Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

Глубокой ночью Гу Ань неспешно брёл по тёмным коридорам поместья Цзи, погружённый в воспоминания детства. Это место, ставшее отправной точкой его жизненного пути, пробуждало в нём особые чувства. С малых лет ему здесь жилось неплохо, если не считать того злополучного случая, когда он разбил цветочную клумбу и чуть не лишился руки. В остальном же всё складывалось благополучно — отпрыски клана Цзи его не притесняли, а редкие стычки между слугами никогда не перерастали в смертельную вражду.

Вернувшись сюда спустя столетие, он находил поместье одновременно знакомым и чужим. Знакомым оставалось убранство и обстановка, почти не изменившиеся за эти годы, чужими были люди. У клана Цзи было множество ответвлений, и это поместье являлось лишь одним из тысяч, раскинувшихся по землям всех Трёх Династий.

Когда началось нашествие демонов и дьяволов, клан Цзи укрылся в Семизвездном Духовном Царстве, но ушли туда только представители главной ветви и высшие члены других ветвей вместе с самыми талантливыми учениками. После окончания бедствия те, кто прятался в Семизвездном Духовном Царстве, вернулись в родные места, чтобы продолжить развитие своих семей.

Гу Ань даже заметил, что одна из ветвей клана Цзи обосновалась на море, хотя и недалеко от материка — дальше продвигаться они не решались, поскольку морские демоны обладали огромной силой, и встреча с ними была неизбежна. В этом поместье Цзи самым сильным культиватором был некто на уровне Слияния Души. Гу Ань с лёгкой усмешкой вспомнил, как когда-то и сам смотрел снизу вверх на достигших этого уровня.

Внезапно его внимание привлекло слабое присутствие души. Заинтересовавшись, он немедленно направился в ту сторону. По пути мимо него проходили разные фигуры, а сам он просто проникал сквозь стены дворов, словно всё вокруг было лишь иллюзией.

Среди встреченных Гу Ань узнал знакомое лицо — того самого стражника, который когда-то хотел отрубить ему руку. За прошедшие сто лет его волосы поседели, он заметно постарел и уже не выглядел таким свирепым — наоборот, казался добродушным старичком. Гу Ань лишь мельком взглянул на него, не испытывая желания мстить. В конце концов, он действительно разбил тогда клумбу, а стражник просто выполнял свои обязанности. К тому же теперь между ними лежала пропасть в уровнях совершенствования — они словно существовали в разных мирах, так стоило ли держать обиду?

Поместье было огромным, и Гу Ань неторопливо продвигался вперёд, словно прогуливаясь по саду. Через час он добрался до места, где находилась та таинственная душа — это оказался родовой храм поместья Цзи. Пройдя сквозь двери, он увидел ряды поминальных табличек предков клана Цзи, а та душа скрывалась в главной табличке.

Подойдя ближе, Гу Ань прочитал имя: Цзи Чжань! В глубине таблички пряталась душа старца, который лежал на боку, словно дремал. Он скрывался в силе причинно-следственных связей, а не в обычном ином пространстве, поэтому обычные существа не могли обнаружить его божественным сознанием.

Цзи Чжань перевернулся на другой бок, будто видя сон, и не почувствовал, что за ним наблюдают. Гу Ань применил Исследование продолжительности жизни, но все показатели были нулевыми, даже уровень не отображался.

В глубине души Цзи Чжань был связан тысячами нитей причинно-следственных связей со всем поместьем, и одна из этих нитей вела к Цзи Сяоюй — он был её кровным предком. Гу Ань проследил за нитью судьбы Цзи Сяоюй и обнаружил, что часть её была размыта настолько, что даже он не мог разглядеть. С причинно-следственными связями Цзи Сяоюй было что-то не так, и это вызывало странное чувство, словно в какой-то момент она вдруг стала другим человеком.

Присмотревшись внимательнее, он заметил, что эти изменения произошли, когда Цзи Сяоюй было десять лет. Он не стал долго размышлять над этим — в конце концов, он пришёл сюда не для того, чтобы расследовать дела Цзи Сяоюй. Раз у неё был Врожденный Символ Дао, то необычные причинно-следственные связи не были чем-то удивительным.

Гу Ань недолго оставался в храме и вскоре ушёл. В глубине таблички Цзи Чжань перевернулся и сел, почесывая голову.

