Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

Золотая осень окутала Земли Демонов, устлав их ковром из опавших листьев, превратив местность в настоящее золотое море.

Ли Я парил в небесах, стоя на мече Северного моря, а позади него застыл Чжан Буку, всматриваясь вдаль. Внезапно Чжан Буку заметил силуэт, стремительно летящий к горизонту со скоростью, намного превышающей их собственную. Мощь культивации незнакомца заставила его сердце дрогнуть от волнения.

«Брат Ли, ты уверен, что нам стоит ввязываться в это?» — с тревогой спросил Чжан Буку.

Ли Я был его первым другом, и за этот год они вместе прошли через множество испытаний в Землях Демонов. Разделяя жизнь и смерть, они выковали глубокую дружбу, хотя нередко получали ранения. Впрочем, даже несмотря на частые раны, вдвоём они могли положиться друг на друга, что было несравнимо лучше одиночных странствий.

Порывистый ветер трепал волосы Ли Я, и на его красивом, решительном лице появилась улыбка: «Раз уж столько великих культиваторов направляются туда, давай тоже посмотрим. Сначала просто понаблюдаем со стороны, не вмешиваясь. Если не будет возможности — насладимся представлением, а если появится шанс — тем лучше».

Услышав эти разумные слова, Чжан Буку устремил взгляд вперёд, и в его глазах загорелся огонёк предвкушения.

Тем временем Гу Ань, не став пристально следить за местом вознесения, занялся своими делами. Он решил расширить Пещеру Памяти о Начале — единственное убежище, действительно принадлежавшее ему, за которым присматривала Тяньяо. В отличие от Пещеры Сюаньтянь, все остальные Долины лекарств были на виду у людей, что делало их расширение весьма неудобным.

Войдя в Пещеру Памяти о Начале, он приступил к увеличению её площади с помощью своей духовной силы. Тяньяо, застыв с открытым ртом, наблюдала за его действиями, а на её плечах устроились Тянь Цин и Тянь Бай, завороженно следя за каждым движением Гу Аня.

Он медленно шёл вдоль стены пещеры с вытянутой правой рукой. С каждым его шагом стена впереди бесшумно сжималась внутрь, не роняя ни единого камня и не создавая ни малейшего сотрясения. От такого невероятного мастерства у Тяньяо глаза на лоб полезли. Она всегда знала, что Гу Ань силён, но не представляла, насколько. Несмотря на годы совершенствования, она всё ещё не могла постичь глубину его божественных способностей.

Спустя время, достаточное для сгорания одной палочки благовоний, Пещера Памяти о Начале увеличилась вдвое. Это стало возможным благодаря внушительным размерам горы Тяньхуан — её структура легко выдержала бы даже десятикратное расширение пещеры.

Подойдя к каменному столу, Гу Ань положил на него хранилище со словами: «Здесь все семена, поручаю их тебе. Не разочаруй меня». Не дожидаясь ответа Тяньяо, он растворился в воздухе.

Тяньяо даже не взглянула на хранилище — вместо этого она попыталась повторить позу Гу Аня, подняв правую руку и старательно воспроизводя каждое его движение.

…

С восходом солнца начался новый день. В Третьей Долине лекарств Гу Ань отложил кисть и подошёл к окну, устремив взгляд к Землям Демонов. После появления вознесшегося прошлой ночью каменная стела активировала защитный барьер и открыла вход в малый мир, куда устремились все великие культиваторы. Уже ранним утром многие начали вылетать оттуда и вступать в яростные схватки, среди них были и Ли Я с Чжан Буку.

На опушке леса у большой реки, среди поваленных деревьев лежал окровавленный Ли Я. Стиснув зубы, он пытался подняться, не сводя глаз с парящей в небесах надменной фигуры.

«Хахахаха, и это вся мощь Великого мира духовного неба? Ничтожество! Не пойму, то ли я ошибся местом вознесения, то ли этот мир действительно настолько жалок?» — раздался громогласный смех.

Говоривший представлял собой впечатляющее зрелище: мужчина с кроваво-красными волосами и двумя изогнутыми чёрными рогами на голове. Обнажённый по пояс, в чёрных штанах и с огненно-красным поясом на талии, его тело покрывали загадочные кровавые узоры, которые извивались в такт пульсации его духовной энергии, словно живые существа.

Сжимая в руке серебряный посох, он отражал атаки великих культиваторов, наступавших со всех сторон. Каждый взмах его оружия порождал волну кровавого пламени, которая величественно прокатывалась по небосводу, отбрасывая всех противников. Внезапно он исчез и мгновенно возник за спиной одного из культиваторов уровня Сокровенного Сердца, обрушив на него сокрушительный удар посохом.

