DC: Адептус Кустодес

Юстиниан крепко сжал рукоять Копья Стража, которое теперь служило ему магическим фокусом, как посох мага. Он направил Психическую энергию и ману в оружие, и вокруг него начали светиться магические круги.

— Что ты делаешь? — зарычал Патриарх.

— Подойди и узнаешь, — ответил Юстиниан.

Пока Патриарх собирался отдать приказ на атаку, Юстиниан уже закончил заклинание. Скорость, с которой он формировал мысли, управлял маной и психической энергией, казалась несправедливо высокой. Он протянул левую руку, и в его ладони вспыхнуло пламя глубокого темно-красного цвета.

На Высоком Готическом языке он произнес зловещее заклинание:

— Я призываю Рубрику.

Юстиниан метнул пламя Ддраига в небо, и каждый марсианин ощутил, будто перед ними возник божественный облик. Этот небольшой огненный шар за считанные секунды начал расти, питаясь его энергией.

Через мгновение темно-красное солнце зависло в небе, пугая марсиан до дрожи. Они стали панически разбегаться, некоторые отчаянно пытались зарыться в землю. Юстиниан ударил копьем о землю, и Рубрика активировалась.

Неугасимое пламя Ддраига, пожирающее души, охватило небеса. Марсиане взвыли от ужаса — это были не обычные огни, а Драконье Пламя, наполненное Психической энергией.

Это проклятие заставило Белых марсиан бежать, но скрыться было невозможно. Как и в оригинальной Рубрике, огненные молнии обрушивались на армию марсиан, превращая каждого несчастного в прах. Их психическая сила исчезала, а вместе с ней и души. Даже несколько элитных бойцов не смогли угасить огонь. Каждый удар Рубрики приходился прямо в грудь, не оставляя возможности ампутировать конечности и спастись.

Отец Ремноша, пораженный огненным залпом, заорал, отчаянно пытаясь потушить пламя. Но чем больше он использовал Психическую энергию, тем быстрее она сгорала.

— НЕТ! ПРОКЛЯТЬЕ ТЕБЕ! — закричал он.

Юстиниан усмехнулся и опустил копье, позволяя Рубрике рассеяться. Однако оставшуюся часть огня он решил использовать: огонь упал на армию подобно метеору.

Мощный взрыв палящего пламени охватил марсиан, уничтожая всех, кого коснулось пламя. Юстиниан видел, как Отец Ремноша рухнул, а его голова превратилась в пепел под беспощадным пламенем.

Он подошел к поверженному гиганту и холодно проговорил:

— Знаешь, у меня есть идея.

Протянув руку, Юстиниан начал собирать все огненные потоки к себе. Он оставил в живых лишь немногих марсиан, которые находились далеко от пламени и не попали под его воздействие. Из 30,000 воинов в живых осталось около 450. Собрав оставшиеся темно-красные огни Ддраига, он заговорил с ним:

— Эй, раз уж я твой носитель, это пламя не навредит мне, да?

[Верно.]

Сняв шлем, Юстиниан проглотил пламя. Ни Ддраиг, ни Альбион не ожидали этого, но, как и предполагал Юстиниан, пламя потухло в его животе.

{Знаешь, я думал, ты просто извлечешь всю энергию из них. Но, похоже, съесть её — тоже способ.}

[Я об этом не думал, но, видимо, это работает.]

— В крайнем случае, просто съешь, — усмехнулся Юстиниан.

Он взглянул на выживших марсиан.

— Все сюда, если не хотите, чтобы я сотворил второе заклинание.

Выжившие незамедлительно подчинились, среди них были несколько элитных воинов и брат Ремноша. На прощание Юстиниан подобрал Психический Глеф Патриарха, планируя переплавить его и создать новое оружие.

(Как часто встречаются маги с Псионикой? Кажется, это есть в D&D, но где еще? Мы собираемся захватить Город-государство, первый шаг к превращению Марса в мир-кузницу сделан.)

***

Как только 450 выживших собрались перед ним, охваченные страхом, он заговорил, держа Глеву их Патриарха на плече левой рукой. В правой — его Стражевое Копьё, всё ещё пульсировавшее энергией.

