Аватар: Сфокусированный огонь

— Я полагаю, — ответил полковник, и Кай услышал легкое веселье в его голосе. — Я бы сказал то же самое о тебе. Я думал, ты спрячешься и будешь ждать нашего прибытия.

Безумный король театрально фыркнул.

— Ну что ж, ты же знаешь, как это бывает. Никто не хочет пропустить большое шоу… Так вот! Если только ты не придешь на ужин, мне придется попросить тебя и твой маленький фан-клуб вернуться домой. На самом деле, я не думаю, что у меня хватит мест для всех вас, так что, даже если вы согласитесь на ужин, все равно идите домой.

Вежливость Ксина сильно контрастировала с нахальством сумасшедшего короля.

— Боюсь, я не могу этого сделать. Я обещал взять Омашу.

— Жаль… — Король Буми вздохнул, а затем его губы расплылись в широкой улыбке. Его рука внезапно взметнулась, указывая прямо на Ксина. — Тогда я вызываю тебя на дуэль на глазах всех офицеров! Старик против молодого недоростка! Прямо здесь, прямо сейчас!

Удивление охватило оба лагеря, и послышались вздохи, когда полковник ответил без колебаний, прежде чем кто-либо еще успел вставить слово.

— Дуэль вместо обычного боя? Я принимаю твой вызов, король Буми. Пусть победит лучший недоросток.

Безумный король захихикал, отмахиваясь от своей обеспокоенной свиты, в то время как Кай присоединился к Мози и остальным, пытавшимся вразумить Ксина.

— Вы с ума сошли? – спросил подполковник с почти треснувшим терпением. — Я думал, вы едва выжили в прошлый раз… сэр.

— При всем уважении, — добавила полковник Хва, нахмурившись с искренним беспокойством. — Я знаю, вы цените жизни своих солдат, полковник, но это…

Кай закончил за нее:

— Это безумие! Не слушайте, что говорят духи! Только не в этом случае! Коши, скажи ему!

Лейтенант телохранителей был готов поделиться своими соображениями, но Ксин, к не удивлению и разочарованию Кая, слишком беззаботно от них отмахнулся.

— Бросьте, со мной все будет в порядке. Я обещаю, что остановлюсь, если дело будет плохо. — Мальчик осмелился ухмыльнуться. — Кроме того, я не говорил, что полностью отступлю, если проиграю. Мы всегда можем сделать крюк и попытаться напасть на Омашу, если нам придется покинуть это поле боя.

— Но… это даже не наша самая большая проблема, — сказала полковник Хва тоном матери, читающей нотации. — Вся эта операция…

— Пожалуйста, — сказал Ксин, устремив на всех неожиданно жесткий взгляд, который обрывал дальнейшие протесты. — Я обещаю выйти из дуэли на своих двоих, выиграю я или проиграю.

— У тебя там все в порядке? — раздался голос Безумного короля, который уже прогнал своих командиров прочь.

Ксин повернулся и кивнул королю.

— Почти. — Затем он взглянул на Коши, затем на Мози, Кая и остальных. — Пожалуйста, вернитесь на свои места.

Последовало тяжелое колебание, и телохранители застыли на месте, но Коши, наконец, кивнул и повернулся прочь. С этим ошеломленное сопротивление растаяло, и мужчины и женщины, включая Кая, направились обратно к позициям армии. Капитан оглянулся через плечо и увидел спину своего младшего брата, противостоящего хихикающему Безумному королю, а затем обменялся взглядом с Коши и Мози.

Удивительно, но первым заговорил лейтенант.

— Я думаю…Я думаю, мы можем оставить это на усмотрение полковника.

Кай моргнул, услышав неожиданные слова, в то время как у Мози чуть не отвисла челюсть.

— Только потому, что он победил призрак дракона, это не значит, что он может…

— Это значит, — перебил телохранитель со странной уверенностью. — Я видел битвы и с Безумным королем, и с драконом собственными глазами, подполковник. Я могу честно сказать, что дракон напугал меня гораздо больше, и это, безусловно, был самый смертоносный противник Ксина.