«Странно, почему у меня только что было такое беспокойное чувство? Неужели клан Цзи снова ждут испытания?»

«Всё из-за этого Семизвездного Духовного Царства, эх. Нынешнее поколение совсем без амбиций, только и думают, как бы на других положиться. Жаль, что я могу лишь наблюдать. Надеюсь, она сможет вернуть клану Цзи былое величие».

Цзи Чжань снова лёг и продолжил спать. Время для него не имело значения, он привык погружаться в мир снов, наслаждаясь созданным им самим круговоротом перерождений.

…

На рассвете солнечные лучи скользили над линией горизонта моря. Чи Бэй стоял на пляже, хмуро глядя вдаль. Его лицо было бледным — во время битвы в Городе Чудес его ужалил Скорпион, Пожиратель Бессмертных из Семизвездного Духовного Царства, и яд до сих пор не был полностью выведен из организма.

Из леса позади вышла фигура — это был гений Звездного Морского Братства, Чи Цзюсяо.

«Учитель, этот Ань Хао просто невыносим! Божественную технику, которую я ему передал, он освоил всего за одну ночь — это просто противоречит всем законам природы…» — приближаясь, возмущённо говорил Чи Цзюсяо, не в силах смириться с талантом Ань Хао. Он окончательно признал поражение — талант и способность к постижению у Ань Хао действительно превосходили его собственные.

Чи Бэй не ответил, продолжая смотреть вдаль.

«Учитель, что вы там высматриваете?» — не выдержал Чи Цзюсяо, видя, как учитель погружён в свои мысли.

«Духовная энергия над морем какая-то странная. Похоже, где-то происходит необычное явление. Интересно, связано ли это с недавно появившимися слухами о Потопе Уничтожения Мира».

Чи Цзюсяо нахмурился: «Какой ещё Потоп Уничтожения Мира? Наверняка это опять проделки Семизвездного Духовного Царства. Эта огромная трещина появилась слишком уж кстати!»

Чи Бэй не стал продолжать разговор, считая его бессмысленным. В этот момент с неба спустился семицветный луч света, упав рядом с ними и мгновенно привлекая их внимание. Они повернули головы и увидели в сиянии таинственную фигуру, окутанную тёмно-фиолетовой дьявольской ци.

«Мечник Фу Дао?» — широко раскрыл глаза Чи Цзюсяо.

Чи Бэй не мог забыть, как Гу Ань легко убил двух Странствующих Бессмертных, и поспешил поклониться — как бы то ни было, тот спас ему жизнь, и этот поклон был заслуженным.

«Все эти годы благодарю вас за заботу о моём ученике», — произнёс Гу Ань.

Чи Бэй только хотел что-то сказать, как Гу Ань внезапно оказался перед ним и коснулся двумя пальцами его груди, мгновенно обездвижив его.

«Учитель!» — Чи Цзюсяо испугался и инстинктивно рванулся вперёд.

«Не двигайся!» — громко крикнул Чи Бэй, даже использовав духовную силу, чтобы остановить Чи Цзюсяо.

«Старший очищает меня от яда…» — глубоко вздохнув, медленно произнёс Чи Бэй, его глаза были полны сложных эмоций. Когда духовная сила другого вошла в его тело, он вдруг осознал, насколько ничтожен. Перед этой духовной силой уровень Странствующего Бессмертия казался таким слабым, неспособным выдержать даже один удар.

Неужели Летящие в Небеса Бессмертные настолько могущественны? Хотя Чи Бэй и достиг уровня Странствующего Бессмертия, он совершенно не представлял, как достичь уровня Летящего в Небеса Бессмертного. Казалось бы, разница всего в один большой уровень, но он даже не мог вообразить, как совершить этот прорыв.

Услышав слова учителя, Чи Цзюсяо мгновенно обрадовался. Он постоянно беспокоился о яде в теле учителя, но ничем не мог помочь, только переживал. Кто бы мог подумать, что учитель Ань Хао сможет избавить от яда Скорпиона, Пожирателя Бессмертных.

Через несколько мгновений Гу Ань убрал руку: «Я хочу побыть наедине со своим учеником».

