяла водяного исполина.

Брови Великого Мрачного Неба сошлись на переносице, в глазах появилось настороженное выражение.

«Восьмой слой сферы Летящего в Небеса Бессмертного – твой уровень культивации впечатляет. Но, похоже, ты потратил слишком много времени на повышение базы культивации, отчего твоя духовная сила заметно ослабла», – раскатистый смех Тянь Учана эхом разнесся по всему миру, заставив культиваторов Звездного Морского Братства побледнеть. Неужели этот Божественный Призрачный Король действительно превосходил их Патриарха?

«Хмф! Сначала попробуй одолеть меня!» – прогремел голос Великого Мрачного Неба.

Он взмыл в воздух, широко раскинув руки, и начал стремительно творить заклинание. Двенадцать Флагов Звёздного Моря и Изначального Хаоса подняли ураганный ветер, их полотнища оглушительно захлопали, извергая нескончаемый поток метеоритов. Величественное зрелище заставило померкнуть само море – небосвод заполнили бесчисленные небесные камни. Одни летели прямо на Тянь Учана, другие кружили вокруг, выстраиваясь в замысловатый боевой порядок.

Тянь Учан невозмутимо шагал вперед, а летящие прямо на него метеориты рассыпались от одной его ауры. С каждым шагом его сила росла, видимые потоки энергии закручивались вокруг его тела все яростнее.

Его взгляд снова остановился на Ань Хао, и он даже отправил ему мысленное послание: «Яростное Сокровищное Тело, готов быть поглощенным этим властителем? Лучше сопротивляйся изо всех сил – чем ты сильнее, тем больше радости испытает властитель. А когда властитель доволен, он может даже уменьшить твои страдания».

Услышав эти слова, Ань Хао до боли сжал кулаки. Хотя он и не боялся Тянь Учана, но прекрасно понимал – он не ровня этому монстру. Сейчас его больше всего страшило то, что он навлечет беду на все Звездное Морское Братство.

С тех пор как он встал на путь культивации бессмертия, все признавали его выдающийся талант, но ему всегда требовалась помощь других. Так было в секте Тайсюань, так происходит и сейчас в Звездном Морском Братстве. Его сердце переполняло горькое негодование.

Почему небеса не дают ему времени? Дайте ему хотя бы тысячу лет, нет, даже пятьсот – и он уверен, что достигнет Бессмертного Вознесения! Тогда ему не понадобится ничья защита. Какая жестокая ирония – обладать величайшим талантом, но при этом нуждаться в защите других…

Бум!

Мощный порыв ветра ударил в лицо Ань Хао, в его глазах отразилась ослепительная вспышка – Патриарх Великое Мрачное Небо уже сцепился в смертельной схватке с Тянь Учаном. Их чудовищные заклинания и божественные техники сотрясали весь парящий остров до основания. Тянь Учан не использовал никаких сокровищ, полагаясь лишь на силу своего тела, встречая заклинания и божественные техники Флага Звёздного Моря и Изначального Хаоса одной лишь грубой мощью.

Чи Цзюсяо обернулся к Ань Хао и крикнул: «Быстро уходи отсюда, не высовывайся!»

Ань Хао стиснул зубы, не двигаясь с места.

«Враг уже здесь, прятаться во дворце бесполезно. Пусть лучше посмотрит на этот бой», – произнес Чи Бэй, искоса глянув на Ань Хао. «Смотри внимательно, запомни могущество древних сокровищ. Да, сегодня многие ученики погибли из-за тебя, но мы не жалеем об этом. Мы будем ждать, пока ты станешь по-настоящему сильным. У тебя есть талант, чтобы властвовать над эпохой, а наше Звездное Морское Братство готово стать опорой на твоем пути роста».

Услышав эти слова, Ань Хао почувствовал, как вина захлестывает его с новой силой. Он хотел бы в будущем отплатить Звездному Морскому Братству сторицей, но боялся, что у него просто не будет такой возможности.

В этот момент его мысли обратились к учителю. Тянь Учан, способный силой прорваться в Звездное Морское Братство и действовать столь безудержно… Насколько Ань Хао знал, только его учитель мог противостоять такому противнику. Ведь его учитель когда-то сметал все в Семизвездном Духовном Царстве, и даже если он не сможет убить Тянь Учана, то уж точно сумеет сдержать его натиск.

Но он не мог позвать учителя – у него просто не было на это права. Учитель больше всего ненавидел лишние хлопоты, а он уже не раз просил его о помощи…

Ань Хао не отрывал взгляда от Тянь Учана, пока по его телу начало разгораться яростное пламя. Даже волосы превратились в огонь, весь его облик стал подобен воплощению Солнечного Владыки, излучая божественное величие.

В это же время в другом Малом Мире Звездного Морского Братства Ли Я, облаченный в черные одежды, стоял на краю обрыва. Его взгляд был прикован к далекому горизонту, где небосвод играл переливающимися огнями, постоянно меняющими свои очертания.

Его брови сошлись на переносице, и он пробормотал: «Ань Хао…»

Весть о том, что Тянь Учан явится за Яростным Сокровищным Телом, уже разлетелась повсюду. Ли Я тоже слышал об этом, поэтому сразу понял – сегодняшнее волнение связано именно с Ань Хао.

Хотя он постоянно проигрывал Ань Хао, но не желал его смерти. Такой талант, как Ань Хао… Если ему не дать вырасти – это было бы непростительной потерей, по крайней мере, так считал Ли Я. Он мог смириться с поражениями, но не мог потерять цель для своих стремлений.