— Слушайте меня внимательно. Я уничтожил вашу армию, и вы — всё, что осталось. Если хотите жить, станете моими слугами на следующие 10,000 лет. Если откажетесь — предстаньте передо мной, и я отниму ваши головы. Кроме тебя.

Он движением Стражевого Копья отсёк голову брату Ремноша, заставив Воинов-Элит застыть в панике. Как только он умер, Юстиниан сосредоточил свою магию — это было одно из заклинаний, над которым он работал. Он усовершенствовал заклинание рабства, которое использовал на Ремноше, и теперь создал полноценное заклинание. Активировав его, он вызвал фиолетовую светящуюся страницу, которая появилась перед каждым марсианином.

— Положите каплю своей крови на Контракт. Как только вы это сделаете, ваши души станут моими на следующие 10,000 лет. Вы не сможете нападать на меня, должны будете подчиняться моим приказам, не сможете лгать мне, и будете исполнять всё, что я скажу. Выберите: подпишитесь на моё служение или получите быструю смерть.

Он наблюдал, как обычные марсиане начинают резать себя и капать кровь на контракты. Как только кровь касалась страницы, она вспыхивала и сливалась с их душами. Теперь каждый знал, что если они не подчинятся, смерть неизбежна. Что же касается Элит, то их было 19, и, похоже, один выбрал смерть. Большой марсианин шагнул вперёд и посмотрел на Юстиниана с презрением.

— Убей меня.

— Хорошо.

С той же жестокой эффективностью Юстиниан отсёк его голову.

— Ты был смелее большинства воинов, но глуп. А вы, остальные, что выберете? Быструю смерть или рабство?

Он посмотрел в глаза каждому из 18 оставшихся Элит, и один сделал шаг вперёд.

— Я выберу смерть.

— Почтенно. Пусть твоя душа обретёт покой, где бы она ни находилась.

Он отсёк голову и этому Элиту, не уничтожая их души. Его копьё могло бы сделать это, но он даровал им милосердие. Когда остались только 17, они подписались на его службу. Они резали ладони и ставили свою кровь на контракты. Поскольку Юстиниан объединил свою Психическую энергию и магию, это означало, что они были связаны через две системы. Даже если бы они пытались избавиться от одной, другая всё равно удерживала бы их.

Когда 450 обычных Белых Марсиан и 17 Элит подписали контракты, Ремноша вернулась к его стороне. Она держалась подальше от Рубрики, ведь огненная инкрустация Стражей вселяла в её народ страх.

— И что теперь будет? — спросила она, внимательно наблюдая за ним.

Юстиниан улыбнулся.

— Теперь мы захватим один из Городов-государств. Отведи меня в свой город.

Ремноша почесала затылок и обратилась к марсианам.

— Слышали его? Прокопайте путь к одному из тоннелей. Сделайте ступени к тоннелю, ведущему в город.

Марсиане начали расходиться, и вскоре начали копать землю. Элитные воины использовали свои Психические клинки, чтобы вырубать огромные куски земли, а обычные — с помощью психической силы и сверхчеловеческой силы вырывали их. С почти 500 марсиан строительство заняло бы совсем немного времени. Он с интересом наблюдал, как его слуги перемещают огромные массы красной марсианской земли. В это время Ремноша решила объяснить некоторые особенности городов её народа.

— Мы живём под землёй, потому что климат на поверхности Марса ужасен, даже для нас. Отсутствие полноценной атмосферы делает солнечную радиацию постоянной угрозой. Несмотря на то, что мы, марсиане, её не ощущаем, наши скот и растения плохо переносят температуру.

Юстиниан кивнул, а она продолжила:

— Что касается города-государства Катаиеус, откуда я родом, он считался слабым среди других. Нас было около 120 тысяч, и ты только что убил почти 30 тысяч, так что сейчас наша популяция составляет 90 тысяч. Большинство из них — это не воины. Это скотоводы, земледельцы и ремесленники, которые изготавливают наши Психо-Фокусные оружия.

Юстиниан задумался.

— Расскажи, какие касты существуют у вашего народа?

Она начала объяснять, начиная с самых слабых.

