Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

«Гу Ань, Пань Ань…» — потерянно размышлял Ло Хунь, не в силах отвести взгляд от Гу Аня. Его растерянное выражение лица вызывало у Гу Аня глубокое раздражение. Что это значит? Разочарован?

Сейчас Гу Аня совершенно не беспокоило раскрытие личности Пань Аня. Не говоря уже о его собственной силе совершенствования, одной лишь его поддержки хватило бы, чтобы справиться с любыми неприятностями. Хотя на его счету было немало убитых могущественных культиваторов, у него не было с ними прямой вражды, и сейчас враги, с которыми ему приходилось иметь дело, едва ли превосходили уровень Формирования Души.

Даже стоявший поодаль Люй Сянь был поражён этим открытием. Гу Ань — это Пань Ань? Он знал о необычайном таланте Гу Аня к совершенствованию, но даже представить не мог, что тот обладает ещё и таким даром. В этот момент Люй Сянь вновь остро ощутил собственную заурядность, осознав, что настоящие гении никогда не хвастаются своими талантами — они считают недостойным сравнивать себя с другими.

Цзи Жолай, внимательно глядя на Гу Аня, произнёс: «Третья сестра написала мне письмо, просила позаботиться о тебе. Ей очень понравилось твоё решение не покидать секту Тайсюань вместе с кланом Цзи».

«Я совершенствуюсь в секте Тайсюань, и в трудный час не могу сбежать, — ответил Гу Ань. — Тем более, мне не нужно идти на поле боя — моя задача приносить посильную пользу в тылу».

Цзи Жолай одобрительно кивнул. После недолгой беседы Гу Ань, улучив момент, откланялся.

«Раз он побратался с Сюань Тяньи, его уровень совершенствования уже не имеет значения, — тихо рассмеялся Цзи Жолай, глядя вслед удаляющейся фигуре. — Отныне мне придётся обращаться с ним как с важной персоной».

Ло Хунь промолчал, лишь пробормотав себе под нос: «Как он мог написать “Книгу о Даровании Титулов Богам”… То, что он автор “Записок Странствующего Героя”, я ещё могу принять…» Хотя сейчас он зачитывался «Записками Странствующего Героя» и «Странствующим даосом весны», в его сердце «Книга о Даровании Титулов Богам» оставалась непревзойдённым шедевром. Первое удовлетворяло его сиюминутные желания, а второе воплощало его жизненные устремления.

***

Начало зимы.

Едва забрезжил рассвет, как издалека донеслась потрясающая небеса демоническая ци, повергнув в ужас всех обитателей секты Тайсюань. В Сокровенной долине ученики на чёрных работах, тренировавшиеся под руководством Гу Аня, тоже это почувствовали. Все как один обернулись, и на их лицах застыл неподдельный страх — никогда прежде они не ощущали столь ужасающей демонической ци, вызывавшей инстинктивный трепет.

«Продолжайте тренировку, — твёрдо произнёс Гу Ань, тоже ощутив эту силу. — Помните своё место — не стоит беспокоиться о том, на что мы не можем повлиять».

Услышав его слова, ученики подавили страх в сердцах и вернулись к занятиям. Среди них были Чу Цзинфэн и Лу Цзяцзя, которые тоже хмурились, чувствуя, что эта демоническая ци намного превосходила ци Шестиглавого Цзяо Ло. Если Шестиглавый Цзяо Ло когда-то вверг человечество в отчаяние, то как им пережить появление ещё более ужасающего демона?

Демоническая ци не рассеивалась целых семь дней. Когда Гу Ань пришёл в город Внешней секты, там уже вовсю ходили легенды о Прародителе демонов.

«Слышали? Прародитель всех демонов, создавший демоническую расу, воскрес. Он и есть источник этого великого бедствия демонов и дьяволов».

«Шестиглавый Цзяо Ло был всего лишь одним из семидесяти двух великих демонических королей, над которыми стоит Император демонов, а теперь появился ещё более могущественный Прародитель демонов. Что же нам делать?»

«У нас есть старейшина Сюань Тяньи, Владыка Дао и Девять Совершенствующихся Поднебесной — значит, есть надежда».

«Они, конечно, сильны, но кто сможет одолеть Императора демонов и Прародителя демонов?»

«Как бы то ни было, даже великие культиваторы вернулись из-за морей, чтобы помочь нам. Как мы, совершенствующиеся, можем бояться? Будем сражаться до конца, даже если придётся умереть!»

Даже ученики Внешней секты уровня Заложения Основы загорелись боевым духом, готовые в любой момент вступить в бой.

