Аватар: Сфокусированный огонь

И это было последней печатью королевского вмешательства. 11-й теперь был официально связан с принцессой Азулой, и любой, кто был бы достаточно глуп, чтобы все еще ходатайствовать об отмене ее патроната, был бы привлечен к ответственности за прямое оскорбление королевской семьи. Любой идиот, который сейчас попытается спорить о приоритете полка в заявках на что-либо, фактически станет помехой выполнению королевских обязанностей. Любому, кто осмелится назвать 11-е число трусами или дикими животными, не представив надлежащих доказательств, действительно теперь следует быть осторожным со своими словами.

Это все равно было лишь незначительным прогрессом в политике отдельного двора, но в колониях, в портах и на базах это благо значительно облегчило бы жизнь полка. Мози чуть не расплылся в глупой улыбке при мысли о том, что теперь им доступно такое удобство.

После того, как все почести были подтверждены, Ксин был освобожден, и новый дворянин (каким бы техническим ни оказался этот титул) направился в заднюю часть зала, как того требовало его положение. Мози приветствовал его молчаливой улыбкой, в то время как королевский двор продолжал свое заседание.

Ксин собирался что-то сказать, но их взгляды привлекло движение в стороне. Принцесса Азула стояла у стены, ее телохранители поддерживали вокруг нее здоровое пространство. Достаточно было одной приподнятой королевской брови, и Мози последовал за Ксином по ее зову. Поскольку им было разрешено находиться в пределах кордона телохранителей, не было никаких правил, которые можно было бы нарушить, когда два офицера последовали за своим патроном из тронного зала в коридор, а затем, наконец, попали в кабинет.

— Принцесса, — с поклоном поприветствовал Мози, когда телохранители вышли из комнаты и встали на страже у единственного входа. Она кивнула ему, признавая его присутствие, хотя ее глаза были прикованы к Ксину.

— Подполковник Мози. Не могла бы я уделить немного времени вашему полковнику?

— Конечно, ваше высочество. — Мози быстро поклонился и присоединился к телохранителям снаружи. Как только его пятки покинули дверной проем, он услышал тихий скрежет металлических пластин. Мози и телохранители обернулись и увидели руку принцессы Азулы, прижатую к животу Ксина.

— Это за то, что ты так долго отсутствовал, — резко сказала она, отступая назад.

Ксин выпрямился, не выказывая никаких признаков дискомфорта от удара в живот, кроме понимающей ухмылки.

— Это была идея, с которой мы оба согласились, Ваше Высочество.

— Тогда тебе следовало придумать что-нибудь получше.

Рука принцессы снова взметнулась, но на этот раз вместо удара она схватила Ксина за воротник и дернула его к себе. Принцесса Азула крепко прижалась губами к щеке очень удивленного Ксина на пару секунд, а затем оттолкнула полковника назад.

— Это тебе за твою тяжелую работу.

Это был один из очень, очень редких случаев, когда Мози видел своего молодого, обычно уверенного в себе полковника совершенно сбитым с толку и взволнованным. И его щеки немного порозовели. Он уже сталкивался с Рен и Каем, а также с другими парами (или с той тройкой) в 11-м полку, но это был первый раз, когда Ксин по-настоящему покраснел.

— Я… благодарю… вас?

Принцесса Азула закатила глаза и скрестила руки на груди.

— Серьезно? И это все?

Ксин, казалось, пришел в себя от этого ответа и отвел свой немигающий взгляд. Быстро покачав головой, полковник почтительно поклонился.

— Я очень… благодарен вам за заботу о моем благополучии, принцесса. — Затем он выпрямился и сделал один длинный шаг, чтобы сократить расстояние до нее.

На этот раз принцесса была застигнута врасплох, когда Ксин нежно взял ее за руку и поднял ее вверх. Его глаза оставались прикованными к ее глазам, когда он слегка коснулся губами костяшек ее пальцев, прежде чем медленно отпустить руку принцессы.

— Ах, черт.

Мози обернулся и увидел, что несколько телохранителей качают головами друг другу. Пара вытаскивала мешочки и предлагала их своим коллегам.

— Я действительно думал, что они не оторвутся друг от друга… — прошептал один из них.

