Дневник Демона

Глава 14. Цзя Лань

— Раз уж младшая сестра Линь настаивает, я расскажу, — после недолгого раздумья произнёс конфуцианец с лёгкой иронией в голосе. — Уверен, что мои уважаемые младшие братья, как бы они ни ценили таланты, не станут отбирать учеников у нашей скромной ветви «Девять Бедствий», даже если это всего лишь дети из семей культиваторов. Иначе какой же у них останется авторитет?

Эти слова заставили младшего брата Чу и остальных почувствовать себя неловко.

Хотя ветвь «Девять Бедствий» давно находилась в упадке, эти слова были для них как пощёчина.

— Не беспокойся, младший брат Гуй, — сказал Глава Секты Свирепых Призраков. — Говори, кого ты выбрал. Если кто-то попытается оспорить твой выбор, я сам разберусь. В этот раз все талантливые ученики из семей культиваторов в первую очередь достанутся вашей ветви. Казалось, он чувствовал себя виноватым перед ветвью «Девять Бедствий».

— Благодарю тебя, Глава Секты! — обрадовался конфуцианец и поклонился.

Остальные многозначительно переглянулись.

— По правде говоря, — начал конфуцианец, — среди учеников внешней секты я выбрал тех, у кого есть хоть какой-то потенциал. Смогут ли они пройти Ритуал Духовного Пробуждения — большой вопрос. Они не идут ни в какое сравнение с учениками, которых секта воспитывала сама, и которых выбрала младшая сестра Линь. Мы с младшим братом Чжу уже поговорили с тремя вольными культиваторами. По нашим оценкам, у Гао Чуна, скорее всего, девять Духовных Корней. А у другого вольного культиватора, Юй Чэна, есть задатки Духовного Зрения. Он сможет практиковать технику «Призрачная Горлица» нашей ветви. Возможно, благодаря ему эта древняя техника снова станет известна в секте. У третьего вольного культиватора нет особых способностей, но в детстве он случайно проглотил ядовитую Духовную Траву, и его внутренняя энергия приобрела свойство разъедать плоть и отравлять. Если он пройдёт Ритуал Духовного Пробуждения, нас может ждать сюрприз. Что касается детей из семей культиваторов, мы присмотрели лишь одного — Лэй Чжэня из семьи Лэй. У него тоже, вероятно, девять Духовных Корней, и, похоже, он унаследовал особую силу крови своей семьи.

Конфуцианец закончил свой рассказ. Младший брат Чу и остальные были явно заинтригованы, но слова Главы Секты не позволяли им вмешаться.

— Старший брат Гуй, Лэй Чжэнь — мой родной племянник, — внезапно произнес низким голосом человек, до этого момента хранивший молчание. — Боюсь, я не могу отдать его вашей ветви. Я сам буду его обучать.

— Я так и думал, — ответил конфуцианец без удивления, лишь вздохнув с сожалением. — Поэтому я лишь наблюдал за ним, но не стал с ним разговаривать.

— Благодарю за понимание, старший брат Гуй, — с извиняющейся интонацией в голосе сказал «младший брат Лэй».

— Значит, старший брат Гуй потратил все три места на вольных культиваторов? — не удержался младший брат Чу.

— Именно так. Что, младший брат хочет передумать и обменять своего выбранного ученика на одного из моих? — с усмешкой спросил конфуцианец.

— Ха-ха, раз уж старший брат их выбрал, я не буду вмешиваться, — ответил младший брат Чу, прикрыв рот ладонью и зевнув.

Хотя Гао Чун и два других вольных культиватора были неплохи, они уступали тем ученикам, которых выбрал он, поэтому он не собирался их менять.

— Хорошо. Если эти трое пройдут Ритуал Духовного Пробуждения, они будут приняты в ветвь «Девять Бедствий», — сказал Глава Секты Свирепых Призраков. — Надеюсь, ваша ветвь снова обретёт былую славу. Только объединив усилия всех восьми ветвей, мы сможем сделать нашу секту ещё сильнее.

Некоторые из присутствующих кивнули, другие остались равнодушными.

Глава Секты нахмурился. Он хотел что-то сказать, но тут к трибуне подлетело серое облако, на котором сидел Духовный Ученик.

— Докладываю, Глава Секты, Великая Формация Духов готова. Ритуал можно начинать, — доложил Духовный Ученик, низко поклонившись.

— Хорошо, приступайте, — без колебаний ответил Глава Секты.

— Слушаюсь! — ученик снова поклонился и улетел.

В это время Лю Мин, стоя среди детей из семей культиваторов, не отрываясь смотрел на одну из девушек в группе учеников секты.

Он был не единственным, кто смотрел на неё. Многие юноши не сводили с неё глаз.

Даже среди учеников секты многие украдкой поглядывали на девушку.

Она обладала невероятной, завораживающей красотой.

На вид ей было лет тринадцать-четырнадцать. У неё был изящный нос, маленький рот, кожа белая, как снег, и длинные, струящиеся по плечам, чёрные волосы. Её блестящие глаза излучали странную силу, а каждое её движение заставляло сердца биться чаще.

