Бессмертие: Начав путь с мясника, прокачиваюсь в культивации!

Прорыв Вэй Хуна выдали характерные признаки линьки, и скрыть их оказалось попросту невозможно!

Стоило ему только появиться в мясной лавке, как все вокруг замерли с выпученными глазами. Никто даже представить не мог, что человек, практиковавший закалку кожи всего полмесяца, уже перешёл с начальной стадии на среднюю. В народе не зря говорили: три года нужны на тренировку силы, а целых десять — на закалку кожи! Обычные воины годами корпели над своими телами, и только спустя год-полтора могли совершить единственный прорыв. Продвинуться же на малую ступень за какие-то полмесяца — явление поистине редкое.

Так слава Вэй Хуна как несомненного гения вновь нашла подтверждение. Как бы он ни старался не выделяться, его белоснежная кожа резко контрастировала с профессией мясника — он выглядел как яркая луна в ночном небе или журавль среди кур. Все вокруг не могли скрыть изумления при виде такого противоречия.

Следующие несколько дней Вэй Хун без устали занимался забоем свиней, попутно накапливая жизненную силу. В свободное время ему приходилось таскаться с различными подарками, сопровождая старика Вэя с новогодними поздравлениями к соседям. Только на седьмой день нового года он сумел выкроить время и снова появился в школе боевых искусств «Железный Кулак».

Видимо, из-за праздников в школе царила необычная пустота — присутствовало едва ли половина от обычного количества людей. Вэй Хун, прихватив с собой две коробки пирожных, вежливо навестил наставника Ло.

— Наставник Ло, с Новым годом! — радостно сложил он ладони в приветствии. — Благодарю вас за постоянную заботу. Примите этот скромный подарок как знак моего уважения.

— Ты?.. — наставник Ло изумлённо выпучил глаза. — Ты действительно Вэй Хун?

Он сразу заметил разительные перемены в юноше. Впрочем, не зная точных сроков практики закалки кожи Вэй Хуна, наставник лишь мысленно отметил его превосходные способности и, не сказав ничего особенного, с улыбкой принял угощение.

— Не стоило так тратиться, в Новый год достаточно пары добрых слов, — улыбнулся наставник Ло. — Ты, парень, стремительно растёшь в силе. Жаль только, что сейчас, в праздники, в школе совсем мало людей — боюсь, не найдётся достаточно желающих для спарринга с тобой.

— Ничего страшного, я просто заглянул поздороваться, — беззаботно улыбнулся Вэй Хун и как бы невзначай поинтересовался: — Кстати, хотел узнать, какие требования предъявляются к спарринг-партнёру класса В?

— Класса В? — на лице наставника Ло мелькнуло странное выражение, и он внимательно окинул Вэй Хуна оценивающим взглядом с головы до ног.

«А парень-то амбициозен», — отметил он про себя. Но если вдуматься, Вэй Хун уже показал выдающиеся результаты даже на ранней стадии закалки кожи, а теперь, после прорыва, почему бы ему действительно не замахнуться на класс В? Всё-таки спарринг-партнёры этого класса получали целых 500 вэней за время, пока выпьешь чашку чая — в пять раз больше его нынешнего заработка!

— Ты действительно хочешь повыситься до спарринг-партнёра класса В? — с некоторым сомнением спросил наставник Ло. — Пойми, спарринг-партнёры класса С сражаются только с противниками не выше средней стадии закалки кожи. В классе В тебе придётся иметь дело с клиентами поздней стадии и даже с теми, кто достиг совершенной закалки. Их техники гораздо опаснее, а сложность поединков возрастает в десятки, если не в сотни раз.

— Я прекрасно это понимаю, — искренне ответил Вэй Хун. — Но всё же хочу попробовать. Может, наставник Ло проверит мои способности?

— В проверке нет необходимости, — покачал головой наставник. — Я хорошо знаю твои возможности. Раньше даже бойцы поздней стадии закалки кожи с трудом могли одолеть тебя, не используя всю свою силу. Теперь, после прорыва, ты определённо подходишь на роль спарринг-партнёра класса В. Просто будь осторожен.

— Благодарю вас, наставник! — Вэй Хун мгновенно воспрял духом.

Повышение до спарринг-партнёра класса В означало не только резкое увеличение доходов. Теперь каждый день мастера поздней стадии закалки кожи, и даже те, кто достиг совершенства, будут платить ему за совместные тренировки, что значительно обогатит его боевой опыт. От такой взаимовыгодной перспективы нельзя было не возликовать!

— Братец Вэй, мои поздравления! — к ним подошёл Лу Мин с радостной улыбкой. — С твоими способностями, став спарринг-партнёром класса В, ты наверняка будешь загребать несколько десятков, а то и сотню лянов в месяц. Определённо стоит отметить это дело и угостить нас выпивкой!

— Конечно! — широким жестом ответил Вэй Хун. — Выбирай: «Небесная обитель» или «Абрикосовый Цвет» — сегодня мы будем пить до упаду. Наставник Ло, не присоединитесь ли к нам?

