Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

«Осторожно, за его спиной стоит непростой тип!» — предупредила Лу Линцзюнь Гу Аня с помощью техники передачи мыслей, не сводя глаз с дородного старика позади Чжоу Тунъю.

Гу Ань уже заметил уровень культивации незнакомца, но всё же применил Исследование продолжительности жизни.

【Чжоу Ли (уровень Слияния Души, седьмой слой): 1478/3000/3100】

«Тоже Чжоу!» — мысленно удивился Гу Ань. В прошлый раз, когда приходил Чжоу Тунъю, его не сопровождал столь могущественный культиватор.

Чжоу Тунъю, окинув взглядом Лу Линцзюнь, усмехнулся: «Брат Гу, давненько не виделись. Смотрю, и у тебя теперь есть сильный защитник. Похоже, ты неплохо устроился за эти годы».

Гу Ань с улыбкой поинтересовался: «Полагаю, брат Чжоу, ты пришёл участвовать в Собрании Золотого списка?»

«Именно так. На этот раз я намерен занять первое место и прославиться на весь мир. Как насчёт того, чтобы устроить дружеский поединок в твоей Долине лекарств?» — с горящими глазами предложил Чжоу Тунъю.

Несмотря на то, что они не виделись много лет, а уровень культивации Гу Аня всё ещё казался посредственным, Чжоу Тунъю чувствовал, что у того есть какие-то скрытые козыри.

Гу Ань покачал головой: «Пожалуй, откажусь. Не хочу напрашиваться на неприятности. В секте Тайсюань сейчас полно талантов, найди кого-нибудь другого».

«Ха-ха, я специально пришёл пораньше, чтобы встретиться с прославленным Ань Хао. Раз ты не хочешь, тогда я прямо сейчас отправлюсь на его поиски», — рассмеялся Чжоу Тунъю и развернулся, чтобы уйти.

Чжоу Ли, культиватор седьмого слоя уровня Слияния Души, с улыбкой кивнул Лу Линцзюнь и последовал за Чжоу Тунъю.

Когда они отошли достаточно далеко, Лу Линцзюнь повернулась к Гу Аню: «Культиватор уровня Зарождающейся Души хотел с тобой помериться силами?»

Чжоу Тунъю уже достиг уровня Зарождающейся Души и даже не пытался скрыть свою ауру.

«Когда-то он сдерживал свою силу во время нашего поединка, и я едва одержал верх», — с напускной гордостью ответил Гу Ань.

Лу Линцзюнь усмехнулась: «Надо же, я и не знала, что ты так силён. Воистину, нельзя судить о книге по обложке».

За пять лет общения они сблизились, и между ними уже не было прежней официальности. Конечно, она всё ещё затаила обиду на Люй Байтяня за его решение, поэтому и к Гу Аню стала относиться не так почтительно, как раньше.

«Что ты хочешь этим сказать? Разве я не красавец?» — притворно возмутился Гу Ань.

«Ну, ты довольно симпатичный. Как раз подойдёшь на роль духовного сосуда для какой-нибудь демонической госпожи», — поддела его Лу Линцзюнь.

«Кхм-кхм, и это говорит женщина-культиватор? Следи за языком!» — Гу Ань бросил на Лу Линцзюнь укоризненный взгляд и зашагал вперёд.

С тех пор как Лу Линцзюнь вернулась, её характер изменился. Гу Ань чувствовал себя неловко, понимая свою вину, и старался быть снисходительным. «Во всём виноват Люй Байтянь! И что это за ситуация такая?» — думал он.

Гу Аню на самом деле не нужна была защита Лу Линцзюнь, к счастью, она тоже не слишком усердствовала. Сегодня она пришла во Внешнюю секту по своим делам и просто заодно составила ему компанию.

Лу Линцзюнь, глядя вслед уходящему Гу Аню, фыркнула и направилась в противоположную сторону.

Гу Ань собирался навестить У Цзюэ. Он заметил, что в городе было немало сильных культиваторов, большинство из которых скрывали свой уровень силы. Похоже, на Собрании Золотого списка назревают проблемы. Что ж, если секте Тайсюань удастся успешно провести это мероприятие, в будущем им будет легче организовывать подобные события. Естественно, другие секты не могут сидеть сложа руки.

Гу Аня это ничуть не беспокоило. Помимо Патриарха Сюаньцюаня, в секту Тайсюань недавно вернулся ещё один Высший старейшина. Хоть его сила и уступала Патриарху Сюаньцюаню, он тоже достиг уровня Сокровенного Сердца. С двумя культиваторами уровня Сокровенного Сердца, охраняющими секту, этим сектам будет непросто пошатнуть позиции Тайсюаня.

Спустя время, равное сгоранию одной палочки благовоний, Гу Ань прибыл в усадьбу У Цзюэ. У Цзюэ как раз тренировался во дворе, отрабатывая приёмы без использования духовной энергии. С обнажённым торсом он выглядел невероятно мощным, каждый удар сотрясал пространство вокруг.