Сказав это, он повернулся и направился к лесу, а Чи Цзюсяо поспешно поклонился, не смея препятствовать. Чи Бэй, чувствуя, как яд в его теле рассеивается, а давление уходит, смотрел вслед Гу Аню с благоговением. Такой страшный яд, а он смог так легко его удалить… Он и не подозревал, что Гу Ань мог мгновенно очистить его тело от яда скорпиона, но намеренно замедлил процесс, и даже так это было за пределами его понимания.

Чи Цзюсяо поспешил к Чи Бэю, беспокоясь о его состоянии. В глубине острова, в нескольких сотнях ли от учителя и ученика, среди гор, на склоне сидел в позе лотоса Ань Хао, совершенствуясь.

Четвёртый слой уровня Формирования Души! По-прежнему впечатляюще.

Гу Ань стоял позади Ань Хао, глядя на его нынешний уровень культивации с глубоким чувством. Ань Хао сейчас было всего девяносто четыре года, и в таком возрасте достичь четвёртого слоя уровня Формирования Души — то, что он превзойдёт Ли Сюаньдао, было лишь вопросом времени. Он по-прежнему оставался самым быстро совершенствующимся человеком из всех, кого знал Гу Ань.

«Судя по уровню совершенствования, ты не ленился», — произнёс Гу Ань, достигший девятого слоя сферы Бессмертного Странника Высшего Ранга в сто двадцать восемь лет.

Ань Хао резко открыл глаза, обернулся и, увидев учителя, просиял от радости. Он поспешно встал и взволнованно спросил: «Учитель, как вы здесь оказались?»

«Пришёл навестить тебя».

Услышав это, Ань Хао обрадовался ещё больше и, подойдя к Гу Аню, начал засыпать его вопросами, потеряв свою обычную сдержанность. Перед Гу Анем он словно снова стал тем живым и озорным юношей.

Учитель и ученик долго беседовали, прежде чем Гу Ань перешёл к главному: «Как продвигается освоение переданной мной Техники Смешанного Ян Древа?»

Духовные корни Ань Хао были очень сильными, но эта сила заключалась не в одиночном духовном корне — каждый из его духовных корней по отдельности был уровня небесного духовного корня. Иными словами, Ань Хао обладал талантом к освоению техник Пяти Элементов. То, что он практиковал Технику Изначального Неба и Земли, не считалось отказом от прежней техники, поскольку обе техники имели общее происхождение.

«Очень хорошо, я уже создал древо ян, эта духовная древесина может поглощать духовную энергию, очень мощная…» — Ань Хао увлечённо рассказывал о своих достижениях, не желая разочаровывать учителя при такой редкой встрече.

«Учитель передаст тебе технику более высокого уровня. Техника Смешанного Ян Древа — лишь одна из её основ», — сказал Гу Ань, когда ученик закончил свой рассказ.

Глаза Ань Хао загорелись, и он поспешно кивнул.

«Эту технику нельзя раскрывать другим, она может навлечь беды, к тому же в будущем преодоление Небесной Кары будет сложнее, чем у совершенствующихся того же уровня. Ты должен быть к этому готов», — предупредил Гу Ань.

«Так Небесная Кара связана с техникой? Неудивительно, что мои испытания всегда так удивляли других», — внезапно понял Ань Хао.

«Недавно я взял ещё одного ученика. Талант твоего младшего брата по школе тоже необычаен, не уступает твоему. Как старший брат, ты должен показывать хороший пример, не позволяй ему себя превзойти».

Младший брат по школе? Ань Хао нахмурился и сразу напрягся. Скажи это кто другой, он бы лишь презрительно усмехнулся, считая, что никто не может сравниться с его талантом. Но эти слова исходили от учителя, и он не сомневался — в мире действительно появился кто-то с талантом, равным его собственному, и даже моложе него. Это заставило его почувствовать срочность.

«Учитель, как зовут младшего брата?» — осторожно спросил Ань Хао.

«Придёт время, вы встретитесь и познакомитесь, ведь вы совершенствуетесь по одной и той же технике», — ответил Гу Ань.

Может быть, это Ли Я? Ань Хао вспомнил, как Ли Я использовал Меч Потрясающий Небеса Тайцан. Но вскоре он отбросил эту мысль — Ли Я не только старше его, но и вовсе не считался гением, по крайней мере, в его глазах был весьма обычным.

(Конец главы)