С деньгами в кармане Вэй Хун мог позволить себе настоящий размах. Рестораны, в которые он раньше не осмеливался даже заглянуть, теперь стали для него привычным местом. Устраивать банкеты для гостей и поддерживать полезные связи стало обычным делом, и пара застолий его уже совершенно не беспокоила.

— Я, пожалуй, откажусь. Вы идите, — улыбнулся наставник Ло, разворачиваясь, чтобы вернуться к своим делам.

Лу Мин тем временем подошёл к Вэй Хуну, фамильярно приобнял его за плечи и, подмигивая, сказал:

— Да шучу я, как можно требовать от тебя угощения? Пойдём, я сам тебя напою.

— Куда направимся? — Вэй Хун не возражал против такой фамильярности.

За прошедшее время они часто общались, нередко тренировались вместе, и между ними уже завязались вполне приятельские отношения.

— Поедем на лодочную станцию развлечься, — хихикнул Лу Мин. — Что, боишься? Просто пить — какое в этом веселье?

— Лодочную станцию? — лицо Вэй Хуна приняло странное выражение.

Разве это не настоящий рай для мужчин, желающих выпить и как следует повеселиться? Он не притворялся высокоморальным — кто ж не любит музыку и девиц в борделях? Просто раньше он не мог себе этого позволить из-за хронически пустого кармана.

— И не на обычную лодочную станцию! — с плутовской ухмылкой произнёс Лу Мин. — Сегодня я покажу тебе нечто особенное.

— Хорошо! — Вэй Хун не стал отказываться.

Они вдвоём направились к пристани на внутреннем канале. Здесь постоянно швартовалось множество причудливо украшенных лодок, каждая из которых отличалась особой роскошью.

— Лодочные станции бывают разных типов, — начал объяснять Лу Мин. — Некоторые предназначены для дневных прогулок по озеру, с музыкой и танцами — такие обычно принимают гостей днём, и их предпочитают люди образованные. На таких лодках в основном работают утончённые женщины.

— Другие же лодки предлагают услуги исключительно плотского характера, — продолжал он. — Ночью там пьют, веселятся, а потом занимаются настоящими забавами. Такие места предпочитают богатые торговцы и высокопоставленные чиновники!

— Но некоторые лодочные станции совершенно особенные — сам увидишь!

Лу Мин болтал без умолку, одновременно подзывая лодочника. Они сели в маленькую лодку, которая быстро доставила их к внушительной трёхэтажной, полностью построенной из ценного железного дерева лодочной станции!

В отличие от других подобных мест, здесь не было слышно игривого женского смеха. Ни женщин, играющих на музыкальных инструментах и танцующих, ни щебечущих «ласточек и иволг». Приходящие и уходящие посетители в основном были воинами.

Войдя внутрь, они увидели, что три палубы судна напоминали огромный ресторан с просторной ареной для боёв в самом центре. Зрители со всех трёх ярусов могли отчётливо видеть происходящие сражения, а из каждой отдельной кабины доносились возбуждённые возгласы и громкий шум.

— Что же это такое? — Вэй Хун мгновенно догадался — не что иное, как подпольные бои!

Хотя, строго говоря, их нельзя было назвать подпольными, поскольку поединки в династии Великая Чжоу были вполне легальны. Эта лодочная станция просто использовала бои как приманку для привлечения богатых клиентов.

Кто бы мог подумать, что богачи и власть имущие в столице могли придумать такое изысканное развлечение! Здесь проводились и дружеские поединки, и смертельные схватки, а также активно работали букмекеры, принимающие ставки. После каждого боя со всех сторон раздавались возбуждённые крики, создавая совершенно затягивающую атмосферу.

— Ну как, впечатляет? — Лу Мин указал на роскошную отдельную кабину на втором этаже. — Там Чэн Цинхань и остальные. Они арендовали эту кабину на длительный срок, можем сразу пройти туда.

— Вот как? — лицо Вэй Хуна приняло задумчивое выражение.

Похоже, сегодняшнее приглашение «выпить» имело какой-то скрытый смысл! Чэн Цинхань была той самой девушкой в красном платье, которая в его первый день в школе «Железный Кулак» хлестала его кнутом, оставив всё тело в ранах, а потом, словно в насмешку, ещё и наградные деньги дала. Она водила дружбу с группой богатых учеников школы и считалась одной из тех, у кого были наибольшие шансы прорваться к уровню очищения крови и стать личным учеником мастера школы.

То, что Лу Мин специально привёл его сюда, определённо не было случайностью. У него наверняка были какие-то иные намерения.

От переводчика: Вэй Хун получил повышение до спарринг-партнёра класса В и типа разбогател. Пятьсот вэней за время, пока выпьешь чашку чая. Учитывая, как быстро я чай пью, думаю, мог бы за день заработать на новую видюху. А если бы я чай из напёрстка пил, то уже давно был бы долларовым миллионером.

(Конец главы)