Аватар: Спалить мир дотла

(Рассвет следующего дня) [Нижнее кольцо, город Омашу]

В одиноком переулке Омашу под темно-фиолетовым звездным небом перед самым рассветом раздался глухой скрежет металла о камень: металлическая крышка люка поднялась со своего места и была сдвинута в сторону.

Бесшумно, как призрак, из темного люка выскочила Суюки – ее разрисованное лицо настороженно оглядывалось по сторонам. Рука в перчатке крепко сжимала катану, готовая убить любого свидетеля ее проникновения в город.

Она дважды постучала ногой – тихий звук был неслышен никому за пределами нескольких метров от нее. И тут же остальные воины Киоши вылезли из люка вместе с непромокаемым мешком, набитым их снаряжением. Они по очереди дежурили и переодевались из “гидрокостюмов” в доспехи воинов Киоши. Между собой они тихонько перешептывались.

– Кто бы мог подумать, что под городом есть вход в канализацию?

– Кажется, это столь уязвимое место, что его нельзя не заметить…

– Хан был прав: он ни за что не смог бы протиснуться в эти канализационные трубы.

– По крайней мере, он заранее подготовил нас к грязной канализационной воде…

– … Да, мне даже представить страшно, как сильно бы воняла наша броня.

– Давайте пока не шуметь, – Суюки мягко успокоила их.

Полностью экипированные в традиционные регалии воинов Киоши, плюс плащ, скрывающий их разрисованные лица, они опустили свои вонючие гидрокостюмы в люк и закрыли его, не оставив никаких следов своего проникновения в город.

– К парадным воротам, быстро. – приказала Суюки остальным. Их задача, как объяснил им Хан в разгар любовных утех прошлой ночью, была проста и понятна. Суюки все еще с трудом верила, что все получится, но… Хан был убедителен. Четырехшаговый план… только представьте. Вторая по защищенности крепость в Царстве Земли, и Хан в четыре шага рассчитал ее падение.

Шаг 1: проникнуть в Омашу через канализацию.

Под покровом предрассветной темноты они направились к парадным воротам Омашу. Мимо каменных домов, покрытых трещинами, которые выглядели так, словно пострадали от продовольственных беспорядков, которые, несомненно, имели место. Каждому жителю острова Киоши было знакомо это чувство в тяжелые времена – грызущая боль в животе, которая доводила людей до отчаяния. Суюки жалела их, несмотря на то, что работала над захватом их города. Чем быстрее они сдадутся, тем быстрее Нация Огня сможет обеспечить их продовольствием.

Вшестером они подошли к главным казармам солдат Царства Земли, находившимся прямо у его ворот, и присели в плащах у стены – просто шесть нищих на дорог. Их роль заключалась лишь в том, чтобы ждать, но фортуна благоволила им: группа солдат Царства Земли в коричнево-зеленой форме приблизилась достаточно близко, чтобы их можно было подслушать. Более того, на одном из них даже был двухперый шлем капитана Царства Земли.

– Ха, слухи о гиганте Нация Огня оказались пустым звуком. – сказал капитан своей свите круглолицых магов земли. – Убежали, поджав хвосты, как трусливые псы. Я ожидал большего от так называемой “Элиты Озая”. Несмотря ни на что… В следующем месяце город Омашу официально будет праздновать столетие сопротивления Нация Огня. Тогда мы будем пировать, пока не лопнут наши животы.

– Но, сэр… от чего бежала Нация Огня, сэр?

– Должно быть, на подходе армия помощи из Ба Синг Се.

– Значит, мы спасены! – облегченно воскликнул один из магов земли, чем вызвал гнев своего капитана.

– Дурак! – прорычал он, – Эта армия, возможно, скоро прибудет, но караваны с товарами могут задержаться еще на несколько дней! А ты же знаешь, какие надменные ублюдки эти Ба Синг Се! Скупые на еду, иметь дело с ними – все равно что общаться с логовом пронырливых змей.

Последовало еще большее ворчание, прежде чем через ворота к капитану вышел более легковооруженный скаут Царства Земли и заметил его.

– Сэр! Они оставили много припасов! – услышала Суюки крик скаута Царства Земли и обменялась понимающим взглядом со своими сестрами из-под капюшонов плащей. Все как они и обсуждали с Ханом.

Шаг 2: 41-я спешно проводит стратегический отход, оставляя все ненужное, чтобы облегчить свои мешки и ускорить марш.

– Еда, должно быть, снова отравлена. – с разочарованным вздохом отмахнулся капитан Царства Земли.

– Но мы уже проверили, сэр! – взволнованно сообщил разведчик, – Мы скормили еду нескольким крысам, и единственной болезнью, которой они страдали, были переполненные животы!

Даже не видя выражений лиц бойцов Царства Земли, Суюки могла представить, как волна отчаянного, голодного предвкушения захлестнула капитана и его людей.

– Быстрее! – закричал он с быстротой человека, который не ел день или два, – Собирайте людей, нам нужен каждый, кто достаточно силен, чтобы нести мешок риса!

Его свита так же поспешно отдала честь. – Мы будем стучаться в дома носильщиков и соберем как можно больше трудоспособных мужчин…

– К черту гражданских! – прошипел капитан Царство Земли, – Они снова начнут бунтовать только ради возможности набить брюха! А если и этого будет недостаточно, то наши “благородные” чиновники сошлют нас в бесплодные пустоши, если мы не принесем еду им первыми! Поднимите предыдущую смену! Нам нужны все, кого мы можем собрать, чтобы доставить еду до того, как ее растащат звери! ЖИВО!

Суюки увидела, как они разбегаются во все стороны. Они были так отчаянно рады возможности получить еду, что даже не удостоили Суюки и ее сестер взглядом, когда те пробегали мимо них. Прошло еще несколько минут, пока у массивных каменных ворот Омашу не собралось большое количество солдат Царство Земли – все они были готовы забрать оставленные припасы. Их было очень много, настолько, что они превосходили по численности 41-ю дивизию.

Из-под маскировочного колпака голубые глаза наблюдали за тем, как две команды магов Земли, расположившиеся на стенах Омашу, открыли главные ворота – практически каменную стену толщиной с дом, – откинули их в сторону и позволили контингенту солдат покинуть городские стены.

– Ну что, Суюки? – спросила одна из сестер, глядя на широко распахнутые ворота. Суюки увидела, что сестры уже держали катаны наготове, как раз в тот момент, когда две команды магов Земли, отвечавших за ворота, отвлеклись.