【У Цзюэ (уровень Заложения Основы, девятый слой): 69/350/3500】

«Предел продолжительности жизни снова увеличился», — отметил про себя Гу Ань. Он заметил, что стоило ему не навещать У Цзюэ больше двух месяцев, тот непременно достигал просветления. Был даже год, когда он приходил каждый месяц, и У Цзюэ не мог достичь просветления.

После достижения просветления У Цзюэ излучал какую-то особую ауру одиночества и меланхолии. Это заставило Гу Аня задуматься: «Неужели этот парень достигает просветления только тогда, когда его оставляют в покое? Хм, пожалуй, не буду навещать его целый год и посмотрю, до какого уровня просветления он сможет дойти».

Гу Ань с нетерпением ждал, когда У Цзюэ догонит Ань Хао. Тогда у Ань Хао появится ещё один достойный соперник, и это не позволит ему стать слишком высокомерным и самонадеянным. Чрезмерная удача тоже не всегда во благо!

Заметив приближение Гу Аня, У Цзюэ мельком взглянул на него, но промолчал.

«Угадай, что я тебе принёс?» — окликнул его Гу Ань.

Услышав это, У Цзюэ тут же остановился и неохотно подошёл к Гу Аню: «Что за хорошая вещь?»

Гу Ань достал из своего хранилища приглашение с золотой каймой на красном фоне. На нём было выгравировано четыре больших иероглифа: Собрание Золотого списка!

«Ты… как ты его достал?» — изумлённо спросил У Цзюэ.

Участвовать в Собрании Золотого списка мог не каждый. Нужно было иметь определённую известность и внести плату в десять духовных камней высшего качества, чтобы получить приглашение. Награды на Собрании Золотого списка были весьма щедрыми. Призы полагались первой сотне участников, и чем выше место, тем ценнее награда. У Цзюэ, конечно, знал об этом и втайне завидовал тем гениям, которые могли участвовать.

Гу Ань с гордостью улыбнулся: «Мне пришлось приложить немало усилий».

«Но с моим уровнем культивации участвовать бессмысленно», — покачал головой У Цзюэ.

Гу Ань успокоил его: «Не волнуйся, на Собрании Золотого списка оценивают врождённый талант, а не уровень культивации. Если ты достаточно силён среди культиваторов своего уровня, то сможешь пробиться».

«Правда?»

«Конечно».

«Правила ведь я сам и устанавливал», — мысленно усмехнулся Гу Ань. У Цзюэ больше всего не хватало ресурсов. Постоянно прятаться — не выход. На самом деле У Цзюэ тоже хотел проявить себя, просто ему было неловко просить об этом.

У Цзюэ взял приглашение, крепко обнял Гу Аня и похлопал его по спине. Затем, схватив его за плечи, сказал: «Брат, я не буду много говорить. Обещаю, что не подведу тебя!»

Он много раз достигал просветления и чувствовал, как меняется. В нём уже зародилась уверенность, которая постепенно меняла его характер. Уверенность сильного!

Гу Ань улыбнулся: «У тебя есть ещё пять лет. Постарайся хорошенько потренироваться. Следующие пять лет я не буду тебя навещать».

Услышав это, У Цзюэ встревожился: «Почему? Какое дело может занять у тебя целых пять лет?»

«Разумеется, важные дела секты. Не могу рассказать подробности», — покачал головой Гу Ань.

«Неужели из-за этого приглашения?» — У Цзюэ вдруг почувствовал, как отяжелело приглашение на Собрание Золотого списка в его руке. Он хотел что-то сказать, но промолчал.

Гу Ань напутствовал его: «Кроме Техники Кулака Заходящего Солнца, не забывай тренировать Технику Неистового Ветра и Мимолетной Тени. Она сделает тебя быстрее».

У Цзюэ решительно кивнул. На этом Собрании Золотого списка он поклялся прославить своё имя!

…

В конце лета, в Сокровенной долине.

Гу Ань лежал под деревом, подложив одну руку под голову, а в другой держа книгу, которую увлечённо читал. Перед ним появилась фигура человека, нависшая над ним. Это был Ли Я.

Ли Я по-прежнему носил за спиной тяжёлый меч и был одет в облегающую чёрную одежду. Длинные волосы были собраны на затылке синей лентой, открывая решительное и красивое лицо.

«Кхм-кхм, младший брат Гу», — Ли Я деликатно кашлянул.

«Тайные предания Тайсюаня…»

«Надо же, и младший брат Гу это читает».

«Ну да, у нас ведь одинаковые имена. Должно быть, ему легко представить себя на месте героя», — молча подумал Ли Я.

Гу Ань поспешно встал, одновременно пряча «Тайные предания Тайсюаня» за пазухой. Он давно заметил приближение Ли Я, но тот практиковал особую технику сокрытия ауры, поэтому Гу Аню пришлось притвориться, что он ничего не знает.

«Старший брат Ли, как ты здесь оказался?» — с наигранным удивлением спросил Гу Ань.

