Достигнув святости, меня призвали… пасти божественных коней!

«Восемьсот лет горького постижения Дао, бесчисленные пилюли и снадобья проглочены, в один миг достигнуто сокровенное сердце, но в конце не избежать испытания демонами сердца, я ненавижу… ненавижу…»

Гу Ань читал отрывок из безымянной книги, нахмурив брови. Ненависть Старейшины Сюаньтянь ясно проступала на бумаге — ненависть к небесам. Он ненавидел их за то, что после достижения уровня Сокровенного Сердца, не успев насладиться, породил демонов сердца.

Прочитав это, Гу Ань сразу подумал о предельном сроке жизни. В глубине души он чувствовал, будто какая-то судьба сковывает все живое. Возможно, предельный срок жизни Старейшины Сюаньтянь позволял достичь лишь уровня Слияния Души, но он, опираясь на огромные ресурсы, насильно достиг уровня Сокровенного Сердца. Однако продолжительность жизни не увеличилась, и в итоге он столкнулся с бесчинством демонов сердца, оказавшись перед лицом смертельной опасности.

Чем больше Гу Ань размышлял об этом, тем более вероятным это казалось. Совершенствование всего живого — это не столько борьба с небесами, сколько борьба с судьбой. Гу Ань верил, что судьбу определенно можно преодолеть, и он сам был лучшим тому примером. Предельный срок жизни, который он видел, возможно, как раз и напоминал ему о существовании судьбы.

Помимо его способности похищать годы жизни, в этом мире наверняка существуют возможности, помогающие людям преодолеть предельный срок жизни, просто он пока их не видел. Именно потому, что вечная жизнь так труднодостижима, столько людей неустанно стремятся к ней, не жалея себя.

Гу Ань решил проверить эффективность техники Дао Янь. Если она окажется действенной, он мог бы выделить часть своих лет жизни для ее совершенствования. Он считал, что есть надежда, ведь продолжительность жизни Ухиня намного превышала таковую у людей того же уровня.

Продолжив чтение, Гу Ань обнаружил записи о жизненных событиях Старейшины Сюаньтянь: от поступления в секту Тайсюань до борьбы за пост главы секты. Все это напоминало небольшой роман — краткие описания позволяли воображению разыграться.

Закончив читать завещание, он бросил книгу в мешок хранения, а затем достал руководство по Божественному Топору, Рассекающему Небеса, и начал его изучать. Чем больше он читал, тем глубже погружался. В его зрачках словно отражалась фигура, размахивающая огромным топором.

Божественный Топор, Рассекающий Небеса, состоял из девяти форм: Рассечение Судьбы, Рассечение Демонов, Рассечение Призраков, Рассечение Гор, Рассечение Морей, Рассечение Законов, Рассечение Бессмертных, Рассечение Богов, Рассечение Небес! Звучало впечатляюще, но неизвестно, действительно ли можно рассечь бессмертных и небеса.

Девять форм не были девятью уровнями, а представляли собой девять приемов. Старейшина Сюаньтянь уже овладел всеми девятью формами и до того, как впал в безумие, не встречал достойных противников. Он покорил мир совершенствования Девяти Династий, утвердив славу секты Тайсюань как величайшей в Поднебесной. Однако он не оставил Божественный Топор, Рассекающий Небеса, в секте Тайсюань, поскольку это было наследие Святой земли, которое нельзя было передавать посторонним. Если бы Святая земля узнала об этом, то лишила бы его силы совершенствования — этот момент был особо отмечен в его завещании.

Гу Ань, бегло просмотрев руководство, бросил его в мешок хранения. Затем он повернулся и вошел в полуразрушенную деревянную хижину. Внутри все было ветхим, пол зарос сорняками, а в центре стоял топор, покрытый пылью.

Подойдя к топору, он легко подул, мгновенно сдув всю пыль. Перед ним предстал черный топор — Топор, Рассекающий Небеса, непревзойденный магический артефакт, изготовленный из миллионолетнего Темного железа Северного моря. Он был тяжелее меча Северного моря Ли Я и мог выдержать больше духовной силы.

Гу Ань взял в руки Топор, Рассекающий Небеса, и невольно приподнял брови. «Тяжеловат!» — подумал он. Несмотря на то, что он находился на уровне Великого Совершенства и практиковал Технику Изначального Как Пожелаешь, обладая невероятной силой, даже он ощущал вес этого топора. Можно представить, насколько он тяжел. Не говоря уже об использовании приемов Божественного Топора, Рассекающего Небеса, казалось, что даже простой удар этим топором мог убить.

Когда Гу Ань сосредоточился, топор в его руках стал казаться легким, и он мог свободно им размахивать. Он попытался поместить это сокровище в мешок хранения, но пространственный барьер мешка отбросил его. «Не входит!» — удивился Гу Ань. «Интересно!» Он тут же положил Топор, Рассекающий Небеса, и начал осматриваться вокруг. В хижине больше не было ничего ценного.