Бум!

Культиватор рухнул в реку, и его судьба осталась неизвестной.

Чжан Буку стремительно подлетел к Ли Я. Хотя он тоже был ранен, но не так серьёзно, как его друг. «Брат Ли, нам лучше отступить!» — мрачно произнёс он.

Ли Я, пусть и неохотно, но кивнул. Поддерживая друг друга, они устремились прочь, а позади продолжали раздаваться безумный хохот вознесшегося и грохот сотрясаемых небес и земли.

Этот жуткий противник намеренно избегал смертельных ударов, предпочитая мучить своих жертв — чем сильнее они страдали, тем больше он возбуждался, словно одержимый демон.

«Эй, убегающие муравьи! Запомните имя вашего господина! Меня величают Великим Святым, но вы можете называть меня Кровавый Святой Тюрьмы!»

Услышав эти слова, Чжан Буку мгновенно ускорился, опасаясь погони Кровавого Святого Тюрьмы. Его страхи были не напрасны — тот действительно не сводил глаз с них обоих. Его особенно заинтересовали эти двое, в чьих жилах текла наполовину человеческая, наполовину демоническая кровь. Особенно впечатлил его Чжан Буку, чья невероятная жизненная сила намекала на скрытую мощь, а техника владения топором вызывала искреннее восхищение.

Когда никто из противников уже не мог подняться, Кровавый Святой Тюрьмы презрительно скривил губы. Его взгляд на мгновение задержался на белом вихре, парящем над дальним лесом, но, поколебавшись, он развернулся и полетел в другом направлении — туда, куда скрылись Чжан Буку и его спутник!

Час спустя беглецы приземлились в густом лесу, где клубился туман и была особенно насыщена духовная энергия — идеальное место для укрытия. Ли Я сразу принялся очерчивать территорию для установки защитного массива, пока Чжан Буку, не разбиравшийся в этом искусстве, мог только наблюдать.

Завершив установку массива, оба со вздохом облегчения опустились на землю. Ли Я ухмыльнулся, и даже сквозь кровь на его лице проступала неприкрытая радость. Подняв правую руку, он извлёк из хранилища золотой плод размером с кулак.

«С этим сокровищем наши мучения были не напрасны», — удовлетворённо произнёс он.

Чжан Буку, вытирая кровь и пот с лица, восхищённо воскликнул: «Брат Ли, ты поистине невероятен! Твои движения были настолько молниеносными, что даже великие культиваторы не заметили, как ты завладел этим сокровищем».

«Разделим его пополам, брат. Я чувствую силу внутри — это определённо сокровище, способное преобразить тело», — самодовольно улыбнулся Ли Я, наслаждаясь восхищённым взглядом Чжан Буку. Пусть он и не мог превзойти друга в бою, зато мог быть старшим братом в делах!

Пока они возбуждённо обсуждали добычу, они даже не подозревали, что в нескольких ли от них Кровавый Святой Тюрьмы бесшумно приближался, уже подслушав их разговор. Для него защитный массив Ли Я был не более чем иллюзией. Презрительная усмешка искривила его губы.

В этот момент чья-то рука легла ему на плечо, мгновенно заморозив его демоническую силу и обездвижив тело. Он в ужасе вытаращил глаза, инстинктивно пытаясь вырваться, но оставался совершенно беспомощным.

Как такое возможно… Какого уровня этот противник?

Кровавый Святой Тюрьмы впервые испытал настоящий страх. Никогда прежде его не подавляли так абсолютно — даже его божественное сознание оказалось запертым внутри. Он не мог даже повернуть голову, чтобы увидеть того, кто стоял позади.

Этим неизвестным был, конечно же, Гу Ань, использовавший технику Девять Крайностей Инь-Ян Тела. Прежде чем действовать, он убедился, что никто не следует за Кровавым Святым Тюрьмы.

【Кровавый Святой Тюрьмы (восьмой слой уровня Великого Совершенства): 1209/9000/9999】

Восьмой слой уровня Великого Совершенства — это намного превосходило силу Лу Линцзюнь.

Гу Ань немедленно применил технику Похищения души, чтобы исследовать воспоминания пленника. Кровавый Святой Тюрьмы, как оказалось, пришёл из Мира Духов — обычного мира, состоящего из девяти континентов и семи океанов, где уровень Великого Совершенства считался вершиной культивации.