— Да ладно, — ответил самодовольный телохранитель. — Они не такие грязные шлюхи, как вы.

Прежде чем хорошее настроение успело распространиться, их охватил холод, и они снова перевели взгляд в комнату, где на них смотрели принцесса и полковник.

Один из телохранителей сглотнул.

— Мы, э-э, будем наблюдать снаружи, Ваше высочество. — Затем все они отошли от входа, оставив подполковника и принцессу в одиночестве.

— Я… подожду, пока вы закончите, сэр. — Мози быстро отвел взгляд от молодой пары в целях безопасности, присоединившись к королевским телохранителям. Находясь вне поля зрения, но все еще в пределах слышимости, взрослые пассивно подслушивали разговор внутри.

— В любом случае, военный совет еще объявит об этом, но отец согласился на твое предложение о разделении Царства Земли. Высшие генералы будут принимать планы по ограничению влияния Омашу к югу от Восточного озера, в то время как Ба Синг Се будет медленно подавляться на всех фронтах.

— А остальное?

Мози словно услышал ухмылку принцессы.

— Военный совет будет подходить к завоеванию более слабых государств на индивидуальной основе, в основном оставляя это на усмотрение каждого командующего театром военных действий. Естественно, я поручу 11-му разобраться с ”менее славным” севером, чтобы полностью обезопасить колонии.

— И обеспечьте адмиралу Дэяну береговую охрану, необходимую ему для патрулирования Северного моря. Тогда это примерно все, чего мы можем ожидать.

— Хорошо. — Последовала короткая, тяжелая пауза, прежде чем принцесса заговорила снова. — У тебя есть новости о моем брате?

— Мы встретились с принцем всего один раз, он вернулся в Зиланг, чтобы пополнить запасы. Конечно, мы не оказывали ему активной помощи, но он сам добрался до складов, которые квартирмейстер Хен так неуклюже оставил незапертыми и неохраняемыми.

И бедному Хену пришлось вытерпеть месяц “вынужденной изоляции’ в Зиланге из-за своей ошибки, фактически проводя время со своей семьей. Такая трагедия.

— Кто-то сказал мне, что ты направил его на юг? — Голос принцессы Азулы звучал очень весело.

И, конечно же, Ксин не согласился.

— Это было бы нарушением приказа, принцесса. Он просто подслушал теории, которые обсуждали я и некоторые другие. Принц Зуко очень изобретателен, раз вот так прокрался по нашему лагерю…

А принц Айро каким-то образом смог спрятать целый мешок чайных листьев под своей мантией, жадный ублюдок.

— Понимаю. Что ж, думаю, приятно знать, что с этим дураком все в порядке. А что с сюрпризом?

Ах, это. Мози посмотрел на телохранителей, чье внимание внезапно переключилось на него. Он ответил на их безмолвный вопрос пожатием плеч.

— Я работают над этим, чтобы… немного ускорить процесс, принцесса.

— И ты не можешь рассказать мне об этом?

— Естественно. В конце концов, это сюрприз. Мне просто нужно одержать еще несколько достойных внимания побед, прежде чем я смогу представить его вам.

— Даже намека не дашь?

— Ну… Нет.

Какой-то мелкий чиновник, шаркая ногами, быстро вышел в коридор, прервав разговор. Королевское собрание подходило к концу, и принцессу попросили присоединиться к Повелителю Огня и его военному совету.

— Тогда до скорого, полковник.

— Конечно, Ваше Высочество. — Син бросил взгляд на Мози, и каким-то образом, несмотря на молчание и неопределенный, задумчивый взгляд, он понял намек. Подполковник быстро схватил чиновника за плечи и развернул его, чтобы отвести обратно в тронный зал. Затем телохранители поняли, что происходит, и удобно выстроились стеной, чтобы заслонить полковника и принцессу от брызжущего слюной чиновника.

Раздался шорох ткани и металла, и когда телохранители снова расступились, быстрый взгляд на принцессу с широко раскрытыми глазами и слегка приоткрытым ртом и ухмыляющегося Ксина сказал Мози все, что ему нужно было знать.

— Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, моя принцесса.