Аватар: Спалить мир дотла

(На следующий день)

Когда 41-я дивизия вошла в город, окруженный двумя реками, полуденное Солнце уже взошло и ласково освещало мир.

Суюки ожидала худшего от города, которым хвалился Хан. В своем воображении она живо представила себе мрачные металлические башни, устремленные в потемневшее небо, изрыгающие черный дым и залитые зеленым промышленным мусором реки. Заключенные в этих башнях жители смотрели на нее с запавшими глазами и голодными животами, пока их загоняли в могилу ради военной машины Народа Огня. Все, что она слышала об обычных операциях Нации Огня, она ожидала увидеть в городе Хана.

– Но это… это совсем не то, чего я ожидала. – пробормотала Суюки, поворачивая голову вместе со своими сестрами, их раскрашенные лица смотрели то в одну, то в другую сторону, чтобы рассмотреть город. По обе стороны бульвара, по которому они шли, возвышался аккуратный ряд белокаменных зданий. По обеим сторонам дороги росли молодые деревья, и под их сенью свободные от оков жители Царства Земли пили чай и ели еду из лавок. Это была почти идиллия.

Ее сестры выразили свое недоверие.

– Мы проезжали через несколько городов Царства Земли, но ни один из них не был похож на этот…

– Этот город больше походит на Ба Синг Се из рассказов, которые мы слышали, чем на город Нации Огня.

– Да, добро пожаловать в город Желтый Дворец, – объявил Хан Суюки и ее сестрам по оружию, следовавшим в тени его большой бронированной туши, – Население около четырех тысяч. Это не много, но уже что-то. В конце концов, мы построили его всего несколько недель назад.

– Это просто нереально. Вы построили все это? – спросила она, недоверчиво изогнув накрашенные брови. – Это место выглядит гораздо более организованным, чем все города, мимо которых мы проезжали до того, как ты сделал нас своими пленницами.

– Почему ты так удивлена? – спросил гигант, – Команда магов Земли может построить устойчивый дом менее чем за полчаса, включая его логистику. При надлежащем обучении и мотивации я смог сократить это время до пяти минут. И сейчас у меня работает более дюжины команд. Это почти как обладать бесконечными деньгами в Cities: Skylines…

Он протянул большую руку, чтобы указать на места Суюки и ее сестрам.

– В любом случае… Рынок/Интендант должен быть в центре города, но магазины различных гильдий разбросаны вокруг. Что касается еды, то в каждом районе вы сможете найти небольшие чайные и кулинарные лавки; только не ожидайте многого от их меню – фермы были построены всего несколько дней назад. Чистая вода должна быть в наличии везде, без необходимости ходить к реке. Я построил акведуки, чтобы отводить речную воду на скромную водоочистительную станцию, которая снабжает город чистой питьевой водой. Также создана базовая дренажная система, чтобы отходы не попадали на улицы. Другие городские коммунальные службы включают почтовое отделение, полицейский участок, пожарную часть и клинику… Все это должно находиться здесь, на городской площади. О, и недавно созданная труппа Желтого Дворца также выступает в театре под открытым небом каждые выходные.

Они остановились, дойдя до центра городской площади. Большой каменный обелиск в центре служил солнечными часами для людей, выглядывавших из окон.

– Что это за место? – Суюки указала на самое большое строение – монолитную каменную конструкцию с зеленой черепичной крышей, которая затмевала все остальные строения в округе. Она ожидала, что это будет дворец Хана, поэтому для нее стало неожиданностью, когда он сказал…

– О, это иммиграционный центр. – Хан пожал плечами. – Поскольку война в этом районе Царства Земли в самом разгаре, мы наблюдаем постоянный поток беженцев из маленьких захолустных деревушек, которые пытаются спастись от войны или просто от нищеты. Бедняги, их деревни были разрушены Нацией Огня. В ответ на это я приказал городу занять более гостеприимную позицию по отношению к беженцам. Швеи и плотники, охотники и знахарки, акупунктуристы и художники… Всех сортируют и отправляют в соответствующие гильдии для поиска работы по душе.

Как раз когда он закончил свое объяснение, Суюки наблюдала, как солдаты Народа Огня из 41-й возглавили шествие жалко выглядящих беженцев из Царства Земли к иммиграционному центру, и она сразу же сообразила в чем дело, и набросилась на Хана со своими подозрениями.