Рядом с Ли Я материализовалась фигура – это был Сюань Тяньи. Увидев, что Ли Я все еще здесь, он с облегчением выдохнул и серьезно произнес: «Даже не думай помогать Ань Хао. Хоть твой Город Чудес и могуч, но ты еще не способен использовать всю его мощь. К тому же божественные злобные призраки следят не только за Ань Хао, но и за тобой».

«Старший, – глядя вдаль, спросил Ли Я, – как, по-вашему, можно решить проблему бедствия, которое принесли божественные злобные призраки? Это страшнее, чем бедствие демонов и дьяволов, пережитое нами на континенте. Теперь любой Призрачный Король может силой прорваться в наше Звездное Морское Братство…»

Сюань Тяньи помолчал, прежде чем ответить: «Найдутся могущественные существа, которые вмешаются. Это не то, о чем нам с тобой стоит беспокоиться».

«Божественные злобные призраки… Город Чудес…» – в глазах Ли Я промелькнуло что-то непостижимое, невозможно было угадать ход его мыслей.

«Старший Сюань, – внезапно спросил он, – все еще нет вестей от Чжан Буку?»

Сюань Тяньи покачал головой и снова устремил взгляд вдаль, его сердце тоже было полно тревоги. Но что толку тревожиться? Это не континент – здесь он, культиватор уровня Великого Совершенства, совершенно бесполезен.

Бум! Бум! Бум!

Море вздымалось волнами высотой в десять тысяч чжан, парящие острова один за другим обращались в руины. Небо заполнили молнии и яростное пламя, а во всех сторонах света непрерывно возникали черные дыры, из которых нескончаемым потоком прибывали великие культиваторы Звездного Морского Братства, спеша на помощь Великому Мрачному Небу.

Сам Патриарх, весь залитый кровью, продолжал сражаться с Тянь Учаном, крепко сжимая в руках знамена. Когда Тянь Учан нанес очередной удар кулаком, Великое Мрачное Небо скрестил знамена, пытаясь защититься, но чудовищная сила все равно отбросила его на сотни ли назад. Его руки, державшие Флаги Звёздного Моря и Изначального Хаоса, дрожали, а из запястий сочилась кровь.

Десять Флагов Звёздного Моря и Изначального Хаоса в небе испустили тысячи молний, оплетая тело Тянь Учана сверкающей паутиной.

«Ха-ха-ха! Отлично! Просто отлично!» – Тянь Учан расхохотался, словно безумец. Чем сильнее становилась боль в его теле, тем более неистовым он становился, и его аура продолжала расти. Свирепость в его глазах почти обрела материальную форму!

Его взгляд снова упал на разъяренного Ань Хао, и он с издевкой прокричал: «Злись, отчаивайся! Ты можешь только смотреть, как этот властитель разрывает их на части!»

Его смех гремел над миром, заглушая все прочие звуки. Ань Хао окончательно потерял самообладание и рванулся вперед, но окружающие культиваторы удержали его.

«Если ты пойдешь туда, то только создашь проблемы Патриарху и остальным!» – мрачно произнес Чи Цзюсяо, преградив путь Ань Хао древком Копья Убийцы Драконов. Он втайне изумился – неужели родовое пламя этого юнца настолько горячо?

Ань Хао вцепился обеими руками в Копье Убийцы Драконов, не отрывая взгляда от Тянь Учана, и процедил сквозь зубы: «Но…»

«Что “но”?! Если кому и умирать, то сначала нам!» – сурово оборвал его один из старых культиваторов.

Остальные великие культиваторы тоже произносили суровые слова, готовые встретить смерть, и никто не винил Ань Хао – от этого ему становилось только тяжелее.

«Неужели остается только ждать смерти…» – с горечью произнес Ань Хао, гнев переполнял его сердце, отчего пламя вокруг него разгорелось еще ярче.

«Ждать смерти? Кто это сказал?»

Этот голос достиг ушей Ань Хао, инстинктивно вызвав у него раздражение. Не успел он ответить, как окружающие культиваторы разом обернулись, словно их всех что-то напугало.

Чи Цзюсяо, глядя за спину Ань Хао, радостно воскликнул: «Фу… Старший! Как вы здесь оказались?»

Услышав это, Ань Хао вздрогнул всем телом, а пламя вокруг него мгновенно погасло. Он замер, осторожно поворачивая голову, и едва начав движение, увидел знакомую фигуру, проходящую мимо него и встающую впереди.

Это был Гу Ань, использующий технику Девять Крайностей Инь-Ян Тела!

Темно-фиолетовая демоническая тень ударила по глазам окружающих культиваторов – кроме Чи Цзюсяо и Чи Бэя, остальные невольно содрогнулись от страха. Откуда появился этот человек? Они совершенно не заметили его приближения!

Ань Хао пришел в себя и поспешно произнес: «Учитель, он один из девяти великих Божественных Призрачных Королей, обладатель Тела Высшего Сокровища – Тянь Учан, он…»

«Довольно, – оборвал его Гу Ань. – Всего лишь букашка, зачем представлять его учителю?»

Эти слова заставили всех вокруг измениться в лице. Ань Хао на мгновение замер, а потом его лицо озарила улыбка облегчения.

«Букашка? Какие дерзкие слова… Кто ты такой?» – прогремел ледяной голос Тянь Учана, полный убийственного намерения. Очевидно, слова Гу Аня привели его в ярость!

(Конец главы)