Когда-то он был человеком-культиватором, но после получения истинной крови священного зверя превратился в демона, что полностью раскрыло его врождённый талант. С тех пор он сметал всех противников своего уровня и даже мог сражаться с теми, кто стоял выше него, оставаясь непобедимым.

Любопытно, но несмотря на устрашающее прозвище, Кровавый Святой Тюрьмы оказался на удивление мягкосердечным. Если у него не было кровной вражды с противником, и тот после поражения молил о пощаде, он всегда проявлял милосердие. За всю свою жизнь он не совершил ни одного по-настоящему злого поступка.

Его зловещая репутация сложилась исключительно из-за грязного языка — его угрозы заставляли многих верить, что он действительно совершал все эти злодеяния. В сочетании с клеветой врагов это постепенно привело к появлению прозвища Кровавый Святой Тюрьмы. Ему самому это даже льстило — такой страх и трепет существ Мира Духов были именно тем признанием, которого он жаждал.

Изучив его душу, Гу Ань неожиданно передумал убивать пленника. Пока никто не видит, можно было бы найти ему лучшее применение. Особенно учитывая, что Гу Ань увидел истинный облик священного зверя, чью кровь тот когда-то поглотил.

После падения Прародителя демонов множество его сородичей было истреблено, и Земли Демонов превратились в место охоты за сокровищами для людей. Повсюду великие культиваторы вступали в схватки, а внимание Семизвездного Духовного Царства было приковано к Дьяволу Ли, поэтому они не замечали Кровавого Святого Тюрьмы. Возможно, Семизвездное Духовное Царство уже повидало немало вознесшихся.

Сознание Кровавого Святого Тюрьмы медленно прояснялось. Голова нещадно кружилась, и всё тело ломило от боли.

С трудом разлепив веки, он увидел перед собой могучее дерево, под которым на траве сидел молодой мужчина с книгой в руках. В панике распахнув глаза, Кровавый Святой Тюрьмы попытался отпрыгнуть, но смог только неуклюже подняться на ноги, не в силах сдвинуться с места.

Внезапное осознание происходящего отразилось в его глазах неподдельным ужасом. Он превратился в огромного быка, покрытого тёмно-красной шерстью, ростом почти с взрослого мужчину. Попытка заговорить обернулась лишь протяжным мычанием. Но самым ужасающим открытием стало то, что вся его сила культивации бесследно исчезла!

Это был Путь возвращения к истоку!

Гу Ань запечатал его силу до уровня Конденсации Ци, одновременно окутав его демонический дань и изначальный дух духовной силой, превратив в подобие демона первого ранга.

«Вознесшийся из Мира Духов, послужи мне тысячу лет, и я дарую тебе свободу», — неторопливо произнёс Гу Ань, откладывая книгу.

От одного взгляда на его молодое лицо Кровавого Святого Тюрьмы охватывал неконтролируемый страх. Когда Гу Ань поднялся и направился к нему, бывший великий воин в ужасе попятился. Но без силы культивации о бегстве нечего было и думать — вскоре он был пойман и унизительно оседлан Гу Анем.

Устроившись на спине быка, Гу Ань похлопал его по боку и указал направление. Новоиспечённому скакуну ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Ближе к вечеру Гу Ань наконец вернулся в Сокровенную долину верхом на своём необычном приобретении. Тёмно-красная шерсть и внушительные размеры Кровавого Святого Тюрьмы мгновенно привлекли внимание учеников, которые окружили их плотным кольцом, с любопытством указывая пальцами и оживлённо переговариваясь.

Кровавый Святой Тюрьмы пребывал в полном смятении. Всю дорогу, пока его божественное сознание оставалось запечатанным, он с ужасом гадал, в какое жуткое логово его приведут. Но реальность оказалась совершенно иной…

Жизненная сила этих культиваторов была настолько слабой — похоже, все они застряли на уровне Конденсации Ци? У него возникло странное ощущение, будто он попал в какую-то глухую провинцию Мира Духов.

Наблюдая за тем, как Гу Ань с улыбкой представляет его ученикам, это ощущение переросло в водоворот противоречивых эмоций. Ведь он был Кровавым Святым Тюрьмы, величайшим гением за десять тысячелетий в Мире Духов, покорителем девяти континентов и семи океанов, непобедимым воином, заслужившим титул Великого Святого.

И в итоге… После вознесения стать чьим-то скакуном?

Кровавый Святой Тюрьмы погрузился в глубокое оцепенение.

(Конец главы)