– Эти силы Народа Огня, совершающие набеги, грабящие и разоряющие деревни, это случайно не Гигант и его Орда? – обвинила она его, сузив глаза.

– Естественно! – Он рассмеялся без стыда: – Этим людям некуда идти после того, как мы забрали все ценное, что у них было, забрали их сестер и дочерей в наложницы и сравняли с землей их жалкие, плохо расположенные и плохо управляемые деревушки. Разумеется, мы милостиво примем бездомных беженцев в моем городе.

Он повел их к одному из трактиров, где, очевидно, завтракали другие люди. Неудивительно, что другие посетители, увидев военачальника, который насильно переселил их, поспешили доесть свою еду, чтобы откланяться. Хан, казалось, ничуть не возражал.

– Им все равно лучше здесь. – безоговорочно заявил он, покачав головой: – Ноль бездомных, ноль безработных и лучший уровень жизни. Раньше средний голодающий житель Царства Земли жил в однакомнатном доме, где целые семьи из нескольких поколений спали, готовили и мылись в одной комнате. Это было варварство. Поэтому я сделал минимальным стандартом дом с двумя спальнями, общей гостиной и общей ванной. Небольшое, но значительное улучшение условий жизни.

Суюки на мгновение взглянула на своих сестер, а затем снова посмотрела на гиганта из Нации Огня.

– Хан, ты случайно не из благородных Нации Огня? – Не могла не спросить Суюки: – Потому что так везде. Такие роскошные многокомнатные помещения и ванные есть только в поместьях знати.

– Понятно… – глухо сказал он, – Так вот почему даже солдаты так странно смотрели на меня, когда я отдал приказ. В любом случае, это новый стандарт, к которому я стремлюсь. И никто меня не остановит.

Суюки лишь непонимающе посмотрела на мужчину.

– … Я буду честна. Построить деревню и обеспечить ее жителям комфортное существование – это противоречит тому образу военачальника из Нации Огня, который я создала в своей голове.

Шлем с черепом Хана только кивнул в знак понимания.

– Если тебе от этого станет легче, то в интересах 41-й дивизии сохранить жителей в Желтом Дворце. – объяснил он, – Этот город – наш основной источник снабжения не только едой и водой. Обмундирование нужно чинить, стрелы выстругивать, оружие менять, палатки плести, телеги мастерить. Все это делают сами жители Царства Земли

– Умения и опыт восьми деревень сконцентрированы в одном месте… – пробормотала Суюки, осознав это. – Это все время было планом Нации Огня или ты придумал это сам?

Несмотря на шлем, закрывавший его лицо, Суюки знала, что Хан ухмыляется.

– Сам. Мы все стоим на плечах гигантов, учимся на их мудрости и добавляем к ней свою собственную. – торжественно сказал он ей: – Так же, как ты стремишься подражать своему Аватару Киоши, я стремлюсь подражать Чингисхану, Угедею, Мунке и Хубилаю… Завоевать мир, соединить некогда изолированные королевства, объединить их под одной системой, а затем довести ее до совершенства.

Суюки не узнала этих имен – для ее слуха они не звучали как имена людей из Нации Огня.

– Сжечь мир и построить на его пепелище нечто большее… Вот оно. – сказал он ей, жестом указывая на город вокруг них, – Это начало этого “нечта большего”. Вот что я могу построить из пепла восьми крошечных деревень в течение месяца. А теперь представь, что я могу сделать со всем миром за несколько десятилетий.

Суюки чувствовала решимость в его словах и неукротимый взгляд в его глазах. И она знала, что если кто-то и сможет это сделать, то только он. И это пугало ее, пугало, что один человек может оказать такое огромное влияние на мир.

– Но не боишься ли ты, что Царство Земли пошлет армию в этот город? – не могла не спросить она.

– Царство Земли? – спросил он с легкой усмешкой, как будто она пошутила, – И что они сделают? Разрушат этот город до основания, пока он заполнен их собственными гражданами? Отправят их обратно на тлеющие пепелища того, что осталось от их деревень? Отправят их за много лиг в Ба Синг Се, где они будут попрошайничать и голодать на улицах? Даже здешние жители знают, что в этом месте у них больше шансов на жизнь, чем где-либо еще. У Царства Земли больше шансов восстановить девственность дочерей земного царства, которых мои войска взяли в наложницы, чем убедить здешних жителей уехать.