— Да, Безумный король не застрахован от обычного огня и копий, — прокомментировал другой телохранитель. — И в любом случае, в прошлый раз он отступил.

Коши кивнул.

— Мы доверяли пол… мы доверяли Ксину в прошлые разы, в не менее опасных сценариях. И сейчас мы должны доверять его суждениям. Безумный король, скорее всего, не убьет его, но это слабое утешение.

Поскольку телохранители так сильно верили в их подопечного, Кай неохотно поверил им и ему.

Они не прошли и половины пути назад к позициям, когда позади них раздались взрывы. Кай и остальные участники переговоров обернулись и увидели мечущегося по сторонам Ксина, когда вокруг него взметнулись каменные столбы. Вырвался белый огонь, прорвавшийся сквозь камни и грязь и заставивший короля Буми отпрыгнуть в сторону, но прежде чем Ксин смог приземлиться, земля под ним взорвалась огромной горой шипов.

К счастью для бьющегося сердца Кая, мальчик отбросил в сторону все зазубренные шипы, не дав им приблизиться к нему, и выпустил в своего противника залп струящихся огненных болтов. Земляная стена, воздвигнутая королем Буми, развалилась на части, и на этот раз древний маг земли был вынужден откатиться в сторону, поскольку на том месте, где он стоял раньше, образовались кратеры.

Взрывы магии огня и магии земли был сродни стихийными штормам, врезающимся друг в друга. Валуны и колонны размером со здание взлетели вверх только для того, чтобы разбиться об ослепительные вспышки пламени, которые затем разбивались о толстые земляные опоры, как волны о прибрежную стену, которую затем прорывал огненный поток.

Это продолжалось все дальше и дальше, а Кай продолжал стоять, с немым благоговением взирая на происходящее. Он почувствовал, как грязь и пепел посыпались ему на голову и плечи – настолько велики были силы, брошенные друг на друга. Казалось, это продолжалось целую вечность, молодой полковник метался со всей яростью бушующего пламени, в то время как Безумный король оставался таким же решительным и непреклонным, как земля, которой он управлял.

А затем Ксин взмыл в небо и нырнул вниз, пробивая своим огненным дыханием валуны и стены. Его противник, казалось, был готов встретить его, но он не рассчитал время. Ксин рванулся вверх прямо перед тем, как еще один лес шипов смог поймать его, как чудовищная пасть, а затем приземлился на удивленного Безумного короля с резким ударом ноги. Сила удара была такова, что маг земли фактически рухнул на землю и откатился на несколько метров.

Недолго думая, Кай побежал обратно к Ксину, который, пошатываясь, направлялся к медленно поднимающемуся Безумному Королю. Король встал на колени, а затем уставился на полковника, который был готов снова броситься в атаку, прежде чем, наконец, поднять руки в знак капитуляции.

— Пойман, — сказал король Буми вслух с некоторым усилием. — Фух… Это был хороший бой…

Ксин расслабился, хотя его голос был настолько громким, что разнесся по полю.

— Ты сдаешься, король Буми?

Несмотря на изможденный вид, древний король все еще довольно широко улыбался, когда кивнул.

— Да, да, я сдаюсь… И я также отдаю тебе Омашу.

Вот так закончился бой, и на этом то, что считалось невыполнимой задачей, было выполнено. Армия Безумного короля была разбита и бежала после поражения своего короля, вместо того чтобы сдаться в плен врагу. Ксин и Мози подозревали, что это действие было запланировано, и это подозрение почти подтвердилось, когда армия прошла весь путь до Омашу, не встретив дальнейшего сопротивления, а сам город действительно был оставлен.

Безумный король, стоявший в кандалах рядом с офицерами у пустых ворот, захихикал.

— Я обещал тебе город, а не его жителей.