Подойдя к краю Платформы Восполнения Небес, Гу Ань увидел, что сын Императора демонов, Ди Се, не постигал искусство меча, а стоял на краю, устремив взгляд в небо, погружённый в свои мысли. В небесах клубились тучи, снег падал всё сильнее, словно пытаясь укрыть этот необъятный мир.

Гу Ань тоже поднял взгляд к небу и протянул правую руку, поймав снежинку. Та, коснувшись его ладони, мгновенно растаяла, превратившись в белый пар.

«Рассеянное Бессмертие», — молча определил Гу Ань уровень совершенствования Прародителя демонов. Действительно страшно. Если бы Сюань Тяньи и Владыка Дао не вернулись, у Трёх Династий были бы только культиваторы уровня Сокровенного Сердца — как бы они смогли противостоять Прародителю демонов уровня Рассеянного Бессмертия? Даже с их возвращением они не могли быть ровней Прародителю демонов — разрыв в силе был слишком велик, настолько, что тот мог легко уничтожить их.

Под пристальным взглядом Гу Аня в небесных тучах проступили очертания гигантских глаз. Эти глаза взирали на всё сущее, излучая подавляющее давление. Всё больше людей замечало небесное знамение, и когда они поднимали головы, их сердца леденели от страха. Перед этими глазами всё живое ощущало свою ничтожность, и в умах невольно всплывало одно имя — Прародитель демонов!

Город Внешней секты быстро погрузился в гнетущую тишину, но вдруг раздался властный голос: «Хмф! Прародитель демонов? Я, Сюань Тяньи, непременно уничтожу его! Молодое поколение, смотрите внимательно — этим миром правят люди!»

Голос Сюань Тяньи прогремел над сектой Тайсюань подобно грому, долго не стихая, заставляя сердца слушателей вскипать от воодушевления. Услышав это, Гу Ань тоже улыбнулся. Нельзя не признать, что Сюань Тяньи действительно обладал харизмой спасителя мира. В этом Люй Байтянь уступал ему — хотя тот тоже был властным, его властность проявлялась в управлении, а у Сюань Тяньи была острота непобедимого воина Поднебесной. Такая острота в час бедствий могла дать людям безграничную силу.

Гу Ань почувствовал, что Сюань Тяньи уже покинул секту Тайсюань и направлялся к северным границам. Развернувшись, он тоже ушёл. Бесчисленные полчища демонов и дьяволов двигались на юг — совсем скоро великое бедствие демонов и дьяволов разразится в полную силу! Пусть сначала сразятся между собой — только испытав отчаяние, можно по-настоящему ценить мир.

На горе Тяньхуан, в Пещере Памяти о Начале, Гу Ань пил вино за каменным столом, а Тяньяо сидела на каменной скамье, поджав босые ноги, и тревожно смотрела в потолок. Бесконечный поток демонов и дьяволов проходил мимо горы, направляясь на юг, отчего пещера слегка подрагивала.

«Господин, — нахмурившись, спросила Тяньяо, — не знаю почему, но я очень злюсь, хочется что-нибудь разорвать. Раньше такого чувства никогда не было».

Гу Ань тоже ощущал некую силу. Демоны и дьяволы из Земель Демонов один за другим впадали в безумие, теряя рассудок. Это происходило не из-за приказа Императора демонов или Прародителя демонов — в глубине таилась некая загадочная сила, влияющая на демонов. Точнее говоря, она влияла на демонов из Земель Демонов — Гу Ань чувствовал, что эта сила не затрагивала демонических существ из земель Трёх Династий.

Ему было очень любопытно: что же это за сила, способная повлиять на такое множество демонов? Может быть, это кровь Прародителя демонов? Он ведь помнил, что демоны этого континента произошли от крови Прародителя демонов.

«Это потому, что твой уровень совершенствования недостаточно высок, — бесстрастно заметил Гу Ань. — Хочешь, чтобы тобой в будущем управляли другие демоны?»

Он продолжал наблюдать за бесконечными полчищами демонов. Куда бы ни простиралось его божественное сознание, повсюду были бесчисленные демоны — от такого зрелища волосы вставали дыбом.

«Я не хочу, чтобы мной управляли другие демоны, — покачала головой Тяньяо. — Мной может управлять только господин».

Гу Ань молча встал — он собирался усилить защитные массивы пещеры, чтобы Тяньяо не впала в безумие и не истоптала его лекарственные травы.

На северных границах Великого царства Цзян, на поле битвы, где когда-то сражались с Шестиглавым Цзяо Ло, на краю рассекающего землю ущелья различные секты установили многочисленные опорные пункты. Люй Байтянь парил в воздухе, мрачно глядя вдаль. По другую сторону ущелья клубилась демоническая ци, затмевающая дневной свет — казалось, что эта половина мира совершенно не похожа на ту, где находились культиваторы.

