Аватар: Спалить мир дотла

(Неделю спустя) [Дворец Хозяина Огня Озая]

Азула была готова украсть все заслуги своим откровенно гениальным планом.

– Город Омашу. Именно он должен стать целью Нации Огня. – начала она, с гордостью заполняя своим беспрекословно восхитительным голосом зал Военного совета своего отца. Ее аудитория? Всего дюжина самых выдающихся генералов Нации Огня, сидевших, скрестив ноги, вокруг разложенной на полу карты Четырех государств. Но единственным человеком в зале, на которого она действительно хотела произвести впечатление, был ее собственный отец – сам Хозяин Огня Озай, сидевший над всеми в королевском алькове за жарким занавесом огня. Все их взгляды были устремлены на нее – они ждали, что она сделает достойное предложение в их глазах.

Ее это не слишком волновало. Она была кронпринцессой, и можно было не сомневаться, что она превзойдет все ожидания.

– По размерам и численности населения Омашу уступает только Ба Синг Се. – И если верить местному фольклору, это еще и родина магии Земли. Это крепость, которая в течение ста лет стойко противостояла нашим доблестным армиям. Формально 99 лет, но сто звучит более впечатляюще, не так ли?

Она намеренно сделала паузу на этом почти легкомысленном замечании, проходя по комнате – все взгляды следовали за ней. Она привлекла их внимание. Хорошо.

Азула нарисовала на карте круг вокруг Омашу, продолжая: – Город охраняет регион, в котором расположено множество городов и деревень. По отдельности эти поселения не имеют большого стратегического значения, но благодаря их количеству они образуют пояс промышленности и торговли, который поддерживает упорную оборону западного фронта. Царство Земли без особой изобретательности назвало этот торговый путь Гаолинь-Омашу. Именно благодаря ему зона влияния Омашу доминировала на юго-западном театре военных действий в течение последних 85 лет; его стратегическое и неприступное расположение позволяло Царству Земли поддерживать свою раздражающе обширную сеть крепостей по всему западному фронту.

Азула знала, что ее слушателям все это уже известно.

– …Но недавно у нас произошло событие: В редком случае, когда новобранцы проявили заметную инициативу и компетентность, одной пехотной дивизии удалось подорвать эту экономическую линию жизни и закрепиться в уязвимом подбрюшье Царства Земли. Они даже ослабили гарнизон Омашу, поставив им испорченные припасы. – сказала Азула, направив невинный вопрос на выбранного ею жертвенного агнца: – Кстати говоря… Не ваш ли двоюродный брат возглавляет пехотную дивизию, о которой идет речь, генерал Туан?

Сидящий на противоположном конце карты толстый генерал покраснел от злости на то, что она обратила внимание на недавний позор его семьи… В конце концов, это он назначил своего кузена на эту должность.

– Этот предатель больше не беспокоит Нацию Огня, принцесса Азула. – с трудом выдавил из себя генерал Туан, когда остальные генералы посмотрели на него с неодобрением. И это сыграло ей на руку: любое неодобрение, направленное не на нее, только увеличивало ее шансы.

– Тогда я ошиблась. – легкомысленно ответила Азула, еще больше раздражая генерала, – Но доблесть бывшей пехотной дивизии вашего опального кузена создала уязвимое место в некогда сильных оборонительных линиях Царства Земли. То, что никогда не смог бы сделать ваш некомпетентный и вероломный кузен.

– Это всего лишь иллюзия слабости, принцесса Азула! – возразил генерал Туан, – 41-й дивизии, возможно, и повезло, но как только неповоротливое Царство Земли соберет против них надлежащий ответный удар, они будут стерты с лица земли: Их маленький плацдарм будет похоронен, торговый путь Гаолинь – Омашу возобновит работу в обычном режиме, а гарнизон Омашу будет усилен. Все эти военные успехи эфемерны, как фейерверк в день праздника Сето!

– О, уязвимость может быть мимолетной, но она все равно очень реальна, – заявила она, прежде чем посмотрела прямо на отца и перешла к сути своего предложения. – Нации Огня была предоставлена великолепная возможность. Царство Земли выведено из равновесия, и достаточно мощный удар, нанесенный достаточно быстро, позволит взломать оборону Царства Земли. Мне нужно всего три осадные дивизии, чтобы заставить Омашу подчиниться, и четыре пехотные дивизии, чтобы обеспечить безопасность флангов. Тогда все Царство Земли, за исключением Ба Синг Се, будет захвачено в течение месяца.

За завесой пламени Хозяин Огня молчал, и все остальные в страхе замерли.

Более недалекие люди восприняли бы молчание отца как дурной тон, но Азула знала, что дело обстоит иначе. Отец действительно обдумывал ее предложение, и это вызывало у нее дрожь предвкушения. Ведь как ни отрадно ей было помогать отцу в управлении Нацией Огня, она жаждала, чтобы он предоставил ей больше ответственности – больше возможностей произвести на него впечатление. Война близилась к своему логическому завершению: Полная победа Нации Огня. Поэтому ей нужно было поторопиться, если она хотела совершить великие подвиги и заслуживающие внимания военные свершения, которые закрепят ее место в истории рядом с отцом. В мирное время такие возможности для завоевания военной славы были крайне затруднительны.

К моменту выступления отца ее кровь уже кипела от волнения.

– А как насчет предстоящей осады адмиралом Чжао Северного племени воды? – спокойно прозвучал его голос в зале военного совета.

Она привлекла его внимание! Она была так близка к тому, чтобы получить его одобрение. Оставалось только уточнить детали.

– Осада адмирала Чжао будет косвенно поддержана планом осады Омашу. – с готовностью пояснила Азула, подавляя волнение, – Поскольку атаке подвергаются два жизненно важных объекта, Царство Земли будет вынуждено разделить свою энергию и внимание между обоими объектами. Любая помощь, которую они успеют послать Северному племени Воды, будет поспешной и разобщенной. Легкая добыча для самой крупной армады, собранной с тех пор, как Хозяин Огня Созин впервые вторгся в Царство Земли.

Снова задумчивое молчание фигуры за завесой пламени.

– Дочь моя… насколько ты уверена в сроках этой осады?

Волнение еще больше разгорелось в ее сердце – оно струилось по венам, как молнии, которыми она владела. Он был полон решимости, и теперь ей нужно было просто скрепить сделку на решительной ноте!