Ли Я ответил: «Я вернулся уже несколько лет назад. Собираюсь ненадолго съездить в провинцию Цанчжоу, а потом вернуться к Собранию Золотого списка».

Гу Ань вздохнул: «Как ты занят! Старший брат Ли, ты, наверное, уже очень силён?»

Ли Я гордо вскинул подбородок: «Не то чтобы очень, но войти в первую десятку на Собрании Золотого списка мне будет несложно».

«Достойно старшего брата Ли, гордости нашей Сокровенной долины».

«Ещё бы».

«За эти годы ты ни разу не был ранен?»

«Как такое возможно? С нашей последней встречи я ни разу не пролил ни капли крови. Твой старший брат уже не тот, что прежде», — серьёзно ответил Ли Я.

«Как же он любит хвастаться!» — Гу Аню очень хотелось, чтобы Ли Я хоть раз назвал его «прадедушкой».

Ли Я достал из своего хранилища две вещи: приглашение и длинную деревянную шкатулку.

«Это приглашение на Собрание Золотого списка. Ты тоже должен участвовать. А в шкатулке — десятитысячелетний древесный женьшень. Если ты потратишь пять лет на его усвоение, твоя духовная энергия обязательно изменится качественно. Это поможет тебе добиться неплохого результата», — объяснил Ли Я.

Гу Ань застыл в изумлении.

Ли Я вложил вещи ему в руки: «Не смей отказываться, иначе я рассержусь».

Сказав это, он разжал пальцы, и Гу Аню пришлось быстро подхватить подарки.

Ли Я развернулся, собираясь уходить.

«Уже уходишь?» — поспешно спросил Гу Ань.

Ли Я махнул рукой: «Совершенствование и поиск Дао не оставляют времени на пустую болтовню. Если хочешь меня увидеть, постарайся хорошо выступить на Собрании Золотого списка».

Он подпрыгнул и превратился в сверкающий меч, пронёсшийся над горами и исчезнувший без следа.

Гу Ань долго смотрел на приглашение в своей руке, не говоря ни слова.

На вершине горы Чу Цзинфэн обернулся в сторону, куда улетел Ли Я, нахмурив брови. Он помнил Ли Я. Когда-то, из-за его статуса принца, Чу Цзинфэн даже перекинулся с ним парой слов, подбадривая усердно совершенствоваться. За эти годы их положение и статус стали совершенно разными, но он не был Небесами.

Гу Ань покачал головой и усмехнулся, затем убрал подарки в своё хранилище. Этот парень каждый раз при встрече что-нибудь дарил Гу Аню. Похоже, зная его характер, он всегда выбирал вещи, способные увеличить силу или врождённый талант.

…

И вот снова наступил весенний праздник.

С наступлением ночи Сокровенная долина оживилась. Гу Ань только что пришёл из Третьей Долины лекарств. Он сидел с учениками за длинным столом, Чжэнь Цинь расположилась справа от него, постоянно подливая ему вина и рассказывая о событиях в мире культиваторов.

«Меч Ненависти к Небесам появился в соседнем Великом царстве Цзян, перевернув мир культиваторов с ног на голову. Говорят, что владелец Меча Ненависти к Небесам уже достиг совершенства, и его сопровождают демоны и дьяволы. Он очень опасен. Интересно, это старший брат Су Хань или нет», — вздохнула Чжэнь Цинь под конец.

Упоминание о Су Хане всегда вызывало у неё грусть. Когда-то они были так близки, а теперь оказались по разные стороны праведного пути и демонического.

Гу Ань сказал: «Он больше не твой старший брат. Впредь не называй его так, чтобы не навлечь неприятности на себя и на нас».

Чжэнь Цинь хотела возразить, но, глядя на множество учеников Долины лекарств, всё же промолчала.

Гу Ань начал накладывать ей еду, наблюдая, как другие ученики веселятся, играя в застольные игры. Выпив чашу вина, Чжэнь Цинь воспряла духом и начала рассказывать об Ань Хао. Говоря о нём, она не скрывала восхищения, её речь лилась непрерывным потоком.

Гу Ань внимательно слушал, как вдруг что-то почувствовал, и его взгляд изменился. Дождавшись, пока Чжэнь Цинь закончит, он сказал: «Мне нужно ненадолго вернуться в комнату. Когда я вернусь, ты продолжишь рассказ. Я хочу узнать подробности о вражде между Ань Хао и главарём секты Десяти Тысяч Теней».

Сказав это, он встал и направился в свою комнату. Чжэнь Цинь не удивилась и продолжила чокаться с Лу Цзяцзя.

Вернувшись в комнату, Гу Ань активировал защитные механизмы, а затем одним шагом переместился на сотню ли. В тёмном лесу тринадцать фигур, похожих на злых призраков, двигались вперёд. Четверо из них несли большой гроб.

Они не заметили появления Гу Аня, который тайно наблюдал за ними.

Группа культиваторов уровня Слияния Души!

(Конец главы)