Аватар: Бродячий принц

– Но у дяди дела идут лучше, я полагаю. Он занят Пай Шо, чаем и пением. И ужасными стихами.

– Ха! Да, звучит как правда. Передайте ему, чтобы навестил меня, когда увидите его в следующий раз.

– Обязательно, – согласился я, когда мы начали новую игру.

– Думаю, мне понравится держать вас подле себя в качестве ученика, принц Зуко.

– Пожалуйста, просто Зуко.

– Скажи мне, что ты считаешь сильнее. Твою огненную магию или клинок?

– Полагаю, это зависит от ситуации. Нельзя использовать магию огня, чтобы отрезать кусок хлеба. Но я не могу использовать один только клинок, чтобы разжечь костер зимой. Магия огня – это навык, которому ты учишься, если у тебя есть талант. Он не занимает места в твоей сумке или на поясе. Меч занимает место, но это место стоит того, чтобы его занять. Если бы у меня была возможность, я бы предпочел иметь и то, и другое.

– Хороший ответ.

***

– Зуко.

– Азула. Рад снова тебя видеть, – я послал сестре улыбку. – Ты выросла.

– Ты пропустил мой день рождения, – она нахмурилась, бросив на меня взгляд. – Опять.

Сняв со спины рюкзак, я жестом велел ей, Тай Ли и Мэй следовать за мной, пока я двигался к одной из каменных скамеек во дворе и садился.

– Пропустил. Но думаю, это может все исправить.

Развязав кожаный сверток сбоку, я отцепил кожицу, удерживающую сверток вместе, и снова встал, шагнув ближе к ней. Азула все еще была на пару дюймов ниже меня, как я заметил, когда она уставилась на меня своими красивыми золотыми глазами. Выражение ее лица говорило о том, что она злится, но по тому, как ее руки судорожно тянулись к свертку, я понял, что она взволнована.

Я предложил сверток, и она приняла его, прижав к груди. Осторожно я оттянул от него кожу, и ее лицо озарилось улыбкой, когда я показал традиционный прямой меч цзянь с красной кисточкой, привязанной к поммелю. Взяв меч и ножны в руки, я вытащил его из ножен ровно настолько, чтобы она увидела клинок.

– Он прекрасен.

– Возможно, я подкупил господина Пьяндао, чтобы он сделал его для тебя. – Засунув клинок обратно в ножны, я снова накрыл его и притянул ее к себе в объятия. – Я скучал по тебе.

– Я тоже скучала по тебе, старший брат.

– Такие милые~!

– Тай Ли, – зашипела Мэй на возбужденную девочку. – Разве ты не видишь, что у них сейчас особый момент?

(Тай Ли и Мэй)

– Ну, да!

Я вздохнул и отпустил Азулу, обратив ухмылку на двух ее подруг. – Не думайте, что я забыл о вас двоих.

Мэй приподняла бровь. – О?

Тай Ли подпрыгнула на своих ножках. – Что ты мне привез?!

Усмехаясь, я покопался в сумке, вытащив еще два небольших свертка. Жестом пригласив парочку подойти поближе, я открыл первый и прицепил заколку к волосам Тай Ли, а затем сделал то же самое с Мэй. Позади них Азула нахмурилась, ее взгляд вернулся, когда девушки сняли заколки, которые я воткнул им в волосы.

– Что это? – спросила Мэй, изучая свою заколку. – Кинжал?

Тай Ли раскрыла свою. – Отмычка?

– И то, и другое. Они разъединяются на маленький кинжал и отмычку, – пояснил я. – Практичные и красивые, прямо как вы.

Мэй скептически посмотрела на меня, но, хотя выражение ее лица было трудно прочитать, я мог сказать, что ей это понравилось – и подарок, и комплемент. – Кого ты пытаешься задобрить этой фразой?

– Тебя. Получилось? – усмехнулся я.

– Абсолютно точно! – Тай Ли рассмеялась, бросилась меня обнимать и запечатлела поцелуй на моей щеке. – Спасибо, Зуко! Мэй, ну же! Присоединяйся!

– Я не буду-ууу! – вскрикнула Мэй, оказавшись втянутой в трехстороннее объятие чрезмерно воодушевленной Тай Ли. Выражение лица девушки, наполненное страданием, говорило мне о том, что за время моего отсутствия между ними мало что изменилось.

– Ладно, хватит! – прорычала Азула, хватая девушек и оттаскивая их в сторону. – Зуко только что вернулся. Уверена, он устал от своих путешествий и хотел бы привести себя в порядок и отдохнуть. Увидимся с вами двумя завтра.

– Кто-то ревнует~ – поддразнила Тай Ли, и только успел вскрикнуть, как искра молнии коротко заплясала между пальцами Азулы. – Увидимся позже! Еще раз спасибо, Зузу!

Май вздохнула, покачав головой. – Спасибо тебе, Зуко. До встречи.

– Пока, девочки. Приходите завтра снова, и мы наверстаем упущенное.

– Тц. Нет, не придут. Ты проведешь этот день со мной, – тихо проворчала Азула, когда они скрылись, потянув меня к дверям, ведущим внутрь.

– Пойдем, примем ванну.

– Ванна – это звучит хорошо.

– Я помою тебе спину.

– Ты, наверное, очень соскучился по мне. Мы не делали этого с самого детства, – я послал ей веселый взгляд, получив в ответ оскал.

– Не совсем, – возразила Азула, и я услышал обиду в ее голосе. – Расскажи мне о своих путешествиях.

Когда мы проходили мимо слуги, я улыбнулся женщине и протянул ей свою сумку, попросив: – Не могла бы ты отнести это в мою комнату?

– Конечно, принц Зуко. И добро пожаловать домой!

– Спасибо, Лили, – я послал женщине улыбку, и она засияла в ответ, поспешив прочь.

Я услышал тихий шепот женщины: – Он помнит мое имя! – когда она бежала по коридору.

Хорошее отношение к слугам всегда приносит свою пользу. Такие мелочи, как запоминание их имен и дней рождения, значительно облегчали жизнь и уменьшали мое беспокойство о том, что однажды я могу сделать глоток чая и внезапно проснуться в царстве духов, мертвым.

Когда мы вошли в ванную, я улыбнулся ей и поддразнил: – Так вот как ты просишь о чем-то, да?