Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

Цзи Цянькунь чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом дочери. Он уже и не помнил, когда перестал понимать Цзи Сяоюй. Даже несмотря на то, что его уровень культивации превосходил её, он всегда ощущал исходящую от неё опасность. Он даже подозревал, что её тело могло быть захвачено чужой душой, но тщательная проверка не выявила никаких следов одержимости.

«Отец, знаешь ли ты происхождение Врождённого Символа Дао?» – медленно произнесла Цзи Сяоюй.

Цзи Цянькунь нахмурился: «Врождённый Символ Дао – это наследие древних небожителей. Они сами выбирают своих владельцев через круг перерождений. Те, кто обладает им, имеют выдающийся талант, и с каждым прорывом на новый уровень получают часть великого наследия».

«Сяоюй, это я когда-то рассказал тебе о Врождённом Символе Дао. Разумеется, я помню о его важности. Но он – не единственный в мире. Развитие клана Цзи зашло в тупик, нам необходима такая сила, как Семизвёздное Духовное Царство, чтобы проложить путь за море. Твоя жертва ради клана не останется без награды».

Цзи Сяоюй поднялась и, оставаясь в беседке, устремила взгляд на отца. Лунная ночь струилась подобно воде, а холодный ветер пронзительно завывал в тишине.

Цзи Цянькунь занервничал под этим взглядом. Он хотел что-то сказать, но дочь опередила его: «Врождённый Символ Дао внутри меня даровал мне Небесное Око. Знаешь ли ты, что я увидела им?»

Глядя на её предельно холодное прекрасное лицо, Цзи Цянькунь почувствовал необъяснимое беспокойство: «Что же ты увидела?»

Цзи Сяоюй медленно двинулась вперёд, обошла каменный стол и направилась к выходу из беседки. С каждым её шагом в сторону отца её аура становилась всё мощнее. Её лицо было холодным, как у небесной небожительницы, а пронзительный взгляд не отрывался от Цзи Цянькуня.

«Я видела, как разрушится мир Семизвёздного Духовного Царства, как полягут сотни тысяч трупов, как реки наполнятся кровью», – её голос был тих, но каждое слово било, словно молот.

«Я видела, как клан Цзи придёт к своему концу, как будет рыдать цилинь».

«Я видела тебя, отец – обезглавленного, с открытыми глазами».

Хотя голос Цзи Сяоюй не был громким, а тон оставался ровным, каждое её слово сотрясало душу Цзи Цянькуня. Врождённый Символ Дао был результатом совершенствования древних небожителей, и никто не знал, какую силу он в себе таил. Даже сам клан Цзи не ведал, какой мощью обладал Врождённый Символ Дао их дочери.

Остановившись на ступенях, Цзи Сяоюй произнесла: «Если бы клан Цзи просто хотел, чтобы я отдала Врождённый Символ Дао, я бы, возможно, не отказалась. Но вы жаждете моей смерти. Как я могу согласиться на это?»

Цзи Цянькунь молчал. Он хотел что-то сказать, но, глядя в глаза дочери, понимал, что любые слова будут пустыми.

«Что бы ты ни говорила, решение уже принято. У тебя осталось мало времени!» – бросил он и, развернувшись, стремительно удалился.

Глядя ему вслед, Цзи Сяоюй не выглядела рассерженной – на её лице появилось лишь презрительное выражение.

…

Ранним утром Янь Цитянь открыл глаза и обнаружил, что всё ещё находится в лесу. Мечника Фу Дао уже нигде не было видно. Вспоминая переданные ему знания наследия, он не мог скрыть сложных чувств.

«Божественный Свет Разрушающий Дао…» – прошептал он. Янь Цитянь не ожидал, что Мечник Фу Дао передаст ему наследие божественного искусства. Он ведь уже сказал, что не нуждается в награде, но Мечник всё равно это сделал – такое благородство вызывало у него глубочайшее уважение.

При этом он прекрасно понимал: если он расскажет об этом кому-то, Мечник Фу Дао не простит его. Ведь тот был великим культиватором, который чётко различал добро и зло и всегда держал своё слово.

Янь Цитянь чувствовал, что Божественный Свет Разрушающий Дао – техника необычайная, поистине редкая возможность! Поразмыслив, он решил всё же посетить секту Тайсюань. В конце концов, раз Мечник Фу Дао жил там в уединении, поддержание хороших отношений с сектой было способом выразить своё почтение к нему. Более того, он чувствовал, что это может стать его шансом – возможно, с помощью секты Тайсюань его путь совершенствования станет более гладким. Приняв решение, он устремился в направлении секты Тайсюань.