«Боюсь, в этой битве мы не продержимся и нескольких дней», — мрачно произнёс подлетевший Цзи Ханьтянь.

«Разве клан Цзи не собирался уходить?» — искоса взглянул на него Люй Байтянь.

«Да, большинство учеников уже покинули секту Тайсюань».

«Тогда зачем ты пришёл?»

«Потому что я заместитель главы секты Тайсюань. Кто угодно может уйти, но не мы с тобой».

Цзи Ханьтянь смотрел вдаль спокойным взглядом. Его слова были тихими, но в них чувствовалась сила. Люй Байтянь покачал головой и усмехнулся, после чего они плечом к плечу стали смотреть на горизонт, где клубился демонический туман, словно буря из Бездны постепенно приближалась. Давление от собравшейся вместе демонической ци угнетало небо и землю.

В империи Тяньвэй, на землях бывшей империи Чэнь Тан, в роще у горы Трех Чистых, Су Хань сидел под деревом, поглаживая костяной меч. Тринадцать Свирепых из Девяти Бездн рассредоточились вокруг, а Призрачная Мать Ночецвета сидела на гробу, прикрыв глаза и восстанавливая силы.

«Мать-призрак, великие культиваторы с горы Трех Чистых уже отправились к северным границам. Когда мы начнём действовать?» — спросил Третий Свирепый из Девяти Бездн.

«Не спеши, подождём, пока разгорится великая битва», — не открывая глаз, ответила Призрачная Мать Ночецвета.

«Кто на этот раз наша цель?» — поднял на неё взгляд Су Хань.

«Принц Тай Цан, Ли Я».

Су Хань невольно нахмурился. Он хорошо знал об отношениях Ли Я с Гу Анем и спросил: «Почему именно он?»

«Он тоже овладел Мечом Потрясающим Небеса Тайцан. Меч Потрясающий Небеса Тайцан клана Ли берёт начало в нашей секте Учение Ночного Цветка. Хотя Ань Хао помешал нам захватить гору Небесного Дворца, его появление натолкнуло меня на мысль — позволить тебе тоже получить Меч Потрясающий Небеса Тайцан. Меч-ци Меча Потрясающего Небеса Тайцан может покрыть силу всего сущего, возможно, это поможет лучше пробудить мощь Меча Ненависти к Небесам».

Голос Призрачной Матери Ночецвета был совершенно спокойным, словно Ли Я уже был мертвецом.

«Давайте выберем кого-нибудь другого, — глубоко вздохнув, произнёс Су Хань. — Есть же другие отпрыски клана Ли. Я не хочу нападать на Ли Я».

«В клане Ли только он владеет Мечом Потрясающим Небеса Тайцан. Даже Ли Сюаньмяо с горы Трех Чистых им не владеет».

«Нет, Ли Я — мой дядя-наставник, я не могу поднять на него руку!» — твёрдо заявил Су Хань, впервые проявляя такую непреклонность перед Призрачной Матерью Ночецвета.

Призрачная Мать Ночецвета открыла глаза, и её пустой, безжизненный взгляд упал на него. Даже среди бела дня этот взгляд заставил его инстинктивно отвести глаза. Тринадцать Свирепых из Девяти Бездн молчали, с насмешкой наблюдая за Су Ханем.

«Если не хочешь иметь дело с Ли Я, ладно, — медленно заговорила Призрачная Мать Ночецвета. — Но тогда будь готов к тому, что ты должен…»

Грохот!

Раскат грома озарил небосвод, заставив всех поднять головы. С горизонта стремительно надвигались грозовые тучи, в которых переплетались молнии, а в облачном море виднелась огромная фигура.

«Даос Долголетия, пришло время разрешить нашу вражду!» — раздался старческий голос, доносящийся из таинственной фигуры в грозовых тучах.

Гу Ань, находившийся в Сокровенной долине секты Тайсюань, осматривал земли Трёх Династий своим божественным сознанием. Он обнаружил, что во многих горах Трёх Династий появились колебания пространственных массивов — оказывается, немало демонов телепортировалось прямо внутрь земель Трёх Династий. Эти телепортационные массивы находились в различных древних руинах и запретных землях.

Гу Ань мог с уверенностью сказать, что это Семизвездное Духовное Царство помогает демонам. Те древние руины, вероятно, все были оставлены Семизвездным Духовным Царством. Семизвездное Духовное Царство действительно хорошо разыграло свою партию!

(Конец главы)