Аватар: Сфокусированный огонь

— Будь благодарен, что Зуко с энтузиазмом последовал желанию Ксина, — сказала она об инциденте на острове Киоши. — Нация Огня могла просто обстрелять деревню, чтобы изгнать Аанга, или взять всех жителей деревни в заложники.

Этот конкретный факт заставил Сокку поежиться. Встреча между Суюки и Зуко подразумевала, что Скорпион высадился на острове Киоши до их прибытия и каким-то образом заключил сделку с воинами Киоши. Сделку, которая заставила Суюки и ее товарищей напрячься. И еще нельзя отвергать тот факт, что безжалостный Зуко очень серьезно отнесся к заявлению Воина Киоши.

Сокка не знал, что Дракон-Скорпион приготовил для Аанга, но он не доверял его проявлениям уважения и внимательности. Он не мог, не после того, как увидел, какое безумие может заразить Нацию Огня, как это случилось с Джао.

За четыре дня до их отъезда вождь Арнук подошел к Сокке вместе с Юи. На лице вождя появилась улыбка, которая была одновременно печальной и радостной.

— Моя дочь убедила меня в преимуществах объединения Северного и Южного водных племен и вызвалась сделать первый шаг в этом направлении.

Юи шагнула к Сокке с застенчивой улыбкой, ее блестящие голубые глаза были устремлены на него. Его сердце бешено заколотилось, и он кивнул еще до того, как она открыла рот, чтобы высказать свое предложение.

Они объявили об их помолвке под всеобщие аплодисменты. Даже Катара и Аанг засветились от радости, несмотря на усталость от тренировок. Сокка понял, что ему очень, очень повезло, когда некоторые женщины постарше стали дразнить Юи, а она в ответ потянула его за лацкан плаща и прижалась губами к его губам. Ноги чуть не подвели его, когда поцелуй лишил его разума. Но Сокка был храбрым воином Племени Воды и выдержал это маленькое испытание счастьем.

На его лице не было глупой улыбки, вопреки тому, что говорили Катара и Аанг.

В день их отплытия Сокке довелось насладиться более страстным, длившимся несколько секунд поцелуем, прежде чем он поднялся на борт корабля.

— Вернись ко мне, Сокка.

Юи была сильной, она не просила его остаться с ней и приняла то, что ему нужно быть с Аангом. Сокка поклялся относиться к ней со всем уважением. Он держал ее руки в своих, нежно сжимая их и вкладывая каждую унцию своего обещания в их прикосновение.

— Я вернусь, Юи. Я обещаю.

*****

Находясь в личных покоях в губернаторском особняке Омашу, Мэй восприняла перемены Азулы гораздо более… драматично, чем ожидала Тай Ли. Ее обычная серая апатия сменилась шокированным удивлением, когда принцесса поклонилась перед ней и извинилась точно так же, как перед Тай Ли.

Бывшая акробатка заметила мельчайшие подергивания и движения своей подруги, которые заставили серую ауру Мэй приобрести более интересные оттенки, хотя бы на мгновение. По краям этой ауры были оттенки беспокойства, а также большая доля подозрительности, но в целом Мэй была бурлящим водоворотом обрабатываемых эмоций.

“И, несмотря на все это, я пришла просить твоей помощи в поисках… нападавших на Зуко”.

Неудивительно, что упоминание о Зуко заставило Мэй немного напрячься, отчего ее аура вспыхнула сердитым розово-оранжевым цветом. Гнев и вновь вспыхнувшие искры старой влюбленности.

“Рассчитывай на меня. Я сделаю все, что угодно, лишь бы свалить из этого места”. Из-за того, как мягко умудрялась звучать Мэй, Тай Ли скорее увидела, чем услышала, что ее слова были честными лишь наполовину. Она продолжала видеть едва заметные подергивания ее подруги и искры в ее ауре.

Мэй действительно жаждала крови.

Азула решила переночевать в Омашу, прежде чем отправиться в Хай Син. Тай Ли обнаружила, что принцесса была на удивление вежлива с родителями Мэй и учитывала должность ее отца как губернатора Омашу. Истории, которым удалось просочиться в цирк, подчеркивали презрение Азулы к колониям и способам управления ими. Когда ей это надоело, она решила сама занять пост министра колоний.

Но те же самые слухи не говорили о том, подбирала ли она подвергшихся остракизму и опозоренных для работы в колониях из милосердия или назло. Одни говорили, что она дает опальным чиновникам и дворянам еще один шанс проявить себя, другие – что она избавляет более престижные должности на островах от застарелых чиновников, переводя их на затворки.