Затем он одним шагом вышел из пещеры Сюаньтянь и запечатал трещину в скале. Теперь, обладая Сокровищным Телом Пяти Элементов, он имел идеальную предрасположенность к стихии земли и мог концентрировать духовную силу в землю. Полностью запечатав трещину, Гу Ань наконец успокоился. «Отныне это будет моя пещера!» — подумал он с удовлетворением. Гу Ань был в приподнятом настроении, уголки его губ приподнялись, и он снова вошел в пещеру Сюаньтянь. Освоение началось…

В конце осени в Третьей Долине лекарств ученики подметали опавшие листья. Лу Линцзюнь внезапно подняла голову и посмотрела в сторону горизонта, где быстро приближалась какая-то фигура. Она слегка нахмурилась, внутренне встревожившись. Девятый слой уровня Слияния Души! Прибывшим оказался Люй Байтянь.

Люй Байтянь быстро подлетел к павильону, где жил Гу Ань, и поднялся по лестнице. Лу Линцзюнь отвела взгляд, в душе любопытствуя, кем же был этот человек. Хотя Люй Байтянь неоднократно посещал Третью Долину лекарств, он никогда не раскрывал своей истинной личности. Когда Ань Хао рассказывал об этом Ань Синь, он лишь упоминал, что это один из старейшин секты.

Войдя в комнату, Люй Байтянь закрыл дверь и одновременно установил защитный барьер, чтобы никто не мог подслушать.

Гу Ань отложил книгу, которую держал в руках, и с улыбкой спросил: «Глава секты, что привело вас сюда?»

Он встал, чтобы заварить чай.

«Не стоит беспокоиться, садись, давай поговорим», — махнул рукой Люй Байтянь. Он подошел к столу, притянул стул силой мысли и сел.

Гу Ань тоже сел и спросил: «О чем поговорим?»

«О чем я могу с тобой поговорить? Надеюсь, не о принятии в ученики!» — мысленно посетовал Гу Ань. Он ведь был могущественным культиватором уровня Великого Совершенства и не мог стать чьим-то учеником.

«Поговорим о Ли Сюаньдао», — начал Люй Байтянь, пристально глядя на Гу Аня.

Гу Ань удивленно спросил: «Что с ним случилось?»

«У наследного принца Ли Дая вырвали Золотое Ядро, его Зарождающаяся Душа и база культивирования были уничтожены. Культиватор Пустотного Царства, находившийся рядом с ним, тоже погиб», — слова Люй Байтяня потрясли Гу Аня.

Он действительно был несколько удивлен. Как только Зал Правосудия секты Тайсюань ушел, Ли Сюаньдао сразу же действовал? Только достигнув Пустотного Царства, он уже смог убить культиватора того же уровня? Очень впечатляюще! У великих мастеров Пустотного Царства множество способностей, и даже если они не могут победить противника того же уровня, убежать обычно не составляет труда.

Не стоит сравнивать с тем, как легко Гу Ань убивал культиваторов Пустотного Царства — он подавлял их своим высоким уровнем, и враги не успевали сбежать.

Люй Байтянь спросил: «Есть ли рядом с Ли Сюаньдао культиваторы Пустотного Царства?»

Гу Ань беспомощно ответил: «Есть они или нет, я тоже не могу определить».

Люй Байтянь на мгновение растерялся, но затем согласился, и его лицо смягчилось.

«Со смертью наследного принца секте Тайсюань придется поддержать Ли Я. Трон должен занять принц, поддерживаемый сектой Тайсюань. К сожалению, Ли Я отсутствовал много лет и до сих пор не вернулся», — вздохнул Люй Байтянь. «Если бы не надвигающееся нападение Учения Ночного Цветка, я бы действительно хотел свергнуть Ли Сюаньдао».

Гу Ань удивленно спросил: «Почему вы хотите его свергнуть?»

Люй Байтянь ответил: «Он уже почти двести лет правит как император. В мире Тай Цан постоянно происходят демонические беспорядки, повсюду бродят злые духи, народ недоволен. Смена императора могла бы умилостивить Небеса и, возможно, изменить судьбу страны. К сожалению, он заручился поддержкой нескольких старейшин из Зала Старейшин, из-за чего раньше я не мог заставить его отречься от престола. Когда я восстановил свою силу совершенствования, пришло Учение Ночного Цветка. Проблемы не прекращаются».

Говоря об Учении Ночного Цветка, он выглядел крайне раздраженным.

Гу Ань не мог судить, действительно ли тот заботился о народе или просто недолюбливал Ли Сюаньдао. Оба предоставляли Гу Аню высококачественные лекарственные травы, поэтому он не мог встать на чью-либо сторону и мог лишь наблюдать за их борьбой со стороны.

Ли Сюаньдао действительно был очень способным, раз мог так долго препятствовать великому мастеру девятого слоя уровня Слияния Души предпринять против него какие-либо действия, и при этом продолжал быстро развиваться. Если бы Люй Байтянь узнал, что Ли Сюаньдао уже достиг уровня Пустотного Царства, он, вероятно, немедленно отправился бы убивать Ли Сюаньдао.