— На низшем уровне — это трудяги, которые едва достигают 7 футов в росте. Они слабые, не обладают термовидением и имеют слабые психические способности. Они занимаются скотоводством, сельским хозяйством и работают в шахтах, добывая руду и драгоценные камни. Чуть выше — Шейперы. У них слабое телосложение, но способности манипулировать психической энергией феноменальны. Поскольку мы живём под землёй, мы не используем огонь, так как боимся его. Шейперы обрабатывают руду, превращая её в Психо-Фокусные клинки для воинов-Элит.

Юстиниан заинтересованно слушал.

— А кто ещё выше?

Ремноша продолжила:

— Далее идут Солдаты. Они физически сильные, имеют термовидение и средние психические способности. Хотя они сильнее Шейперов, их считают низшими, потому что Шейпер может разрушить их разум, прежде чем те успеют что-то сделать. Солдаты составляют вторую по численности касту в любом городе-государстве после трудяг. На вершине стоят Воины-Элиты, обычно — это аристократы. В каждом городе-государстве они составляют меньшинство, но они сильнейшие. Наши психические способности равны Шейперам, тела наши мощные, термовидение крайне сильное, а как аристократы, мы обладаем доступом к тому, к чему не имеют доступ обычные марсиане. Психо-Фокусные артефакты, как мой меч, кольца, ожерелья и браслет. Они спасли меня от твоих ракет, создав психический щит, который ты увидишь скоро. На самом верху — правитель города-государства, королевства или империи. Мой народ, как и любой другой, не является единым. Войны длятся постоянно — за шахты, рабов и территории.

Юстиниан улыбнулся, услышав это.

— Звучит идеально. Похоже, удача наконец-то на моей стороне. Я захвачу Катаиеус и построю королевство. Я здесь уже почти три месяца, а за следующие годы стану ещё сильнее.

Ремноша улыбнулась, взглянув на своего господина.

— Ты уверен, что не белый марсианин? Это точно звучит, как речь настоящего вождя.

Юстиниан погладил её по голове.

— Нет, я человек, а некоторые скажут, что это даже хуже.

Он обернулся и увидел, как его слуги продолжали работать глубоко под землей. Марсиане быстро создавали лестницу, ведущую вниз, аккуратно укладывая вырубленные камни в стороне.

“Честно говоря, марсиане — один из лучших народов для солдат. Каждый из них обладает психическими способностями, способен с легкостью поднимать сотни тонн. У них есть тепловидение, но не хватает технологий. С моей магией, психической энергией и генетической памятью я смогу создать для них настоящую технику, чтобы вооружить своё город-государство. Это значительно облегчит предстоящую Войну за объединение Марса.”

Он усмехнулся, понимая, что вскоре станет Императором марсианского народа. У него не было неприязни к этой расе, и он не планировал порабощать всех. Напротив, он намеревался доказать, что служение ему — в их интересах.

Пока он размышлял, к его ногам опустился гигантский марсианин, воин-элит ростом не менее 22 футов.

— Мой господин, строительство завершено.

Юстиниан кивнул и направился к лестнице.

— Соберите людей и заберите все оставшиеся психофокусные оружия и оборудование. С телами покойных поступите в соответствии с вашей традицией. Ах да, принесите тело Патриарха. Сгорела только голова.

Элитный воин кивнул.

— Будет сделано.

Юстиниан отдал приказы касте солдат, составлявшей все 450 выживших белых марсиан. Под его командованием было 17 воинов-элит — неплохое начало.

— Я хочу, чтобы все элитные воины, кроме тебя, были рядом со мной. Также возьму с собой сотню солдат.

— Понял.

Ремноша стояла рядом, в то время как элиты окружали Юстиниана, выполняя роль охраны. Сто солдат выстроились впереди, формируя авангард. Так, под защитой, они начали спуск в подземелье. Лестницы были построены с учетом огромных размеров элитных воинов, поэтому даже гиганты могли идти, не пригибаясь. Передвигаться со ста марсианами по туннелю было легко — его пространство позволяло свободно двигаться.