В это время в Третьей Долине лекарств Гу Ань проводил тренировку с учениками. Девятьсот с лишним учеников, тренирующихся вместе, представляли впечатляющее зрелище. Даже Ян Цзянь тренировался с небывалым усердием. Осенняя погода была ясной, духовная энергия – обильной. Настроение у Гу Аня было превосходным, его солнечная улыбка невольно передавалась ученикам, поднимая их боевой дух.

После тренировки Гу Ань не ушёл, а позвал Сяо Чуаня сыграть в го. Другие ученики хотели понаблюдать, но он мягко отказал им.

«Старший брат, я не буду поддаваться, в последнее время у меня семнадцать побед подряд», – с энтузиазмом заявил Сяо Чуань, раскладывая чёрные и белые камни на доске. Сделав первый ход, он с уверенностью посмотрел на Гу Аня.

«Как идут тренировки в последнее время? Регулярно ли принимаешь пилюли, которые я тебе дал?» – с улыбкой спросил Гу Ань, делая ответный ход. Сяо Чуань был всего на три года младше его и уже приближался к пределу жизни. Гу Ань планировал в ближайшие пару лет позволить ему высвободить силу совершенствования.

В отличие от Ли Я и Чжэнь Цинь, которые странствовали по миру совершенствования, у Сяо Чуаня были скромные амбиции – он лишь помогал Гу Аню управлять лекарственными травами. Но в сердце Гу Аня он занимал особое место. В этой жизни Сяо Чуань был тем, кто провёл с ним больше всего времени, их отношения давно переросли в настоящее братство.

«Нормально, все пилюли принимаю как положено», – небрежно ответил Сяо Чуань, полностью сосредоточившись на игре. Его мысли были заняты только тем, как сыграть достойную партию и удивить старшего брата.

Однако стоило ему сделать ход, как Гу Ань мгновенно отвечал, двигаясь с поразительной скоростью. Поначалу Сяо Чуань не придавал этому значения, но со временем стремительная игра Гу Аня начала оказывать на него колоссальное давление. Самым мучительным было то, что Гу Ань продолжал беспрестанно расспрашивать о его делах, требуя ответов, что окончательно сбивало с толку и начинало раздражать.

Гу Ань, конечно же, видел это раздражение – он намеренно так поступал. Наблюдая за мучениями Сяо Чуаня, он едва сдерживал улыбку.

«Сяо Чуань, не хочешь спуститься с горы, жениться, завести детей?» – внезапно спросил Гу Ань.

«Старший брат, ты хочешь меня прогнать?» – встревоженно воскликнул Сяо Чуань, резко подняв голову.

«Человек живёт в мире, чтобы испытать разные радости», – бросил на него косой взгляд Гу Ань. «Я просто предлагаю тебе жениться и завести детей, а потом, если захочешь вернуться – возвращайся в любое время. Конечно, это твой выбор, если тебе не нравятся женщины, то забудь».

Сяо Чуаню было уже сто тридцать восемь лет, но он ещё не познал отношений между мужчиной и женщиной. Как старший брат, Гу Ань чувствовал обязанность помочь ему. Хотя сам он в этой жизни тоже не имел подобного опыта, в прошлой жизни он уже познал эти радости, поэтому для него в этом не было ничего особенного. Но Сяо Чуань был другим – он даже «Записки Странствующего Героя» не читал, что всерьёз беспокоило Гу Аня.

«Разве это хорошо?» – Сяо Чуань залился краской.

«Что в этом плохого?» – мягко произнёс Гу Ань, делая ход, от которого лицо Сяо Чуаня позеленело. «Старший брат даст тебе денег, ты спустишься с горы, купишь дом, сваха сама придёт. Проживёшь двадцать-тридцать лет обычной жизнью – разве это плохо?»

«Бессовестный! Играешь в го – так играй, зачем отвлекать разговорами?» – мысли Сяо Чуаня окончательно спутались, хотя слова Гу Аня и тронули его сердце.

На самом деле у Гу Аня была и другая причина отправить его вниз с горы – посмотреть, сможет ли Сяо Чуань постичь Дао после погружения в мирскую жизнь. Постижение Дао было слишком таинственным делом – даже Бессмертный Странник Высшего Ранга не мог заставить человека постичь Дао по своему желанию. Оно могло изменить предел жизни лишь потому, что приносило благословение неба и земли – ведь жизнь человека в мире изначально определялась именно ими.

Под непрерывными уговорами Гу Аня Сяо Чуань был разгромлен в пух и прах, и в конце концов удручённо признал поражение.