Люй Байтянь начал рассказывать об Учении Ночного Цветка. Почтенный Павильон собрал множество сведений об Учении Ночного Цветка, и оказалось, что в Зале Старейшин были шпионы Учения Ночного Цветка, причем не один. Это очень разозлило Люй Байтяня. В прошлые годы он только что очистил секту от группы шпионов демонического пути, и не ожидал, что среди оставшихся все еще есть шпионы, причем из ненавистного ему Учения Ночного Цветка.

«Я получил информацию, что глава Учения Ночного Цветка Чжун Лин мертв. Неизвестно, кто его убил. Сейчас Учение Ночного Цветка ведет себя очень тихо, ожидая прибытия культиваторов из главной ветви. Они все подозревают, что это я убил Чжун Лина. Смешно, я-то как раз подозреваю, что они сами друг друга перебили», — насмешливо сказал Люй Байтянь.

Гу Ань с любопытством спросил: «Почему битва между Учением Ночного Цветка и демоническим путем сосредоточена в горах Северного моря?»

Люй Байтянь ответил: «Потому что большинство высокопоставленных членов Учения Ночного Цветка находятся в горах Северного моря. Они ищут некую возможность, связанную с нашей сектой».

«Какую возможность?»

«В нашей секте был Высший старейшина, который тысячу лет назад постигал Дао в горах Северного моря и превзошел уровень Слияния Души. Позже он исчез, но, согласно легенде, уходя, он не взял с собой величайшее сокровище секты Тайсюань — Топор, Рассекающий Небеса. Этот топор нельзя поместить в магические хранилища, он связан с великим наследием, и Учение Ночного Цветка все это время искало это наследие».

«И правда!» — Гу Ань внутренне торжествовал. Учение Ночного Цветка искало столько лет, но так и не нашло, а он случайно обнаружил. Похоже, снижение концентрации духовной энергии все-таки имело свои преимущества.

«Топор, Рассекающий Небеса, непрост. Говорят, он связан со Святой землей. За три тысячи лет только тот Высший старейшина смог унаследовать такого уровня великое наследие от Святой земли. Он также был моим пра-учителем», — с чувством произнес Люй Байтянь.

Старейшина Сюаньтянь действительно был так силен. Гу Ань вспомнил о весе Топора, Рассекающего Небеса, и это показалось ему разумным.

Люй Байтянь явно очень почитал Старейшину Сюаньтяня и начал рассказывать о его подвигах. Он никогда не встречал Старейшину Сюаньтяня, но его учитель часто о нем упоминал. Его учитель говорил, что Старейшина Сюаньтянь за всю жизнь ни разу не потерпел поражения, и неважно, сколько было врагов, Старейшина Сюаньтянь всегда мог прорваться. Говорят, что Старейшина Сюаньтянь даже отправлялся на юг для приключений, и, по слухам, вернулся, получив Искусство Мудреца, после чего уединился для совершенствования.

Гу Ань же знал, что Старейшина Сюаньтянь вовсе не получил Искусство Мудреца. Он много лет странствовал по морю и чуть не был убит Королём демонов, поэтому и вернулся. Он хотел дождаться достижения уровня Сокровенного Сердца, прежде чем снова отправиться в странствия, но, увы, до самой смерти так и не осуществил свое желание.

Гу Ань вдруг подумал о главном ученике прямой передачи, который тоже отправился странствовать. Не мог ли он тоже отправиться в море? Говорят, этот главный ученик прямой передачи был даже сильнее Люй Байтяня и, возможно, уже достиг уровня Сокровенного Сердца.

Однако когда Гу Ань упомянул о главном ученике прямой передачи, Люй Байтянь явно был недоволен и не хотел об этом говорить. Очевидно, их отношения были не очень хорошими.

Как раз когда Люй Байтянь говорил, он вдруг остановился. Гу Ань тоже почувствовал мощную ауру, исходящую с севера, но притворился, что ничего не заметил, ведь Люй Байтянь был рядом.

Люй Байтянь повернул голову, глядя в небо за окном, и пробормотал: «Неужели все-таки пришло?»

Гу Ань с недоумением спросил: «Что пришло?»

Люй Байтянь встал и сказал: «Ничего, у меня есть дела, я пойду».

Он быстро ушел, Гу Ань поспешно встал, чтобы проводить его, и вышел на террасу у двери. Гу Ань заметил, что Лу Линцзюнь тоже почувствовала мощную ауру издалека и нахмурилась. Словно почувствовав взгляд Гу Аня, Лу Линцзюнь бросила на него взгляд, а затем продолжила подметать листья.

Гу Ань посмотрел в направлении, куда ушел Люй Байтянь, в душе любопытствуя, что же это была за аура? Она не походила на ауру культиватора, в ней было что-то неописуемо странное.

(Конец главы)