Юстиниан понимал, что впоследствии придется установить стражу у этих лестниц, чтобы скрыть их от посторонних. В темноте его зрение не пострадало: под контролем его зрачки расширились, захватывая больше света, и он видел лучше совы. Продвигаясь глубже, он заговорил с Ремношей мысленно.

“Расскажи мне о Психической Сети вашего народа.”

“Конечно. Каждое крупное город-государство, королевство или империя имеет такую сеть, построенную вокруг того, что мы называем Психическим Столпом. Он принадлежит правящей семье — моей. Мой отец был Патриархом, или Королем, нашего города-государства. Он оставляет свой психический след на Столпе как знак статуса правителя. Все марсиане под его началом — трудяги, шейперы, солдаты и элиты — связываются с кристаллом, и это образует нашу Психическую Сеть. Мы можем общаться мгновенно, хотя, конечно, не каждый говорит со всеми. В городе есть меньшие кристаллы, принадлежащие отдельным дворянам, которые поддерживают их. В данный момент главный Психический Столп поддерживает моя мать. Тебе придется либо подчинить её, либо убить.”

“Ты её любишь?”

“Нет. Она родила меня, но не сделала для меня больше ничего. Не все марсиане жестоки, но мои родители были. Они верят в выживание сильнейших, и многие из моих братьев погибли в борьбе друг с другом. Я стала главной соперницей своего брата, которого ты убил, потому что, хоть я и ниже его ростом, моя психическая мощь и сила не уступают. Я более ловкая, и он пытался меня убить, воспользовавшись шансом. Спасибо за это.”

“Пожалуйста.”

Ремноша продолжила объяснять, насколько глубоко под землей находился их город.

“Наш город-государство расположено примерно в шести километрах под землей, это почти четыре мили.”

“Понимаю. Чем глубже, тем выше температура, верно?”

“Верно. У нас нет продвинутых технологий; мы используем психическую энергию для всего. Даже наши Биокорабли — просто ещё одно марсианское существо.”

“Мне понадобится такой корабль. Я внесу великие изменения в город-государство Катаиеус, хотя назову его Новой Кадией.”

“Почему?”

“Есть своя причина.”

Юстиниан отвел взгляд вверх, в темное небо.

“Планета пала, но страж устоял. КАДИЯ СТОИТ!”

Ремноша не поняла бы, поэтому он не объяснил. Вместо этого они продолжили путь в глубину, окруженные шестнадцатью элитами. Вскоре Юстиниан собирался научить их трансформации, и он уже выбрал для них образы. Эти элиты станут его примархами, предводителями армии. Ему потребуется усилить их, и для этого он углубится в свою генетическую память и магию, которой обучили его Ддрайг и Альбион. Он создаст новую породу марсиан, используя свою ДНК, подобно Императору. Без магии и психической энергии никто другой не сможет воспользоваться этой силой.

Они достигли конца лестницы, которая выводила в туннель. Как только они вошли, он почувствовал, что температура здесь значительно выше, чем на поверхности. Влажность только подтверждала, что все марсианские города расположены под землей: здесь было достаточно тепло для существования жидкой воды. Юстиниан заметил, что стены туннеля были аккуратно сглажены инструментами и психической энергией. Он обратился к элитному воину рядом.

— Как далеко до города-государства?

Тот был ростом около 25 футов.

— Один километр в этом направлении, мой господин.

— Отлично. Продвигаемся.

Юстиниан и его слуги двинулись вперед. Ему, вероятно, придется испачкать руки, чтобы установить полный контроль над Новой Кадией, но он следовал примеру Императора в Войнах за объединение. Быть жестоким и завоевывать, при этом даруя пощаду тем, кто сдаётся.

“Это будет весело. Согласны, ребята?”

[Согласны.]

{Мы, Драконы, никогда не стремились к правлению, но для тебя это другое дело. Здесь миллионы марсиан, армия, которую поведет новый полководец. Как ты назовёшь себя?}

“Хороший вопрос, я подумаю. Любому уважающему себя военачальнику нужно вдохновляющее прозвище, разве не так?”

Марс ждет эпоха войн, но в итоге это принесет свои плоды. А для дел на Земле у него уже был на примете один безумный гений с лысиной.