«Хорошенько подумай об этом, когда решишься – сразу приходи ко мне, не стесняйся», – Гу Ань поднялся с улыбкой. «Мы навсегда останемся братьями, старший брат будет защищать тебя всю жизнь».

Услышав эти слова, настроение Сяо Чуаня заметно улучшилось. Он обернулся – Гу Ань уже уходил вдаль. Почему-то ему казалось, что такие приготовления старшего брата связаны с тем, что он в любой момент может достичь предела жизни. Похоже, старший брат действительно заботится о нём. На лице Сяо Чуаня расцвела тёплая улыбка.

Гу Ань тоже улыбался, про себя подумав: «Малыш, ещё хочешь меня победить? Тренируйся ещё лет восемьсот».

В тот же день Янь Цитянь посетил секту Тайсюань, взволновав высшее руководство. Люй Байтянь лично принял его, и они провели долгие часы в беседе. Через три дня после ухода Янь Цитяня секта Тайсюань объявила, что занимающий второе место в Небесном Рейтинге культиватор стал их почётным старейшиной. Эта новость воодушевила всю секту.

Говорили, что Янь Цитянь оставил множество техник совершенствования и заклинаний, пообещав, что если у секты Тайсюань возникнут проблемы, его можно будет призвать через магический предмет. В благодарность секта начала прославлять его деяния, явно намереваясь сделать его первым культиватором Тайсюань.

Присоединение Янь Цитяня потрясло весь мир совершенствования. Все секты и школы почувствовали давление и поспешили наладить дипломатические отношения с Тайсюань. Лишь секта Цанътянь хранила молчание, а боевой дух там заметно упал.

Осень сменилась зимой, укрыв всё белоснежным покровом. В Сокровенной долине Гу Ань стоял у окна, любуясь снежным пейзажем. Его божественное сознание охватывало весь материк.

В борьбе с Семизвёздным Духовным Царством нельзя было действовать напрямую – оно было слишком велико, а за морем ещё находились пять высших Звёздных Пещер. Ему хотелось захватить их всех одним ударом, но это было непросто – можно было потревожить другие силы или великих культиваторов за морем. Поэтому он планировал сначала уничтожить Шестую и Седьмую Звёздные Пещеры на материке.

Гу Ань мог обнаружить их малые миры и терпеливо ждал, когда в Семизвёздном Духовном Царстве произойдут перемены, чтобы нанести решающий удар. С появлением Города Чудес по материку странствовало множество морских культиваторов высокого уровня, среди них были и члены Звёздного Морского Братства. Братство непрерывно расследовало дела Семизвёздного Духовного Царства, и на материке между ними часто вспыхивали ожесточённые сражения.

План Гу Аня был прост – дождаться, пока Звёздное Морское Братство устроит большой переполох, а затем явиться в Семизвёздное Духовное Царство и истребить всех высших культиваторов, чтобы навсегда стереть его присутствие с материка. Тогда Братство непременно двинется на север, надавит на границы Царства и вынудит его забыть о материковых землях.

Сегодня Гу Ань внезапно почувствовал, что в Семизвёздном Духовном Царстве зреет какая-то особая сила, и это крайне заинтересовало его. Узрев истинную сущность этой силы, он стал ещё больше предвкушать грядущие события.

«В этом мире действительно полно скрытых драконов и затаившихся тигров, тайных сил немало», – молча размышлял Гу Ань, возвращаясь к письменному столу. Он сел и взял лежащие перед ним «Тайные предания Тайсюаня».

Только прочитав множество книг, можно по-настоящему понять, что такое классика. То, что не надоедает читать – и есть истинная классика. Страница за страницей, словно годовые кольца могучего древа, пролетали дни его жизни.

Незаметно минуло три года. Годы жизни Гу Аня снова превысили десять миллионов. В этот день он закрыл «Тайные предания Тайсюаня», бережно убрал их в хранилище и вышел из башни.

Стоял знойный летний день, воздух наполняли звуки стрекочущих насекомых. Солнечные лучи падали на Гу Аня, напоминая ему о том дне пятнадцать лет назад, когда он впервые вошёл в Сокровенную долину. Он пристально всмотрелся вдаль – Лу Цзяцзя как раз обучал только что прибывших учеников на чёрных работах. В глазах Гу Аня силуэт Лу Цзяцзя на мгновение слился с образом Чжан Чуньцю.

За сто лет многое изменилось, но некоторые следы прошлого всё ещё оставались. Гу Ань улыбнулся и погрузился в размышления о том, какой магический предмет использовать в предстоящей великой битве – просто сокрушить противника духовной силой было бы слишком скучно.

(Конец главы)