Аватар: Спалить мир дотла

— Получил, да… — пробормотал я, — принцесса Азула – главный организатор парада – приказала моему подразделению как можно скорее явиться в Королевский дворец. Я хотел бы попросить у вас самые быстрые корабли для транспортировки моего подразделения.

— Не вопрос, Хан! — Улыбка Чжао была великодушной. — Теперь у вас есть поддержка величайшего адмирала Флота Нации Огня. Кроме того, с моей стороны было бы дурным тоном посылать некачественные корабли для выполнения прямого приказа наследной принцессы. Я гарантирую, что ваш отряд будет на Огненных островах еще до конца месяца. Кстати говоря… Где остальная часть вашего подразделения, командир?

— Поднимает боевой дух на базе. — Я пожал плечами.

________________________________________

(Тем временем) [Порт Похай]

Зуко нетерпеливо маршировал по трапу своего корабля, то и дело ворча себе под нос. Поздний утренний холод досаждал ему даже сквозь привычную красную броню.

Поскольку об Аватаре не было никаких вестей, а до прибытия Гиганта и его Орды оставалось еще не меньше недели, он скучал и бродил со вчерашнего дня. Он поддерживал себя в форме с помощью физических упражнений и практиковал свой [Современный стиль Азулона]. По крайней мере, так он себя занимал, пока дядя не счел нужным прервать его – он позвал его в палатку на берегу порта, где старый ворчун обычно играл в Пай Шо. Зуко подозревал, что он вызвал его, скорее всего, по какому-то бессмысленному поводу, но всегда оставалась маленькая толика вероятности, что этот вызов был связан с чем-то действительно имеющим отношение к его поискам Аватара. Но, имея дело со своим беспечным дядей, он на это не рассчитывал.

Удивительно многолюдные улицы базы, заполненные его товарищами из Нации Огня, которые улыбались и болтали, только еще больше раздражали его. Когда Зуко наконец добрался до палатки дяди, он со злостью откинул матерчатый заслон и крикнул:

— Должна же быть какая-то веская причина для…

— Хорошо, ты прибыл. Отлично. — проговорил Айро, и Зуко замер на месте, заметив, что в голосе дяди нет привычного веселого тона, а была только полная серьезность. И как будто этого было недостаточно, но старший мужчина был одет в полную военную форму: бронепальто, черные поножи и величественный красный плащ, мягкий, как грех. Зуко впервые видел своего дядю в приличной официальной одежде с тех пор, как они впервые покинули Страну Огня. Айро был не один: четверо других членов его экипажа, включая лейтенанта Ди, были одеты в такие же бронепальто.

— Что здесь происходит? — ошарашено спросил Зуко, когда легендарный генерал Нации Огня подошел к нему, положил руку на плечо и посмотрел в глаза. Янтарные глаза старшего мужчины, словно горящее золото, смотрели на него, и Зуко почувствовал себя лисоантилопой, которая смотрит на дракона.

— Принц Зуко… — начал генерал Айро так же торжественно, как и прежде. — За все время, что я сопровождал тебя в этом путешествии-поисках Аватара, я никогда не просил тебя ни о чем взамен. Но теперь я оказался в положении, когда должен это сделать. И ты – единственный, кто достаточно способен и кому я доверяю, чтобы обратиться к тебе с этой просьбой.

Зуко даже не знал, что это будет за просьба. Как он мог отказаться?

— Х-хорошо, дядя. — Зуко отдал честь. — Сделаю все, что нужно.

В ответ генерал Айро позволил себе небольшую улыбку и жестом подозвал к себе остальных мужчин. Они поставили на стол рядом с Зуко тяжелый красный сундук, и Айро положил на него руку. Он посмотрел на Зуко.

— Принц Зуко, от тебя мне нужно, чтобы ты овладел этим великим инструментом, вложил в это дело всю свою душу и привел нас к победе в самой важной битве за последнее время.

— Я так и сделаю, дядя Айро. — Он подтвердил слова старшего. — Твоя вера в меня не напрасна.

Одарив его отеческой улыбкой, Айро открыл сундук и благоговейно вложил предмет в руки Зуко.

— …Мне нужно, чтобы ты сыграл на этом роге цунги в предстоящей битве оркестров.

— Да, дядя. — Зуко взял в руки инструмент. — Я буду играть на этом роге цунги для тебя… Подожди, ЧТО?! Ты хочешь, чтобы я играл в твоем дурацком оркестре?!

— Именно! — Его толстый дядя Айро ухмыльнулся. — И с твоим талантом игры на роге цунги нашу группу ждет полнейший триумф сегодня на фестивале “Огненные дни”, который проводится на территории базы 41-й дивизии! О, племянник, ты бы видел, какой набор призов получат победители, включая набор резных инструментов ручной работы, изготовленных самим капитаном Ханом! За последние десять лет я еще ни разу не видел такой изысканной палисандровой пипы!

Зуко уже собирался растопить инструмент в своих руках, как вдруг в его голове прозвучали слова дяди.

— Погоди, 41-я дивизия уже прибыла на базу?!

Не успел он опомниться, как выскочил из палатки, снова промчался мимо людных улиц и нашел то, что искал: группу тяжеловооруженных солдат Нации Огня в шлемах с перьями, сидящих на страшных страусиных лошадях.

— Я принц Зуко. Отведите меня к главному! — потребовал он у них, и конные солдаты просто указали на большой шатер, из которого выходила длинная шеренга людей с инструментами.

— Эй! Тут очередь, знаешь ли!

— Бегут мимо очереди, как будто они здесь хозяева!

— Нет, вы видели этого подлеца? Невероятно!

Зуко не обращал внимания на ворчание солдат, протискиваясь мимо них. Ему нужно было как можно скорее добраться до командира 41-й дивизии. На кону стоял его успех в борьбе с Аватаром, а значит, и его собственная честь. Но когда он приблизился к палатке, его охватило внезапное сомнение. Что, если Хана там нет? Вдруг он сейчас занят? Что, если он откажет ему? Зуко не мог позволить себе терять время. Он должен был немедленно поговорить с командиром. Наконец он добрался до палатки и протиснулся через вход. Он обнаружил…

— ВЫ! — прорычал Зуко, увидев, кто сидит за столом. Воины Киоши.

— Ты! — поприветствовала его рыжеволосый лидер Воинов Киоши.

Зуко зарычал. Он никогда не сможет забыть этих девушек с разрисованными лицами и зелеными кимоно. Как и ту битву на острове Киоши. Все эти усилия, целые недели, потраченные на то, чтобы выследить мага воздуха были потрачены впустую – Аватар ускользнул от него как дым! А все потому, что его отвлекла группа девчонок, изображающих из себя настоящих воинов!