Даже увидев изменения в принцессе, Тай Ли не могла быть уверена, какая версия верна. Азула была по-прежнему проницательна и хитра, как всегда, и с вниманием относилась к деталям. Тай Ли видела, как принцесса словесно отругала начальника порта за его некомпетентность еще тогда, когда они покидали столицу.

И все же это была та самая Азула, когда она остановилась на мгновение, чтобы присесть на корточки перед пробегающим мимо визжащим Том-Томом. Она достала из-под своей мантии носовой платок, чтобы аккуратно вытереть его слюни, неодобрительно фыркнув при этом. Малыш действительно остановился, чтобы позволить ей сделать это, после того как она прошептала несколько звуков, чтобы успокоить его. Принцесса казалась беспечной, игнорируя пристальные взгляды Тай Ли и Мэй, когда она встала и подожгла испачканную ткань, выкинув ее через плечо.

— У капитана-инструктора моего полка такая же соплячка, — сообщила она, как будто это все объясняло. — Конечно, будучи воспитанной на тренировочной площадке, Фан более сдержанна. — Тай Ли отметила, что ее королевская подруга выглядела, как гордая кузина, изгибы ее губ и нежность в глазах придавали ауре Азулы более мягкий оттенок красного. — Все еще сопливая и шумная соплячка, но, по крайней мере, она знает, как выполнять приказы по строевой подготовке. Хех, она уже пристыдила многих новобранцев.

Тогда у Тай Ли появилось искушение протянуть Мэй руку, чтобы приподнять ее отвисшую челюсть.

— Это… это Азула, да? — спросила обычно суровая девушка, когда Азула отошла за пределы слышимости.

Тай Ли кивнула.

— Может быть, она изменилась из-за солдат полка.

Очевидно, Мэй тоже слышала о Королевском полку принцессы.

— Как инвестиции в группу кровожадных психопатов делают ее такой… спокойной? Подожди, если подумать, в этом слишком много смысла…

Ах, значит, она слышала о полке, но не о скандальных предложениях, которые последовали после появления слухов о полке. О безжалостном скорпионе, который привлек внимание наследной принцессы, а затем и ее сердце. Об одолжениях, которые он (предположительно) оказал, чтобы обеспечить себе место рядом с ней.

Те… кто не был в курсе, осмелились предположить, что Азула больше не девственница после того, как она занялась 11-м. Тай Ли больше никогда не видела этих людей. И она не поверила их заявлениям. Увидев нынешнюю Азулу, Тай Ли была уверена, что ее подруга еще ничего не сделала, если вообще могла сделать.

Азула, вероятно, объявила бы, что она лучше всех потеряла девственность, если бы она ее потеряла, сделав это событие еще одним проявлением своего величия.

Хотя, по общему признанию, эта ее новая версия не казалась такой уж склонной к соперничеству.

Они готовились покинуть Омашу, когда прилетел ястреб-посыльный, волоча за собой красные и черные ленты. Срочное сообщение, предназначенное специально для Азулы. Сообщение было поспешно отправлено ей, и Тай Ли наблюдала, как наследная принцесса молча перечитывает свиток. То, как дергались ее брови, когда ее глаза двигались взад-вперед, то, как напряглись ее плечи, а затем расслабились… В целом это была хорошая новость, достаточно хорошая, чтобы красный цвет ауры Азулы стал ярким и сияющим.

— Похоже, мой брат более живуч, чем все о нем думали. — Взгляд Мэй сразу же метнулся к Азуле, когда принцесса сообщила новость: — Зуко жив, освобожден из лап Северного Племени Воды. — Она сжала свиток в руках и подожгла его. — Однако, как он туда попал – это загадка, которую мне предстоит разгадать, наряду с тем, кто пытался убить его.

Азула повернулась к Тай Ли, а затем к Мэй.

— Вы обе все еще согласны последовать за мной?

— Конечно, Азула! — нетерпеливо сказала Тай Ли. Она хотела побольше узнать об этой новой Азуле.

— Я все еще в деле, — сказала Мэй, стараясь говорить лениво, растягивая слова. Но ей все еще не терпелось выследить нападавших на ее возлюбленного.

Принцесса решительно кивнула.

— Спасибо. Сначала мы заедем в Зиланг. Зуко высадят там, так что я смогу с ним встретиться.

О, аура Мэй порозовела по краям. Этот цвет плохо сочетался с серым, но, по крайней мере, нарушал безвкусный монохром.