Девушка, казалось, привыкла к такому вниманию. Она спокойно улыбалась, не обращая внимания на бесчисленные взгляды.

Лю Мин, долгое время смотревший на неё, вдруг прикусил язык, чтобы отвести взгляд, и про себя подумал: «Вот это сила!»

«Неужели это легендарное врождённое очарование? В таком юном возрасте она уже настолько привлекательна. Что же будет, когда она станет старше? Настоящая роковая красавица!», — подумал Лю Мин.

Но его удивило то, что он раньше не замечал её среди учеников секты. Словно она появилась там совсем недавно.

Ещё больше его насторожило то, что на неё засматривались не только юноши, но и девушки. В их взглядах читалось восхищение.

«Она какая-то странная… Лучше держаться от неё подальше», — решил Лю Мин.

Другие юноши не обладали такой силой воли, как Лю Мин. Сначала они украдкой поглядывали на девушку, но, видя, что она не обращает на них внимания, осмелели и стали смотреть открыто.

Наконец, девушка слегка нахмурилась и равнодушно оглядела толпу детей из семей культиваторов.

Все юноши, встретившиеся с её взглядом, покраснели и опустили головы, но нашлись и такие, как Лэй Чжэнь, которые, уверенные в своём высоком положении, ответили ей ещё более пылким взглядом.

Когда взгляд девушки упал на Лю Мина, она заметила, что он, в отличие от других, не смотрит на неё, а разглядывает формацию на площади. Она удивлённо посмотрела на него, но тут же отвела взгляд.

Раздался грохот, и из центра серебряной формации вырвался столб белого света, который устремился в небо.

Прозрачные кристаллы, вставленные в формацию, вспыхнули ослепительным белым светом. Формация начала вибрировать, издавая низкий гул. Серебряные руны на ней мерцали.

Лю Мин почувствовал, как сгущается воздух вокруг, словно в пространстве что-то изменилось.

Он сделал вдох и ощутил, как по его телу разливается приятная прохлада, бодрящая разум.

Это внезапное изменение отрезвило юношей и девушек, которые были очарованы красотой незнакомки. Они с удивлением посмотрели на магический круг.

На высокой трибуне Глава Секты Свирепых Призраков, увидев, что формация активирована, обратился к остальным:

— Младший брат Лэй, как мы и договаривались, ты будешь руководить ритуалом. Остальные помогут тебе. Ритуал Духовного Пробуждения — важнейшее событие для нашей секты, так что будьте внимательны.

— Слушаемся, — ответили конфуцианец и остальные, низко поклонившись.

Многие юноши и девушки увидели, как несколько фигур на трибуне вдруг поднялись в воздух и, без какой-либо опоры, полетели к центру площади, словно паря на ветру.

Среди детей из влиятельных семей поднялся шум.

Когда фигуры приблизились, ученики секты встали на одно колено и хором произнесли:

— Приветствуем вас, боевые наставники!

— Встаньте, — раздался низкий голос. — Слушайте мои указания. Вы будете входить в Великую Формацию Духов группами по сто человек. Запомните: войдя туда, вы сами несёте ответственность за свои жизнь и смерть. Если же вам удастся открыть Духовное Море, вы навсегда отделитесь от мира смертных! Я спрашиваю вас в последний раз: есть ли среди вас те, кто хочет отказаться от участия в ритуале? Это был тот самый «младший брат Лэй», который мало говорил на трибуне.

Ни ученики секты, ни дети из семей культиваторов не проронили ни слова.

К этому моменту никто не был настолько глуп, чтобы отступать.

— Хорошо, очень хорошо, — сказал младший брат Лэй, довольно кивнув, и поднял голову.

Лю Мин с любопытством разглядывал фигуры, парящие в воздухе.

Даже напрягая зрение, он не мог разглядеть их лица сквозь сияние, окружавшее их, и это его немного раздражало.

Но когда он снова, уже машинально, посмотрел на группу учеников секты, он с удивлением обнаружил, что девушки-красавицы там больше нет. Он даже не мог точно вспомнить, где она стояла.

Лю Мин, хоть и был смелым человеком, почувствовал холодок по спине. Ему показалось, что он столкнулся с чем-то потусторонним.

Похоже, кто-то ещё из детей семей культиваторов заметил исчезновение девушки, и снова поднялся шум. Многие не могли поверить своим глазам.

Глава Секты Свирепых Призраков, заметив это, посмотрел на довольно миловидную девушку в группе учеников секты и, улыбнувшись, сказал младшей сестре Линь, которая осталась на трибуне:

— Тело «Ночного Кошмара» Цзя Лань действительно впечатляет. Даже не открыв Духовное Море, она уже способна на такое. Интересно, какой силой она будет обладать, когда станет Духовной Ученицей?

— Хмф, если бы не это, я бы не стала спорить со старшим братом Чу из-за неё, — с досадой в голосе ответила младшая сестра Линь. — Жаль только, что, хоть «Тело Ночного Кошмара» и редкое духовное тело, оно значительно усложняет совершенствование. И против более сильного противника оно бесполезно.